"Ôn Trung, quả nhiên ngươi nói được làm được. Lão sư vừa rồi đã bình an vào ở trong quán dịch rồi…" Chiều tối, Từ Thương vội vã đến, vừa thấy Lý Lăng đã hớn hở nói. Nhưng hắn chỉ mỉm cười, một tay đỡ lấy ngăn không cho Từ Thương khom người thi lễ với mình:
- Không cần phải thế, Nho sư cũng coi như nửa người thầy của ta, giúp ông vượt qua kiếp nạn này là chuyện đương nhiên. Huống chi… ta cũng từ chuyện lần này mà được lợi đấy.
Từ Thương không nghĩ kỹ ý trong câu cuối của hắn, chỉ cảm khái nói:
- Chỉ là khi ta được tin định đến bái kiến, lão sư lại không chịu gặp ta…
Thấy gã vừa nghi hoặc vừa tiếc nuối, Lý Lăng cười mời gã ngồi, sai người bưng trà điểm vào, rồi mới nhìn gã nói:
- Nho sư làm vậy cũng là để bảo vệ ngươi đấy. Ngươi hẳn là chưa rõ vì sao ông được thả khỏi Hoàng thành ty, và hôm nay trên triều hội đã xảy ra chuyện gì đâu nhỉ?
Từ Thương gật đầu. Hắn làm việc ở Hàn lâm viện, rốt cuộc vẫn cách xa trung khu, muốn biết nội tình triều hội phải chờ vài ngày nữa. Nhưng nhìn dáng vẻ Lý Lăng thì rõ ràng đã nắm được tình hình từ đầu nguồn, bèn vội nói:
- Nếu ngươi biết, mong nói cho ta nghe.
Lý Lăng cũng không giấu gã, bèn kể tỉ mỉ mọi việc xảy ra trên triều hội. Từ Thương nghe đến ngây người, hồi lâu mới hoàn hồn. Trầm ngâm một hồi, gã nhìn Lý Lăng như chợt hiểu:
- Vậy lần này lão sư bỗng đổi lời, thực ra là do ngươi thuyết phục? Còn Phàn bộ đường kia, cũng là do ngươi chỉ chỏ ra sao?
Dù sao cũng là bạn thân nhiều năm của Lý Lăng, Từ Thương tuy không am tường thủ đoạn quyền mưu, nhưng từ biến cố bất ngờ này cũng nhìn ra được vài manh mối. Lý Lăng cười gật đầu:
- Đúng vậy.
- Nhưng Phàn bộ đường dù sao cũng là chủ khảo kỳ thi trúng cử của chúng ta, coi như ân sư của hai ta rồi. Làm vậy có phải hơi…
Lời gã chưa dứt đã bị Lý Lăng chặn lại:
- Không làm thế, chúng ta căn bản không thể cứu Nho sư. Chẳng lẽ ngươi muốn nhìn thấy ông bị kết tội sao? Thấy gã sững lại, hắn tiếp: Hơn nữa, kỳ thực Phàn Mai Sinh này từ trước đến nay vốn không ôm thiện ý, muốn lợi dụng chút thanh danh còn sót lại của Nho sư để ép hoàng đế nhượng bộ. Tâm như thế, đúng là đáng tru diệt!
- Ngươi có lẽ còn chưa biết, việc Nho sư đột ngột bãi quan hai năm trước cũng là do gã hãm hại. Nội tình này mật thám của Hoàng thành ty đã điều tra ra từ lâu, chỉ là thời qua sự đổi, cục diện đã thành, nên không ai biết mà thôi. Còn lần này, gã lại càng muốn đẩy Nho sư xuống chỗ chết mới vừa lòng. Ngươi nói xem, với kẻ như vậy, chúng ta đối phó hắn còn phải cố kỵ gì nữa?
Từ Thương hoàn toàn ngây dại, thật không ngờ Phàn Mai Sinh bề ngoài nhã nhặn quân tử lại có một diện mạo thật như thế, miệng lẩm bẩm:
- Sao lại thế… sao lại thế…
- Đấu đá trong triều vốn thường tình như vậy, chỉ có những đại nho thật sự như Nho sư mới nhất quán trong ngoài mà làm người quân tử. Còn người khác thì, ai biết sau lưng họ rốt cuộc là người hay quỷ. Lý Lăng sớm đã quá quen với chuyện này, cười lạnh nói: Lần này gã cũng coi như tự làm tự chịu. Vốn định lợi dụng thanh danh của Nho sư một lần cuối, nếu thành thì tốt nhất, nếu không cũng chẳng mất gì. Thậm chí, chỉ cần bệ hạ nổi giận mà hủy diệt triệt để Nho sư, đối với gã cũng là chuyện đại hữu lợi, vì từ đó sẽ bớt được một kình địch trong tương lai!
- Chỉ là gã không ngờ Nho sư lại đột nhiên quay đầu vạch trần mình, cuối cùng tự rước mình vào tròng. Đúng là tự chuốc lấy, chết không đáng tiếc!
Nghe xong lời giải thích của hắn, Từ Thương cuối cùng cũng hết vướng bận, ngược lại nghiến răng nói:
- Kẻ này đúng là đáng ghét. Cùng là giúp Thái tử, sao lại còn tính kế lão sư như thế?
- Đây chính là tranh lợi ích. Bởi vì gã rất rõ chỉ cần Nho sư còn đó, dù là Thái tử hay thiên hạ đều sẽ không xem trọng gã, cho nên Nho sư thành cái đinh trong mắt gã. Gã hai lần bày kế, đều để bản thân vươn đầu. Lần thứ nhất gã thành công, nên mới có lần thứ hai này!
Từ Thương lại rùng mình một cái, cuối cùng cũng được chứng kiến sự đáng sợ của ám tiễn thương nhân nơi chốn triều đường, nhất thời không biết nên phản ứng thế nào. Hồi lâu mới nói:
- Vậy nên lần này lão sư mới vạch trần gã trên triều hội?
- Đúng. Điều này không chỉ để báo thù, mà còn vì tương lai của Thái tử. Ngươi nghĩ xem, nếu ngày khác Thái tử kế vị, thật sự trọng dụng kẻ tiểu nhân âm hiểm như Phàn Mai Sinh, thì triều đường sẽ ra sao? Huống chi, nếu quanh Thái tử toàn là tiểu nhân như thế, không chừng lúc nào lại phạm sai lầm khó tha, thật sự rơi vào miệng người đời, từ đó mất hẳn vị trí trữ quân.
- Cho nên lần này, dù là vì công hay vì tư, Nho sư đều phải loại trừ kẻ này! Hơn nữa, lời ông nói hôm nay trên điện cũng không phải nói dối. Ông đúng là bị người mông bỉ, nên mới ký tên vào bản tấu liên danh ấy.
Từ Thương gật đầu, nhưng trong lòng vẫn còn vài nghi hoặc, trầm ngâm một lát rồi hỏi:
- Nhưng ta vẫn có chỗ chưa hiểu. Hôm nay bệ hạ sao chỉ vì vài câu của lão sư mà bắt cả một đại quan bộ đường? Người thật sự tin lời lão sư là thật sao?
Lý Lăng cười:
- Lời Nho sư có đúng hay không thực ra không quan trọng. Đối với bệ hạ, chỉ cần chân tướng ấy có ích lớn cho người là đủ rồi. Lần này gọi là mỗi bên lấy thứ mình cần.
- Mỗi bên lấy thứ mình cần? Nghĩa là sao?
- Điều bệ hạ muốn, thứ nhất là vô hiệu bản tấu liên danh ấy. Kỳ thực bản tấu của mấy chục người nhìn có vẻ thanh thế không nhỏ, nhưng người thật sự có phân lượng chỉ có mỗi Nho sư. Cho nên chỉ cần ông nói một tiếng là giả, thì bản tấu chẳng còn tác dụng gì. Mà hôm nay trên triều hội, Nho sư đã tự miệng nói rõ điểm ấy, rằng ông bị người lừa gạt lợi dụng nên nhất thời hồ đồ ký tên.
- Thứ hai, đối với bệ hạ, vị trí Thái tử có vững hay không kỳ thực không phải mấu chốt. Điều người thật sự để ý là thế lực của Thái tử trong triều mạnh yếu ra sao. Đây cũng chính là nguyên nhân hai năm trước Nho sư bị bãi quan vì cái gọi là "Kim hạp án". Mà đến ngày nay, vị trí ấy đã đổi sang Phàn Mai Sinh! À đúng rồi, còn cả tả đô ngự sử Giang Hòa nay vẫn đang tại vị, nhưng chắc không lâu nữa sẽ bị điều đi!
Lần này Từ Thương đã hiểu, nhưng mặt vẫn ngỡ ngàng:
- Vậy nên bất luận lời lão sư thật hay giả, hôm nay bệ hạ đều sẽ xử lý Phàn bộ đường?
- Không sai. Bệ hạ bảo toàn Thái tử, thậm chí hứa sẽ không phế truất lập mới, là để bịt miệng người khác, rồi hạ gục Phàn Mai Sinh, kẻ uy hiếp chẳng nhỏ. Hơn nữa ta tin, sau ngày hôm nay, chức lễ bộ thượng thư sẽ không còn khả năng rơi vào tay người của Thái tử hay Vĩnh vương nữa. Còn phía Vĩnh vương, có lẽ trong năm nay thế lực cũng tất suy giảm mạnh. Dù không có chứng cứ tội lỗi, cũng có thể chế ra vài cái, huống chi với quan trường phong khí hiện nay, bọn họ không thể không phạm lỗi.
- Nhưng vì sao bệ hạ lại làm thế?
- Vì bệ hạ của chúng ta muốn nắm trong tay nhiều quyền lực hơn, chứ không chia sẻ với quần thần. Người không muốn quay lại thời nhà Tống, hay thời sau Thái Tông của Đại Việt ta, cái cục diện gọi là "quân thần tương đắc", nói cho cùng là quân thần chế tài lẫn nhau!
Từ Thương lập tức rùng mình. Thực ra ngay cả Lý Lăng, khi nói những lời này thần sắc cũng hết sức ngưng trọng, giọng nói càng ép thấp, chỉ đủ hai người trong phòng nghe thấy. Vì chuyện này thật sự quá mẫn cảm, một khi truyền ra ngoài, tất dẫn đến sóng gió lớn.
Những điều này đương nhiên là do Lý Lăng tự mình suy ra. Kỳ thực triều Đại Việt hiện nay cũng thật sự kế thừa không ít chế độ tập quán của triều Triệu Tống trước, bao gồm cả điểm tể tướng cao quan của chính sự đường đủ sức đối kháng quân quyền. Mà thiên tử Tôn Ung hiện nay rõ ràng không muốn chuyện này tiếp tục, nhưng lại vì nhiều cố kỵ không thể ra tay cứng rắn, đành dùng thuật chế hành mà từ từ áp chế quần thần.
Cuộc tranh chấp văn võ là thế, cuộc tranh giành giữa hai tể tướng là thế, ngay cả minh tranh ám đấu giữa Thái tử đảng và Vĩnh vương đảng, hẳn cũng là kết quả do người cố ý dẫn dắt. Bởi vì người hiểu rõ, chỉ khi thần tử chia phe cánh lẫn nhau tranh đấu, bản thân quân vương mới nắm được nhiều quyền lên tiếng hơn.
Mà qua những năm khổ tâm kinh doanh, hoàng đế đã tự cho mình đủ khả năng nắm cục diện. Vậy nên bước tiếp theo của người là không ngừng suy yếu lực lượng các đảng phái, và những kẻ bị đả kích đầu tiên chính là hai đảng Thái tử và Vĩnh vương!
Loại đế vương tâm thuật và quyền mưu này, rõ ràng không phải thứ Từ Thương có thể nghĩ thấu hoàn toàn. Nhưng chỉ cần thấy được chút da lông cũng đã khiến gã lạnh buốt sống lưng. Gã không dám nghĩ sâu hơn, chỉ cười khổ:
- Ít nhất bây giờ xem ra, chúng ta cũng đạt được kết quả mình muốn. Đây chính là cái mỗi bên lấy thứ mình cần mà ngươi nói chứ gì?
- Không chỉ thế đâu. Ta nghĩ sau chuyện này sẽ trống ra một số quan chức trong triều, đến lúc đó người thuộc phía hữu tướng thân cận bệ hạ hẳn sẽ được lợi. Đó mới gọi là mỗi bên lấy thứ mình cần.
Từ Thương dường như hiểu mà không hiểu gật đầu, thoáng nghĩ có lẽ cả đời làm một viên biên sử quan trong Hàn lâm viện cũng chẳng tệ. Ít ra không phải câu tâm đấu giác, ngươi gạt ta lừa, cũng không phải lo sẵn không chừng lúc nào bị người hãm hại lợi dụng.
Đương nhiên, gã không biết rằng lúc này Lý Lăng lại thầm bổ sung trong lòng một câu: kỳ thực ngay cả bản thân mình cũng đã lấy được thứ mình muốn.
Thứ hắn đạt được tự nhiên không chỉ là cứu ra Trương Hòa Phong, mà còn có cả sự tin cậy của hoàng đế, từ đó có được bảo đảm an toàn. Nhưng thế vẫn chưa đủ. Lý Lăng tự biết mình chỉ là một nhân vật nhỏ, giờ đã đắc tội không nhẹ với cả hai phía Thái tử và Vĩnh vương. Muốn tự bảo toàn, phải tìm cơ hội khác, mà cách tốt nhất đương nhiên là rời khỏi kinh sư.
Thế lực của Thái tử và Vĩnh vương đa phần tập trung nơi kinh đô, một khi rời khỏi Lạc Dương, mối đe dọa của họ đối với mình sẽ không còn. Mà muốn làm được điều ấy, cũng cần sự gật đầu của hoàng đế, đây chính là lý do lần này hắn ra sức như thế.
Bây giờ, chỉ còn lại vấn đề cuối cùng: mình có thật sự phải mạo hiểm đi một chuyến Điền Nam để tránh sự trả thù từ phía Thái tử hay Vĩnh vương không? Quan trọng hơn là, nếu thật sự đi, một năm rưỡi sau trở về, chuyện này có thật sự được giải quyết không?
Dù vì thế hắn đã làm rất nhiều, nhưng bước cuối cùng này, rốt cuộc Lý Lăng vẫn chưa quyết được!