Chẳng phải má Từ thật sự có sức gần gũi lớn đến mức khiến bao nhiêu người trong sảnh đều răm rắp nghe lời bà. Mấu chốt là ở người phụ nữ theo sau bọn họ, thướt tha bước vào.
Giữa cả đám kỹ nữ ăn vận váy áo đỏ rực như hoa, xanh biếc như ngọc, nàng nổi bật hẳn lên. Nàng chỉ mặc một bộ váy trắng giản dị, thanh nhã. Lớp phấn son nhàn nhạt càng làm gương mặt xinh đẹp thêm vẻ lạnh lùng, cuốn hút. Cùng với nét thanh sạch hoàn toàn khác những cô gái chốn lầu xanh, nàng lập tức cướp mất ánh mắt của tất cả đàn ông trong sảnh.
Ngay khoảnh khắc ấy, ánh đèn nến cũng như bị dung nhan của người phụ nữ có vẻ đẹp thanh đạm như cúc kia lấn át. Trong mắt mọi người chỉ còn lại mình nàng. Những hiềm khích giữa đám sĩ tử ban nãy đã bị ném ra sau đầu, trên mặt ai nấy đều hiện lên nụ cười ngây ngất.
Sở Nguyệt, hoa khôi kinh thành, quả nhiên danh tiếng chẳng sai! Vừa lộ diện đã khiến bao người mê mẩn, đầu óc chẳng còn nghĩ được chuyện gì khác. Đến cả Lý Lăng, một người từng sống trong thời đại bùng nổ thông tin, cũng ngẩn ra khi nhìn thấy nàng. Vẻ đẹp trước mắt quả thực gây chấn động hơn hình ảnh những mỹ nhân trên mạng quá nhiều. Đây mới đúng là sắc đẹp sống động, thơm ngát hương người, khiến lòng người xao động…
Nhưng suy cho cùng, hắn vẫn là người từng trải. Sau thoáng sững sờ, hắn nhanh chóng trấn tĩnh lại, chẳng biết hơn những kẻ khác bao nhiêu mà kể. Sở dĩ hắn quyết định quay về chỗ ngồi là vì chợt nghĩ đến một chuyện quan trọng. Từ Thương lúc này vẫn còn say mềm. Nếu hắn cứ thế bỏ đi, chẳng khác nào vứt người bạn thân lại đây, thật không ổn chút nào. Cho nên, dù có rời khỏi nơi này, hắn cũng phải tìm cách đưa Từ Thương đi cùng.
Má Từ vẫn giữ nguyên vẻ mặt tươi cười, niềm nở nói:
- Các vị công tử, đây chính là con gái ngoan của tôi, Sở Nguyệt. Hôm nay nó đặc biệt đến kính rượu các vị. Chỉ là ban nãy nó đã uống thêm hai chén ở mấy viện phía trước, tửu lượng lại kém, e rằng không chịu nổi nữa. Mong các vị công tử thương tình cho.
Sở Nguyệt nghe vậy liền bước lên, dịu dàng cúi người hành lễ. Môi son hé mở, tiếng nói trong trẻo như chim hoàng oanh hót, uyển chuyển êm tai:
- Sở Nguyệt đa tạ các vị công tử đã yêu mến. Trước hết, xin kính các vị một chén.
Nàng vừa dứt lời, đã có cô gái khác nâng một chén rượu nhỏ tới trước mặt. Chén rượu dù được rót đầy cũng chỉ đủ một ngụm.
Nhưng lúc này, đám sĩ tử đã mê mẩn vì sắc đẹp trước mắt nào còn để tâm đến chuyện ấy. Bọn họ rối rít nâng chén đáp lễ, ánh mắt dán chặt vào Sở Nguyệt. Nàng đưa chén rượu lên môi, ai nấy đều hận chẳng thể hóa thành chén rượu kia, để được đôi môi người đẹp chạm vào. Mãi đến khi tay áo rộng đã che kín động tác uống rượu, mọi người mới ngậm ngùi ngửa cổ uống cạn chén của mình.
Đới Vạn Xuân lúc này mới hơi tỉnh lại. Ánh mắt tham lam cứ lướt qua lướt lại trên gương mặt và thân hình mỹ nhân, miệng thì nói những lời xã giao:
- Cô nương Sở Nguyệt quả chẳng hổ danh hoa khôi kinh thành, đúng là đẹp đến mức chẳng gì sánh nổi. Hôm nay được gặp nàng, thật là phúc lớn tu ba đời.
Sở Nguyệt đáp:
- Đới công tử quá lời rồi. Thân phận hèn mọn này của thiếp nào đáng để các vị để mắt. Hơn nữa, các vị đều là người tài học hơn người, sau này ắt sẽ đứng đầu bá quan nơi triều đình. Sở Nguyệt được cùng các vị hội ngộ nơi đây mới thật là vinh hạnh.
Nàng nói năng vẫn bình thản như mặt giếng mùa thu, nhưng từng câu từng chữ đều hết sức khéo léo. Nói xong, ai nấy đều thấy trong lòng khoan khoái, cười ha hả. Lại có người lên tiếng khen ngợi vẻ đẹp cùng phong thái của nàng.
Lý Lăng ngồi bên nghe bọn họ tâng bốc lẫn nhau, thấy chuyện cũng khá thú vị. Nhưng khi đảo mắt nhìn sang, hắn phát hiện cô gái ngồi cạnh mình đang cúi đầu, ánh mắt chan chứa ghen tị và ngưỡng mộ.
Cũng phải thôi. Từ khi Sở Nguyệt bước qua cửa, nàng đã thật sự lấn át cả sảnh. Lúc này bên cạnh ai cũng có mỹ nhân kề cận, vậy mà mọi ánh mắt đều dồn cả về phía Sở Nguyệt. Những cô gái khác gần như chẳng còn ai để ý đến.
Đang chuyện trò, Sở Nguyệt lại uống cùng mọi người thêm hai chén. Sau đó, nàng e lệ mỉm cười:
- Thiếp thật sự không thể uống thêm nữa. Nếu cứ tiếp tục, e rằng đến cửa cũng chẳng bước ra nổi.
- Không bước ra được thì càng hay! Cô nương Sở Nguyệt cứ ở lại đây trò chuyện với bọn ta thêm một lúc.
Có người cười đùa một câu, lập tức được mọi người đồng thanh tán thưởng.
Sở Nguyệt dịu giọng nói:
- Thiếp đương nhiên cũng muốn được ở lại hầu chuyện các vị công tử lâu hơn. Nhưng Hồng Tụ Chiêu chúng ta đã có quy định từ trước, không thể vì thiếp mà phá lệ.
- Quy định gì vậy? Nói ra cho bọn ta nghe thử xem.
Má Từ bấy giờ mới bước lên, cười nói:
- Các vị công tử chưa biết đấy thôi. Từ ngày con gái tôi trở thành hoa khôi kinh thành, ngày nào cũng có người tìm đến chỉ mong được gặp mặt. Lại có không ít quan lại muốn ở riêng với nó. Nhưng Sở Nguyệt rốt cuộc chỉ có một người, làm sao chia cho hết mọi khách nhân? Vì vậy, chúng tôi mới nghĩ ra một cách vẹn cả đôi đường. Các vị sẽ so tài học vấn với nhau. Chỉ người thật sự có tài, làm thơ viết từ khiến lòng người rung động, nhất là có thể khiến con gái tôi động lòng, mới được ở lại Hồng Tụ Chiêu, để Sở Nguyệt đích thân hầu hạ một đêm.
Nghe đến đây, ánh mắt đám sĩ tử lập tức sáng lên, vẻ phấn khích hiện rõ trên từng gương mặt. Đến cả Đào Doãn cũng ngồi thẳng người, lớn tiếng hỏi:
- Lời này là thật chứ?
- Đương nhiên là thật. Chỉ có điều, thơ từ đủ lọt vào mắt con gái tôi chẳng có mấy bài. Phải là người thật sự có tài học, mới khiến nó hết lòng hầu hạ chứ.
Má Từ cười đáp. Ý bà ta đã quá rõ ràng. Thơ văn tầm thường, bọn họ đương nhiên chẳng thèm ngó tới. Còn hay hay dở, tất nhiên là do bọn họ tự quyết.
Dù vậy, mọi người vẫn phấn khởi ra mặt. Làm thơ viết từ chẳng phải sở trường của bọn họ hay sao? Đặc biệt là Thôi Viễn, hai mắt sáng rực, cứ chăm chăm nhìn Sở Nguyệt, mặt đầy vẻ mong đợi. Một lát sau, hắn lại hỏi:
- Vậy chẳng hay thơ từ có yêu cầu gì không?
Má Từ đáp:
- Thứ nhất, nhất định phải do các vị công tử tự tay sáng tác, không được lấy câu thơ của người xưa ra giả mạo. Thứ hai, cứ mỗi tháng Hồng Tụ Chiêu chúng tôi lại ra một đề. Hôm nay, đề bài là mỹ nhân và chữ tình.
Nói đến đó, má Từ liếc mắt ra hiệu cho Sở Nguyệt. Nàng hiểu ý, bước lên cười nói:
- Nếu các vị công tử bằng lòng làm thơ tặng Sở Nguyệt, thiếp tuy không thể phá lệ hầu hạ, nhưng cũng xin bày tỏ chút lòng thành. Thiếp sẽ múa một khúc để góp vui cùng các vị.
Má Từ lập tức tiếp lời:
- Các vị công tử hôm nay thật có phúc. Điệu múa của con gái tôi, trong kinh thành này chẳng ai sánh được.
Thật ra chẳng cần bà ta khoe khoang, trong mắt mọi người đã tràn đầy mong đợi. Những cô gái ngồi bên chơi nhạc nhận được hiệu lệnh của má Từ, lập tức đổi sang một khúc nhạc mới. Sở Nguyệt chậm rãi bước ra phía trước. Mấy cô gái vừa cùng nàng tiến vào khi nãy cũng hiểu ý, vây quanh nàng rồi lắc lư eo thon, bắt đầu múa.
Đến lúc này Lý Lăng mới hiểu. Hóa ra bọn họ vào đây để múa phụ họa.
Điệu múa của những cô gái ấy vốn đã vô cùng uyển chuyển. Nhưng khi từng động tác của Sở Nguyệt dần bộc lộ, họ lập tức trở thành vật làm nền. Chẳng còn ai để mắt đến cử động của họ nữa.
Trong mắt mọi người, Sở Nguyệt chính là hiện thân của cái đẹp. Mỗi động tác của nàng đều kiều diễm, mê hồn. Khi đứng yên, nàng tựa đóa lan giữa thung sâu. Lúc chuyển động, nàng như chim công xòe đuôi. Mỗi lần khuỷu tay rung nhẹ, mỗi bước chân nhích đi đều khiến trái tim người xem đập dồn. Quả đúng là một cái nhíu mày, một nụ cười, một cử chỉ, một dáng đi, thứ gì cũng đẹp như tranh vẽ!
Lý Lăng vốn chẳng hiểu gì về múa đẹp hay xấu, vậy mà xem đến đây cũng thấy tiếc chẳng muốn rời mắt. Thế nào là sắc đẹp khiến người ta quên cả ăn uống, thế nào là tuyệt sắc giữa cõi đời, Sở Nguyệt chính là lời giải thích rõ ràng nhất.
Mãi đến khi khúc múa kết thúc, tiếng nhạc đã ngừng từ lâu mà cả sảnh vẫn lặng như tờ. Một lúc sau mới có người vỗ tay reo lên. Tất cả đều say mê đến ngây dại, gương mặt đỏ bừng.
Thôi Viễn cũng lớn tiếng khen hay một hồi, rồi bỗng nói:
- Ta đã nghĩ xong một bài thơ, xin cô nương Sở Nguyệt thưởng thức. Gót ngọc khẽ lay, bóng hoa lay…
Hắn mới đọc được một câu, Đới Vạn Xuân đã lên tiếng ngắt lời:
- Huynh Hoài Nhân khoan đã. Với tài học của huynh, nếu cứ đọc thẳng bài thơ ra như vậy, bọn ta còn ai dám mở miệng nữa? Làm thế chẳng phải bắt nạt người khác quá sao?
- Vậy theo ý Đới huynh thì nên làm thế nào?
- Chi bằng mỗi người chúng ta tự viết một bài, rồi giao cho cô nương thưởng xét, xem rốt cuộc bài của ai hay hơn. Dù sao, trong mắt một số người, thơ từ chỉ là chuyện nhỏ. Hắn đâu biết rằng chẳng qua vì bản thân không hiểu được cái hay trong đó mà thôi. Hắn luôn miệng nói bọn ta chỉ biết chắp nhặt câu chữ của người xưa. Ta lại muốn xem hắn có được mấy phần tài học. Lý công tử, huynh nói có phải không?
Nói đến cuối câu, ánh mắt Đới Vạn Xuân đã ghim thẳng vào Lý Lăng. Rõ ràng, lời này là nhằm vào hắn.
Dù giữa chừng có Sở Nguyệt xuất hiện làm mọi chuyện chệch hướng, đám sĩ tử Hoài Nam vẫn căm tức Lý Lăng như cũ. Những lời hắn nói khi nãy thật sự quá cay độc, khiến bọn họ không sao nuốt trôi.
Thật ra đâu chỉ người Hoài Nam. Ngay cả những sĩ tử cùng quê với Lý Lăng cũng rất muốn nhìn hắn mất mặt. Trước đó hắn công kích tất cả mọi người, nói bọn họ chỉ biết ngâm thơ chắp nhặt câu chữ, nào có chừa vùng miền nào. Bởi vậy, lúc này đám người Hoài Bắc cũng chẳng ai lên tiếng bênh vực hắn. Trái lại, nhiều kẻ còn khoanh tay đứng nhìn, mong xem hắn sẽ đối phó ra sao.
Trong mắt mọi người, Lý Lăng vốn chẳng biết bao nhiêu về thơ từ, đương nhiên càng không thể làm ra câu thơ hay.
Đứng trước những lời khiêu khích và ánh mắt thù địch của cả sảnh, Lý Lăng chỉ nhếch miệng cười. Đám người đọc sách này đúng là rảnh rỗi. Bọn họ lại muốn mượn chuyện làm thơ để trả đũa hắn.
Chỉ tiếc là bọn họ chưa nhìn ra một điều. Cách làm của Hồng Tụ Chiêu chẳng khác nào tay không bắt sói, muốn mượn tài hoa của bọn họ để làm danh tiếng của hoa khôi Sở Nguyệt vang xa hơn.
Thật ra, những cô gái chốn lầu xanh thời sau cũng chẳng khác các minh tinh trong giới giải trí là bao. Họ đều phải dựa vào danh tiếng để kiếm sống, đều nhờ gương mặt xinh đẹp và vóc dáng quyến rũ mà được người ta phát hiện.
Chỉ là sau này, vào một giai đoạn nào đó, chỉ cần phía sau có người bỏ tiền ra hết sức nâng đỡ, dù chẳng có năng lực gì, chỉ cần sở hữu một gương mặt đẹp, cái gọi là minh tinh vẫn có thể nổi đình nổi đám một phen. Nhưng thời này thì không được như vậy. Nếu bản thân không có tài nghệ thật sự, chẳng hạn như múa hát, dù có nổi tiếng một thời gian cũng sẽ nhanh chóng bị người đến sau thay thế.
Bởi thế, nhất định phải tạo ra những cơ hội để vang danh. Tốt nhất là có vài bài thơ được truyền tụng rộng rãi, ca ngợi vẻ đẹp và tài nghệ của nàng. Nếu có thể giống Liễu Tam Biến, viết ra hàng chục, hàng trăm bài thơ được người đời truyền miệng, thì càng tốt.
Nói đến cùng, đó mới là thứ các cô gái lầu xanh thật sự mong muốn, còn đáng giá hơn cả vàng bạc.
Vì vậy, Sở Nguyệt mời đám sĩ tử làm thơ lần này chính là đang trải đường cho tương lai. Vậy mà bọn họ vẫn cam tâm tình nguyện dâng tài học lên, bị người ta bán còn giúp đếm tiền, lại cứ tưởng mình có thể nhân cơ hội này xem Lý Lăng mất mặt.