- Công tử cũng nhận ra rồi sao?
Lý Lăng khẽ thở ra một hơi, liếc nhìn Dương Thần, rồi lại lắc đầu cười. Vị này không chỉ trầm ổn, tâm tư cũng tinh tế, quả thật xứng đáng với bốn chữ văn võ toàn tài. Nhưng dù vậy, hai người bọn hắn vẫn mắc phải kế của Mạc Ly.
Sau khi vạch bài ngửa với đối phương, Lý Lăng vốn tưởng rằng mình mới là người nắm nhịp câu chuyện. Nào ngờ trong lúc không hay không biết, đầu mối lời nói đã bị Mạc Ly, kẻ vẫn tỏ ra bị động, nắm gọn trong tay. Y dùng lời lẽ dẫn dắt, cuối cùng khiến bọn hắn tự mình đi đến quyết định ấy. Mà bề ngoài nhìn vào, rõ ràng là chính họ chủ động đề nghị đối phó nhà họ Long.
"Tạng võng" Mạc Ly quả nhiên danh bất hư truyền. Mưu lược của y sâu đến mức khiến người ta phòng bất khả phòng. Thậm chí trong đầu Lý Lăng từng nảy ra một ý niệm: chẳng biết đâu chừng sơ hở trước đây vốn là đối phương cố ý bán ra, chỉ vì muốn kéo mấy người hắn lên con đường đối đầu với nhà họ Long.
Dương Thần cũng cười khổ:
- Trước đây không để ý, nhưng về đến nghĩ kỹ lại, mới thấy quyết định của chúng ta quả thật hơi đường đột. Vốn dĩ nhà họ Long này, Kiềm Châu này, có liên quan gì đến hành trình của chúng ta đâu.
Lý Lăng lại lắc đầu:
- Nói thế cũng chưa đúng. Kiềm Châu nằm giữa Điền Nam và Trung Nguyên, là nơi giao thông yếu xung mà chúng ta dù thế nào cũng không lánh được. Hành trình này muốn thành sự thì phải thông suốt chỗ đó đã. Mà với thái độ xưa nay của nhà họ Long, e rằng họ chưa chắc để chúng ta toại nguyện. Cho nên giữa hai bên vốn đã có mâu thuẫn tự nhiên. Đây chính là chỗ cao minh của Mạc Ly: y không dùng lời lẽ để cưỡng ép thuyết phục chúng ta, mà dùng lời nói dẫn dắt, khiến chúng ta tự mình bị y bày bố trong lúc không hay biết. Nghĩa là…
- Y đã nhìn thấu thân phận của chúng ta!
Dương Thần chợt tỉnh ngộ, sắc mặt càng thêm nặng nề, càng thấy người này đáng sợ.
Lý Lăng gật đầu:
- Cho nên xét trên một ý nghĩa nào đó, y cũng chỉ là thuận thế dẫn dắt mà thôi. Tuy có lợi dụng, nhưng hai bên đều lấy được thứ mình cần, đó mới là chỗ cao minh nhất. Bằng không, chỉ cần chúng ta nhìn ra chân tướng, đại khái tự mình phủi gót rời đi, chẳng để ý đến nữa.
- Khoan, công tử, đại ca, y thật sự lợi hại đến thế sao?
Dương Chấn ngồi bên cạnh đã ngẩn người từ lâu, không nhịn được mở miệng hỏi một câu.
Lý Lăng lại nhìn Dương Thần, hai người lập tức cùng gật đầu. Sau đó hắn nói:
- Nhưng chuyện này cũng có cái lợi. Với mưu lược của người đó, chuyến đi này nói không chừng lại thêm được mấy phần nắm chắc. Hơn nữa, nếu thật sự khiến cả nhà họ Long thành một bầy rời rạc, thì với cục thế Tây Nam cũng có ích rất lớn, lại là một công lao không nhỏ!
Nghe đến hai chữ "công lao", trong mắt Dương Chấn đã lóe lên ánh sáng:
- Thế thì có thể làm được đấy, đại ca…
Dương Thần không đón lời hắn, mà nhìn về phía Lý Lăng:
- Ý của công tử là mạo hiểm đi một chuyến này?
- Đúng! Nhưng trước đó, cũng phải nói rõ một vài điều với hắn, để hắn không dám tính toán gì thêm nữa. Ít ra lần này, chúng ta và hắn phải đồng tâm hiệp lực, không thể tiếp tục đề phòng lẫn nhau!
Lý Lăng vừa dứt lời, Dương Chấn bỗng nhúc nhích, một bước vọt tới trước cánh cửa đang khép kín, kéo rào một cái, mở tung ra, để lộ Mạc Ly đang đứng nở nụ cười ở ngoài cửa ra trước mắt mọi người.
Bị mấy ánh mắt dồn lên, Mạc Ly vậy mà chẳng hề hoảng hốt, ngay cả nụ cười trên mặt cũng không đổi, lúc này ôm quyền nói:
- Lý công tử nói phải. Đã cùng ngồi một thuyền thì tự nhiên nên mở lòng thành thật với nhau. Cho nên tại hạ đến đây lần này là để tạ tội!
Mấy người trong phòng thấy vậy lại sững đi, đợi Lý Lăng gật đầu, Dương Chấn mới tránh ra cho y vào, chỉ là trong mắt vẫn mang theo cảnh giác và tức tối…
Bán đêm bàn chuyện, mấy việc cuối cùng cũng nói cho rõ ràng, dường như ngay cả chút ngai ngái cuối cùng cũng tan biến theo đó. Cho nên đến sáng hôm sau trời lại rạng, bọn Lý Lăng liền cùng Mạc Ly đã chuẩn bị ổn thỏa đi chung một đường, từ biệt người trong trấn mà lên đường.
Lần này, bọn họ sẽ áp giải Mộc tổng quản cùng đám người về huyện thành. Ngoài mấy người bọn hắn ra, còn có Sơn Thạch Đầu và mấy người thanh niên tráng trong trấn. Còn Thái Điệp thì bị Mạc Ly để lại. Đương nhiên, cô gái không hề biết cha mình rốt cuộc định đi làm gì, Mạc Ly chỉ nói là đi cùng người ta để xem bệnh.
Rõ ràng, kiểu ra đi như thế này trước đây cũng xảy ra không ít, cô gái không chút tâm cơ tự nhiên không nghi ngờ gì. Còn người trong trấn thì chỉ hơi lo rằng sau khi đưa Mộc tổng quản cùng đám người về huyện thành, có khi nào lại đón nhận sự trả thù hay không. Nhưng đã có Mạc tiên sinh ra tay, hẳn mọi chuyện sẽ được giải quyết trọn vẹn. Đối với Mạc Ly, họ vô cùng kính nể và tin tưởng.
Chỉ có số ít người như cha con nhà họ Sơn biết chân tướng sự việc, cho nên lúc đưa bọn họ rời khỏi tiểu trấn, sắc mặt cha ông Sơn cùng hai con trai tỏ ra đặc biệt nặng nề, nhưng rốt cuộc cũng chẳng nói thêm gì.
Thế là bọn Lý Lăng lại lên đường, đi dọc con đường núi vẫn gập ghềnh khó đi như cũ. Đường sá khu vực này vẫn còn xa lắc mới đạt đến chuẩn mực của quan đạo. Bất quá, giờ có Sơn Thạch Đầu cùng mấy người dẫn đường, hành trình trên đường thuận lợi hơn trước nhiều. Bọn họ luôn tìm được những đường bằng phẳng thích hợp để đi nhanh, ngay cả chỗ cắm trại đêm khuya cũng được chọn vừa vặn đến từng tấc. Thế nên dù mang theo thêm một vướng víu, tốc độ hành trình của đoàn người vẫn không hề chậm hơn trước.
Thế rồi, quãng đường lẽ ra phải mười ngày mới đến được Ngũ Khê huyện, bọn họ đã đi xong vào chập tối ngày thứ tám. Trong cái chiều mưa phùn lất phất ấy, mọi người rốt cuộc nhìn thấy tòa huyện thành vẫn tỏ ra đổ nát thấp lè tè ở phía trước. Kỳ thực, trong mắt Lý Lăng và đồng bọn, chỗ này nhìn giống một tòa trại hơn là một tòa thành!
…
Mưa nhỏ lất phất rơi xuống, khiến cả trời đất tỏ ra lạnh lẽo. Những hạt mưa dày đặc đập lên mái nhà bằng tre, vang lên từng trận tiếng sột soạt rì rầm.
Đây là một gian nhà chính cực kỳ trống trải, gần như chẳng thấy bóng dáng đồ đạc gì. Chỉ trước mặt người đàn ông mặc áo bào trắng ngà kia đặt một cái bàn nhỏ, mà trên bàn thì bày một cái hộp gỗ đen dài ngoằng.
Người này quỳ ngồi trên chiếc bồ đoàn, hai mắt khép hờ, hơi thở trầm chậm. Nếu không phải thân hình thẳng tắp, người ta suýt nữa tưởng hắn đang ngủ gục. Thế nhưng đột nhiên, hai mắt hắn bật mở toáng, hai tia sáng sắc như kiếm trong mắt đã lóe ra, xông thẳng qua cánh cửa lớn đang mở tung của gian nhà chính, như muốn chẻ đôi cả màn đêm bên ngoài.
Cùng lúc đó, thân thể hắn cũng đột ngột động. Dáng người lướt một cái, đã ra khỏi cửa. Cùng rời đi với hắn, còn có cả cái hộp dài trên bàn nhỏ trước mặt.
Ngoài cửa đương nhiên còn có những người khác, đều là đám hán tử mặc kình trang, khí độ nghiêm chỉnh. Trước đó họ cũng mang bộ dạng tùy thời để ý động tĩnh bốn phía đầy cảnh giác. Thế nhưng khi thấy người trong nhà đi ra, họ vẫn hơi giật mình. Vừa định thi lễ hỏi một câu, đối phương đã trong một cái nhấc chân đi ra ngoài ba trượng, đồng thời một câu nhẹ tênh truyền lại:
- Ở yên chỗ này, chờ ta trở về!
Chỉ một câu ấy, mấy tên hán tử liền đáp một tiếng rồi đứng nghiêm lại. Tuy trong mắt họ lóe qua vẻ nghi hoặc, nhưng tuyệt đối phục tùng.
Người đàn ông mặc áo bào trắng ngà nhanh chóng luồn lách trong rừng tre. Động tác nhanh đến mức hạt mưa không ngừng rơi cũng khó chạm được vào người hắn. Chỉ trong khoảnh khắc, hắn đã chạy ra hơn ba dặm, rốt cuộc sau khi ra khỏi rừng tre, bước chân khựng lại. Mà trước mặt hắn, cũng đã thêm một người.
Một người đàn ông trung niên thân hình cao lớn, khí độ phi phàm đang buông tay đứng đó. Hạt mưa không ngừng rơi, ướt sũng tóc tai và y phục y, vậy mà y như không hề hay biết, chỉ mỉm cười nhìn đối phương:
- Ba dặm bên ngoài, lá rụng cũng nghe thấy. Tiêu Càn, quả nhiên xứng đáng đệ nhất cao thủ Tây Nam!
- Dùng đao rít tiếng, chỉ truyền cho một người. Đao Hoàng Thiệu Thu Tức cũng danh bất hư truyền.
Tiêu Càn ôm hộp ngang ngực, giọng lại mang vẻ đề phòng, trừng nhìn đối phương:
- Ba lần giao thủ trước đây của ngươi và ta đều chưa phân thắng bại. Hôm nay lại muốn đánh thêm một trận nữa với ta sao?
- Không, ta chỉ đến truyền một lời nhắn.
Thiệu Thu Tức lại khẽ lắc đầu.
- Ồ? Người nào có mặt mũi lớn đến thế, vậy mà lại bảo được Thiệu Đao Hoàng truyền tin?
Thiệu Thu Tức im lặng một lát, rồi mới nhẹ giọng nói:
- Đại sự. Đại sự trong giáo.
- Vậy điều ngươi muốn nói là gì?
Ánh mắt Tiêu Càn bỗng nhiên thu hẹp. Hắn đương nhiên biết thân phận hiện giờ của đối phương. Hộ pháp của La Thiên giáo, nghe nói thân phận chỉ xếp sau ba vị trưởng lão và hai vị phó giáo chủ trong giáo. Cho nên thân phận kẻ có thể sai y truyền lời, cũng đã rõ ràng lắm rồi.
- Ngươi có thể rời khỏi Tây Nam sau tháng Chạp hay không?
Thiệu Thu Tức chậm rãi nói ra yêu cầu của mình, khiến đối phương nhướn nhẹ hai mày:
- Các ngươi muốn ra tay với hắn rồi? Nhưng ngươi cũng nên biết, hắn là em trai ta, em trai ruột. Ta không thể mặc kệ hắn được.
- Ngươi cứ yên tâm, chúng ta vô ý làm địch với hắn. Thậm chí chuyện lần này chúng ta muốn làm, với hắn còn có nhiều ích lợi. Bất quá ngươi cũng biết bản tính hắn. Chỉ cần biết được việc chúng ta định làm, tất nhiên sẽ can ngăn. Mà ngươi…
- Các ngươi kiêng kị ta ra tay?
Tiêu Càn cười lạnh:
- Vậy thì không nên đem chủ ý đánh lên đầu hắn!
- Chỉ là không muốn thêm phiền phức mà thôi. Vốn dĩ, chuyện này chẳng tính là việc giang hồ. Ta có thể đáp ứng ngươi: chỉ cần ngươi rời đi, ta sẽ không ra tay. Ngươi cũng nên biết, Thiệu Thu Tức ta nói được làm được. Hơn nữa, nếu ta thật sự một lòng muốn giết ai, thì ngay cả ngươi, cũng chưa chắc bảo vệ nổi!
Trong mắt Tiêu Càn hàn quang bỗng nhiên bùng lóe. Sau một tiếng cười nhạt, người đã động. Cái hộp trong tay cũng nứt vỡ ngay trong khoảnh khắc ấy. Một đạo hàn mang theo đó lướt ra, thẳng hướng Thiệu Thu Tức:
- Vậy thì trước tiên giữ ngươi lại, sau đó chẳng phải lo nữa!
"Keng!"
Tay Thiệu Thu Tức bỗng nhiên vung lên. Không biết từ lúc nào, trong tay y cũng đã thêm một thanh đao ngắn hẹp, vừa vặn chặn lại một kích này. Đồng thời thân hình nhanh chóng lùi về phía sau, nhưng lời nói trong miệng vẫn bình tĩnh:
- Ngươi và ta giao thủ ba lần, ngoài trăm chiêu đều khó phân thắng bại. Hôm nay hà tất tốn công sức này? Ngươi suy nghĩ cho kỹ đi, còn nguyên một tháng để cân nhắc. Ta nói lời giữ lời: ngươi đi, có thể giữ hắn toàn vẹn.
Lời vừa dứt, người đã đến ngoài hơn mười trượng, dựa vào một kích toàn lực của Tiêu Càn để bay ra, nhanh chóng chìm vào màn đêm đã tối đen hoàn toàn, chớp mắt đã không biết đi đâu.
Còn Tiêu Càn, lúc này cũng đã thu chiêu, đứng lặng trong màn mưa đêm. Trong ánh mắt không ngừng lấp lóe những ánh sáng khác thường, rõ ràng đang cân nhắc phán đoán: rốt cuộc bản thân có nên tin lời đối phương hay không!