Nếu còn ở Ngự sử đài, trong cảnh người ta nắm dao thớt, mình chỉ là cá thịt, Lý Lăng tuyệt đối không dám chất vấn như vậy. Có hỏi cũng bằng thừa.
Nhưng lúc này thì khác. Hắn đã không còn ở địa bàn của người ta, khí thế cũng đổi hẳn. Nếu không phải lưng mông đau buốt từng cơn, Lý Lăng đã ưỡn ngực, lớn tiếng chất vấn bọn họ rồi. Dẫu vậy, Giang Hòa vẫn thấy lòng chấn động, lờ mờ nhận ra sự tình có điều chẳng lành.
Thế nhưng y vẫn giữ vẻ bình thản, nhìn hoàng đế cũng đang lộ vẻ nghi hoặc, rồi tâu:
- Bệ hạ, quan ngự sử của Ngự sử đài xưa nay có quyền nghe tin đồn rồi dâng sớ hặc tội, mong bệ hạ soi xét.
Cái gọi là nghe tin đồn rồi dâng sớ hặc tội không chỉ có nghĩa là chỉ cần nghe phong thanh chuyện gì cũng có thể lập tức tố cáo một viên quan trong triều. Quan trọng hơn, họ không cần khai rõ tin tức ấy từ đâu mà có. Ngay cả hoàng đế cũng không thể truy xét đến cùng, bởi đó là quyền của các quan ngự sử, phép tắc đã được triều đình định ra từ ngày đầu. Dẫu hặc tội sai, họ cũng không phải chịu trách nhiệm.
Lý Lăng lúc này như biến thành một người khác, lập tức nói tiếp:
- Quyền nghe tin đồn rồi dâng sớ hặc tội quả là ghê gớm. Nhưng việc lần này liên quan đến thành bại của biên quân. Ngự sử đài các ngươi đâu phải Xu Mật viện, dựa vào đâu mà thò tay vào chuyện này?
Giang Hòa còn định nhấn mạnh rằng ngự sử xưa nay vốn có quyền ấy, Lý Lăng đã tiếp lời:
- Huống hồ, tội danh các ngươi gán cho ta hoàn toàn sai sự thật! Bệ hạ, thần bị oan. Tội danh nói thần giở trò trong việc điều phối lương thảo, khiến mấy chục vạn đại quân lâm vào cảnh nguy khốn, rõ ràng là lời vu cáo do bọn họ bịa đặt. Xin bệ hạ trả lại công đạo cho thần…
- Lý Lăng, trước mặt bệ hạ mà ngươi còn dám xảo ngôn ngụy biện, chối tội lung tung, tưởng bệ hạ để ngươi lừa gạt hay sao? Xin bệ hạ trị hắn trọng tội khi quân, răn đe kẻ khác!
Giang Hòa càng lúc càng nặng lòng, nhưng không chịu lép vế, lập tức lớn tiếng quát.
Màn đối đáp gay gắt ấy khiến các quan Bộ Hộ có mặt đều kinh hãi. Ngay cả Lục Hựu cũng không thể tin Lý Lăng lại cả gan đến thế, trước mặt hoàng đế mà dám ngang nhiên cãi lý. Ở phía bên kia, Biên Học Đạo vẫn im lặng từ đầu đến giờ. Lúc này, ánh mắt y lộ vẻ suy tư. Y chợt quay sang trao đổi ánh mắt với Vĩnh vương đang đầy vẻ lo âu. Cả hai đều nhìn thấy nỗi nghi ngờ trong mắt nhau.
Hoàng đế đưa mắt nhìn hai người qua lại, cuối cùng dừng trên người Lý Lăng.
- Lý Lăng, ngươi một mực kêu oan, vậy có phải ngươi cho rằng mình không hề làm sai trong việc điều động lương thảo?
- Đúng vậy. Thần không thẹn với lòng. Sự việc tuyệt đối không như Tổng hiến Giang nói, thần chẳng hề giở trò gì trong đó.
- Vương khanh, khanh thấy thế nào?
Hoàng đế bất chợt ném câu hỏi cho hữu tướng Vương Hàm. Mọi người cũng dồn mắt về vị tể tướng vốn không mấy nổi bật trong triều.
Lý Lăng cũng ngẩng đầu nhìn y, lòng thầm suy tính. Vương Hàm trông chưa đến năm mươi, mặt béo phúc hậu. Đến lúc này mà y vẫn cười tủm tỉm, trông giống một thương nhân hơn một chính khách.
Đứng trước bao ánh mắt, Vương Hàm vẫn điềm nhiên, thong thả đáp:
- Bệ hạ, thần cho rằng lời Lý Lăng nói là đúng. Lần này Ngự sử đài quả thật đã vu oan cho hắn…
- Cái gì?
Không chỉ Giang Hòa, mấy vị ngự sử đi cùng cũng không nhịn được mà kêu lên, vẻ mặt đầy kinh ngạc, thậm chí ánh mắt nhìn Vương Hàm còn phảng phất địch ý.
Vương Hàm chẳng buồn để tâm đến ánh mắt của họ, chỉ nhìn hoàng đế đang tỏ vẻ khó hiểu rồi nói:
- Bệ hạ, thật ra từ hai ngày trước thần đã xem qua tấu sớ liên quan do Bộ Hộ trình lên Chính Sự Đường. Vốn sáng nay thần định dâng lên bệ hạ ngự lãm, nào ngờ sự việc này xảy ra nên mới bị chậm trễ. Thần nhớ rất rõ, kế hoạch điều lương trong đó không hề nói phải lấy bảy, tám phần từ Hồ Quảng, nơi kho lương đã cạn từ lâu, như lời hặc tội. Lương thực đáng lẽ phải được chuyển từ Giang Nam…
Lời vừa dứt, sắc mặt phần lớn quan viên trong điện đều thay đổi, trong đó có cả Vĩnh vương và Biên Học Đạo, Thị lang Bộ Hộ. Đặc biệt là Biên Học Đạo, y há hốc miệng, suýt nữa bật kêu “Không thể nào!”
Tình thế chuyển biến quá bất ngờ. Y nhớ rất rõ, mấy hôm trước Lý Lăng giao sổ sách và văn thư liên quan cho mình xét duyệt. Trên đó viết rành rành rằng bảy phần lương thảo sẽ được chuyển từ Hồ Quảng lên phía bắc. Đó chính là mưu kế Lý Lăng từng nói với y, có thể khiến cuộc bắc phạt của thái tử khó thành, thậm chí thất bại thảm hại.
Vậy mà chỉ chớp mắt, sự tình đã đổi khác hoàn toàn. Rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu? Hôm ấy y đã xem xét kỹ những văn thư kia, rõ ràng chẳng có gì sai. Y còn đặc biệt để ý, không có mảnh giấy nào bị dán đè lên chỗ quan trọng…
Vĩnh vương Tôn Lân cũng kinh ngạc chẳng kém. Ban đầu y chỉ lo việc này sẽ liên lụy đến mình, nhưng giờ đây y đã chẳng biết phải phản ứng ra sao. Tình thế đổi thay quá nhanh, quá đột ngột, khiến y trở tay không kịp, chẳng biết nên vui hay nên giận.
Vui, là vì nếu quả thật mọi chuyện như vậy, phụ hoàng sẽ không trách cứ hay nghi ngờ y. Giận, là vì hiển nhiên Lý Lăng đã lừa y, thậm chí Biên Học Đạo có khi cũng không đáng tin!
Nhưng người chịu đả kích nặng nề nhất vẫn là Giang Hòa cùng đám ngự sử. Bọn họ nằm mơ cũng không ngờ sự tình lại biến thành thế này. Tất cả đều đờ đẫn tại chỗ, hồi lâu chưa hoàn hồn.
Giang Hòa dù sao cũng từng trải qua bao sóng gió, lập tức lên tiếng:
- Tướng công Vương, chẳng lẽ vì lý do nào đó mà ngài đang bao che cho ai chăng?
Mũi dùi nghi ngờ đã chĩa thẳng vào Vương Hàm.
Đối diện với thái độ ấy, Vương Hàm chẳng hề nổi giận, chỉ cười đáp:
- Tổng hiến Giang quá lời rồi. Dẫu gan thần có lớn đến đâu, cũng không dám ăn nói hồ đồ trước mặt bệ hạ, vu oan cho người khác.
Lời này ngầm chứa ý khác, khiến sắc mặt Giang Hòa càng thêm khó coi, nhất thời chẳng biết đáp sao.
- Nếu Tổng hiến Giang vẫn còn nghi ngờ, bản quan có tấu sớ của Bộ Hộ ở đây. Đây mới là chứng cứ xác thực, không thể làm giả.
Vừa nói, Vương Hàm vừa lấy một phong tấu sớ trong tay áo ra, giơ cao quá đầu, chờ hoàng đế nhận lấy.
Hoàng đế gật đầu. Vi Đường lập tức bước lên nhận tấu sớ, rồi dâng đến tay hoàng đế. Vương Hàm nói tiếp:
- Bệ hạ, mấu chốt nằm ở trang thứ năm. Quan viên Bộ Hộ đã ghi rõ trên đó, lần này bảy phần lương thảo sẽ lấy từ Giang Nam. Ba phần còn lại mới do đất Thục, hai phủ Hoài và Hồ Quảng cùng góp sức thu xếp. Số liệu cụ thể thì thần không tiện đọc hết ở đây.
Hoàng đế mở tấu sớ, nhanh chóng tìm đến trang thứ năm. Đọc một lát, ngài khẽ gật đầu:
- Đúng như lời Vương khanh nói, Bộ Hộ quả thực đã sắp xếp như vậy.
Nói rồi, ngài đưa tấu sớ cho Vi Đường, ra hiệu chuyển cho Giang Hòa xem.
Sắc mặt Giang Hòa lúc này trắng bệch. Y nằm mơ cũng không ngờ sự việc lại xoay chuyển như thế. Khi nhận tấu sớ, tay y run lên, cứ như phong sớ kia nặng đến mấy chục cân. Không cam lòng, y mở ra, nhanh chóng tìm đến trang thứ năm. Chỉ liếc qua một lượt, thấy mấy chữ “điều lương từ Giang Nam” viết rõ rành rành, thân thể y liền run lên. Y nhìn chằm chằm mấy dòng chữ ấy, như thể cứ nhìn mãi thì chúng sẽ tự đổi khác.
- Không thể nào…
Cuối cùng, y khẽ lẩm bẩm một câu, giọng nhỏ đến mức chỉ mình nghe thấy.
Lý Lăng lại lên tiếng:
- Bệ hạ, thần bị oan! Thần cùng các đồng liêu ở Bộ Hộ hơn một tháng nay ngày đêm lo liệu việc này, chẳng dám lơi lỏng phút nào, chỉ mong đại quân miền bắc không phải lo chuyện lương thảo. Chúng thần đã nhận ơn vua thì đương nhiên phải tận lòng báo quốc, chưa từng mong được ban thưởng gì. Thế nhưng, thế nhưng thần thật sự không thể chấp nhận. Rõ ràng chúng thần một lòng trung thành, vậy mà lại bị vu thành kẻ có mưu đồ riêng. Xin bệ hạ làm chủ cho thần…
Vừa nói, hắn vừa dập đầu liên tiếp. Chẳng mấy chốc, trán đã rướm máu.
- Lý khanh không cần như vậy, mau bình thân cả đi.
Hoàng đế dường như cũng động lòng, vội giơ tay ra hiệu cho hắn cùng các quan Bộ Hộ đứng dậy. Điều đó có nghĩa là ngài đã tin họ vô tội.
Lý Lăng tạ ơn rồi gắng gượng chống người đứng lên. Các đồng liêu ở Bộ Hộ cũng lần lượt đứng dậy, mặt đầy ngạc nhiên, lòng còn ngổn ngang nghi vấn. Nhưng lúc này, họ tuyệt đối không thể nói ra điều mình đang thắc mắc. Cú xoay chuyển vừa rồi chỉ có lợi cho họ, nếu không thì phen này đã xong đời.
- Giang khanh, khanh còn lời gì muốn nói?
Hoàng đế nhìn Giang Hòa vẫn đang ngẩn người, giọng không còn hòa nhã như trước.
Giang Hòa giật mình, nhanh chóng hoàn hồn:
- Thần… thần cho rằng trong chuyện này hẳn đã có sai sót. Quả thật thần cùng các quan trong Ngự sử đài vì lo việc nước mà quá nóng vội.
Nghe như nhận lỗi, nhưng y đã tìm được một lý do khá xuôi tai cho mình, cốt để lảng tránh chuyện chính.
Một viên quan bên cạnh cũng lập tức phụ họa:
- Bệ hạ, lần này Ngự sử đài quả thật có phần nóng vội, nhưng dù sao họ cũng vì triều đình. Xin bệ hạ rộng lòng khoan thứ!
- Lý chủ sự cùng các vị đại nhân, lần này các vị quả thật phải chịu chút ấm ức. May mà sự việc đã nhanh chóng được làm rõ, các vị đúng là trong sạch. Triều đình nhất định sẽ bù đắp cho các vị…
Theo lời lẽ xoa dịu, dĩ hòa vi quý của các quan xung quanh, vở tuồng này dường như sắp khép lại. Nhưng đúng lúc mọi người đều tưởng mọi chuyện đã kết thúc, Lý Lăng lại lên tiếng:
- Không, bệ hạ, thần còn lời muốn nói! Thần thật sự không thể chấp nhận chuyện Ngự sử đài vô cớ buộc tội chúng thần phạm trọng tội, lại tùy tiện bắt quan viên về thẩm vấn! Hơn nữa, thần đã mấy lần kêu oan ngay giữa công đường, Tổng hiến Giang chẳng những không hỏi rõ đầu đuôi, còn sai người dùng hình với thần. Thần tuy chỉ là một viên quan thất phẩm nhỏ bé, nhưng cũng là mệnh quan triều đình. Làm như vậy thì còn đặt uy nghiêm triều đình ở đâu, đặt vương pháp Đại Việt ở đâu? Xin bệ hạ soi xét!
Nói xong, hắn lại cúi rạp người. Khí thế bỗng dâng cao, như lưỡi dao vừa tuốt khỏi vỏ, chưa thấy máu quyết không chịu thôi!
Ai bảo tốt đen vô dụng?
Qua sông rồi, cũng hóa xe ngay!