Lời Lý Lăng khiến nét nghi hoặc trên mặt Diệp Khoan càng đậm thêm: "Lời ấy có thật không? Ngươi có chứng cứ gì chăng?"
Chưa kịp để Lý Lăng đáp, Đới Tiêu đã vội vàng kêu lên: "Tuyệt đối không có chuyện đó! Bẩm Bộ đường đại nhân, hạ quan xin nhận, trước đây quả thật có chuyện chuyển việc thuế phú hai nơi Sơn Âm, Lâm An từ tay Biện Dũng sang cho Đới Vạn Xuân, cũng quả thật có ý mượn quyền để mưu lợi riêng, muốn bồi dưỡng cháu trai mình! Nhưng hạ quan đâu dám thật sự giở trò trong việc trọng đại là thuế phú. Nếu lời Đới Vạn Xuân nói là đúng, thì hai nơi ấy có sai sót gì trong thuế phú cũng đều do Lý Lăng làm cả, rõ ràng đây là âm mưu hắn mưu báo thù Đới Vạn Xuân!"
Sự tình đã đến nước này, để tự gỡ tội cho mình, Đới Tiêu chỉ còn cách tạm thời nhận lấy vài lỗi nhỏ, đồng thời đẩy luôn lỗi lớn nhất sang đầu Lý Lăng. Nếu cuối cùng thật sự điều tra ra việc định thuế hai nơi kia có vấn đề, thì đó cũng là thủ đoạn hắn hãm hại mình. Hơn nữa, để đề phòng lại bị chính đứa cháu hại thêm, lão còn tranh mở miệng trước, không cho nó một cơ hội nào để lên tiếng.
Đến lúc này, Đới Vạn Xuân đương nhiên cũng hiểu rằng hai chú cháu đã sa vào cảnh nguy hiểm tột độ, mà Lý Lăng chính là thủ phạm gây ra tất cả, bèn nối gót ngay sau lời chú mình: "Bẩm đại nhân, hạ quan quả thật vì nhất thời hồ đồ lười biếng mà làm ra chuyện thế này, nhưng cho hạ quan thêm mười lá gan cũng tuyệt đối không dám đụng tay chân vào việc lớn là thuế phú, xin đại nhân soi xét!"
Hai người nói lời nào lời nấy nước mắt chảy dài, khiến mấy người bất giác bắt đầu tin. Dù sao thân phận Đới Tiêu vẫn còn đó, sao cũng đáng tin hơn một quan quan chính nhỏ bé chứ?
"Lý Lăng, ngươi nói sao?" Diệp Khoan lại hỏi.
Trầm mặc một lúc, Lý Lăng nhìn hai chú cháu kia rồi nói: "Bẩm đại nhân, hạ quan vẫn chỉ một lời ấy thôi, kết quả thuế phú hai nơi do tôi làm tuyệt đối không phải tăng bốn thành so với năm ngoái, chắc chắn đã bị kẻ khác lén sửa đổi!"
"Vậy chứng cứ đâu?" Diệp Khoan trừng mắt nhìn hắn. Đến lúc này, ngay cả ông ta cũng bất giác nghi ngờ sự thật trong lời Lý Lăng. Hay nói đúng hơn, vì sự ổn định và danh tiếng của nha môn Hộ bộ, giữa Lý Lăng và Đới Tiêu, ông ta tất nhiên sẽ chọn kẻ sau.
Đới Tiêu cũng nhận ra điều ấy, lập tức nắm lấy cơ hội, gây áp lực lên Lý Lăng: "Đúng vậy, Lý Lăng! Nói miệng không bằng chứng, chứng cứ đâu? Phải biết rằng vừa rồi chính ngươi đã nhận thuế phú hai nơi Sơn Âm, Lâm An là do ngươi định đoạt cuối cùng. Giờ ra vấn đề lại chối nói đó không phải kết quả mình làm ra, đâu có chuyện tiện thể như vậy…"
Sắc mặt Lý Lăng biến đổi mấy lần theo từng lớp chất vấn ép sát của bọn họ, cuối cùng bỗng nói: "Trên văn thư thuế phú ấy biết đâu lại có chứng cứ, tôi nhớ rõ…"
"Vậy thì mang đến xem là biết ngay!" Đới Tiêu lập tức quay đầu liếc đám thư lại đang vây quanh: "Ai trong các người qua phòng ta, lấy hai bản văn thư ấy mang đến, giao cho Bộ đường đại nhân tự mình thẩm xem!"
Lập tức có hai viên lại viên vâng dạ, quay người đi về phía sân sau. Chẳng mấy chốc, hai người đã mang hai bản văn thư quay lại, dâng vào tay Diệp Khoan.
Diệp Khoan nhận lấy, mở ra xem kỹ một lượt, hai hàng lông mày lại nhanh chóng nhíu lại với nhau. Dù đã biết hai bản này có vấn đề, nhưng xem kỹ số liệu ghi trên đó, ông ta lại không sao nhìn ra sơ hở ở đâu, hình như thuế phú hai nơi năm nay đáng lẽ phải nộp nhiều đến thế.
Điều ấy khiến mặt ông ta càng thêm âm trầm. Xem lại thêm một lượt nữa, ông ta đưa văn thư cho thuộc hạ bên cạnh, bảo đưa cho Lý Lăng đang trầm mặc: "Ngươi tự xem đi, trên này toàn là 'tâm huyết' của ngươi cả đấy!"
Lý Lăng nhận văn thư, cũng chăm chú xem. Vừa xem, sắc mặt hắn lại từng hồi biến đổi, miệng lẩm bẩm: "Không đúng, sổ sách tôi làm không phải thế này… sao lại ra nông nỗi này? Hơn nữa, hơn nữa nét chữ trên văn thư này cũng không phải của tôi. Bẩm đại nhân soi xét, bản này hoàn toàn không phải sổ sách do hạ quan làm! Đây rõ ràng là nét chữ của Đới Vạn Xuân, tôi không nhận nhầm được, chính là của hắn!"
Ngay khoảnh khắc Diệp Khoan hướng ánh mắt về phía mình, Đới Vạn Xuân đã hốt hoảng kêu lên: "Bẩm đại nhân soi xét, nét chữ này quả thật là của hạ quan, nhưng tôi chỉ chép lại y theo văn thư hắn giao cho tôi thôi, cho nên bản sổ này vẫn là do Lý Lăng hắn làm!"
"Không thể nào, sổ sách tôi làm tuyệt đối không phải thế này, chúng…" Lý Lăng còn muốn phân bua, Đới Vạn Xuân đã nhanh chóng chặn lời: "Lý Lăng, ngươi đừng chối nữa! Đừng tưởng nét chữ trên này không phải của ngươi là gạt được tội, ta còn có chứng cứ chứng minh tất cả đều do ngươi làm."
Nói rồi, y lại nhìn về phía Diệp Khoan: "Bẩm Bộ đường đại nhân, hạ quan còn giữ bản gốc của hắn trong đống văn thư, chỉ cần sai người tìm đem đến đối chiếu, tự nhiên sẽ biết thật giả."
"Hai người các ngươi, đi thêm một lượt nữa, mang thứ đó đến đây." Diệp Khoan thuận miệng làm ngay, gật đầu phân phó. Hai tên thư lại vội vâng dạ, lại quay người về phía sau.
Lúc này sắc mặt Lý Lăng đã trắng bệch đến đáng sợ, còn hai chú cháu nhà họ Đới thì thấy tình thế có hy vọng xoay chuyển lớn nên tâm trạng thả lỏng hẳn. Đới Vạn Xuân còn trừng mắt nhìn người cùng khoa của mình, cười lạnh: "Lý Lăng, giờ chứng cứ đầy đủ, ngươi đừng hòng chối tội nữa! Còn nữa, ta xem ra rồi, chuyện hôm nay hẳn đều do ngươi quỷ quyệt phía sau lưng. Ngươi xong đời rồi!"
Không biết có phải vì thật sự cho rằng âm mưu bại lộ hay không mà lúc này Lý Lăng hoàn toàn như điếc trước lời chế giễu của Đới Vạn Xuân, chỉ lẩm bẩm trong miệng, mà không ai nghe rõ hắn đang nói gì.
Một lúc lâu sau, hai viên lại viên lại chạy về, một người trong tay quả nhiên bồng một bản văn thư. Vừa đến nơi đã giao vào tay Diệp Khoan.
Diệp Khoan nhận lấy xem, sắc mặt lại lạnh thêm ba phần: "Lý Lăng, ngươi tự xem đi…" Nói rồi tay phẩy một cái, đã quăng thẳng văn thư xuống trước mặt hắn. Chỉ nhìn động tác này, mọi người đều hiểu chuyện gì đang xảy ra. Rõ ràng bản gốc này khớp với văn thư cuối cùng, tức là khiến người ta tin rằng tất cả đều do Lý Lăng làm!
Lý Lăng hơi luống cuống cúi người nhặt văn thư lên, tay hơi run run mở ra xem. Một lát sau lại thốt lên kinh hô: "Không đúng, đây không phải bản tôi làm…"
"Có gì mà không đúng? Nét chữ trên này đều là của ngươi Lý Ôn Trung, lẽ nào còn có người giả mạo được sao?" Đới Vạn Xuân lớn tiếng kêu lên, "Sự tình đã đến nước này, tội chứng rành rành, ta khuyên ngươi nên nhận tội đi, bằng không lúc phải động đến hình phạt, ngươi chỉ chuốc thêm khổ mà thôi!"
"Nhưng… nhưng mà…" Thân thể Lý Lăng đã bắt đầu run lên dữ dội, vẫn muốn làm nốt cuộc giãy giụa cuối cùng, nhưng lúc ấy lại không biết phải nói gì mới phải. Thấy vậy, Diệp Khoan liền phẩy tay: "Bắt hắn lại cho ta, lát nữa bản quan sẽ hỏi xem vì sao hắn dám gây ra chuyện thế này trong nha môn Hộ bộ của ta!"
Rõ ràng, để đè chuyện hôm nay chỉ trong phạm vi nội bộ nha môn, tất phải chọn một người gánh hết mọi tội lỗi, và Lý Lăng chính là con dê tế thần không tồi!
Lập tức, mấy tên quân tốt nhận lệnh xông lên, mấy bàn tay lực lưỡng ấn lên vai Lý Lăng, định nhấn hắn ngã xuống đất rồi trói lại. Đúng lúc ấy, hắn bỗng người giật mạnh, dốc toàn lực cả thân, lớn tiếng hô: "Khoan đã!"
Khoảnh khắc này, giữa vẻ mặt Lý Lăng lại bộc lộ một cỗ khí thế cực mạnh, khiến mấy tên quân tốt kia đều vô thức buông tay lùi lại. Ánh mắt hắn dán vào bản văn thư gốc, quét tới quét lui, bỗng nói: "Bẩm Bộ đường đại nhân, tôi biết vấn đề nằm ở đâu rồi…" Nói rồi tiến lên một bước, giơ văn thư lên trước mặt đối phương và đám người xung quanh.
Mọi người đều vô thức nhìn theo động tác trên tay hắn mà xem văn thư, mấy người đứng gần trợn mắt nhìn cũng không thấy ra sao. Đới Tiêu vốn còn hơi căng thẳng cũng không nhịn được, hừ một tiếng: "Lý Lăng, ngươi tưởng giả thần giả quỷ thế này là chối được tội sao?"
Lý Lăng không thèm để ý đến lời đe dọa chế giễu của lão, chỉ lớn tiếng nói: "Bẩm Bộ đường, xin các vị đại nhân hãy xem, trên này có hơn mười chỗ miếng giấy dán che… Tôi nhớ rõ lúc làm sổ sách này không có nhiều miếng dán thế này… Hơn nữa xem kỹ nội dung bên trên, toàn là con số, mà nét chữ cũng hơi khác với những chỗ khác của tôi!"
Nghe hắn nói vậy, hai viên quan viên đứng gần nheo mắt xem một hồi, quả nhiên khẽ gật đầu: "Quả thật có chút cổ quái…"
Lý Lăng nhân cơ hội nói: "Đây là có người giở trò trên văn thư của tôi, sửa lại con số…" Vừa nói, hắn vừa đưa một ngón tay ra, mạnh tay cạy vào một miếng giấy dán che, rồi dứt mạnh một cái, quả nhiên xé được miếng giấy nhỏ vốn rất thường thấy trong công văn ra, để lộ mấy con số phía dưới.
"Đây mới là sổ sách văn thư do tôi viết, xin Bộ đường soi xét!" Lý Lăng nói xong, giơ cao văn thư trong tay, ra hiệu đối phương nhận lấy xem lại.
Diệp Khoan cũng ngạc nhiên ra mặt, khẽ gật đầu, mới có người đem văn thư ấy trao lại vào tay ông ta. Rồi chỉ nghe Lý Lăng nói: "Tôi nhớ ra rồi, trên bản văn thư này tôi có tất cả ba chỗ dán che, một chỗ ở trang đầu về con số ruộng đất Sơn Âm, một chỗ ở trang ba về nhân khẩu Sơn Âm năm ngoái, còn một chỗ là cuối cùng tôi viết sai hai chữ… Nếu còn miếng dán nào khác, chắc chắn là kẻ khác làm giả!"
Lông mày Diệp Khoan nhíu càng sâu, nhưng vẫn làm theo lời hắn, lần lượt xé hơn mười miếng giấy dán dư ra trên văn thư. Theo những mảnh giấy ấy không ngừng bị gỡ đi, các con số bên dưới cũng hiện ra hết. Với kinh nghiệm nhiều năm nhậm chức ở Hộ bộ, ông ta chỉ cần lướt qua sơ một lượt đã có thể rút ra kết luận: bản sổ sách văn thư trước mắt lại khác hẳn bản lúc nãy, và đến cuối cùng còn cho ra một kết luận hoàn toàn trái ngược…
Thuế phú Sơn Âm năm nay chỉ hơn năm ngoái chưa đến nửa thành, chứ không phải bốn thành như vừa nãy nhìn thấy!
Nói cách khác, lời Lý Lăng đều là thật, hắn quả thật đã làm bản sổ sách văn thư này, nhưng sau đó lại bị kẻ khác cố ý xuyên tạc! Trong chớp mắt, Diệp Thượng thư lại ngẩng đầu, ánh mắt đầy nghi ngờ của ông ta một lần nữa rơi lên mặt hai chú cháu nhà họ Đới, khiến sắc mặt hai người trong tích tắc trắng bệch, lắp bắp nói: "Bẩm Bộ đường đại nhân… chuyện này… chúng tôi thật sự không biết có chuyện này…"