Thấy Lý Lăng ngắm nghía kỹ càng, Vi Đường lại cười nói:
- Ôn Trung, ngươi đừng xem thường tấm lệnh bài này. Từ ngày nhà ta nắm quyền Hoàng Thành ty đến nay, mới chỉ phát ba tấm kim bài đề ty. Tấm của ngươi là tấm thứ tư. Cầm lệnh bài này trong tay, ngươi có thể yên tâm lo liệu mọi việc…
- Công công quá yêu quý, hạ quan thật không dám nhận.
Nghe vậy, lòng Lý Lăng chợt cảnh giác. Hắn định trả kim bài lại. Nếu nhận thứ này, chẳng phải cũng ngầm nhận chức đề ty của Hoàng Thành ty hay sao? Hắn chưa rõ chức quan ấy ra sao, nhưng bỗng dưng trở thành người dưới trướng một hoạn quan, dù thế nào cũng chẳng phải chuyện hay ho.
Vi Đường giơ tay ngăn lại, mỉm cười nhìn hắn:
- Ôn Trung, ngươi coi thường Hoàng Thành ty của nhà ta đấy ư? Nghĩ cũng phải. Giờ đây, người ta gần như đã quên bẵng Hoàng Thành ty, cho rằng đây chỉ là một nha môn hẻo lánh, không quyền không thế, là chỗ dung thân của đám người bị cung hình hoặc những kẻ thất thế. Nhưng mọi người đã quên mất rằng, trăm năm trước, Thái Tổ hoàng đế từng làm quan ở Hoàng Thành ty. Sau này Thái Tổ dựng nên cơ nghiệp, Hoàng Thành ty cũng góp công không nhỏ.
- Chỉ vì năm tháng đổi thay, thế lực văn võ trong triều ngày một lớn mạnh, nhất là Ngự sử đài ngày càng nắm quyền, nên mới đoạt mất nhiều chức quyền vốn thuộc về Hoàng Thành ty. Bởi vậy, Hoàng Thành ty chỉ còn cái danh giám sát, chứ chẳng có chút thực quyền nào. Nhưng sau chuyện lần này, tình thế sẽ khác. Bệ hạ cũng có ý định trọng dụng Hoàng Thành ty trở lại. Vì thế, nhà ta càng cần những người một lòng trung thành giúp sức. Cho nên, Ôn Trung…
Hắn chưa nói hết, Lý Lăng đã hiểu ý. Suy nghĩ xoay vần, cuối cùng hắn vẫn nhận lại kim bài.
- Nếu công công đã có lòng che chở, hạ quan cũng không tiện từ chối. Vậy xin đa tạ.
- Ha ha, dễ nói, dễ nói! Nhà ta biết ngay Ôn Trung một lòng trung thành với bệ hạ mà.
Vi Đường cười càng vui vẻ. Từ đó, hai người trò chuyện thân tình, thoải mái hơn trước.
Xe ngựa tiếp tục lăn bánh, chẳng mấy chốc đã dừng trước Thái Y viện, cách hoàng cung không xa. Vi Đường xuống xe trước, vào trong truyền đạt ý chỉ của hoàng đế. Lần này hắn đi cùng Lý Lăng chính là để chuyển lời, mời vị danh y chuyên chữa ngoại thương của Thái Y viện đến trị thương cho hắn.
Có Vi công công đứng ra, lại thêm khẩu dụ của hoàng đế, các y quan trong Thái Y viện nào dám chậm trễ. Họ lập tức sai người khiêng Lý Lăng xuống xe, rồi để ba vị ngự y chuyên chữa thương ngoài da xem xét. Riêng thuốc bôi ngoài đã dùng đến năm sáu thứ. Sau đó, họ còn chuẩn bị sẵn ba loại thuốc sắc khác nhau để uống.
Một vị thái y giỏi nhất về lĩnh vực này dặn dò:
- Lý đại nhân, vết thương của ngài tuy không nặng lắm nhưng cũng chẳng thể xem nhẹ. Từ ngày mai, cứ hai ngày phải thay thuốc một lần, còn thuốc sắc thì mỗi ngày uống ba lần. Thuốc bôi giúp bong vảy, mọc da non, để khi lành không lưu sẹo. Thuốc uống giúp vết thương chóng liền, tránh làm tổn hại thân thể vì lần bị thương này.
- Đa tạ.
Sau lưng Lý Lăng mát rượi, dễ chịu từng cơn. Tay nghề của vị thái y quả thật cao minh, cơn đau lúc trước đã tan biến hoàn toàn.
Thái y gật đầu với hắn rồi nói tiếp:
- Thuốc bôi ngoài cũng rất quan trọng. Xin Lý đại nhân cho biết phủ đệ ở đâu, để Thái Y viện chúng tôi đúng hẹn mang thuốc đến, tiện thể trực tiếp thay thuốc cho ngài.
- Việc này…
Lý Lăng vốn định khéo léo từ chối, nhưng thấy Vi Đường khẽ gật đầu với mình, hắn bèn thuận thế nhận lời. Đó chính là cái lợi khi được hoàng đế tin dùng. Chỉ cần giương lá cờ ấy lên, ai nấy đều phải tận tâm lấy lòng.
Mọi việc xong xuôi, Vi Đường dẫn mấy người trở về cung. Lý Lăng vẫn nằm sấp trong xe, được chở thẳng về phủ. Đến lúc ấy, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.
Lần này tuy chịu một phen kinh hãi, lại nếm không ít khổ sở, nhưng thu hoạch cũng chẳng ít. Hắn vừa gỡ được nút thắt bị cả hai phe Thái tử và Vĩnh vương lôi kéo, vừa có thêm chút bảo đảm an toàn. Còn Vi Đường và Hoàng Thành ty, quả là món lợi bất ngờ.
Trước mắt, điều khiến hắn vui nhất là sắp tới có thể lấy cớ dưỡng thương, yên ổn nghỉ ngơi ở nhà một thời gian. Hắn không còn phải ngày ngày vùi đầu vào công vụ như dạo trước, bận bịu chẳng khác nào kiếp trước làm kẻ làm công bị bóc lột suốt ngày đêm.
Lý Lăng về nhà với tâm trạng nhẹ nhõm, lòng đầy mong đợi. Nào ngờ xe vừa tới cổng, hắn đã cảm thấy trong nhà căng thẳng lạ thường. Trước cửa, cả đám hán tử canh chừng khắp nơi, người ngoài sáng kẻ trong tối, cứ như sắp có đại địch kéo đến. Thấy chiếc xe lạ tiến lại, có người còn chủ động bước tới, dáng vẻ như muốn gây sự.
Đến khi Lý Lăng chống người ngồi dậy, để lộ mặt, đám hán tử bang Vận Hà mới giãn ra. Có người vội vào trong báo tin, có người tò mò nhìn hắn, dường như muốn hỏi tại sao hắn lại nằm sấp trong xe mà về.
Lý Lăng còn chưa nghĩ ra nên đáp thế nào thì một tiếng gọi thân quen đã vang lên. Nguyệt Nhi chạy vội từ trong nhà ra:
- Ca… cuối cùng ca cũng về rồi. Muội sợ chết khiếp…
Hai mắt cô bé đỏ hoe, rõ ràng vừa khóc xong, vậy mà giờ đã nở nụ cười mừng rỡ. Đến khi nhìn thấy anh trai nằm chật vật trong xe, lưng quấn băng kín mít, nàng lại kêu lên:
- Ca, ca bị làm sao vậy?
Lý Lăng mỉm cười với em gái, rồi ngẩng đầu nhìn những người phía sau nàng. Thêm nhiều người vội vã chạy ra, ngoài Lý Mạc Vân và Lý Thông, còn có Vạn Lãng cùng người trong hiệu sách. Ngay cả Từ Thương lúc này cũng có mặt ở nhà, vẻ mặt lo âu. Người cuối cùng là Dương Khinh Tiêu. Vừa trông thấy hắn, nàng liền cụp mắt xuống, dường như không dám nhìn thẳng.
- Mọi người đều ở đây cả à? Ta không sao rồi. Có gì thì vào trong nói sau.
Hắn gắng sức định xuống xe, khiến mấy hộ vệ đi cùng cuống cuồng cả lên. Họ vội khuyên hắn nằm yên, rồi lấy một chiếc cáng trong xe, cẩn thận đặt hắn lên và khiêng vào nhà.
Cảnh ấy khiến tất cả đều ngây người. Ngay cả những người hàng xóm đứng xem trong ngõ cũng xuýt xoa kinh ngạc. Không ít người nhận ra y phục của đám hộ vệ, đó đều là cấm quân canh giữ hoàng cung.
Nguyệt Nhi cũng thoáng ngạc nhiên trước tình cảnh khác thường ấy, nhưng nàng quan tâm đến sức khỏe anh trai hơn cả. Nàng vội đến bên hắn, khẽ hỏi:
- Ca, rốt cuộc ca bị làm sao? Có phải bị người ta đánh không? Bọn họ thật quá đáng. Hay là mình đừng làm quan nữa, về nhà ở Giang Thành đi?
Nghe lời đầy quan tâm của em gái, thấy nàng như sắp khóc lần nữa, lòng Lý Lăng ấm lại. Hắn đưa tay nắm lấy tay nàng:
- Ca không sao. Chỉ là trước đó xảy ra chút hiểu lầm, ca bị thương ngoài da thôi. Vừa rồi ca đã đến Thái Y viện khám, cũng bôi thuốc rồi. Nghỉ ngơi mười ngày nửa tháng là khỏi. Nhà mình khó khăn lắm mới có được ngày hôm nay, đâu thể vì chút trắc trở mà bỏ chạy.
Nguyệt Nhi còn định nói thêm, nhưng nhìn vẻ nghiêm túc của anh trai, lại thấy mọi người đều đang đứng bên cạnh, nàng đỏ mặt, khẽ gật đầu rồi thôi.
Lúc này, Lý Lăng đã được khiêng vào gian sảnh ở sân trước. Mọi người cũng lần lượt theo vào. Vạn Lãng là người tự nhiên nhất, bước lên nói:
- Đại Lang, cậu làm tôi sợ hết hồn. Đang yên đang lành lại bị Ngự sử đài bắt đi. Có xảy ra chuyện gì không?
- Không sao, chỉ là hiểu lầm, lại bị người ta vu oan một phen. May nhờ bệ hạ sáng suốt, đã trả lại sự trong sạch cho tôi. Nếu không, tôi đâu thể bình yên trở về? Hơn nữa, bệ hạ còn sai người đưa tôi đến Thái Y viện chữa trị. Vết thương này không đáng ngại.
Lý Lăng nói vậy với tất cả mọi người, rồi lần lượt gật đầu chào họ. Từ Thương nhân cơ hội bước lên:
- Ôn Trung, là ta có lỗi với cậu. Chắc chắn chuyện hôm nay là do việc lần trước liên lụy đến cậu!
- Trác Ngô huynh đừng tự trách. Chuyện này có liên quan đến việc ấy, nhưng cho dù huynh không dẫn người đến, ta cũng không tránh khỏi kiếp nạn này. Nghĩ theo hướng tốt thì sau lần này, ta có thể rút khỏi cuộc tranh chấp. Ít nhất trong thời gian tới, cả hai phe đều không dám gây khó dễ cho ta nữa.
Trên mặt Từ Thương vẫn đầy vẻ áy náy:
- Nói cho cùng, vẫn là ta liên lụy đến cậu…
Trong lòng hắn đã âm thầm quyết định, từ nay sẽ không tham gia bất cứ chuyện gì liên quan đến Thái tử nữa. Chỉ riêng những gì Lý Lăng gặp phải cũng đủ để hắn nhìn rõ bộ mặt của đám người trong phe Thái tử!
Mọi người trò chuyện hồi lâu. Lý Lăng khuyên giải từng người, đến khi ai nấy đều yên lòng, họ mới lần lượt rời đi. Cuối cùng, chỉ còn Dương Khinh Tiêu ngập ngừng ở lại. Nàng len lén nhìn hắn, hồi lâu mới do dự bước lên, cắn môi nói:
- Lý… Lý Lăng, lần này bang Vận Hà chúng ta đã liên lụy đến anh. Tôi thay anh trai cùng mọi người trong bang xin lỗi anh…
Nói rồi, nàng cúi rạp người, dáng vẻ mặc hắn trách mắng hay trừng phạt.
Lý Lăng mỉm cười nhìn nàng. Hắn biết nàng hiểu lầm, cho rằng mọi chuyện lần này đều bắt nguồn từ việc Dương Khinh Hầu ép hắn mượn thế lực để trừ khử Liễu Nhuận Thanh. Hắn bèn nói:
- Cô nương Dương không cần như vậy. Có lẽ chuyện này bắt đầu từ việc bang chủ Dương lợi dụng ta, nhưng nói cho cùng, vẫn là vì ta ở trong triều, chẳng thể tự mình quyết định.
- Anh… thật sự không trách chúng tôi sao?
- Nói rằng ta không oán các người thì cũng không thật. Nhưng các người rốt cuộc cũng không định hại ta, mà ta cũng không bị tổn thương quá nặng. Chuyện này coi như bỏ qua… Có điều, sau này các người có tính toán gì, hãy nói rõ với ta trước. Như vậy đôi bên mới phối hợp được, chứ không thể để ta đến lúc chết vẫn chẳng hiểu chuyện gì.
Lời Lý Lăng đã chẳng còn nhẹ nhàng, khiến Dương Khinh Tiêu càng thêm áy náy. Nàng chỉ biết gật đầu:
- Tôi nhớ rồi. Lần tới gặp anh trai, tôi nhất định nói thật với anh ấy.
- Ừm?
Lý Lăng nghe ra ẩn ý trong lời nàng, tò mò nhướng mày.
Lần này, Dương Khinh Tiêu quả thật thành thật đáp:
- Liễu Nhuận Thanh bị bắt, Giang Nam xảy ra không ít biến động. Anh trai tôi đang dẫn các huynh đệ ứng phó. Anh ấy không muốn tôi dính vào quá sâu nên bảo tôi tạm thời ở lại kinh thành, trông nom việc làm ăn bên này…
Lý Lăng gật đầu, không nói thêm. Bấy giờ hắn mới thả lỏng, cơn mệt mỏi tích tụ suốt hai ngày chợt ập đến. Chẳng mấy chốc, hắn thiếp đi.