Chương 289: Liều mình đánh một phen
Câu hỏi của Mạc Ly cũng chính là điều anh em nhà họ Dương đứng ngoài cửa, nãy giờ chỉ nghe chứ chưa lên tiếng, vẫn canh cánh trong lòng. Họ vốn chẳng có chút giao tình nào với người trong trấn. Suýt nữa còn bị Mạc Ly lợi dụng, Lý Lăng thật chẳng có lý do gì phải giúp họ.
Nghĩ thêm một lúc, Dương Thần dần hiểu ra. Chuyện này e rằng liên quan đến mục đích chuyến đi Tây Nam lần này của Lý Lăng. Kiềm Châu là con đường tất yếu nối Điền Nam với Trung Nguyên. Nếu để nhà họ Long chiếm trọn cả vùng, rồi cố tình chặn đường, chẳng phải sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch thu thuế của hắn sao?
Nhưng chỉ nghe Mạc Ly nói thôi cũng đủ biết thế lực nhà họ Long ở Kiềm Châu lớn đến nhường nào. Nếu thật sự đối đầu với họ, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Nghĩ tới đây, Dương Thần lo lắng nhìn Lý Lăng. Nào ngờ hắn vẫn cười tủm tỉm, còn gật đầu nói:
- Đúng vậy. Dân thường so với nhà họ Long chẳng khác nào đất với trời, tranh đấu với họ thì không có phần thắng. Nhưng Mạc tiên sinh, nếu có thêm quan phủ địa phương thì sao?
Mạc Ly khựng lại, rồi vẫn lắc đầu:
- E rằng vẫn kém xa họ lắm.
- Nhưng ít ra cũng có phần thắng, phải không?
Lý Lăng cười hỏi. Lần này Mạc Ly im lặng.
Chẳng bao lâu sau, y nghiêm giọng nói:
- Lý công tử, xem ra cậu vẫn chưa hiểu thế lực nhà họ Long ở Kiềm Châu lớn đến đâu. Cậu có biết lão gia nhà họ Long khiến quan dân khắp mấy huyện thuộc phủ Lê Bình chúng tôi đều khiếp sợ, thật ra chỉ là người đứng đầu một chi trong nhà họ Long thôi không? Năm người con trai của lão, kẻ nào cũng chẳng phải hạng dễ đối phó, chưa kể bên dưới còn có bao nhiêu tay chân lợi hại. Quan địa phương, từ huyện lệnh đến tri phủ, gặp người nhà họ Long đều phải cúi mình hành lễ. Bởi chức vị của họ còn cao hơn, họ mới là chủ nhân thật sự của Kiềm Châu…
Lý Lăng lại ngẩn ra:
- Ý tiên sinh là lão gia nhà họ Long kia không phải Long Vương, cũng chẳng phải người đứng đầu nhà họ Long?
- Đương nhiên không phải. Nhà họ Long có bốn chi. Đây là chi thứ ba, nắm mọi việc lớn nhỏ trong phủ Lê Bình của chúng tôi. Ở đây người ta gọi ông ta là lão gia, nhưng nếu đến Huân Dương, thành trì chính của nhà họ Long, chưa chắc ông ta đã có tiếng nói. Mà nếu chúng ta thật sự gây chuyện với lão gia nhà họ Long, dù ông ta chưa bắt được chúng ta, chỉ cần báo tin về Huân Dương, chưa đầy một tháng đại quân sẽ kéo đến. Đến khi ấy, đừng nói cái trấn nhỏ này, dù có sức của cả một phủ, e rằng cũng chỉ có đường thua tan tác.
Lý Lăng cau chặt mày:
- Theo những gì tôi biết, Kiềm Châu hiện có bốn phủ mười ba huyện. Vậy chẳng phải tất cả đều nằm trong tay các chi nhà họ Long sao?
- Đúng vậy. Nếu không, sao người ta gọi họ là Long Vương Kiềm Châu? Không chỉ những phủ thành, châu thành do quan phủ chia đặt, mà cả những bộ tộc mọi rợ rải rác trong núi cao phần lớn cũng nghe theo nhà họ Long. Chỉ cần họ hạ lệnh, tụ tập mười mấy vạn quân chẳng phải việc khó. Đó cũng là lý do triều đình bao năm nay chỉ dùng cách cai quản lỏng để ràng buộc Kiềm Châu, chứ không mạnh tay dẹp bỏ.
Lý Lăng thở hắt ra. Lúc này hắn mới thật sự hiểu tình thế trước mắt khó khăn và phức tạp hơn mình tưởng nhiều. Nhà họ Long hoàn toàn không cùng một đẳng cấp với những thế gia địa phương hắn từng gặp như nhà họ Trang, nhà họ Vi hay nhà họ Vạn. Đây mới là hào tộc thật sự, nắm trọn mọi quyền hành trong vùng.
- Vậy nên, Lý công tử, cậu đừng nghĩ đến những chuyện viển vông ấy nữa. Có thể thoát thân thì cứ đi đi.
Mạc Ly lại khuyên một câu, khiến anh em nhà họ Dương càng thêm bực bội. Rõ ràng y đang coi thường bản lĩnh của họ.
Lý Lăng cũng hơi nhíu mày, rồi mỉm cười nhìn y:
- Mạc tiên sinh dùng phép khích tướng không khéo lắm đâu.
- Những lời tại hạ nói đều xuất phát từ đáy lòng, sao lại gọi là khích tướng được?
Mạc Ly lập tức tỏ vẻ vô tội.
Lý Lăng không tiếp tục chuyện ấy, chỉ bất chợt hỏi:
- Nghe vậy thì nhà họ Long quả thật thế lớn nghiệp lớn. Nội bộ hẳn cũng tranh giành quyết liệt lắm nhỉ?
- Đương nhiên. Con cháu nhà họ Long đông đúc. Riêng đương kim gia chủ Long Tứ Hải đã có hơn mười người con trai, cháu chắt bên dưới còn tới mấy chục. Con cháu các chi cộng lại, ít nhất cũng phải vài trăm người. Nhưng Kiềm Châu rốt cuộc chỉ là một góc đất, con cháu nhà họ Long cũng phải tranh nhau những chức vị có thực quyền, béo bở.
- Vậy thì hiểu rồi. Long Tứ thiếu kia hẳn cũng là kẻ có dã tâm, nhưng bên cạnh lại chẳng có người tài cán, nên mới muốn thu tiên sinh về dưới trướng?
- Long Phóng, Tứ thiếu gia nhà họ Long, vốn không phải người nhiều tham vọng. Trước kia y hiếm khi rời phủ thành. Lần trước đến trấn Lam Khê chúng tôi cũng chỉ là tình cờ.
- Ồ? Thế sao y lại nghĩ ra cách này để chiêu mộ tiên sinh?
Lý Lăng tò mò nhướng mày.
- Chuyện này quả thật tôi chưa nghĩ thông. Lời giải thích duy nhất có lẽ là nó liên quan đến cuộc tranh chấp gần đây trong nhà họ Long.
- Cụ thể là thế nào?
Mạc Ly nhìn hắn:
- Gia chủ nhà họ Long hiện nay, Long Tứ Hải, đã ngoài tám mươi tuổi. Sức khỏe ông ta ngày một sa sút, nên bắt đầu tính chuyện chọn người kế nghiệp.
- Chẳng phải người kế nghiệp đã được định sẵn từ lâu rồi sao?
- Đây không phải Trung Nguyên, phép tắc cũng khác nhiều. Chức gia chủ nhà họ Long xưa nay không truyền từ cha sang con. Các chi sẽ chọn ra người tài giỏi nhất làm người kế nghiệp, như vậy nhà họ Long mới giữ được ý chí tiến thủ.
- Thế chẳng phải các chi rất dễ tranh giành, anh em quay sang tàn hại lẫn nhau sao?
Lý Lăng ngạc nhiên hỏi.
- Vì vậy mới có một quy củ. Mỗi lần chọn người kế nghiệp, những nhân vật chủ chốt của các chi đều phải tụ họp ở Huân Dương, để họ khỏi gây chuyện trên địa bàn của mình. Lão gia Long Thiên Hào ở phủ Lê Bình chúng tôi cũng sẽ đến Huân Dương vào tháng Chạp năm nay.
Lý Lăng định hỏi liệu họ có chịu nghe lời như vậy không, nhưng ngay sau đó đã hiểu ra. Gia chủ Long Tứ Hải vẫn còn sống, đám con cháu bên dưới nào dám trái lệnh? Hơn nữa, nhìn cách làm của nhà họ Long, e rằng mỗi chi đều phải để lại một nhân vật quan trọng ở thành Huân Dương làm con tin. Bởi vậy chẳng ai dám phá quy củ.
Hiểu được đầu đuôi, Lý Lăng cũng nhanh chóng gỡ ra được mấy nút thắt. Rõ ràng người thật sự muốn dùng Mạc Ly phải là Long Thiên Hào, cha của Long Tứ thiếu. Thậm chí có khi không phải Long Tứ thiếu nhận ra thân phận Thiên Võng của Mạc Ly, mà là Long Thiên Hào hoặc vài thân tín của ông ta nghe Long Tứ thiếu kể lại rồi sinh nghi. Bấy giờ họ mới bày kế, muốn thu một nhân vật lợi hại như Mạc Ly về tay.
Còn vì sao phải tốn bao công sức, dùng đến thủ đoạn bắt con gái nhà lành để đưa Mạc Ly về, hiển nhiên là nhằm che mắt người khác. Giữa các chi có tranh chấp, hẳn chi nào cũng cài tai mắt vào địa bàn của nhau. Một khi tin Mạc Ly ở đây bị lộ, các chi khác ắt cũng nhắm đến y. Đến lúc đó, Long Thiên Hào sẽ phải đối mặt với hàng loạt đối thủ ngang sức.
- Vì nhà họ Long vốn có thù với tiên sinh, nên tiên sinh thà bỏ đi thật xa chứ không chịu làm việc cho họ, đúng không?
Lý Lăng đã hiểu ra mọi chuyện, vẫn không nhịn được hỏi thêm.
- Đó chỉ là một lý do. Long Phóng, Tứ thiếu gia nhà họ Long, quả thật là một gã công tử ăn chơi trác táng, tửu sắc cờ bạc món nào cũng đủ. Tôi tuyệt đối không để Thải Điệp rơi vào tay y, hơn nữa nàng đã đính ước với Thạch Đầu rồi. Lý do cuối cùng là vũng nước nhà họ Long sâu không thấy đáy. Nếu tôi bước vào đó, chưa chắc giữ được mạng.
Mạc Ly nhăn nhó đáp.
Lý Lăng gật đầu. Mấy lý do ấy nghe cũng phải lẽ. Hắn trầm ngâm giây lát rồi cười nói:
- Nhưng theo tôi thấy, với tình thế hiện giờ, tiên sinh muốn trốn cũng chẳng dễ. Đây dù sao cũng là Kiềm Châu, địa bàn nhà họ Long. Một khi họ đã quyết bắt tiên sinh, trừ phi mất mạng, còn không rất khó thoát thân.
- Phải. Hôm đó tôi không nên ra tay, nếu không đã chẳng xảy ra chuyện này.
- Vậy cách tốt nhất lúc này là chủ động nghênh chiến. Đã không còn đường lui, chi bằng liều mình đánh một phen!
Nghe Lý Lăng đề nghị như vậy, Mạc Ly sững sờ:
- Chuyện này…
- Tiên sinh cứ yên tâm, chúng ta vẫn còn ở đây. Tôi có thể giúp tiên sinh, cùng đến Huân Dương gây một phen sóng gió! Như tiên sinh nói, nhà họ Long đang vào lúc then chốt chọn người kế nghiệp, cũng là khi cả nhà họ Long suy yếu nhất. Chỉ cần khiến nội bộ họ rối loạn, cục diện toàn Kiềm Châu sẽ đổi khác!
Lý Lăng nói đến đây, mắt đã ánh lên vẻ sắc bén. Lý Mạc Vân đứng sau hắn, anh em nhà họ Dương ngoài cửa nghe vậy cũng phấn chấn, ánh mắt rạng ngời.
- Thật sự làm được sao?
Mạc Ly vẫn còn do dự. Lý Lăng hỏi ngược lại:
- Đến nước này, tiên sinh nghĩ còn lựa chọn nào tốt hơn không? Liều thì chín phần chết một phần sống, không liều thì chết chắc. Đi hay ở, với đầu óc của tiên sinh, lẽ nào còn chưa nhìn ra?
Mạc Ly dường như được lời hắn tiếp thêm sức, tinh thần phấn chấn hẳn lên:
- Đúng vậy. Đến lúc này đâu còn chỗ cho sự chần chừ! Chỉ có thể liều mình đánh một phen!
Đã quyết định xong, họ bắt đầu bàn cách hành động. Mạc Ly lập tức đưa ra tính toán của mình: áp giải quản sự Mộc cùng đám người kia đến huyện thành, thậm chí lên cả phủ thành, rồi trực tiếp gặp Long Thiên Hào. Làm vậy, họ có thể nắm thế chủ động và thử giành được lòng tin của ông ta.
Cách ấy đương nhiên có cái lợi là họ giữ được quyền chủ động, đồng thời tránh cho Thải Điệp bị đe dọa. Lý Lăng suy nghĩ kỹ rồi cũng thấy đây là phương án hợp lý nhất, liền vui vẻ nhận lời. Còn gặp Long Thiên Hào rồi sẽ hành động ra sao, làm thế nào để ông ta tin vào thực lực của họ, cứ phải tính dần, đi đến đâu liệu đến đó.
Bàn bạc xong xuôi thì đã quá trưa. Mấy người lúc này mới nhận ra mình nói chuyện nãy giờ, bụng ai nấy đã réo lên vì đói. Ông lão Sơn bèn sai người mang thức ăn đến, cả bọn dùng bữa no nê ngay trong căn nhà ấy.
Việc đã định, Lý Lăng và mọi người không vội lên đường nữa, quyết định nghỉ lại trong trấn thêm một đêm.
Đến tối, họ trở về căn nhà. Lúc này Dương Thần mới nghiêm nghị nhìn Lý Lăng:
- Công tử có nhận ra hôm nay có chuyện hơi lạ không? Hình như từ đầu đến cuối chúng ta đều bị Mạc Ly dẫn dắt, chẳng hay chẳng biết đã thành người cùng phe với y rồi…