Lý Lăng thầm kêu lên: Thật không ngờ!
Đây còn là con gấu trúc “quốc bảo” ngờ nghệch, đáng yêu trong ấn tượng của hắn sao? Sức sát thương này, nó xé sống được cả sói hoang. Đúng là một giống vật đáng sợ, đứng trên đỉnh chuỗi thức ăn!
Chẳng riêng gì Lý Lăng, ba người còn lại cũng bị cú ra tay dữ dội của gấu trúc làm cho sững sờ. Họ ngẩn người hồi lâu. Hai con sói còn lại nhân lúc ấy tru lên một tiếng, cụp đuôi quay đầu chạy thẳng vào rừng sâu. Xem ra chúng đã khiếp vía thật sự. Tận mắt thấy đầu đàn và đồng bọn bị giết, chúng chẳng còn dám bén mảng đến gần gấu trúc nữa.
Gấu trúc rõ ràng không định buông tha cho chúng. Nó gầm lên một tiếng, định đuổi theo. Nào ngờ mới chạy được hai bước, chân nó đã khuỵu xuống, cả thân hình đổ nhào. Đến lúc ấy, Lý Lăng cùng mọi người mới vòng ra sau thân cây. Nhìn con gấu trúc nằm bất động dưới đất, họ đưa mắt nhìn nhau, trong lòng đều hiểu chuyện gì đã xảy ra.
Rõ ràng gấu trúc cũng bị thương rất nặng. Nếu Dương Chấn và mọi người không kịp thời bắn tên, e rằng nó đã chết dưới nanh vuốt bầy sói. Dù họ ra tay cứu giúp, dù sau đó nó quay lại xé xác sói, giờ đây sức nó cũng đã cạn kiệt, không thể gượng dậy nổi nữa.
Thế nhưng Lý Mạc Vân và những người kia vẫn chẳng dám khinh suất. Cái vẻ hung dữ vừa rồi của con vật đã in sâu trong trí nhớ họ. Dẫu nó không nhúc nhích nổi, ai nấy vẫn dè chừng, chưa vội tiến lại gần. Đứng từ xa quan sát kỹ, Lý Lăng mới trông rõ tình trạng của con gấu trúc đẫm máu.
Lông trên lưng và khắp thân nó bị xé toạc nhiều chỗ, có nơi thịt cũng bị cắn mất. Đặc biệt, trên cổ còn có một vết rách lớn, máu vẫn tuôn ra từng dòng, khiến người ta nhìn mà lạnh sống lưng. Nếu thân hình nó không đủ khỏe, chỉ riêng những vết thương ấy cũng đủ lấy mạng nó rồi.
Dẫu vậy, con gấu trúc chỉ còn thở thoi thóp. Nó cố mở mắt, nhưng đã chẳng còn sức giãy giụa. Thấy thế, Dương Chấn mới yên tâm. Hắn vừa rút đao định bước tới, Lý Lăng đã hỏi:
- Ngươi định làm gì?
- Giết nó chứ sao. Cũng để nó khỏi phải chịu khổ thêm. Dương Chấn đáp tỉnh bơ.
Nửa tháng qua, họ săn thú không ít để lót dạ. Trước mắt lại có bao nhiêu con mồi, phen này quả là được mùa lớn.
- Đây là…
Lý Lăng vừa định nhắc rằng đây là gấu trúc quốc bảo, loài vật được bảo vệ nghiêm ngặt ở hậu thế, nhưng chợt nhớ thời này chưa có chuyện ấy, hắn liền đổi lời:
- Nó cũng khổ sở lắm rồi. Ở đây còn bao nhiêu xác sói, đừng làm hại nó nữa.
Mấy người đều kinh ngạc nhìn Lý Lăng. Đây còn là Lý Lăng mà họ quen biết sao? Trước kia hắn từng có thể vừa nói cười vừa giết người, giờ lại muốn cứu một con thú hoang ư?
- Chúng ta vốn đến đây để cứu người. Nó cũng đánh đến phút cuối mà vẫn sống, coi như có duyên. Đừng làm hại nó.
Lý Lăng giải thích thêm một câu, rồi thận trọng bước tới, dịu giọng nói:
- Đừng sợ, chúng ta không làm hại ngươi đâu. Để ta xem vết thương, có chữa được không.
Dương Chấn và những người kia lại cạn lời, nhưng cuối cùng vẫn chấp nhận quyết định của hắn. Riêng Lý Mạc Vân cầm đao theo sát phía sau, che chở Lý Lăng, sợ con gấu trúc đang hấp hối vùng lên làm hắn bị thương.
Không rõ vì bị thương quá nặng, không thể cử động, hay vì nó có chút linh tính, nghe hiểu lời Lý Lăng, con gấu trúc quả nhiên không tránh né. Nó để mặc hắn đến gần xem xét vết thương, trong miệng còn khẽ rên lên một tiếng.
Nhìn từng vết thương trên mình nó, Lý Lăng lại thở dài. Da dày thịt chắc như nó mà vẫn bị thương sâu đến thế. Có mấy chỗ đã lộ cả xương. Vết rách trên cổ dài gần nửa thước, sâu hơn một tấc, da thịt lật ngược ra ngoài, máu cứ trào ra không ngớt, trông thật ghê người.
Thân thể khỏe mạnh như nó còn gắng gượng được. Đổi thành con vật yếu hơn, e là đã chết từ lâu. Nhưng đã quyết định cứu nó, Lý Lăng không chần chừ nữa. Hắn quay lại hỏi:
- Trong người ai có thuốc trị thương? Đưa cho ta ít. Nó bị thương rất nặng, phải cầm máu trước đã.
Họ đã chuẩn bị chu đáo trước khi vào vùng núi hoang vu hiểm trở ở Tây Nam này, thuốc trị thương cũng mang theo không ít. Dương Thần hơi nhíu mày, nhưng vẫn lấy hai lọ sứ trong bọc đưa cho hắn:
- Đây đều là thuốc bôi ngoài da, cầm máu cũng khá tốt.
Lý Lăng mỉm cười nhận lấy, cúi xuống nói với gấu trúc:
- Ráng chịu một chút, đừng cựa quậy, không thì ngươi sẽ đau lắm đấy.
Nói rồi, hắn rắc từng chút thuốc bột màu vàng nhạt lên vết thương nơi cổ nó. Thuốc vừa chạm vào da thịt, cơn đau buốt khiến gấu trúc giật nảy mình. Lý Lăng cảnh giác lùi nửa bước, còn Lý Mạc Vân thì giơ đao tiến lên.
Nhưng ngay sau đó, họ nhận ra gấu trúc vẫn ngoan ngoãn nằm yên, không hề có động tĩnh gì khác. Dường như nó thật sự hiểu ý Lý Lăng, biết hắn đang chữa trị cho mình, chẳng hề chống cự.
Thấy vậy, Lý Lăng mới thở phào, vội ghé lại gần, tiếp tục rắc thuốc trong lọ lên vết thương. Bên tai hắn vẫn vang lên tiếng gấu trúc rên ư ử, hẳn nó đang cố hết sức chịu đau.
Rắc hết thuốc lên vết thương ở cổ, thấy máu đã ngừng chảy bớt, Lý Lăng quay lại dặn:
- Đưa ta một chiếc áo.
Lý Mạc Vân hiểu ý, lấy ra một chiếc áo đã rách tả tơi vì dọc đường băng qua núi rừng. Lý Lăng xé áo thành từng dải, rồi quấn quanh vết thương trên cổ gấu trúc. Như vậy, thuốc sẽ không rơi mất, giúp vết thương chóng lành.
Sau đó, Lý Lăng lại chữa trị những chỗ bị thương khác. Chẳng mấy chốc, cả lọ thuốc đã dùng hết. Hơi thở của gấu trúc cũng đều đặn hơn. Nó vẫn ngoan ngoãn nằm yên, mặc cho Lý Lăng lo liệu.
Cảnh ấy khiến Lý Mạc Vân và Dương Chấn đều ngẩn người. Dương Chấn không nhịn được, kéo vạt áo người kia, khẽ hỏi:
- Này, trước đây công tử nhà ngươi làm nghề gì vậy? Sao còn biết cả những cách này?
Vừa rồi chính mắt hắn trông thấy con gấu trúc xé sống sói hoang hung dữ thế nào. Hắn thật khó tin một con vật to lớn đang bị thương lại ngoan ngoãn đến thế trước mặt Lý Lăng.
Lý Mạc Vân cũng thấy lạ, chỉ biết gãi đầu đáp:
- Trước kia công tử nhà ta chưa từng nuôi con vật nào. Có lẽ đúng là có duyên thôi…
- Các người đến đây xem…
Tiếng gọi của Dương Thần vọng ra từ sâu trong rừng. Hắn không ở nguyên chỗ như hai người kia mà đi quanh xem xét có hiểm nguy nào không. Lúc này, giọng hắn nghe có vẻ khác lạ.
Dương Chấn lập tức quay người đi tới. Lý Mạc Vân vẫn ở lại canh chừng Lý Lăng. Nhưng chẳng mấy chốc, Lý Lăng đã bôi thuốc và băng bó xong những vết thương nặng trên người gấu trúc. Hắn đứng dậy, đi về phía bên kia:
- Phát hiện ra chuyện gì vậy?
Khi Lý Lăng và Lý Mạc Vân đến bên hai anh em nhà họ Dương, thứ họ nhìn thấy là mấy vũng máu cùng hai khối thịt bầy nhầy. Chỉ nhìn cảnh thảm thương của hai con gấu trúc non, Lý Lăng đã hiểu nguyên do. Chẳng trách con gấu trúc lớn lại đánh nhau với mấy con sói dữ, cuối cùng còn phát điên, xé xác một con sói.
Thì ra sói dữ đã vồ chết con của nó. Làm mẹ, nó đương nhiên phải báo thù. Dù một mình chống lại cả đàn, dù thế yếu tình nguy, nó vẫn quyết chiến đến cùng! Tuy chỉ là thú hoang, bản năng làm mẹ của nó cũng chẳng khác con người là bao.
- Xem ra bầy sói đói quá nên mới dám đánh chủ ý lên con vật quý hiếm này. Lý Mạc Vân lại thở dài. - Gấu trắng này là giống thú dữ hiếm có trong núi rừng. Hổ báo tầm thường còn chẳng dám đối đầu trực diện, huống chi là sói hoang.
- Con vật này gọi là gấu trắng sao? Thật sự lợi hại đến vậy à? Dương Chấn tò mò hỏi.
- Ừm… Ta cũng chỉ nghe người ta nhắc qua một lần, chắc không sai đâu. Lý Mạc Vân khựng lại rồi gật đầu đáp.
Lý Lăng thật sự không biết gấu trúc thời này được gọi là gì. Nhưng thấy Lý Mạc Vân nói chắc nịch, hắn cũng không phản bác.
Bấy giờ, phía sau vang lên tiếng chân nặng nề. Mọi người quay đầu lại, thấy con gấu trúc đang lảo đảo bước tới. Trông thấy mấy khối thịt bầy nhầy dưới đất, nó lại rên lên mấy tiếng rồi ngồi xuống trước xác những đứa con, lặng im thật lâu.
Lý Lăng thấy vậy lại thở dài. So với hậu thế, số lượng gấu trúc thời này hẳn nhiều hơn hẳn. Không chỉ có ở đất Ba Thục, ngay cả vùng Quý Châu này cũng có. Trông chúng còn dữ dằn, khỏe mạnh hơn. Nhưng nói về hoàn cảnh sống, gấu trúc thời nay chẳng thể nào sánh với con cháu của chúng sau này. Chúng được ở trong những khu vườn xây riêng, có người chuyên chăm nom, hưởng cuộc sống sung sướng, chẳng còn phải lo bị kẻ thù tấn công.
Nhưng biết đâu, với loài gấu trúc, được tự do sống giữa đất trời, trong núi rừng, mới là chốn về tốt đẹp nhất.
Lý Lăng nhìn con gấu trúc ngây dại trước xác con, khẽ vỗ lên đỉnh đầu nó:
- Được rồi, đừng buồn nữa. Sau này lại sinh con khác. Việc chúng ta có thể làm là chôn cất con ngươi cho yên lòng.
Con gấu trúc quả thật có chút linh tính. Khi Lý Lăng và mọi người đào hố chôn con nó, nó không ngăn cản hay quấy phá. Đến khi họ làm xong, từ biệt nó để ra đi, nó mới rên ư ử mấy tiếng, đi theo họ hai bước rồi quay về bên nấm mồ. Rõ ràng lúc này nó vẫn chưa muốn rời xa những đứa con đã chết.
Sau một hồi lo liệu, đêm đã qua hẳn, trời cũng sáng rõ. Không cần nghỉ ngơi thêm, họ lập tức quay lại theo đường cũ, rồi men theo con đường núi bằng phẳng hơn lúc trước, tiếp tục đi xuống khu dân cư có tường thành mà họ đã trông thấy từ xa.
Người ta thường nói, nhìn núi tưởng gần mà đi mãi chẳng tới. Xuống núi cũng chẳng khác là bao. Họ đi thêm hơn nửa ngày mới xuống khỏi ngọn núi cao sừng sững, đến trước khu dân cư trông như một thị trấn mà trước đó họ đã thấy từ xa.
Ánh chiều tà đỏ rực rọi lên khu dân cư ấy, phủ lên những căn nhà thấp bé một lớp ánh sáng ấm màu. Lý Lăng và mọi người càng đến gần càng thấy rõ nơi này nghèo nàn, lạc hậu đến mức nào. Đập vào mắt họ gần như toàn là những căn nhà thấp dựng bằng cỏ cây. Cả vòng “tường cao” vây quanh thị trấn cũng chỉ cao chừng một trượng. Cửa vào còn nhỏ đến nỗi chỉ đủ cho hai con ngựa đi song song.
Dẫu vậy, trước khi tới gần thị trấn, họ vẫn nhìn thấy một tấm bia đá dựng bên ngoài. Trên bia khắc ba chữ: trấn Lam Khê!