Nhưng thực ra, Biên Học Đạo chỉ đang nhắm mắt suy nghĩ. Dù đã biết mấy thuộc hạ đứng ngoài cửa, hắn vẫn chưa gọi họ vào, bởi tâm trí lúc này rối bời, mãi không sao bình tĩnh lại được.
“Nhà Hán mất vì họa cấm bè đảng, nhà Đường mất vì cuộc tranh chấp giữa phe Ngưu và phe Lý. Ngay cả tiền triều cũng vì những cuộc giằng co triền miên giữa hai phe cũ mới mà bỏ lỡ cơ hội cuối cùng để sửa đổi chính sự, làm đất nước mạnh lên. Sau đó trong ngoài đều khốn đốn, chẳng bao lâu đã suy bại…”
Những lời quở trách gay gắt của hoàng đế trên điện Kim Loan sáng nay vẫn vang bên tai. Mỗi lần nhớ lại, Biên Thị lang lại thấy sống lưng lạnh buốt, lòng kinh hãi không yên.
“Đại Việt ta mới lập quốc chưa đầy trăm năm, trong triều đã có kẻ không chịu an phận, lại muốn kết bè kết đảng để mưu lợi riêng! Các ngươi thật sự tưởng trẫm đã già, đã hồ đồ, chuyện gì cũng không hay biết nữa sao? Hôm nay trẫm nói rõ cho các ngươi biết, đừng tưởng trên đầu mình còn có trời này trời nọ. Trên đầu các ngươi chỉ có một bầu trời, đó là triều đình Đại Việt, là trẫm!
“Có kẻ đừng tưởng mình từng lập công cho triều đình thì có thể mặc sức làm càn. Một khi phạm vào phép nước, cho dù là con cháu của trẫm cũng không có chuyện nể tình. Hôm nay trẫm chỉ nhắc nhở đôi câu. Nếu còn ai dám coi lời cảnh cáo của trẫm như gió thoảng bên tai, vậy thì đừng trách trẫm không chừa mặt mũi!”
Lời quở mắng đanh thép ấy, cộng thêm hàng loạt biến cố xảy ra từ đêm qua, khiến bá quan trong buổi chầu sáng nay đều cảm thấy nặng nề, hoảng hốt. Đã hơn một canh giờ trôi qua, Biên Học Đạo vẫn còn thấy sau lưng toát lạnh. Thậm chí hắn đã nảy ý định rút lui khỏi phe cánh này.
Một vị Thị lang, hai vị Lang trung của Hình bộ, quan Thủ bị thành Bắc là Quan Thụ, cùng Liễu Nhuận Thanh, người sắp đến nhận chức ở biên cương phía Bắc… Những người ấy đều là phe của Vĩnh vương điện hạ. Nay tất cả đã bị Ty Hoàng Thành bắt giữ, sắp sửa định tội. Rõ ràng hoàng đế đang nói cho toàn thể quan lại trong triều biết rằng lần này, mũi nhọn của người đã chĩa thẳng vào Vĩnh vương.
Đòn cảnh cáo ấy giáng xuống đám quan lại theo phe Vĩnh vương nặng đến mức nào, ai cũng hiểu. Trước kia, vì sao bọn họ dám đứng về phía Vĩnh vương? Chẳng phải vì biết ngài được hoàng đế hết mực sủng ái, thậm chí còn có ý định đổi người kế vị hay sao? Mọi người đều cho rằng chỉ cần phò tá ngài lên ngôi, ai nấy sẽ được hưởng lợi.
Nhưng bây giờ, chiều gió đã đột ngột đổi hướng. Bảo sao lòng người không hoang mang.
Chỉ là… đã đi đến bước này rồi, còn rút ra được nữa ư?
Biên Học Đạo cười khổ. Đừng nói đến tai mắt của hoàng đế và Ty Hoàng Thành, chỉ riêng các quan từ cấp trung trở lên trong triều cũng đều biết rất rõ ranh giới giữa phe Thái tử và phe Vĩnh vương. Chuyện hắn thuộc phe Vĩnh vương, ngay trong Hộ bộ cũng chẳng còn là bí mật.
Vậy thì cho dù bây giờ hắn thật sự rút lui, đến ngày Thái tử lên ngôi, liệu người ta có để hắn lại hay không?
Nói cho cùng, con đường này đã không còn lối quay đầu. Dù hoàng đế đột nhiên đổi ý, đám người thuộc phe Vĩnh vương như bọn hắn cũng chỉ có thể nghiến răng tiến tiếp.
Biên Học Đạo hít sâu một hơi, cuối cùng mở mắt ra rồi bình thản nói:
- Các ngươi vào cả đi.
Đợi mọi thuộc hạ bước vào sảnh, trên mặt Biên Thị lang đã chẳng còn chút chán nản hay do dự nào. Hắn lại trở về dáng vẻ tràn đầy tự tin như thường ngày, ngay cả nụ cười nhàn nhạt nơi khóe môi cũng không khác trước là bao.
Ánh mắt hắn lần lượt lướt qua những thuộc hạ đang cúi người hành lễ, rồi dừng lại nơi Lý Lăng, người bước vào sau cùng. Hắn phất tay:
- Các ngươi ngồi xuống rồi nói chuyện.
Mọi người lần lượt an tọa. Biên Thị lang mới lên tiếng:
- Hôm nay gọi các ngươi tới là vì có một việc quan trọng cần giao cho các ngươi lo liệu. Năm ngoái, quân Đại Việt trấn giữ biên cương phía Bắc đã chịu thiệt dưới tay quân Quỷ Nhung. Năm nay, triều đình định lấy lại thể diện. Muốn làm được việc ấy, cần các bên phối hợp chặt chẽ. Phần việc của Hộ bộ chúng ta là trước tháng tám phải lập ra một kế hoạch thỏa đáng, bảo đảm vận chuyển thêm lương thực và quân nhu lên phương Bắc.
- Đây là một công việc vừa tỉ mỉ vừa cực kỳ hệ trọng, thậm chí có thể nói là liên quan đến thành bại của cả chiến cuộc. Các ngươi đều là những quan viên tinh nhuệ, đáng tin cậy nhất của Hộ bộ, nên bản quan quyết định giao toàn quyền việc này cho các ngươi. Các ngươi có điều gì muốn nói không?
Bảy tám người có mặt trong sảnh nghe vậy, sắc mặt mỗi người một khác. Có kẻ vui mừng, cũng có người lo sợ. Đúng như lời Thị lang đại nhân nói, việc này vô cùng quan trọng. Nếu làm thành, công lao đương nhiên rất lớn. Nhưng nếu xảy ra sơ suất, tội lỗi ấy cũng chẳng phải thứ mà người thường có thể gánh nổi.
Dẫu vậy, lời đã nói đến mức này, chẳng ai dám từ chối. Mọi người lập tức đồng thanh nhận lời. Chỉ có Lục Hựu sau khi đáp ứng mới chần chừ hỏi:
- Đại nhân, chẳng lẽ lương thực trong kho quan ở các nơi trên cả nước đều có thể để chúng thần tùy ý điều động hay sao?
- Đương nhiên là được. Nhưng các ngươi cũng phải để ý tình hình thực tế ở từng nơi. Đừng vì phải cung ứng cho tiền tuyến mà khiến những vùng khác cạn kho, thậm chí làm rối loạn tài chính địa phương. Có điều, bản quan tin các ngươi đều là người tinh nhuệ của Hộ bộ, chút việc ấy hẳn vẫn có thể tính đến.
Mọi người lại chắp tay vâng dạ, nhưng trong ánh mắt đã thêm vài phần dè chừng.
Sau đó, Biên Học Đạo chuyển mắt sang Lý Lăng:
- Lý Lăng.
- Hạ quan có mặt.
- Ngươi mới vào Hộ bộ được hai ba tháng, nhưng năng lực thế nào thì ai cũng thấy rõ. Vì vậy, lần này bản quan cũng giao cho ngươi một phần trọng trách. Đừng để bản quan thất vọng. Ngươi vốn giỏi sổ sách, vậy hãy dốc sức lo liệu việc này.
Trước những ánh mắt ít nhiều ngưỡng mộ của mọi người, Lý Lăng lại cúi người vâng lệnh. Nhưng trong bụng hắn đã khổ sở kêu trời:
“Biên Thị lang, ngài hại ta rồi. Hôm trước ngài nói với ta đâu có phải thế này. Ta cứ tưởng chỉ một mình ta lo liệu việc đó. Bây giờ lại có thêm bao nhiêu người giúp sức, mà ai nấy chức quan đều cao hơn ta, thâm niên cũng hơn ta. Một kẻ mới bước chân vào quan trường như ta, làm sao có thể giở trò trước mắt bọn họ được?”
Ngay sau đó, hắn chợt nghĩ đến một khả năng khác:
“Chẳng lẽ vì biến cố sáng nay mà vị Thị lang đại nhân này đã đổi ý, không muốn tiếp tục phối hợp với Vĩnh vương để cản trở công việc nữa?”
Nếu thật là vậy thì đúng là chuyện tốt đến không ngờ.
Nhưng sự thật chứng minh Lý Lăng đã nghĩ nhiều. Biên Học Đạo dặn dò mọi người thêm vài câu, rồi bảo họ ra kho bên ngoài lấy những giấy tờ liên quan. Đợi mọi người đi hết, hắn mới lên tiếng gọi Lý Lăng lại.
Trong sảnh chỉ còn hai người, Lý Lăng nghi hoặc nhìn sang:
- Thị lang đại nhân, việc này…
- Việc liên quan đến chiến sự ở biên cương phía Bắc. Nếu ta thật sự giao một công việc quan trọng như vậy cho riêng một người trẻ tuổi như ngươi, chắc chắn sẽ khiến người khác sinh lòng nghi ngờ. Vì thế, ngươi phải hợp tác với bọn họ, đồng thời ra tay ở những chỗ then chốt. Bản quan biết ngươi có tài tính toán sổ sách và tài chính vượt xa người thường. Việc này hẳn không làm khó được ngươi.
Lý Lăng cười khổ.
Yêu cầu của ngài cao quá rồi đấy. Ta đúng là giỏi việc này, nhưng cũng đâu phải thần tiên. Ở giữa bao nhiêu đồng liêu cùng am hiểu sổ sách và tính toán mà vẫn giở trò không để lại sơ hở, đây đâu còn là việc khó nữa. Rõ ràng là nhiệm vụ cấp địa ngục.
Nhưng Biên Học Đạo căn bản không cho hắn cơ hội từ chối, chỉ nói:
- Làm cho tốt. Sau khi việc thành, ngươi sẽ được thăng thẳng lên chức Chủ sự. Bản quan có thể đảm bảo, ba năm sau ngươi sẽ lại được thăng lên Viên ngoại lang. Con đường công danh rộng mở cũng chẳng phải chuyện khó.
Lời đã nói đến mức ấy, Lý Lăng không tiện nói thêm gì nữa, chỉ đành ôm quyền nhận lệnh:
- Hạ quan tuân mệnh. Có điều, hạ quan cần có một mức quyền hạn nhất định.
- Việc ấy ngươi cứ yên tâm. Nếu bản quan đã giữ ngươi lại, bọn họ tự khắc hiểu việc nào quan trọng. Trong công việc sắp tới, bọn họ chỉ đứng bên hỗ trợ, còn người thật sự quyết định sẽ là ngươi.
Lời này của Biên Thị lang quả nhiên không sai. Khi Lý Lăng rời khỏi công sảnh, đi tìm những đồng liêu kia, thái độ của họ với hắn đã thân thiện hơn trước nhiều.
Vốn dĩ Lý Lăng đã để lại trong lòng mọi người ấn tượng rằng hắn là một người trẻ tuổi rất lợi hại. Bây giờ lại thấy hắn được Thị lang đại nhân coi trọng đến vậy, đương nhiên chẳng ai dám tùy tiện chọc vào.
Bởi thế, trong cuộc họp nhỏ tiếp theo, ngoài Lục Hựu nói vài câu lúc đầu, phần lớn công việc đều do Lý Lăng phân công sắp xếp. Hắn cũng chẳng hề khách sáo, nhanh chóng đưa ra từng chỉ thị cụ thể. Ai phụ trách việc điều chuyển hậu cần ở khu vực nào, phần lương thực thì hắn giữ lại cho mình.
Mọi việc đã được quyết định, mọi người lần lượt rời đi. Lục Hựu bấy giờ mới lo lắng nhìn Lý Lăng:
- Ôn Chúng, ngươi thật sự nhận hết việc này sao?
Đối với vị cấp trên từng giúp đỡ mình, lại là bạn tốt của Tào Tiến, Lý Lăng vẫn luôn kính trọng. Hắn nghiêm túc gật đầu:
- Đã được Thị lang đại nhân tin tưởng, hạ quan đương nhiên sẽ cố hết sức.
Lục Hựu gật gù:
- Đây quả thật là một cơ hội. Nhưng ngươi đã nghĩ kỹ chưa? Nếu xảy ra sai sót, ngươi có gánh nổi không? Bây giờ Thị lang đại nhân và chúng ta đều giao quyền lớn vào tay ngươi. Nhưng ngươi thật sự gánh nổi chứ? Đây không phải chuyện nhỏ. Nó liên quan đến sống chết của hơn mười vạn đại quân, cũng liên quan đến sự yên ổn của biên cương phía Bắc Đại Việt trong mấy chục năm tới.
Lý Lăng nhìn vị cấp trên tiền bối trước mặt với vẻ cảm kích. Cuối cùng, hắn vẫn không nói ra sự thật, chỉ mỉm cười:
- Rủi ro và cơ hội vốn luôn đi cùng nhau. Không giấu đại nhân, hạ quan quả thật rất muốn sớm bỏ thân phận quan viên tập sự để trở thành một quan viên chính thức của Hộ bộ. Có như vậy mới không phụ công mười năm đèn sách, cũng không phụ những năm tháng khổ công dùi mài kinh sử của hạ quan.
Thấy hắn đã quyết tâm, Lục Hựu không khuyên thêm nữa, chỉ thở dài:
- Vậy ngươi hãy làm cho tốt. Việc gì bản quan có thể giúp, nhất định sẽ giúp ngươi.
- Chuyện này… hạ quan quả thật có một việc muốn nhờ đại nhân giúp đỡ.
Lý Lăng lập tức thuận lời nói tiếp.
- Ngươi cứ nói.
- Hạ quan muốn xin Hạng Đại Hạnh cùng ta xử lý các loại sổ sách. Lần vận chuyển lương thực này cần nắm được tình hình tổng thể trong cả nước. Trong số chúng ta, chỉ có Hạng huynh đủ khả năng giúp ta nhanh chóng biết được lượng lương thực thực tế còn lại ở từng nơi.
- Ừm, chỉ là chuyện nhỏ. Lát nữa ta sẽ bảo hắn tới gặp ngươi.
Lục Hựu gật đầu. Thấy Lý Lăng không còn điều gì muốn nói, hắn liền xoay người rời đi.
Nhưng trong mắt Lục Hựu, người trẻ tuổi này vẫn quá nóng vội. Cho dù quả thật được Thị lang đại nhân coi trọng, hắn cũng không nên hành động quá mạnh tay, tự mình ôm trọn cả nhiệm vụ vào người như vậy.
“Có tài, có bản lĩnh, tiếc rằng vẫn còn mang tính khí tuổi trẻ, chưa đủ chín chắn. Sau cùng khó làm nên việc lớn!”
Đó là nhận xét mà Lục Viên ngoại lang âm thầm dành cho Lý Lăng. Hắn chỉ mong người trẻ tuổi này đừng thật sự mù quáng tự phụ, để rồi phải chịu một cú ngã thật đau trong chuyện lần này…