Phú hào ác bá luôn vin đủ cớ để chèn ép dân lành, cướp đàn bà con gái. Chuyện ấy ngoài đời hay trong truyện cũng chẳng hiếm, nói trắng ra là tình tiết cũ mèm.
Lúc này, trấn Lam Khê đang diễn ra đúng cảnh ấy. Tổng quản Mộc vừa chỉ tay nói rõ ý đồ, đám gia nô cao lớn, mặt mũi dữ tợn đứng sau lưng lão đã nhe răng cười, xắn tay áo lên, xem chừng sắp xông tới bắt người. Lão Hán họ Sơn đứng phía trước sững sờ, hiển nhiên không ngờ đối phương lại đòi hỏi như vậy.
Dân trong trấn đứng xa hơn nghe hiểu chuyện, ai nấy đều lộ vẻ giận dữ. Nhưng vì trước nay vẫn e dè lão gia họ Long, họ không dám thật sự trở mặt. Rõ là giận mà chẳng dám nói.
Người hoảng sợ nhất chính là Thải Điệp, cô gái bị chỉ mặt. Nàng kêu thất thanh, co rúm người lại rồi núp sau Sơn Thạch Đầu. Chàng trai trẻ đã giận đến cực điểm, hét lớn:
- Ta không cho các ngươi bắt nạt Thải Điệp!
Vừa nói, hắn vừa bước lên một bước, vững vàng che chắn cho nàng phía sau.
Đám gia nô thấy vậy chỉ khinh khỉnh cười. Hai tên đã sải bước tới, giơ đao lên, làm bộ muốn chém xuống, khiến Thải Điệp lại thét lên. Sơn Thạch Đầu thì chẳng hề sợ hãi. Hắn khom người, nắm chặt hai tay, sẵn sàng đánh trả.
Tổng quản Mộc tiếp tục gây sức ép:
- Lão Sơn, đừng có không biết điều. Ta làm vậy cũng là vì cả trấn các ngươi. Chỉ cần giao nàng cho ta đưa đi, thuế nợ trước kia và thuế lần này đều có thể xóa. Hai ba năm tới, trấn Lam Khê còn được miễn một khoản thuế lớn, lợi lộc tha hồ mà hưởng!
Lão giơ tay lên, rõ ràng chỉ cần phất tay là đám gia nô sẽ lập tức xông vào cướp người.
Trên cửa sổ tầng hai, Dương Chấn thấy cảnh ấy cũng tức giận, nghiến răng rút đao định xông xuống. Nhưng hắn vừa nhúc nhích, vai đã bị người anh giữ chặt.
- Khoan đã.
Dương Chấn sốt ruột nói:
- Đại ca, chúng ức hiếp người quá đáng! Chúng ta ít ra cũng phải giúp một tay chứ!
Dương Thần liếc nhìn Lý Lăng, bình thản đáp:
- Mọi việc ở đây cứ để công tử định đoạt. Chúng ta nóng ruột làm gì?
Khóe môi Lý Lăng khẽ cong. Hắn thu mắt về, nhìn hai anh em một lượt. Dọc đường cùng đi, hắn cũng dần hiểu tính nết của cặp anh em giống nhau như đúc này. Dương Thần là anh, xưa nay điềm tĩnh, làm việc đâu ra đấy, rất có phong thái của một vị tướng liệu việc rồi mới ra tay. Còn Dương Chấn tuy võ nghệ có lẽ cao hơn anh mình, nhưng tính tình nóng nảy. Dẫu vậy, con người hắn cũng tốt, chẳng giống một tên mật thám lạnh lùng như Lý Lăng từng nghĩ ban đầu, mà khá trọng tình trọng nghĩa.
Ý nghĩ vừa thoáng qua, hắn đã lên tiếng:
- Cứ xem thêm đã. Chuyện này chưa chắc cần chúng ta ra tay.
Nghĩ cũng phải. Đây dù sao cũng là đất của trấn Lam Khê. Tổng quản Mộc có ngang ngược đến đâu thì bên cạnh cũng chỉ hơn mười người. Nếu cả trấn thật sự đồng lòng chống lại, chẳng lẽ còn không trị nổi bọn chúng?
Cùng lúc ấy, tình hình bên dưới lại đổi khác.
Lão Hán họ Sơn buồn bã im lặng một lát, cuối cùng vẫn lắc đầu:
- Thải Điệp đã hứa gả cho người ta. Ý tốt của tổng quản, chúng tôi xin ghi nhận. Nhưng người thì không thể giao cho các vị, đồ đạc hiện giờ cũng chẳng có. Xin tổng quản nương tay…
- Không biết điều!
Tổng quản Mộc tức tối cắt ngang lời cầu xin, phất mạnh tay xuống:
- Đưa con bé lại đây! Kẻ nào dám cản thì đánh cho một trận. Có chết cũng mặc!
Lời vừa dứt, đám gia nô đã xông lên. Hai tên đi đầu vung đao đâm thẳng vào ngực và mặt Sơn Thạch Đầu, nhưng vẫn còn nương tay, chưa định lấy mạng hắn.
Sơn Thạch Đầu đã giận đến cực điểm. Thấy đao đâm tới, hắn chẳng những không lùi tránh mà còn quát khẽ, chùng người rồi bất ngờ lao lên. Hắn né được hai nhát đao, thoắt cái đã áp sát hai tên kia.
Hai gã gia nô còn đang sững sờ, hai nắm đấm của hắn đã vung ra cùng lúc. Bốp, bốp! Cả hai cú đấm nện thẳng vào bụng chúng. Hai tên rên lên, loạng choạng ngồi bệt xuống đất, rõ ràng đã bị thương.
Thấy hắn thật sự dám đánh trả, mặt Tổng quản Mộc lập tức sa sầm:
- Xông lên!
Chẳng cần lão hô, những tên còn lại đã nhanh chóng nhào tới. Lần này chúng không nương tay nữa, đòn nào cũng nhắm vào chỗ hiểm, hệt như muốn xé xác hắn ngay tại chỗ.
Sơn Thạch Đầu từng học được vài miếng võ nhà quê, bất ngờ đánh lui hai tên thì còn được. Nhưng giờ phải đối mặt với bảy tám kẻ vây đánh, hắn lập tức luống cuống, vội lùi về sau. Một nhát đao vẫn chém trúng cánh tay, máu tươi tuôn ra.
- Anh Thạch Đầu…
Thấy cảnh ấy, Thải Điệp kinh hãi đến rưng rưng nước mắt. Nàng muốn xông lên cứu giúp, nhưng lại chẳng biết võ. Mấy tên gia nô đã vòng sang bên, định bắt nàng, khiến nàng thét lên thất thanh.
Sơn Thạch Đầu vội lùi lại, định ngăn chúng, nhưng lập tức bị hai thanh đao chặn đường. Bọn chúng vừa cười dữ tợn vừa vung đao, miệng còn buông lời:
- Nhóc con, tự tìm chết thì đừng trách bọn ta!
Đao trong tay chúng liên tiếp chém về phía chỗ hiểm, ép hắn chật vật né tránh. Trúng thêm hai nhát, hắn ngã nhào xuống đất, lăn người tránh đòn.
Dương Chấn càng nhìn càng sốt ruột, tay siết chặt chuôi đao đến trắng bệch. Lý Lăng chỉ nói:
- Cứ đợi thêm.
Ánh mắt hắn vẫn dừng trên lão Hán họ Sơn cùng hai người con trai. Cả ba người, kể cả dân trong trấn, lúc này đều im lặng khác thường. Tình cảnh ấy quả thật kỳ lạ.
Theo lẽ thường, ngay từ đầu lão Hán họ Sơn đã phải đứng ra ngăn cháu mình, dù lão có nhún nhường đến đâu thì thấy cháu bị thương cũng phải xót chứ. Vậy mà đến lúc thật sự động thủ, lão lại dẫn tất cả mọi người lặng thinh. Chuyện này khác thường quá, khiến Lý Lăng muốn xem họ còn nhẫn nhịn được đến bao giờ.
Vút!
Sơn Thạch Đầu lại suýt soát né được một nhát đao, nhưng một lọn tóc trên đầu vẫn bị chém đứt, trên mặt cũng có thêm một vệt máu. Phía bên kia, Thải Điệp đã bị người ta bẻ quặt hai tay, áp giải đi. Nàng vẫn ra sức giãy giụa, kêu gào, nhưng rõ ràng không thể thoát khỏi tay chúng.
Sơn Thạch Đầu nằm dưới đất càng thêm giận dữ, liên tiếp gào lên mà chẳng thể đứng dậy. Nếu không ai ra tay ngay, hắn sẽ mất mạng, còn Thải Điệp sẽ bị bắt đi. Dương Chấn định lên tiếng lần nữa, Lý Lăng lại khẽ nói:
- Cứ xem thêm.
Dương Chấn sắp sửa lớn tiếng hỏi còn xem cái gì nữa, thì giữa đám dân trong trấn bỗng vang lên một tiếng ho trầm đục.
Tiếng ho vừa cất lên, lão Hán họ Sơn liền quát lớn:
- Dừng tay!
Tổng quản Mộc khinh khỉnh nhìn lão, như muốn nói lão tưởng mình là ai, hô một tiếng dừng tay thì bọn chúng sẽ chịu dừng sao? Đám người kia dĩ nhiên chẳng định ngừng lại. Một tên gia nô còn cười dữ tợn, đâm đao xuống bụng Sơn Thạch Đầu. Lần này hắn đã không còn đường tránh, hai bên trái phải cũng có đao đâm tới, ép hắn không thể né sang đâu.
Đúng lúc ấy, phía trước bỗng vang lên mấy tiếng quát giận dữ. Hai gã đàn ông lực lưỡng Sơn Mễ và Sơn Dược, vốn im lặng từ nãy đến giờ, lập tức lao vút lên. Chỉ trong chớp mắt, họ đã xông tới trước mặt đám gia nô. Bốn nắm đấm to như bát giấm đồng loạt nện thẳng vào mặt mấy tên đang vung đao, không kịp thu tay về che chắn. Chúng kêu thảm, bay ngược ra sau, đao trong tay cũng chẳng biết văng đi đâu.
Hai người vừa ra tay, dân trấn phía sau cũng lập tức chuyển động. Lòng họ vốn đã chất đầy căm giận. Một khi gạt bỏ nỗi e dè, khí thế của họ lập tức mạnh hơn đám gia nô gấp mười lần. Dân trấn vừa hô vang vừa vây chặt, vung cuốc xẻng trong tay, chặn đứng tất cả bọn chúng, đồng thời cứu Thải Điệp trở về.
Sơn Mễ và Sơn Dược tuy chỉ biết vài miếng võ nhà quê, nhưng sức lực đều rất lớn. Giờ lại thêm khí thế bừng bừng, phối hợp với Sơn Thạch Đầu đã đứng dậy, họ lập tức xoay chuyển cục diện. Dân trong trấn được khích lệ, ai nấy cũng dũng mãnh xông lên, vừa gào thét vừa vung nông cụ. Đám gia nô mang đao thương tới bị đánh cho liên tiếp lùi bước. Cuối cùng, ngay cả Tổng quản Mộc cũng hoảng hốt, vội vàng quay đầu bỏ chạy.
Vừa chạy lão vừa gào:
- Các ngươi dám… dám chống lại chúng ta! Các ngươi định làm phản sao?
Miệng thì lớn tiếng quát tháo, nhưng trong lòng lão đã sợ đến cùng cực. Lão không sao hiểu nổi vì sao sự việc lại thành ra thế này. Trước kia, lão đến thôn làng hay trấn nào, người nơi đó cũng chỉ biết ngoan ngoãn nghe lệnh, nào dám chống cự.
Đâu chỉ đám người của Tổng quản Mộc, ngay cả mấy người Dương Chấn ở phía trên cũng nhìn đến ngẩn ngơ. Nhất là Dương Chấn, vừa rồi còn nóng ruột muốn xông ra giúp, giờ lại đầy vẻ khó hiểu:
- Sao lại thành ra thế này? Vậy là công tử đã sớm nhìn ra bọn họ đủ sức tự bảo vệ mình ư?
Lý Lăng mỉm cười, rồi nhìn sang Dương Thần cũng đang cười:
- Ngươi thấy thế nào?
Dương Thần chỉ tay về phía lão Hán họ Sơn vẫn đứng yên, cùng người đàn ông trung niên trông hơi gầy đang đứng với đám phụ nữ và trẻ nhỏ:
- Hẳn là có liên quan lớn đến hai người kia.
Với con mắt của Dương Thần, hắn đã nhìn rõ tiếng ho vừa rồi, tiếng khiến mọi người đồng loạt ra tay, phát ra từ miệng người đàn ông ấy.
Nói cách khác, người thật sự dẫn dắt biến cố này lại chính là gã đàn ông tầm thường chẳng ai để ý tới, kẻ mà mấy người họ đã gặp trong buổi tiệc tối qua nhưng chẳng ai lưu tâm!
Dương Chấn và Lý Mạc Vân nhìn nhau, trong mắt đều ánh lên vẻ ngờ vực. Lạ thật, sao hai người họ lại chẳng nhìn ra manh mối nào?
Trong lúc nói chuyện, cuộc chiến dưới kia cũng sắp kết thúc. Dưới sự dẫn dắt của ba người nhà họ Sơn, dân trong trấn điên cuồng vây đánh. Chỉ sau một hồi xô xát, đám gia nô đều ngã sõng soài, Tổng quản Mộc cũng bị quật ngã sau mấy đòn. Bọn chúng chẳng còn vẻ hung hăng lúc trước, giờ chỉ biết rên rỉ kêu đau, van xin tha mạng. Nhưng theo lời ba người nhà họ Sơn, dân trấn trói gô tất cả lại, không định tha cho bất cứ kẻ nào.
Thấy vậy, Lý Lăng mới nhẹ nhàng thở ra:
- Được rồi, xem kịch đến đây là đủ. Chúng ta cũng nên xuống dưới gặp họ.
Nói rồi, hắn đi trước về phía cầu thang gỗ hơi chật hẹp. Dương Thần lập tức theo sau. Hai người còn lại nhìn nhau, rồi mới đầy vẻ ngờ vực bước xuống.