Hoàng Thành ty, đúng như cái tên gọi của nó, nha môn đương nhiên nằm ngay trong Hoàng thành Lạc Dương.
Nhưng vì chức trách đặc thù, chỗ đặt nha môn lại còn hẻo lánh hơn cả Ngự Sử đài, nấp ở góc tây nam của Hoàng thành. Nếu không cố ý tìm đến, gần như chẳng có quan viên nào lại gần nơi này. Lâu ngày thành thói, bên trong lẫn bên ngoài nha môn Hoàng Thành ty càng thêm vắng vẻ u tĩnh, dù còn cách tới nửa con phố cũng khiến người ta có cảm giác lạnh sống lưng như gai đâm.
Lý Lăng cũng là lần đầu đặt chân tới nơi này. Nhìn quanh chẳng thấy bóng nửa người, trong bụng hắn cũng không khỏi rùng mình. Khi đi tới trước cửa nha môn Hoàng Thành ty, nếu không nhờ trước cửa có bốn gã đại hán vai u thịt bắp đứng gác, trên lại treo biển đề, hắn suýt nữa đã tưởng mình đến trước một tòa đại viện bỏ trống nào đó.
Trấn tĩnh đôi chút, hắn mới xuống xe, dặn Lý Mạc Vân đứng đợi ở đây, rồi chỉnh tề lại y phục, bước dài tiến lên. Lúc này tám con mắt của bốn gã đại hán trước cửa đã đồng loạt ghim chặt vào hắn, trong ánh mắt còn lộ ra mấy phần nghi hoặc. Mấy năm nay, thật sự hiếm có kẻ nào dám gõ cửa Hoàng Thành ty.
Khi Lý Lăng đi tới trước cửa, cuối cùng có hai gã đại hán bước lên chặn đường hắn:
- Đây là trọng địa Hoàng Thành ty, kẻ nhàn tạp không được tự tiện xông vào!
Lý Lăng cười với chúng:
- Ta là mệnh quan triều đình, đâu phải kẻ nhàn tạp gì.
- Cũng vậy thôi. Hoàng Thành ty chỉ phụng hoàng mệnh làm việc, quan viên thường không được vào trong. Kẻ kia vẫn đáp lại cứng nhắc một câu. Nhưng ngay khi chúng còn định có thêm động tác xua đuổi, tay Lý Lăng vung lên, một tấm kim bài đã lấp loáng trước mắt chúng. Vừa nhìn rõ, sắc mặt mấy người lại đổi, theo bản năng lùi về sau:
- Kim bài… kim bài Đề ty…
- Giờ thì tin ta không phải kẻ nhàn tạp chưa? Ta có việc đến đây, phiền các vị mở cửa nhường đường. Lý Lăng vẫn giữ bộ dạng cười hì hì, nhưng bốn người kia đã đổi sang thái độ khác hẳn:
- Không biết Đề ty đại nhân giá lâm, tiểu nhân đắc tội nhiều, xin tha tội! Nói đoạn, chúng định quỳ xuống tạ tội, lại bị Lý Lăng vẫy tay ngăn lại:
- Không cần, mở cửa cho ta vào là được.
Mấy người lúc này mới vâng lệnh mở cửa, một gã thăm dò hỏi:
- Không biết đại nhân đến đây có việc gì quan trọng? Một gã khác thì đã chạy trước vào trong, rõ ràng là đi bẩm báo người làm chủ bên trong.
Lý Lăng vừa đi vào trong vừa cười nói:
- Đương nhiên là đến gặp người rồi. Hôm nay trong nha môn ai ngồi toạ đường thế?
- Là Lữ đô ty. Gã này hỏi không được mục đích của Lý Lăng, đành phải thành thật đáp lời, dù sao thân phận người ta đặt đấy. Chức Đề ty này trong Hoàng Thành ty cực kỳ đặc biệt, tuy không phải chức thường nhiệm nhưng địa vị lại rất cao, chỉ dưới một mình Đề đốc, hiện giờ trong nha môn chẳng có ai cao hơn được.
Lý Lăng mỉm cười gật đầu, thế rồi cứ thế đi vào trong. Vừa đi vừa nhìn cảnh vật hai bên, hắn phát hiện sau khi vào cửa là một quảng trường cực kỳ rộng rãi, không một ngọn cây vật lộn xộn nào. Như thế, bất cứ ai từ ngoài đi vào đều bị người bên trong nhìn thấy ngay từ cái nhìn đầu tiên. Mà ở cuối quảng trường, sừng sững một tòa sảnh đường chiếm diện tích không nhỏ, lúc này có mấy quan viên ăn mặc kiểu võ quan vội vàng bước ra nghênh đón, ánh mắt bọn họ cũng từ xa dò xét hắn.
Lý Lăng khá ung dung tiếp tục tiến lên, đi tới trước mặt bọn họ, đưa kim bài ra, mấy tên võ quan liền đồng loạt quỳ một gối xuống đất, chắp tay hành lễ:
- Ti chức đô ty Lữ Chấn (Hoàng Lượng, Lôi Minh) tham kiến Đề ty đại nhân!
Lý Lăng vội cười đỡ lấy gã nam tử thể hình khôi ngô đứng đầu dậy:
- Lữ đô ty không cần đa lễ. Bản quan Lý Lăng, chỉ là mới nhận được tấm kim bài này từ chỗ Vi công công, chưa từng đến bản nha, nên hôm nay có quấy rầy nhiều rồi.
- Thì ra là Lý đại nhân, ti chức cũng ngưỡng mộ đại danh đã lâu. Lữ Chấn đứng dậy, Hoàng Lượng và Lôi Minh cũng đứng lên theo, rồi lại tò mò hỏi:
- Không biết đại nhân hôm nay bỗng nhiên giá lâm bản ty có gì phân phó?
- Ta đến gặp một người. Trước mặt đám võ nhân này, Lý Lăng cũng không có ý định vòng vo, vào thẳng vấn đề: - Nghe nói Trương Hòa Phong Trương nho sư bị giam trong đại ngục Hoàng Thành ty của chúng ta, có thể cho ta gặp một lần không?
- Cái này… Mấy người đồng thời lộ vẻ khó xử. - Đại nhân thứ tội, việc của Trương Hòa Phong quan hệ không nhỏ, chúng ti chức cũng là phụng hoàng mệnh bắt người từ Từ Châu về. Bỗng nhiên để người gặp ông ta, e rằng…
- Sao, các ngươi cho rằng ta một mình một ngựa đến đây cướp người à? Lý Lăng nói một câu mang theo vẻ trêu chọc.
- Không dám, ti chức chỉ sợ làm vậy sẽ mang phiền phức không cần thiết đến cho đại nhân… Nói thật với đại nhân, ngày ấy lúc hạ lệnh bắt người, Đề đốc đại nhân đã có nghiêm lệnh không cho phép quan viên trong triều tiếp xúc với ông ta.
- Ta biết Vi công công lo lắng điều gì. Bất quá ta khác với những người đó, cũng chỉ nói mấy câu thôi. Nếu ngươi không yên tâm, cứ đứng bên cạnh nhìn là được. Lý Lăng vẫn kiên trì.
- Cái này… Lữ Chấn trầm ngâm một lúc, cuối cùng vẫn gật đầu. - Đã đại nhân kiên trì, ti chức không dám cản trở. Ta đây sẽ dẫn đường cho ngài. Mời! Nói rồi hắn nháy mắt ra hiệu cho Hoàng Lượng bên cạnh, tên kia hiểu ý gật đầu. Lúc Lý Lăng theo hắn đi vào trong, tên Hoàng Lượng liền đi ra ngoài.
Cử động này đương nhiên bị Lý Lăng nhìn thấy hết, hắn biết đó là đi báo tin. Nhưng hắn không hề ngăn cản. Vốn dĩ hắn không có ý giấu Vi Đường, mà trong kế hoạch của mình, hắn đích thực cũng muốn gặp một lần vị đại thái giám được hoàng đế tin dùng nhất này. Như thế thì quá tốt.
Dưới sự dẫn đường của Lữ Chấn, Lý Lăng dọc theo con đường khá trống trải cứ thế đi sâu vào trong. Qua mấy khúc quanh quẹo, cuối cùng đi tới trước một tiểu viện nhỏ. Lữ Chấn lập tức dừng bước, làm thủ thế mời vào:
- Đại nhân, Trương Hòa Phong ở bên trong, ngài cứ vào đi.
Lý Lăng hơi ngạc nhiên nhìn cái gọi là "đại ngục" trước mặt, nhướn mày nói:
- Không phải nói là bỏ ông ta vào đại ngục sao? Thế này là sao?
- Trương lão đại nhân dù sao cũng là lão thần trong triều, bệ hạ còn khá kính trọng, chúng ti chức sao dám làm phật ý ông? Chỉ là trói buộc ông ở đây, không cho ra ngoài gặp người thôi, còn lại mọi thứ đều làm theo yêu cầu của lão đại nhân, không dám chậm trễ chút nào.
Lý Lăng gật đầu, lại hơi hiểu ra. Cái Hoàng Thành ty này dù sao cũng mới sống lại, khí lực chưa đủ, làm việc tự nhiên không dám quá phóng túng. Đừng nói so với Cẩm Y vệ Đông Xương danh tiếng lẫy lừng, ngay cả Ngự Sử đài của triều ta cũng còn vô kỵ hơn bọn họ.
Lúc này hắn liền bước lên nhẹ nhàng đẩy cửa viện. Đập vào mắt đầu tiên là ba gã thủ vệ đứng nghiêm trong việc, bên hông đeo đao, tay còn cầm cả nỏ cơ. Lúc này thấy cửa viện mở, theo điều kiện phản xạ chúng giương nỏ nhắm tới, cho đến khi thấy Lữ Chấn ở ngoài mới vội thu lại động tác, cúi mình hành lễ.
Lữ Chấn hơi vẫy tay, ra hiệu chúng lui sang một bên, rồi mới theo Lý Lăng đi vào trong viện. Lúc này, Lý Lăng đã nhìn thấy lão nhân đang phấn bút gấp rút bên trong căn nhà phía trước. Chỉ thấy ông ta mặc một bộ y bào trắng nhạt, xứng với chòm râu tóc đã điểm bạc, trông người tiều tuỵ đi không ít so với trước, cũng bớt đi mấy phần khí chất nho nhã ung dung nâng nặng như nhẹ ngày xưa. Chính là đại nho Lưỡng Hoài, Trương Hòa Phong.
Tuy tiếng mở cửa động tĩnh không nhỏ, nhưng Trương Hòa Phong ngay cả đầu cũng không ngẩng lên, vẫn bút đi long xà trên bàn, viết lách cái gì đó. Dù đã có người bước qua cửa nhà, ông cũng không quay đầu lại, hoàn toàn tỏ ra không muốn để ý đến. Cho đến khi…
- "Lo trước cái lo của thiên hạ, vui sau cái vui của thiên hạ"… Nho sư quả nhiên lòng dạ mang thiên hạ, có một mảnh tâm lo nước lo dân của Phạm Văn Chính công, thật khiến học sinh vô cùng bội phục!
Tiếng cảm thán của Lý Lăng khiến động tác của lão nhân thoắt dừng lại, hai chữ cuối cùng hơi dùng lực quá mức. Nhưng ông vẫn viết xong chữ, lúc này mới nghi hoặc quay đầu lại, thấy sau lưng quả nhiên là Lý Lăng, mày càng nhíu chặt:
- Ôn Trọng, sao ngươi lại đến?
- Học sinh bái kiến nho sư. Lý Lăng nghiêm chỉnh hành một lễ, lúc này mới đáp lời: - Ta là vì biết nho sư bị bắt giải vào kinh, trong lòng quan tâm nên đặc biệt đến thăm.
Trên mặt Trương Hòa Phong không hề vì thế mà lộ ra nụ cười, ngược lại mày càng nhíu chặt hơn:
- Đây là Hoàng Thành ty đấy, là bệ hạ tự mình hạ chỉ đem ta từ Từ Châu bắt về kinh thành, trước đây cũng chưa có bất cứ ai đến thăm. Ngươi một quan viên mới nhập si, sao có thể gặp được ta? Nói đi, ngươi là phụng lệnh người nào, đến làm khách nói phải không? Nói đến cuối, sắc mặt ông đã trở nên cực kỳ nghiêm túc.
Lý Lăng thì nghiêm nghị nhìn thẳng ông ta, trong miệng nói:
- Nho sư hiểu lầm rồi. Học sinh không phải như ngài nghĩ mới đến gặp ngài, thật sự là vì quan tâm tình cảnh của ngài ở đây, cũng có lòng giúp ngài một tay, mới đến Hoàng Thành ty. Hắn cũng không khỏi cảm thán một câu, Trương nho sư dù sao cũng làm quan nhiều năm, lòng cảnh giác thật cao.
Nhưng mà như vậy thì kỳ lạ rồi. Đã có ánh mắt như vậy, sao lại bị người ta lôi ra làm súng đạn?
Thấy đối phương vẫn còn nghi ngờ, hắn lại nói:
- Học sinh là vì một số cơ duyên trước đây, được một vị quý nhân coi trọng, mới có thể với thân phận chủ sự Bộ Hộ vào được trong Hoàng Thành ty. Bất quá nho sư đại khái có thể yên tâm, ta thật sự không phải bị người chỉ sử mà đến. Thật sự nói có, thì cũng là Từ Trác Ngô mời ta đến giúp ngài.
- Trác Ngô… thì ra là hắn. Trương Hòa Phong lúc này mới có chút tin lời Lý Lăng nói, nhưng lập tức lại cười khổ một tiếng: - Hắn ngược lại có lòng, bất quá lão phu lần này đã làm, thì không tính sẽ bình an ra ngoài nữa. Cho nên ngươi cũng không cần phí nhiều tâm tư. Ta nghĩ, bệ hạ lần này thịnh nộ, cũng sẽ không dễ dàng tha thứ cho ta.
- Hả? Lý Lăng càng sửng sốt: - Nho sư ngài sớm biết sẽ có kết quả như vậy? Cũng có nghĩa là, ngài cũng sớm đoán được mình bị đảng Thái tử lợi dụng?
Thấy đối phương gật đầu, Lý Lăng lại hít một hơi khí lạnh:
- Vì sao như vậy? Nho sư, đã ngài cái gì cũng nhìn thấu suốt, vì sao còn cam tâm bị bọn họ lợi dụng, thậm chí không tiếc đem mình hãm vào trong ngục tù này?
- Vì đây là chính đạo thiên hạ. Lão phu làm tất cả không phải vì bọn họ, mà là vì giang sơn xã tắc Đại Việt của ta, vì thiên hạ an định! Lão nhân bỗng nhiên nâng cao giọng nói, nhìn Lý Lăng, lại đem ánh mắt nhìn về phía Lữ Chấn ngoài cửa: - Mấy ngày nay các ngươi không phải luôn nói đâm chọc hỏi lão phu vì sao lại đứng đầu dâng lên sớ này sao? Đây chính là đáp án lão phu cho các ngươi, ta chính là vì cái này mà ký tên!
Giây phút này Trương Hòa Phong khí độ đường hoàng, vậy mà khiến Lý Lăng và Lữ Chấn đều không dám nhìn thẳng, mỗi người lùi lại nửa bước!