Thấy Vạn Lãng hớn hở chạy tới, Lý Lăng hơi cau mày.
- Mới mấy ngày mà năm nghìn tờ báo trước đó đã bán hết rồi sao?
Dù vốn là người lạc quan, hắn vẫn khó tin kết quả lại đến nhanh như vậy. Chẳng bao lâu sau, Vạn Lãng đã gật đầu lia lịa, mặt mày rạng rỡ.
- Gần như bán sạch cả rồi. Chỉ trong sáu ngày, báo đã bị người ta vét hết. Hôm trước cậu bảo tôi đừng xem thường sức mua của dân chúng biết chữ trong kinh thành, tôi còn chẳng tin. Lần này thì tin hẳn rồi.
- Nhưng nhanh quá đấy… Trước kia dù đem cho không, chúng ta cũng phải mất hơn mười ngày mới phát hết số báo.
Lý Lăng thấy lạ, bèn hỏi:
- Hay là đám người ngoài kia giở trò gì rồi?
- Ban đầu tôi cũng nghi đám người rảnh rỗi ấy hùa nhau lừa chúng ta. Nhưng sau sai người ra ngoài dò hỏi, mới biết lời họ nói hoàn toàn là thật. Bài viết của cậu đã khiến rất nhiều người trong kinh thành chú ý. Thế là báo của chúng ta đột nhiên bán chạy.
Nghe Vạn Lãng giải thích một hồi, Lý Lăng mới hiểu rõ ngọn ngành. Hắn bật cười, lắc đầu.
- Đúng là vô tình trồng liễu, liễu lại xanh um. Bài viết kia vốn chỉ dùng để ứng phó tình thế, nào ngờ hiệu quả còn tốt hơn cả bài về hoa khôi trước đó.
- Đúng vậy. Nhưng cậu cũng đừng mừng quá sớm. Tôi nghe nói có không ít sĩ tử cho rằng bài viết của cậu toàn là tà thuyết ngụy biện, đang tính viết bài để bác lại đấy.
- Ồ?
Lý Lăng chẳng những không lo, mắt còn sáng lên, vẻ mặt đầy hứng thú.
- Thật sao?
- Cũng gần như vậy. Dù sao tôi đã nghe mấy người lớn tiếng tuyên bố sẽ viết bài rồi.
- Vậy họ định truyền bá ý kiến của mình bằng cách nào?
Lý Lăng cười hỏi. Vạn Lãng ngẩn ra giây lát, rồi nhanh chóng hiểu được ý hắn.
- Cậu… cậu muốn họ đăng bài lên báo của chúng ta à?
- Có gì không được?
- Nhưng họ viết để bác bỏ, phản đối lời cậu mà…
- Thì đã sao? Có tranh luận, phải trái mới sáng tỏ. Nếu họ không đồng tình với cách nói của tôi, lại muốn viết bài phản bác, vậy chúng ta cứ giúp họ một tay. Hơn nữa, đây cũng là cơ hội của chúng ta. Nhờ đó, có thể cho mọi người biết Nguyệt báo Tung Hoành là nơi đăng bài dành cho tất cả người đọc sách. Chỉ cần lời lẽ có căn cứ, lập luận có lý, ai cũng có thể mang bài đến đăng, lại còn được trả nhuận bút.
Đến lúc này, mạch suy nghĩ của Lý Lăng đã hoàn toàn thông suốt. Những bài viết trên báo trước nay gần như chỉ dựa vào một mình hắn chống đỡ, thật sự quá khó khăn. Nhân cơ hội này, vừa hay có thể mở rộng cửa báo.
Chỉ cần có người chịu đăng bài trên Nguyệt báo Tung Hoành, lại nhờ đó mà có danh tiếng cùng lợi ích thiết thực, ắt sẽ thu hút thêm nhiều người đọc sách đến viết bài. Cứ thế hình thành một vòng tuần hoàn tốt. Sau này dù hắn bận việc công, không rảnh viết bài, tờ báo cũng chẳng lo thiếu nội dung.
Nghe hắn trình bày xong, Vạn Lãng không khỏi cảm khái:
- Thật chẳng thể ngờ chuyện này cũng bị cậu nghĩ ra cách giải quyết. Tôi chỉ muốn bổ đầu cậu ra xem bên trong rốt cuộc chứa thứ gì. Được rồi, cứ làm như cậu nói. Nhưng tin này phải truyền ra ngoài thế nào?
- Đơn giản thôi. Chỉ cần in một tờ giấy nhỏ, rồi gửi kèm theo báo là được. À phải, đợt thứ hai bán chạy như vậy thì in thêm đi. Không chỉ in thêm hai nghìn bản đợt thứ hai, mà đợt đầu cũng in thêm một nghìn bản để thử. Nếu bán hết, lại in thêm một nghìn nữa. Có điều, lần này đợt đầu cũng phải bán, không được phát không.
Vạn Lãng cười gật đầu.
- Tôi hiểu rồi. Cậu muốn càng nhiều người theo dõi hai quyển tiểu thuyết của cậu. Nếu thật sự khiến họ say mê, sau này chúng ta chẳng cần lo báo bán không chạy trong một thời gian dài.
- Hiểu là tốt. Cứ làm theo đó đi. Ngoài ra, trong đợt thứ ba, đợi người ta gửi bài phản bác tới, tôi đọc xong sẽ viết thêm một bài đáp lại. Cứ để họ tranh luận qua lại như vậy, người xem ắt sẽ càng đông.
Vạn Lãng gật đầu lia lịa, một lần nữa bày tỏ lòng khâm phục đối với Lý Lăng. Những cách buôn bán, dẫn dắt dư luận này, trước đây nằm mơ hắn cũng chẳng nghĩ ra được.
…
Hậu viện phủ họ Lục, thư phòng.
Thấy lão gia nhà mình đặt xấp công văn trong tay xuống, Lục Nguyên liền dâng một tờ báo lên.
- Lão gia, đây là Nguyệt báo Tung Hoành đợt mới.
Lục Trăn cười, tiện tay nhận lấy.
- Ngươi vẫn còn nhớ cơ à. Hai đợt báo cách nhau lâu quá, lão phu sắp quên lần trước mình đã đọc những gì rồi.
Lần trước thấy tờ báo này thú vị, ông từng thuận miệng dặn quản gia lần sau cũng mang cho mình một bản.
Lục Nguyên cười đáp:
- Thật ra ngoài hai quyển tiểu thuyết kia, những nội dung khác cũng chẳng có gì liên quan đến nhau.
- Ừm.
Mắt Lục Trăn lướt nhanh qua mấy trang báo. Ông thuận miệng hỏi:
- Lần này họ vẫn phát miễn phí à?
Lục Nguyên lắc đầu.
- Đúng như lão gia đoán, lần này họ không phát nữa mà đem bán. Mỗi tờ mười văn tiền.
- Mười văn…
Nhìn tờ báo giấy rẻ tiền, chữ in kín mít trong tay, Lục Trăn vẫn thấy hiếu kỳ.
- Thứ này e rằng chẳng kiếm được tiền. Tên Lý Lăng kia rốt cuộc đang tính toán gì vậy?
- Quả thật không kiếm được tiền. Tiểu nhân đã dò hỏi mấy người rồi. Theo lời những người bán báo dọc đường, tiền bán báo đều thuộc về họ, hiệu sách Tung Hoành không lấy một đồng. Cũng vì thế mà họ càng ra sức bán. Mới vài ngày, đã bán được mấy nghìn tờ.
Chủ nhân đã có hứng thú, kẻ thân cận như hắn dĩ nhiên phải tìm hiểu kỹ càng để bẩm báo.
Lục Trăn càng nghe càng kinh ngạc. Những nếp nhăn trên trán nhanh chóng dồn lại.
- Còn có chuyện ấy nữa sao? Lý Lăng làm ăn như vậy mà được à? Bỏ tiền vốn, chỉ đổi lấy chút danh tiếng thôi sao?
- Ngoài ra, một bài viết trong báo cũng bị rất nhiều người phản bác…
Lục Nguyên kể tiếp chuyện bài viết phổ biến kiến thức về sấm sét.
Ban đầu Lục Trăn chưa đọc kỹ bài ấy. Nhưng nghe Lục Nguyên nói xong, ông liền lật lại, chăm chú xem từ đầu đến cuối. Sau đó, ông vuốt râu, trầm ngâm một lúc mới lên tiếng:
- Những điều bài này viết cũng không phải hoàn toàn vô lý. Trước kia lão phu từng tận mắt thấy đỉnh tháp cao ở chùa Bạch Mã ngoài thành bị sấm sét đánh trúng. Quả thật càng ở trên cao càng dễ bị sét đánh. Còn chuyện cây cối sau khi ngấm nước thì dẫn điện, lão phu chưa từng nghe qua.
Ông dừng lại giây lát rồi nói tiếp:
- Nhưng đây cũng là chuyện tốt. Nếu lời trong bài là thật, sau này gặp sấm sét, dân chúng sẽ không tụ tập dưới gốc cây nữa, tránh được những thương vong không đáng có.
- Lão gia sáng suốt. Có điều, một số người lại không nghĩ như vậy. Họ còn nói sẽ viết bài để bác bỏ. Cũng nhờ thế mà Nguyệt báo Tung Hoành bán chạy hơn cả lúc đem phát miễn phí.
- Ha ha, chuyện này quả thật thú vị. Cách làm của Lý Lăng lần nào cũng khiến người ta bất ngờ. Lão phu càng lúc càng muốn biết thêm về hắn.
- Lão gia muốn gặp hắn thì có gì khó? Chỉ cần sai người truyền một câu, vị Thám hoa Lý kia ắt sẽ vui mừng chạy tới bái kiến. Trong kinh thành hiện giờ, chẳng biết bao nhiêu quan viên chỉ mong được lão gia gặp mặt.
- Ha ha, chỉ có ngươi là biết nói chuyện.
Lục Trăn bật cười, nhưng ngay sau đó sắc mặt lại nghiêm xuống. Ông khoát tay.
- Không được. Hiện giờ lão phu chưa thể gặp riêng hắn. Vị Thám hoa Lý này không giống người khác. Đừng thấy thân phận hắn không cao, tuổi tác lại trẻ, nhưng phía sau thực ra còn có nhân vật lớn chống lưng. Ai nóng vội chạy đến tìm cách kết giao với hắn vào lúc này, e rằng cuối cùng sẽ lợi bất cập hại.
Lục Nguyên nghe mà nửa hiểu nửa không, nhất thời chẳng biết phải tiếp lời thế nào.
Lục Trăn nói xong cũng không nhắc thêm chuyện ấy. Ông chỉ khẽ vỗ lên tờ báo, rồi dặn:
- Tờ báo này thú vị lắm. Tháng sau ngươi tiếp tục để tâm, giữ lại cho ta một bản. Ngoài ra, cũng có thể sai người thường xuyên để ý quanh hiệu sách kia. Lão phu thật muốn biết rốt cuộc hắn định dựa vào cách nào để kiếm lời.
- Tiểu nhân nhớ rồi.
Thấy lão gia cúi đầu đọc báo, Lục Nguyên mới xin ông nghỉ sớm, rồi nhẹ nhàng lui khỏi phòng.
…
Đợt Nguyệt báo Tung Hoành lần này quả thật đã gây nên một cơn náo động không nhỏ trong thành Lạc Dương.
Ban đầu, mọi người chỉ chú ý đến bài viết về sấm sét, ai nấy đều tính xem phải viết thế nào để bác bỏ. Nhưng báo liên tục được bán ra, người đọc ngày một đông, phần lớn sự chú ý của độc giả dần chuyển sang hai tiểu thuyết đăng nhiều kỳ ở phía sau, vốn mới là nội dung chủ lực của tờ báo.
Vốn dĩ dân chúng khắp các châu huyện trong thiên hạ đã rất say mê những tiểu thuyết hay. Nào là chuyện tài tử giai nhân, nào là chuyện tu tiên hỏi đạo, đủ loại truyện đều được lưu truyền rộng rãi. Gần như huyện thành nào cũng có vài quyển tiểu thuyết được người ta yêu thích.
Huống hồ Lạc Dương còn là một đô thành lớn với một trăm năm mươi vạn dân cư. Tình hình ấy ở đây đương nhiên càng rõ rệt hơn.
Có điều, dù món ăn ngon đến đâu, ăn mãi rồi cũng chán. Tiểu thuyết đọc nhiều, người ta cũng cần đề tài mới để đổi khẩu vị.
Hai quyển tiểu thuyết của Lý Lăng vừa hay là những câu chuyện mà dân chúng Lạc Dương chưa từng thấy. Đọc qua một lần, rất nhiều người lập tức say mê chẳng khác gì Diệp Thanh.
Nào là cuộc tranh đấu giữa tiên và ma thời thượng cổ, nào là Bao Công phá án. Mạch truyện mới lạ, tình tiết lên xuống khiến người đọc hồi hộp, lại thêm lối suy luận chặt chẽ, tất cả cùng mở ra trước mắt họ một thế giới hoàn toàn khác.
Ai nấy đều kêu lên rằng đọc rồi thì không sao dừng lại được, chỉ mong mau chóng biết hết những chuyện xảy ra về sau.
Nhưng nội dung trên báo rốt cuộc vẫn quá ít so với một quyển sách. Đáng giận hơn, tên tác giả kia lại dừng đúng ở đoạn quan trọng nhất, khiến người ta ngứa ngáy trong lòng.
Lần này, rất nhiều độc giả không chịu ngồi yên nữa.
Đến ngày mười chín tháng sáu, thậm chí có không ít người hâm mộ trung thành đội nắng gắt chạy tới hiệu sách, tìm Vạn Lãng và những người khác để hỏi xem phần sau của tiểu thuyết rốt cuộc thế nào.
Việc này lại một lần nữa vượt ngoài dự liệu của Vạn Lãng. May mà hắn khá thạo chuyện buôn bán, vội vàng giải thích rồi xoa dịu mọi người, cuối cùng cũng khuyên được họ ra về.
Nhưng đồng thời, trong đầu hắn nảy ra một ý nghĩ khác.
Nhân lúc sức nóng này đang dâng cao, liệu có thể in luôn hai quyển Phong Thần Diễn Nghĩa và Bao Công Án ở kinh thành rồi đem bán hay không? Làm vậy chẳng phải có thể bù đắp sạch khoản lỗ của tờ báo trước đây sao?
Có điều, đây dù sao cũng là sách của Lý Lăng. Vạn Lãng không dám tự tiện quyết định. Ngay chiều hôm ấy, hắn liền chạy đi tìm Lý Lăng, muốn hỏi xem hắn có đồng ý hay không.
Nào ngờ chuyến đi lại công cốc. Hỏi ra mới biết hôm nay Lý Lăng được đồng liêu ở Bộ Hộ mời đi dự tiệc nơi khác, e rằng phải sau giờ lên canh mới trở về.
Không còn cách nào, Vạn Lãng đành quay về.
Hắn đâu biết rằng lúc này, Lý Lăng đang phải đối mặt với một vấn đề không hề nhỏ…