Chương 232: Vô tình cắm liễu, thượng
Tháng sáu giữa mùa hạ, trời nóng như đổ lửa.
Trời vừa sáng được một lúc, từng đợt hơi nóng đã theo ánh mặt trời mới mọc tràn khắp thành Lạc Dương. Người dân ngoài phố ai nấy đều bước nhanh hơn, vội vã đi về nơi cần đến.
Diệp Thanh lẫn trong dòng người cũng đi nhanh hơn thường ngày ba phần. Hắn cúi đầu rảo bước, ngang qua một ngã rẽ cũng chẳng buồn dừng lại. Nào ngờ vừa sắp đi hết sang bên kia, chuẩn bị rẽ vào con hẻm phía trước, bên tai hắn chợt vang lên tiếng rao sang sảng:
- Bà con ghé xem nào! Báo Tung Hoành kỳ này mới ra lò đây! Vì sao đầu tháng sấm trời chỉ đánh đúng bọn chúng? Đọc báo là biết ngay đáp án, hề hề…
- Hửm?
Diệp Thanh lập tức dừng chân, ngẩng đầu nhìn theo tiếng rao. Chỉ thấy một gã vạm vỡ mặc áo ngắn, cánh tay còn to hơn bắp đùi hắn, đang vung mấy tờ báo trong tay, lớn tiếng chào mời người qua đường.
Gã ấy chính là Phàn Lão Hổ.
Tiếng rao quả nhiên đã thu hút không ít người. Mấy kẻ hiếu kỳ bắt đầu tiến lại gần.
Diệp Thanh cũng chẳng chần chừ lâu, lập tức quay người chen tới:
- Báo Tung Hoành cuối cùng cũng ra kỳ mới rồi à? Lão Hổ ca, bán cho ta một tờ.
Nói đến chuyện này, hắn đã ngóng kỳ báo thứ hai suốt mấy ngày nay.
Ban đầu, Diệp Thanh chỉ tiện tay mua kỳ báo đầu tiên về xem. Bài viết bắt mắt nhất khi ấy là chuyện cô nương hoa khôi bị người ta lạnh nhạt. Hắn đọc xong rồi cũng quên ngay, chỉ có mấy câu thơ đầy ý vị là còn đọng lại trong trí nhớ. Nhưng ngoài ra thì hắn chẳng để tâm thêm.
Mãi đến khi đọc hết hai trang cuối, nhìn thấy phần mở đầu của hai câu chuyện đăng trên báo, Diệp Thanh mới hoàn toàn bị những tình tiết mới lạ, hấp dẫn bên trong cuốn lấy.
Những lúc rảnh rỗi, hắn cũng từng mua không ít tiểu thuyết về đọc. Thế nhưng chưa có quyển nào quanh co, lôi cuốn bằng bộ Bao Công án đăng trên tờ báo này.
Đặc biệt là đoạn người bị hại nhận ra vụ án còn ẩn tình, phía sau lại bất chợt xuất hiện một bóng đen, dường như sắp ra tay với mình, rồi câu chuyện đột ngột dừng ngay đó. Đọc đến đoạn ấy, người ta chẳng khác nào bị mèo cào trong bụng, mấy ngày liền chỉ nghĩ xem rốt cuộc chuyện tiếp theo sẽ xảy ra thế nào.
Có thể nói, từ sau khi đọc báo kỳ trước vào tháng rồi, Diệp Thanh vẫn luôn canh cánh chuyện này. Ngày nào ra khỏi nhà, hắn cũng mong ngóng chẳng biết khi nào báo Tung Hoành lại được đem ra bán.
Hôm nay cuối cùng cũng chờ được, dĩ nhiên hắn không chịu bỏ lỡ.
Những người vây quanh Phàn Lão Hổ cũng mang tâm trạng như vậy. Ai nấy đều chìa tay đòi báo. Nào ngờ hôm nay Phàn Lão Hổ không còn cố nhét báo cho mọi người như lần trước. Gã trợn tròn đôi mắt, lớn tiếng nói:
- Ta biết các ngươi đều muốn xem báo Tung Hoành. Nhưng lão Phàn nói trước, kỳ báo hôm nay không phát không cho các ngươi nữa đâu, phải trả tiền! Mười đồng một tờ. Ai muốn mua thì đưa tiền trước!
- Hả? Lần trước báo tháng này được phát không mà?
- Đúng đó! Khi nãy Vương Ngũ cũng phát không. Sao đến tay ngươi lại bắt trả tiền?
- Phàn Lão Hổ, chẳng lẽ ngươi tham tiền đến phát điên rồi, thấy thứ này kiếm được nên mới đòi tiền à?
Nghe mọi người xôn xao bàn tán, Phàn Lão Hổ bừng bừng tức giận. Gã lập tức quát lớn:
- Hừ! Các ngươi còn tự xưng là người đọc sách đấy! Sao đến lẽ phải cũng không hiểu bằng lão Phàn này? Trên đời làm gì có chuyện lấy đồ của người ta mà chẳng cần trả tiền? Còn bảo hổ ca nhà các ngươi tham tiền đến phát điên, ta thấy chính các ngươi mới là kẻ muốn lấy báo không công thì có!
Gã chỉ tay về phía những người bán báo khác, nói tiếp:
- Các ngươi cứ sang chỗ khác mà xem, ai cũng bán cùng một giá. Kỳ báo Tung Hoành hôm nay, mười đồng một tờ. Muốn thì trả tiền rồi cầm đi, không muốn thì đừng đứng trước mặt hổ ca lải nhải nữa. Mau tránh xa ra!
Thấy tên đầu đường xó chợ này thật sự nổi giận, mọi người mới tin chuyện ấy là thật.
Lập tức, gần phân nửa những kẻ vốn định lấy báo không công bỏ đi. Nhưng vẫn còn nhiều người thấy lòng lay động.
Chất lượng kỳ báo đầu tiên bày ra ngay trước mắt. Mua về đủ để cả nhà giết thời gian một, hai ngày. Những câu chuyện bên trong cũng quả thật hấp dẫn. Mười đồng chẳng phải giá cao, chỉ ngang hai chiếc bánh nướng mà thôi.
Thế nhưng mọi người vẫn chưa sao nghĩ thông được. Thứ vốn phát không, sao đột nhiên lại phải trả tiền? Nếu chẳng ai chịu mua, biết đâu lát nữa bọn họ lại phát không thì sao?
Người đời vốn hay ham món lợi nhỏ. Vì vậy, ai nấy đều đứng đó do dự.
Riêng Diệp Thanh thì không thể chờ thêm. Hắn còn phải đến trường làng dạy học, đến muộn cũng chẳng hay ho gì. Hơn nữa, mười đồng đối với hắn quả thật chẳng đáng bao nhiêu.
Sau một thoáng cân nhắc, hắn móc ra mười đồng tiền lớn, bước đến trước mặt Phàn Lão Hổ:
- Lão Hổ ca, bán cho ta một tờ.
Nói rồi, hắn đưa tiền sang.
Thấy cuối cùng cũng có người chịu bỏ tiền mua báo, Phàn Lão Hổ vui mừng ra mặt. Đôi mắt gã cười đến híp cả lại:
- Vẫn là tú tài Diệp biết tính toán. Báo tháng này là thứ tốt, mười đồng mua về chắc chắn không thiệt. Nếu hổ ca biết chữ thì cũng đã tự mua một tờ về xem rồi.
Miệng nói, tay gã đã nhận tiền rồi trao báo, động tác liền mạch chẳng chút chậm trễ.
Diệp Thanh nhận lấy tờ báo, chỉ mỉm cười với gã rồi xoay người rời đi.
Những người còn lại thấy vậy, cuối cùng cũng dao động.
Thật ra phần đông chẳng quá tiếc mười đồng. Chẳng qua họ đang chờ một người đứng ra mua trước mà thôi. Nay Diệp Thanh đã dẫn đầu, những người khác cũng lần lượt tiến lên, năm ba người một nhóm, trả tiền mua báo.
Chỉ trong chốc lát, hơn ba mươi tờ báo đã bán hết.
Nhìn túi tiền nhanh chóng phồng lên, Phàn Lão Hổ cười càng tươi. Tiếng rao của gã cũng hăng hái hơn trước:
- Bà con xem báo nào! Báo Tung Hoành kỳ mới đây! Vì sao sấm trời đầu tháng chỉ đánh mấy kẻ ấy? Đọc báo là biết ngay đáp án, hề hề…
Cảnh tượng tương tự cũng diễn ra ở nhiều ngã phố trong các phường phía đông thành.
Tuy số báo bán ra lần này, cả về lượng lẫn tốc độ, đều kém xa kỳ đầu tiên phát không, nhưng chỉ sau nửa ngày, vẫn có khoảng năm trăm tờ được người ta mua đi.
…
Đến trưa, sau khi dạy xong một buổi học, Diệp Thanh hơi mệt mỏi trở về gian phòng nghỉ của mình.
Hắn vừa nghĩ xem lát nữa nên ăn gì, vừa nhớ đến tờ báo mới mua. Từ lúc mua về đến giờ, hắn vẫn chưa kịp đọc kỹ, cũng chẳng biết mười đồng ấy bỏ ra có đáng hay không.
Không ngờ vừa về đến bàn, hắn chỉ liếc mắt một cái đã phát hiện tờ báo mình đặt trên đó biến mất.
Diệp Thanh quay sang hỏi người đồng sự đang cúi đầu đọc thứ gì bên cạnh:
- Huynh có thấy tờ báo Tung Hoành ta mới mang về đâu không?
- À, ở chỗ ta. Kỳ này bài viết thú vị hơn lần trước đấy. Nhưng sao lần này huynh chỉ mang về một tờ?
- Huynh…
Diệp Thanh tức đến nghẹn lời.
Lần trước hắn đọc xong còn chia báo cho mấy người trong phòng cùng xem. Nào ngờ tên này lại coi đó là chuyện đương nhiên!
Hắn bực bội bước tới, chìa tay ra:
- Trả đây! Đây là báo ta bỏ tiền mua, ta còn chưa đọc.
- Chờ thêm lát nữa đi. Bộ Phong Thần này viết hay thật. Trận chiến giữa Hoàng Đế và Xi Vưu quả có vài phần thú vị, còn nửa…
Hắn chưa nói hết câu, tờ báo trên bàn đã bị Diệp Thanh giật phắt đi.
- Huynh… huynh làm gì vậy?
- Làm gì à? Ta đã nói rồi, đây là tờ báo ta bỏ tiền mua. Bây giờ ta muốn đọc.
Diệp Thanh hừ một tiếng, cầm báo trở về chỗ mình.
Báo do chính hắn bỏ tiền mua, bản thân còn chưa kịp đọc, tên kia đã xem gần xong rồi lại đứng đó nói những lời mát mẻ. Bảo hắn nhịn sao được?
Lúc này anh hắn họ Hứa mới sực hiểu ra:
- Đây là báo huynh mua à? Trước kia chẳng phải được phát không sao?
- Đó là kỳ trước. Nếu huynh muốn xem thì tự mua đi. Cũng chẳng đắt, chỉ mười đồng thôi.
Nói rồi, Diệp Thanh chẳng buồn để ý người kia nói thêm gì, cúi đầu đọc báo.
Ban đầu, hắn định lật thẳng đến hai câu chuyện ở phía sau. Nào ngờ vừa liếc qua, hắn đã nhìn thấy hàng tít vô cùng bắt mắt trên trang đầu:
“Cẩn thận! Vì sao sấm dữ chỉ đánh hạng người này?”
Diệp Thanh theo bản năng đọc ngay bài viết được đặt ở vị trí nổi bật nhất.
Đọc được một lúc, hắn không nhịn được đưa tay gãi đầu.
Bài viết phổ cập kiến thức của Lý Lăng tuy đặt nhan đề rất khéo, nhưng nội dung lại đầy những điều thiết thực. Hắn dùng lời lẽ dễ hiểu để giảng rõ một số đặc điểm của sấm sét. Đặc biệt, hắn còn chỉ ra rằng nơi nào càng cao thì càng dễ bị sét đánh. Cây lớn sau khi bị mưa làm ướt lại có thể dẫn sét truyền xuống dưới, từ đó gây nên thảm cảnh người trú mưa dưới gốc cây bị sét đánh chết.
Nếu bài viết này được đặt vào đời sau, cùng lắm nó chỉ thích hợp làm tài liệu đọc cho trẻ mẫu giáo, hoặc học sinh lớp một, lớp hai tiểu học mà thôi.
Dù sao, ở thời đại khoa học phát triển, những điều ấy đã là kiến thức thường thức. Nhưng đặt vào triều Đại Việt hiện nay, cách nói này chẳng những mới mẻ, mà còn khiến người ta phải sững sờ, như bị ai đập vỡ cả cách nhìn về thế giới.
Chẳng lẽ sấm sét không phải do ông trời giáng xuống để trừng phạt hoặc cảnh cáo chúng sinh hay sao?
Vậy mà dưới ngòi bút của Lý Lăng, sấm sét lại biến thành một hiện tượng tự nhiên, thậm chí còn có thể tìm cách tránh né hữu hiệu.
Nhưng đọc kỹ, người ta lại thấy lời giải thích ấy dường như cũng có lý.
Một số người đọc sách, dù từng thấy trong sách vở hay tự mình trải qua, quả thật đều biết sấm sét thường đánh vào nơi cao. Còn chuyện cây lớn dẫn điện, trước nay mọi người chẳng mấy để tâm.
Như vậy đã đủ rồi.
Một quan điểm kỳ quặc, thậm chí có phần trái với lẽ thường, một khi được nêu ra thì rất nhanh đã truyền từ người này sang người khác.
Ban đầu, người đọc báo đem chuyện ấy bàn với bạn bè. Sau đó, tin tức lan rộng hơn, kéo theo đủ cuộc tranh luận.
Đến hai ngày sau, lời giải thích ấy không chỉ được dân chúng truyền miệng, mà ngay cả quan lại lúc rảnh rỗi cũng bắt đầu đem ra bàn bạc.
Muốn biết lời giải thích ấy có hợp lý hay không, đương nhiên phải có tận mắt đọc bài viết.
Vì vậy, kỳ báo Tung Hoành ngày đầu chỉ bán được bảy, tám trăm tờ. Đến ngày thứ ba, số lượng bán ra đột nhiên tăng vọt. Hơn hai nghìn tờ báo chưa đầy nửa buổi đã bị người ta mua sạch.
Khi Phàn Lão Hổ cùng những người bán báo khác hớn hở trở về hiệu sách Tung Hoành để lấy thêm báo, đám Vạn Lãng nghe xong đều không dám tin vào tai mình:
- Các ngươi nói báo đã bán hết sạch rồi à?
- Đúng vậy.
- Đừng có khoác lác lừa chúng ta đấy. Chẳng lẽ các ngươi tự giấu báo đi rồi bảo là bán hết?
- Chúng ta là hạng người ấy sao? Vạn chưởng quầy đối đãi với chúng ta đủ nghĩa khí, đám huynh đệ này cũng không làm chuyện có lỗi với ông. Sự thật là từ sáng đến giờ, rất nhiều người đặc biệt chạy tới mua báo Tung Hoành. Vừa rồi chúng ta đã bán sạch, vậy mà vẫn còn người đến hỏi mua.
- Ờ… được rồi.
Tuy trên mặt Vạn Lãng vẫn đầy vẻ ngờ vực, nhưng hắn đã phẩy tay:
- Phía sau còn hơn một nghìn tờ. Các ngươi tự chia nhau đi. Nhớ kỹ, đừng thấy bán chạy rồi tự tiện tăng giá. Nếu để chúng ta phát hiện, sau này khỏi làm ăn nữa.
- Ông cứ yên tâm, chúng ta biết chừng mực. Mối làm ăn này có thể làm lâu dài, đường còn dài mà.
Mọi người vừa nói vừa ùa cả vào sân sau.
Sau một hồi tranh cãi, mỗi người chia lấy vài trăm tờ báo rồi lại chạy ra ngoài.
Nhìn cảnh ấy, Vạn Lãng bất giác lẩm bẩm một mình. Báo bán chạy đến vậy, chẳng lẽ nên cho in thêm ít nữa?