Lục Hữu cũng là người khôn ngoan, chỉ nhìn sắc mặt Lý Lăng lúc này đã đoán ra phần nào ẩn tình. Đầu óc hắn xoay chuyển, liền thêm một câu:
- Chẳng lẽ kết quả này là do ngươi mà ra?
Lý Lăng chỉ mỉm cười, không nhận cũng chẳng chối, thong thả nói:
- Đại nhân còn nhớ văn thư sổ sách ban đầu với bản sau này khác nhau chỗ nào không?
Chuyện này hai bên lâu nay đều ngầm hiểu trong lòng, Lục Hữu cũng chẳng cần kiêng dè gì, cười đáp:
- Đương nhiên. Bản trước lấy lương của Hồ Quảng, bản sau lại phải điều lương từ Giang Nam.
- Tưởng chừng chỉ sửa đi một địa danh, nhưng đặt vào việc điều vận quân lương thì độ khó chẳng những tăng gấp đôi! Chẳng lẽ đại nhân cho rằng đường từ Hồ Quảng lên Bắc Cương và đường từ Giang Nam lên Bắc Cương là dài ngang nhau?
Lục Hữu lúc này mới vỗ bàn một cái, chợt ngộ ra:
- Sao ta lại không nghĩ đến điểm khác biệt ấy nhỉ! Phải rồi, đường từ Giang Nam đi lên phía bắc xa hơn đường vận lương từ Hồ Quảng tới ba thành. Như vậy, riêng thời gian đã phải thêm một hai tháng chẳng xuể.
- Không chỉ thế đâu, còn khác cả đường vận chuyển nữa. Trong văn thư ấy, hạ quan dùng đường thuỷ chứ không đi đường bộ, như thế hành trình lại càng chậm. Hơn nữa, ta còn cố ý giấu đi điểm mấu chốt nhất: sau mùa thu là tới mùa khô, nước sông vận tải hạ xuống, muốn đi thuyền lớn là cực kỳ khó. Cho dù huy động hết cả phu kéo bộ dọc hai bờ sông vận tải đi chăng nữa, e rằng tốc độ thuyền cũng chẳng bằng nổi một nửa mùa xuân hè. Thế thì tốc độ lương đi lên phía bắc lại càng chậm, chỉ e trước khi xuân sang cũng khó mà vận đủ lương ra Bắc Cương.
Lục Hữu vừa nghe vừa tính toán bàn trong đầu, cuối cùng cũng phải công nhận cách tính của Lý Lăng hoàn toàn đúng. Điều lương từ Giang Nam lên phía bắc tốn nhân lực vật lực và thời gian, chỉ e còn hơn gấp ba lần so với điều từ Hồ Quảng!
Mà Lý Lăng lúc này còn có lời muốn nói:
- Thật ra những khó khăn ấy, nếu triều đình thật lòng muốn làm, rốt cuộc vẫn có thể khắc phục. Nhưng có một vấn đề lớn hơn, đừng nói bộ Hộ chúng ta, dù bệ hạ chính thức hạ chỉ, e rằng trong năm nay cũng không thể giải quyết êm xuôi!
- Ồ? Đó là gì?
- Việc gom lương thực ở Giang Nam!
- Hửm? Nói thế là sao? Lần này ta điều động chẳng phải là lương dự trữ trong quan thương sao? Chỉ cần một lệnh truyền xuống, các thương y theo lệnh mà làm, đương nhiên chẳng bao lâu là gom đủ lương, có gì mà khó?
Lý Lăng nhìn hắn, thấy y thật sự là một bộ dạng đã khẳng định như thế, liền hiểu ra Lục Hữu vốn chỉ làm việc trong bộ Hộ nên hoàn toàn không rõ những mánh khoé nơi địa phương. Hắn bèn giải thích kỹ càng:
- Đại nhân có biết mỗi năm lương nộp vào quan thương khắp nơi Giang Nam là bao nhiêu không?
- Chuyện này… hai năm gần đây, lương thuế thu được mỗi năm, trừ một phần do ty Chuyển Vận Sứ áp tải về kinh thành, còn ít nhất bảy thành là giữ lại tại chỗ, dù sao cũng phải đề phòng lúc khẩn cấp. Còn con số cụ thể, chắc khoảng từ tám mươi đến chín mươi vạn thạch.
- Đúng vậy, Giang Nam quả là nơi trọng địa tiền lương của Đại Việt ta, chỉ riêng một vùng ấy đã bằng ba thành thu nhập lương thực của triều đình. Lý Lăng thở dài cảm khái, rồi ném ra một câu hỏi. Nhiều lương thực như thế cất vào kho, để làm gì?
- Ta đã nói rồi còn gì, để đề phòng lúc khẩn cấp!
- Nhưng Giang Nam hai năm nay gần như năm nào cũng được mùa, lương trong quan thương không cần đem ra cứu tế thiên tai, cũng không phải lấy ra bình ổn giá lương. Cái gọi là "lúc khẩn cấp" kia hoá ra chỉ là một câu nói suông. Mà lương thực là thứ không để lâu được, ba năm sau, vì khí hậu địa phương sẽ mốc meo hết, không dùng được nữa, chẳng phải uổng phí sao?
- Cũng phải… Lục Hữu nhíu mày. Điểm này chớ nói là hắn, e rằng nhiều người trong triều cũng chưa từng để ý. Hoặc nói đúng hơn, họ nhìn thấy rồi mà không bận tâm.
Lý Lăng thở dài nói:
- Cho nên quan viên khắp thiên hạ đều muốn đi làm quan ở Giang Nam, vì nơi ấy quả là một chức béo. Riêng đống lương dự trữ này thôi, chỉ cần biết xoay xở, đã là một khoản thu nhập chẳng nhỏ, thậm chí còn gấp mấy lần lương bổng.
Lục Hữu nghe xong kinh hãi:
- Ý ngươi là quan viên Giang Nam đem lương ra bán sao?
- Là tất cả quan viên Giang Nam đều làm vậy. Dù sao lương để trong kho cũng chỉ ngồi chờ mốc trắng, chi bằng sớm đem bán đi nơi khác, kiếm chút tiền tài cho thiết thực.
- Cái này… sao bọn họ dám… Đây là lương thực của triều đình, họ không sợ có chuyện lộ ra, mất chức, thậm chí mất đầu sao?
- Đương nhiên họ sợ. Nhưng khi số quan làm chuyện này đã quá đông, đông đến mức cả Giang Nam quan nào cũng thế, thế đã thành thì tự nhiên chẳng còn gì phải kiêng dè. Dù sao pháp bất trách chúng, cho dù triều đình có nghe được chuyện, lẽ nào lại bắt hết mấy trăm quan lại Giang Nam đem ra xử tội?
- Huống chi, họ cũng bán lương quan một cách có chuẩn bị. Ví như ngay từ đầu đã bàn bạc kỹ với đại lương thương địa phương: một mặt ngươi đem lương đi bán, chia lời cho bọn họ một phần; mặt khác, nếu ngày nào triều đình thật sự phái quan xuống điều tra, họ liền mượn trước lương của lương thương đổ vào kho để chờ kiểm. Như thế đương nhiên chẳng tra ra sơ hở nào. Dĩ nhiên cũng có ngoại lệ, ví dụ như lần này: nếu triều đình bỗng dưng muốn điều động một lần hết lương dự trữ Giang Nam, thì cái ẩn tình kho lương đã cạn két sẽ bị phơi bày ra ngay!
Lục Hữu lần này quả thật nghe đến trợn mắt há mồm, sao cũng không ngờ quan lại Giang Nam lại to gan đến vậy, lòng tham lại lớn đến thế. Sững người nửa ngày, hắn mới ngập ngừng nói:
- Những lời ngươi vừa nói là thật sao? Nhưng rốt cuộc ngươi biết được nội tình bên trong bằng cách nào?
Phải biết rằng hắn đã ở bộ Hộ nhiều năm mà cũng chẳng hay biết gì, một người trẻ mới vào triều đình như Lý Lăng sao lại nắm rõ mọi chuyện như lòng bàn tay chứ?
Lý Lăng mỉm cười:
- Hạ quan đương nhiên là nghe được từ nơi khác, dù sao thì quan lại Giang Nam muốn bán lương thực đi cũng phải mượn tay người khác, chẳng hạn như thương nhân, hoặc như tào bang…
Tin tức của hắn đương nhiên là đến từ tào bang!
Vì mối thâm cừu đại hận với Liễu Nhuận Thanh, cựu tuần phủ Giang Nam, tào bang vốn luôn tìm kiếm nhược điểm của hắn, nên việc buôn bán lương quan kiểu này tự nhiên cũng nằm trong tầm mắt của bọn họ. Chỉ là, đúng như vừa nói, kẻ bán lương quan ở Giang Nam thực sự quá đông, quả thật là nhức một sợi thì cả cơ thể đau, thậm chí có thể khiến triều đình cũng phải e dè không dám ra tay, nên cuối cùng bọn họ cũng không lấy chuyện này ra gây khó.
Nhưng nội tình liên quan thì bọn họ vẫn nhìn thấy tất cả, sau đó Lý Lăng cũng từ miệng bọn họ mà biết rõ mọi chuyện, nhờ vậy mới có việc hắn đổi lương Hồ Quảng thành lương Giang Nam. Hơn nữa sau đó hắn tin chắc rằng, chỉ cần chuyện này báo lên triều đình, tất sẽ có quan viên hiểu rõ lợi hại trong đó đứng ra ngăn chặn, và ngay cả lý do cũng đã có sẵn, chính là hai điểm vừa nhắc đến.
Sững người hết thời gian một chung trà, Lục Hữu mới lại cảm thán:
- Ôn Trung ngươi quả nhiên là mưu tính cực sâu, vậy ngay cả trận chiến lần này không thể nổ ra cũng sớm nằm trong dự liệu của ngươi rồi?
Lý Lăng gật đầu:
- Kỳ thực ngay cả bệ hạ, ta nghĩ người cũng không mong có trận chiến này. Dù sao biên quân Đại Việt ta mới vừa ăn thiệt trong tay Quỷ Nhung, quân tâm chưa chắc đã hưng thịnh, lúc này vội vàng xuất binh, nếu thắng thì thôi, nhưng lỡ thua thì sao? Khi đó, hậu quả lại không phải thứ mà bất cứ ai có thể gánh nổi.
- Cho nên kết quả như thế này thực ra cũng tốt, vừa tạo áp lực nhất định lên giặc ngoại, lại không đến mức phải mạo hiểm xuất kích thật…
Còn một điểm nữa Lý Lăng không thể nói ra, đó là hoàng đế hiển nhiên không muốn thái tử thật sự lập công ở biên quan, việc đó sẽ khiến thanh vọng của thái tử tăng vọt, từ đó ảnh hưởng đến chính mình.
Đã biết đánh trận phía bắc dù thắng hay bại đều không phải điều hoàng đế mong thấy, thì Lý Lăng tự nhiên có thể buông tay mà thi triển, mượn tay hoàng đế và một số quan viên gốc Giang Nam để đạt được mục đích của mình.
Lục Hữu có lẽ không rõ toàn bộ ý đồ của Lý Lăng, nhưng chỉ qua những điều hắn vừa nhắc đến cũng đã khiến lão thật lòng khâm phục, cuối cùng cười khổ nói:
- Quả đúng là nghe một buổi nói chuyện còn hơn đọc mười năm sách. So với ngươi, bản quan thực sự phải thấy xấu hổ.
- Đại nhân quá lời rồi, hạ quan chỉ là dựa vào chút khôn vặt, miễn cưỡng tự bảo vệ mình thôi.
Lý Lăng vội khiêm tốn đáp một câu.
Lục Hữu lắc đầu, lại thở dài, rồi mới nói:
- Ôn Trung, ngươi đã có mưu lược đến vậy thì ta cũng yên tâm rồi. Dù sắp tới thị lang đại nhân có thể sẽ nhằm vào ngươi, chắc ngươi cũng đủ sức ứng phó.
- Ừm, lời đại nhân nghĩa là sao?
Lý Lăng lập tức nhíu mày, vội hỏi.
- Đây cũng là chuyện bản quan nghe mấy kẻ kia thì thầm với nhau trong nha môn, chỉ nói thị lang đại nhân ngấm ngầm hận ngươi thấu xương, e rằng đợi ngươi lành thương trở lại nha môn sẽ khiến ngươi nếm không ít khổ sở.
Lý Lăng cười khổ. Lần này hắn tuy dùng sức của một con tốt qua sông để đùa bỡn cả hai phe thế lực thái tử và Vĩnh vương, cũng bảo toàn được mình, nhưng làm vậy cũng đắc tội chết cả hai phe rồi. Dù bây giờ bọn họ không dám công khai ra tay, nhưng Biên Học Đạo mang thân làm thị lang bộ Hộ, muốn tra giày nhỏ cho hắn đi vẫn là việc dễ như trở bàn tay. Xem ra những ngày sắp tới của hắn sợ là không dễ chịu rồi.
Nhưng Lý Lăng không hối hận, bởi so với việc trở thành con tốt thí bị kẻ khác tuỳ tay vứt bỏ, cục diện hiện giờ đã là kết quả tốt nhất, ít ra hiện tại hắn còn có chút sức tự vệ. Huống chi lần này còn được bệ hạ qua mắt, lại kết được mối với hoàng thành ty, hắn cũng không hẳn là không có lực phản kháng.
- Đa tạ đại nhân nhắc nhở, hạ quan hiểu rồi. Nhưng ta cũng sẽ không ngồi yên chờ chết, bất luận hắn dùng thủ đoạn gì, ta cứ tiếp là được!
Lý Lăng nói xong, trên mặt đã ngập tràn vẻ chiến ý và kiên nghị.
Lục Hữu thấy thế lại sững người, rồi mới đứng dậy từ biệt:
- Mong ngươi hoá hung thành cát, chỉ là lượt này, bản quan không phụng bồi đâu.
Bày tỏ lập trường xong, lão liền vội vã ra về.
Lý Lăng đứng dậy tiễn, cuối cùng đứng giữa sân, nhìn theo bóng lão sải bước đi xa, nửa ngày sau mới thở hắt ra một hơi dài đục ngầu:
- Xem ra chuyện này vẫn chưa kết thúc! Thôi được, đã nhất định muốn đấu tiếp, ta sẽ phụng bồi đến cùng, xem ngươi còn rút ra được chiêu bài nào!
Nói thật, ngoài sự căng thẳng lúc ban đầu ra, Lý Lăng thực sự không quá lo lắng. Bởi hắn biết rõ, quy củ trong quan trường Đại Việt hiện nay là việc thăng giáng đi ở của một triều quan như hắn hoàn toàn không do cấp trên trong nha quyết định, mà phải đem ý kiến chuyển giao cho bộ Lại, rồi bộ Lại mới là bên đưa ra quyết định cuối cùng.
Đã có thêm một đạo thủ tục nữa, hắn tự nhiên có chỗ dư để xoay chuyển!