Nhưng hắn biết rõ câu hỏi này sẽ quyết định cả tiền đồ của mình, không dám hời hợt. Đầu óc hắn vận chuyển nhanh như gió, lo toan đối sách và từ ngữ, miệng thì dứt khoát đáp:
- Thần cho rằng các đại nhân dâng tấu xin bệ hạ triệu hồi Thái tử lần này thật sự đã sai, kể cả Trương Nho sư!
- Ồ? Ngươi không phải thường nói mình tôn sư trọng đạo sao? Trương Hòa Phong dẫu sao cũng là nửa thầy của ngươi, nay lại dám nói ông ta có lỗi?
- Bệ hạ dung thần tâu, theo thần thấy, tôn sư trọng đạo không phải là mù quáng nghe theo tất cả. Thầy nếu phạm lỗi, kẻ làm học trò cũng nên kịp thời can gián, như vậy mới thực sự là đệ tử tốt, mới khiến thầy không đến nỗi làm ra việc khiến mình hối hận sau này. Lấy ngay việc lần này mà nói, nếu thần biết trước một bước, thần cũng sẽ dốc sức ngăn Trương Nho sư đừng tham gia vào chuyện này.
- Thật sao? Ngươi cho rằng lời can tiến của họ lần này là sai?
Hoàng đế vẫn còn nghi hoặc, hỏi lại.
Lý Lăng nhìn thẳng vào ánh mắt dò xét của người, khẽ gật đầu:
- Vâng. Xét về đại cục, triều ta từ thời Thái Tổ đã đặt ra quy định Thái tử phải trấn giữ biên cương phương Bắc ba năm. Nay Thái tử ở ngoài ấy chưa đầy một năm mấy, còn xa mới đủ số năm ấy. Nếu bỗng nhiên triệu về, chẳng phải là vi phạm pháp độ tổ tông sao?
Thấy sắc mặt hoàng đế quả nhiên dịu đi chút ít, lòng Lý Lăng cũng vững vàng hơn, bèn tiếp:
- Ngoài ra, cách làm tập hợp đông người dâng tấu này vốn cũng rất khuyết thiếu, có vẻ như ép cung! Đó là đặt ra cho bệ hạ một bài toán khó: nếu không nghe lời can gián của họ, trong dân gian không chừng sẽ xuất hiện những lời đồn bất lợi cho bệ hạ. Thật sự không phải việc bậc làm thần nên làm. Mà đáng lo hơn, cách làm này của họ cũng gây tổn hại không nhỏ cho Thái tử và cho tướng sĩ miền Bắc của Đại Việt ta.
- Ồ? Sao lại nói thế?
Trước giờ hoàng đế chưa từng nghĩ đến lập luận này, lập tức nổi hứng, không khỏi ngả người về phía trước, nhìn Lý Lăng hỏi.
Lý Lăng sắp xếp lại ý tứ rồi đáp:
- Theo kiến ngu muội của thần, chuyện này nếu truyền đến ngoài biên cương, tự nhiên sẽ khiến Thái tử khó xử. Nhất là một khi bệ hạ thật sự nghe theo lời can của họ, hạ chỉ triệu Thái tử về, thì Thái tử sẽ rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Nếu tuân chỉ về kinh, tất sẽ bị người đời bàn ra tán vào là không tuân tổ huấn; nhưng nếu tuân tổ huấn thì lại là kháng chỉ. Chẳng phải là hại Thái tử sao?
- Hơn nữa, chuyện này một khi lan ra ở biên cương, biết đâu tướng sĩ trấn biên sẽ nghĩ sao? Không chừng có người cho rằng Thái tử không muốn chia ngọt sẻ bùi với mọi người, rằng biên cương Đại Việt ta không thể bảo đảm an nguy cho điện hạ. Như vậy, sĩ khí quân biên ắt phải suy sút.
- Dẫu những điều này là thần lấy lòng tiểu nhân mà đoán, nhưng cũng khó bảo đảm bọn Quỷ Nhung không nhìn ra rồi lợi dụng, mang đi làm loạn quân tâm ta. Trong quân không có chuyện nhỏ, một khi điều lo ngại của thần thành sự thật, ắt lại là một đại họa. Cho nên theo thần thấy, lần dâng tấu này của họ thực sự sai lầm trầm trọng. Trương Nho sư chắc là bị kẻ khác lừa gạt mê hoặc, nên mới làm ra chuyện đứng ra bênh vực cho họ!
Nghe hết tràng nói này, không những sắc mặt hoàng đế đã dịu hẳn, mà trong mắt người còn thoáng hiện vẻ thưởng thức. Thật ra mà nói, mấy hôm nay tâm tình của người cũng rất tệ. Đứng trước tấu chương cùng ký tên của đám thần tử, người vừa muốn nghiêm trị, lại vừa lo khơi ra vấn đề lớn hơn, hoặc mang tiếng xấu cho thanh danh sau này của mình. Việc người chỉ giam Trương Hòa Phong trong Hoàng Thành Ti mà thôi cũng đủ thấy điều ấy.
Thật ra hoàng đế vẫn chưa nghĩ ra phải xử lý chuyện này thế nào. Nhưng giờ đây, nghe lời của Lý Lăng, người bỗng thấy như vạch mây thấy mặt trời. Đem được bấy nhiêu đại lý ra trấn áp quần thần, đủ khiến sóng gió lần này tiêu tan hoàn toàn.
Bất quá, rốt cuộc vẫn còn một vấn đề, đó là thái độ của Trương Hòa Phong. Là lão thần hai triều, là đại nho nổi danh thiên hạ, thái độ của ông ta về việc này đủ sức ảnh hưởng đến biết bao đọc thư nhân. Chỉ có khiến ông ta đổi lời, mới là cách duy nhất giải quyết tận gốc vấn đề.
Thấy hoàng đế vừa thoáng nở nụ cười rồi bỗng nhíu mày, Lý Lăng nhanh chóng đoán ra điều người băn khoăn, bèn lại cất tiếng:
- Bệ hạ, thần vẫn cho rằng lần này Trương Nho sư bị người ta lừa gạt nên mới làm sai. Chỉ cần bệ hạ khai ân tha thứ cho ông ấy, thần tin ông ấy đến lúc ấy nhất định sẽ nhận ra lỗi của mình, rồi cáo cái chân tướng ấy với thiên hạ!
Mắt hoàng đế híp lại, lập tức hiểu ra lời trong lời của Lý Lăng. Kỳ thực nên đọc ngược câu đó: nếu ta thuyết phục được Trương Hòa Phong cáo thiên hạ là mình bị lừa gạt, bệ hạ có thể tha cho ông ấy một lần không?
Sau khi nhìn Lý Lăng thật sâu, hoàng đế mới chậm rãi hỏi:
- Ngươi, thật sự nắm chắc thuyết phục được ông ta?
- Trước mặt bệ hạ, thần không dám khoe khoang, nhưng thần nguyện thử một phen.
- Tốt! Nếu ngươi thật sự khiến ông ta đứng ra thừa nhận mình bị kẻ khác lừa gạt, trẫm sẽ không truy cứu. Không chỉ vậy, trẫm còn sẽ ghi công cho ngươi!
Hoàng đế lập tức tinh thần phấn chấn, ban lời hứa.
- Thần không dám đòi ban thưởng gì, tất cả những gì thần làm chỉ vì không muốn âm mưu của kẻ khác đắc thắng!
- Ừm, ngươi rất tốt. Đã vậy, tấm kim bài kia ngươi cứ giữ lấy đi. Còn nữa, trong việc này ngươi cần dùng đến gì cứ bảo Vi Đường, chỉ cần làm xong việc, ngươi muốn yểm trợ gì cũng đều được.
- Thần tuân chỉ, thần quả thật có vài việc cần Hoàng Thành Ti yểm trợ.
Lý Lăng lúc này mới thực sự đặt lòng yên. Ít nhất, bản thân Trương Hòa Phong thì hắn nắm được bảy tám phần mười là bảo toàn được.
Khi Lý Lăng khấu đầu lui ra khỏi điện, Vi Đường cũng được hoàng đế ra hiệu đi theo. Đồng hành với hắn một đoạn đường, lão thái giám này mới thở dài một hơi, vẫn còn hồi hộp:
- Ôn Trung à, lần này cậu khiến già sợ quá đi mất. Cậu có biết không, lúc nãy nghe tin cậu đến Hoàng Thành Ti, bệ hạ tức giận lắm đấy.
- Hạ quan hoảng sợ. Lúc đó chỉ một lòng muốn đi gặp Nho sư, quên mất chuyện này có thể liên lụy đến công công. Xin công công khoan dung…
Nói xong Lý Lăng trịnh trọng quay người lại, chắp tay thi lễ với lão.
Nói ra thì dáng vẻ hai người lúc này làm cử chỉ ấy cũng chẳng lạ lẫm, dù sao Lý Lăng hiện giờ vẫn còn nguyên bộ dạng tiểu thái giám. Nghĩ đến điều ấy, Vi Đường không khỏi mỉm cười, rồi phẩy tay:
- Thôi đi, cậu cũng vô tâm thôi, già đâu phải hạng người nhỏ nhen.
- Tạ công công.
- À phải, già vẫn muốn hỏi cậu một câu, cậu thật sự thuyết phục được Trương Hòa Phong sao? Già cũng từng qua lại với ông ta, lão ấy xưa nay cứng đầu lắm, một khi đã quyết điều gì thì chín con trâu cũng chưa chắc kéo lại được.
- Tuy nói thế hơi bất kính, nhưng theo hạ quan thấy, nhiều việc trên đời không làm được chỉ vì phương pháp sai mà thôi, còn không thuyết phục được ai cũng vì chưa tìm ra nhược điểm mà người đó để tâm. Trương Nho sư tuy cứng đầu, nhưng chỉ cần nắm được vài sơ hở, vẫn có thể khiến ông ấy đổi ý ban đầu.
- Vậy là, cậu đã tìm ra cách khiến ông ta đổi ý rồi?
- Đã có ý tưởng, bất quá vẫn cần Hoàng Thành Ti yểm trợ đôi chút…
Nói rồi, Lý Lăng bày tỏ những yêu cầu của mình.
Vi Đường nghe kỹ càng, cuối cùng thì cười:
- Ta cứ tưởng đề khó gì, hóa ra chỉ là chút việc vặt. Cái này cậu cứ yên tâm, ngày mai là giao mọi thứ liên quan đến tay cậu rồi.
- Vậy hạ quan lặng chờ tin tốt lành, ngày mai tôi lại đến Hoàng Thành Ti.
Lý Lăng từ biệt người kia tại đó, ra khỏi cửa cung lại lên xe ngựa đổi lại y phục của mình, rồi mới vội vã về nhà.
Lúc hắn về đến nhà, ngày nghỉ phép này cũng đã ngả về chiều tối. Vì chuyện Trương Hòa Phong, cái ngày đáng lẽ được nghỉ ngơi này lại khiến Lý Lăng bận rộn hơn cả ngày thường ở nha môn.
Ở khu đông nam thành trong kinh đô, trong một phủ đệ khá khí phái, mấy tên quan viên trẻ tuổi đang mặt đầy vẻ bất mãn nhìn chủ nhân nơi đây, Lễ Bộ Thượng thư Phàn Mai Sinh.
- Phàn Thượng thư, hạ quan hỏi ngài lần cuối, ngài quả thật không định dâng tấu cứu Trương Nho sư sao?
Một tên quan trẻ mặt vuông mũi cao đỏ bừng vì phẫn nộ, không nhịn được đứng phắt dậy, nhìn Phàn Mai Sinh đang ngồi ngay ngắn phía trước mà hỏi.
Nghe câu hỏi ấy, mấy người còn lại cũng đồng loạt nhìn về phía Phàn Thượng thư, chỉ thấy người nọ cười đượng buồn:
- Lão phu đã nói rồi, chuyện này phải theo trường kế tính, chứ không thể lấy ý khí mà làm. Lòng các ngươi muốn cứu thầy, lão phu đương nhiên hiểu rõ, nhưng có khi hành sự quá nóng vội lại phản tác dụng.
- Phàn Thượng thư, ngài chớ quên, ngài cũng do một tay thầy dìu dắt lên. Nếu không có ông ấy, làm sao ngài có được địa vị cao như ngày nay…
- Tiêu Trường Khanh, chú ý lời nói của ngươi! Bổn quan đúng là lão bộ hạ của Trương Nho sư, nhưng ta ngồi được vào ghế Lễ Bộ Thượng thư là nhờ ân điển của bệ hạ, can hệ gì đến ông ta?
Phàn Mai Sinh vốn còn vẻ áy náy, giờ sắc mặt bỗng lạnh đi, ánh mắt cũng lạnh theo, lướt qua năm tên tiểu quan trước mặt:
- Chuyện hôm nay, bổn quan biết các ngươi cũng xuất phát từ một mảnh lòng muốn bảo vệ thầy, nhưng tư tình là tư tình, tuyệt đối không thể vì tư mà phế công! Lời của bổn quan đến đây là hết. Các ngươi nếu thật sự không chịu nghe, vẫn muốn dâng tấu, thì cứ đi mà làm.
- Nhưng đừng trách ta không nhắc nhở: làm vậy rốt cuộc là cứu người hay hại người, các ngươi tốt nhất tự cân nhắc cho kỹ!
Nói xong câu ấy, ông đã bưng chén trà lên, ra hiệu tiễn khách.
Kèm theo tiếng gia nhân bên cạnh hô "tiễn khách!", mấy người kia đành đứng dậy ngán ngẩm, hừ lạnh rồi sải bước ra ngoài, hiển nhiên khinh bỉ cách làm của ông ta lắm.
Đợi bọn họ đi khuất, Phàn Mai Sinh mới thở dài thườn thượt:
- Các ngươi cứ tưởng ta không muốn cứu Trương Nho sư sao? Nhưng đại cục trước mắt vẫn là phải đưa Thái tử về kinh sư trước. Mà để ông ấy ở lại Hoàng Thành Ti, nhờ đó khuấy động dư luận triều trung, chính là cách duy nhất có thể khiến bệ hạ đổi ý.
- Trương Nho sư đương nhiên phải bảo toàn, nhưng so với Thái tử điện hạ, rốt cuộc vẫn là Thái tử quan trọng hơn! Ta nghĩ, dù ông ấy biết chuyện, cũng sẽ tán thành cử chỉ của ta…
Những lời này, hiển nhiên ông nói cho chính mình nghe, bởi chỉ có thế mới khiến quyết tâm của mình không dao động. Bất quá ngay sau đó, ông lại khẽ nhíu mày:
- Kế này nhìn qua khá hợp lý, nhưng Phạm Trọng Linh bên cạnh Thái tử thật sự tính được hết tất cả sao?