“Thật không ngờ, Đào Trọng Khiêm huynh lại còn là kẻ biết lấy lòng người đẹp đấy nhỉ. Huynh đã lên tiếng thì Đới mỗ cũng khó mà không nể mặt…” Đới Vạn Xuân vẫn tươi cười trên mặt, nhưng ánh mắt lộ rõ vẻ không tử tế, “chỉ không biết nếu thật sự so tài học, mấy vị sĩ tử Hoài Bắc các người có bì được với đám tài tử Hoài Nam của ta không nhỉ?”
“Thử xem thì biết thôi?” Đào Doãn đáp lại ngay một câu không cứng không mềm. Thế là những sĩ tử hai bên cũng ào ào lên tiếng, nửa khiêu khích nửa mời gọi:
“Vương huynh, nghe nói huynh hai lần thi không đậu, không biết lần này thế nào?”
“Lần này ta chắc chắn đậu. Nhưng trước đó, cho các vị được chiêm ngưỡng thành quả ba năm học của ta cũng không tồi.”
“Vậy thì tại hạ phải lĩnh giáo một phen…”
Đám sĩ tử này phần lớn quen biết nhau, từng giao lưu đối đáp trong các buổi văn hội, lúc này đương nhiên không ai chịu lép vế ai. Ngoại lệ duy nhất là Lý Lăng và Từ Thương. Nhìn hai bên lưỡi kiếm môi thương qua lại, cả hai đều ngơ ngác, đành cúi đầu uống rượu cho xong chuyện.
“Đào huynh, đừng nói bọn ta ỷ đông hiếp yếu các người. Chỗ hôm nay là ta chọn, vậy thì thi cái gì do huynh quyết.” Đới Vạn Xuân quả cũng là người khoáng khoát, nói thẳng, “nhưng ta nói trước cho huynh biết, hôm nay có Thôi Viễn Thôi Hoài Nhân, tài tử đứng đầu Hoài Nam ngồi đây. Dù huynh nghĩ ra trò văn đấu nào cũng không thể thắng được chúng ta!” Nói rồi hắn kéo một chàng thanh niên bên cạnh ra làm chứng.
Ánh mắt tất cả lập tức đổ dồn vào chàng thanh niên thân hình hơi gầy nhưng thần thái phấn chấn ấy. Chỉ thấy y chẳng có chút khiêm tốn nào, cười rạng rỡ nhìn quanh một vòng:
“Thơ từ ca phú, đối liên tác văn, không có gì Thôi Viễn ta không biết. Các vị cứ việc ra đề. Dù có đòi so cả cầm kỳ thư họa, tại hạ cũng bồi tiếp đến cùng!”
Lại còn là tay toàn năng chứ. Cảm nhận được sự tự tin của y, sắc mặt đám sĩ tử Hoài Bắc với Đào Doãn đều cứng lại. Nhưng ngay sau đó, gã lại bật cười:
“Danh tiếng Thôi công tử thì bọn ta đương nhiên từng nghe qua. Nhưng nói đến tài danh, Lý Ôn Trung của Hoài Bắc bọn ta cũng chẳng kém huynh đâu nhé! Giờ ngay cả trong thành Lạc Dương cũng đã có không ít người biết đến đại danh của hắn rồi!” Nói rồi gã cũng chỉ tay về phía Lý Lăng đằng sau.
Nghe vậy, đám người Hoài Nam cũng lạnh lùng đưa mắt nhìn sang phía Lý Lăng. Ngay cả Thôi Viễn với vẻ mặt tự đắc kia cũng không nhịn được mà đánh giá hắn sĩ tử trẻ tuổi hơn mình đôi chút này từ trên xuống dưới.
Mỹ nhân bồi rượu bên cạnh Lý Lăng còn thốt lên một tiếng kinh ngạc, mắt đầy quyến luyến nhìn hắn, thân hình mềm mại càng ép sát vào. Bị bao nhiêu ánh mắt dồn vào thế, Lý Lăng thấy không tự nhiên, đành khẽ ho một tiếng:
“À, chỉ là chút hư danh thôi, không đáng nhắc đến…”
“Ôn Trung cũng đừng khiêm tốn quá. Hiện nay trong giới sĩ phu Lạc Dương, danh tiếng của huynh tuyệt đối không dưới bất kỳ sĩ tử nào. Đây là niềm tự hào của cả sĩ lâm Hoài Bắc, không, là của cả sĩ lâm lưỡng Hoài đấy.” Đào Doãn lại đắc ý nói, tự cho là đã lấn át đối phương về thế khí.
“Thôi được rồi, nói nhiều vô ích. Đã muốn tỷ thí thì đặt luật đi.” Đới Vạn Xuân khá khó chịu ngắt lời. Để đối phương tâng bốc mãi thế này, danh đầu tài tử nhà mình sắp bị lấn mất rồi.
“Cũng được. Từ ma ma, phiền người để lại vài cô nương giỏi đàn hát đứng đây trợ vui, và cho một cô nương hiểu rượu lệnh, tinh thông thi từ làm chủ rượu lệnh cho bọn ta nhé.” Đào Doãn liền nhìn sang Từ ma ma đang lúng túng bên cạnh, đưa ra yêu cầu của mình.
Từ ma ma lập tức cười tươi:
“Cái đó dễ thôi… Các công tử đã muốn chơi trò nhã nhặn này, nô gia đây thật sự có mấy đứa con gái am tường mấy trò ấy lắm.” Nói rồi bà liên tiếp chỉ danh ra năm người để lại trong sảnh, còn những người khác thì theo bà lui ra ngoài.
Lát sau, tiếng đàn cầm trong veo hòa cùng tiếng tỳ bà leng keng vang lên trong sảnh, thêm một cô nương ngân nga khúc nhỏ êm ái như sợi như kén, khiến bầu không khí yến tiệc lập tức dịu hẳn đi.
Giữa tiếng đàn ca ấy, Đào Doãn cười khúc khích nói:
“Bọn sĩ tử Hoài Bắc ta cũng không muốn thắng mà bị chê là bất lực, nên lần này lấy rượu lệnh làm chủ để đấu nhau. Cô nương này…” Hắn nhìn về phía mỹ nhân dáng vẻ yểu điệu phía trước, chỉ thấy nàng khẽ cười:
“Nô gia Chỉ Vi, xin ra mắt chư vị công tử.”
“Vậy thì phiền Chỉ Vi cô nương làm chủ lệnh nhé. Cô ra đề, rồi làm giám khảo. Ai không đáp ra được, hoặc đáp sai, phạt rượu ba chén, thế nào?”
“Nô gia hiểu rồi.” Chỉ Vi cười đáp, lại liếc Đới Vạn Xuân đại diện cho sĩ tử Hoài Nam. Thấy hắn cũng gật đầu, nàng mới quay người đến sau một cái bàn trống, suy nghĩ thoáng qua rồi cười nói:
“Chư vị công tử, nô gia phải nói rõ trước nhé. Rượu lệnh còn lớn hơn quân lệnh, lúc đó mọi chuyện đều do nô gia quyết, các vị không được trách người ta đâu đấy.”
“Đương nhiên rồi, cô nương cứ yên tâm ra đề. Ra hay thì bọn ta còn thưởng.” Đới Vạn Xuân nói một cách lường lượng.
“Vậy nô gia xin tạ ơn Đới công tử trước.” Chỉ Vi mỉm cười mê hồn phóng cho hắn một cái nháy mắt, rồi mới trầm ngâm: “Tới rượu lệnh thứ nhất thì cái đơn giản trước nhé. Nối thi câu. Lấy xuân nhật hiện nay và minh nguyệt đêm nay làm đề. Mỗi công tử ngâm hai câu, câu trước phải có chữ xuân, câu sau phải có chữ nguyệt, không được trùng nhau…”
Nghe nàng ra đề, các sĩ tử khác đều phản ứng bình thản, nhưng hai hàng lông mày của Lý Lăng đã từ từ nhíu lại. Bảo sao hắn quả thật không nên đến cái văn hội phiền phức này, nó hoàn toàn khác hẳn với mọi thứ hắn tưởng tượng trước đó.
Hắn vốn tưởng đám người này tụ họp là để so xem ai tinh thông kinh sử tử tập hơn, hoặc bàn luận về kinh điển… Ai ngờ bọn họ mở đầu đã lưỡi kiếm môi thương nói mấy lời vô bổ, cuối cùng lại rủ nhau hành cái rượu lệnh gì đó. Lại còn quy định chữ dùng trong thơ, các người tưởng đây là quay cuồng thi hội à?
Mà dù là cuồng thi hội thì phi hoa lệnh trong đó cũng chỉ cần trong thơ có chữ nào đó thôi. Các người đây lại giỏi, trực tiếp bắt dùng hai chữ nối thơ, như thể các người thuộc nhiều thơ lắm vậy?
Đáng thương Lý Lăng hai kiếp làm người mà thật sự thuộc kỹ chỉ có mấy bài thơ, lúc này căn bản không lôi ra được. Thật ra không chỉ hắn, Từ Thương bên cạnh lúc này cũng mặt đầy vẻ khó xử, trầm tư nghĩ cách mà hoàn toàn không biết đối phó thế nào.
Hai người họ giống nhau, chỉ một lòng dốc sức vào con đường khoa cử chính thống. Đường thi Tống từ gì đó có lẽ từng xem qua, nhưng chưa từng thật lòng để ý mà nhớ, huống chi là áp dụng linh hoạt.
Nhưng đám người khác đâu chịu cho họ né tránh. Rượu lệnh nối thơ này đúng là quá đơn giản với bọn họ. Từ Đới Vạn Xuân bắt đầu đã buột miệng ra, gần như không cần suy nghĩ. Chỉ chớp mắt đã có hơn mười người ngâm ra hai câu thơ đúng vần điệu, mỗi câu mang chữ xuân nguyệt, rồi nhanh chóng đến phiên Lý Lăng.
“Lý huynh, đến phiên huynh rồi.” Một sĩ tử bên cạnh cười nhắc, khiến Lý Lăng đang vắt óc suy nghĩ giật mình. Thì ra phúc đến tâm linh, đột nhiên hắn bật ra được một câu:
“Xuân hoa thu nguyệt hà thì liễu, vãng sự tri bao thiêu…” (Hoa xuân trăng thu biết bao giờ tàn, chuyện xưa còn nhớ bao nhiêu.)
Ngay khi hắn vừa thốt câu đó, tự cho rằng hai chữ đều nằm trong câu chắc chắn tính qua, thì Đới Vạn Xuân ở phía trên đã lên tiếng:
“Lý tài tử, huynh như vậy thì quá tùy tiện rồi. Trọng Khiêm huynh, huynh nghĩ sao?”
“Cái này…” Đào Doãn cũng mặt đầy kinh ngạc. Còn Chỉ Vi làm chủ lệnh thì đã cười lắc đầu:
“Lý công tử lần này sai mất rồi. Nô gia lúc trước đã nói rõ lắm, phải câu trước có chữ xuân, câu sau có chữ nguyệt, chứ không phải một câu chứa cả hai chữ. Nô gia đếm ba tiếng nữa, nếu Lý công tử không nghĩ ra được câu hay khác thì chỉ có thể phán ngài thua, phải phạt rượu ba chén nhé. Một…”
“Khỏi đếm nữa, ta nhận phạt là được.” Lý Lăng cười khổ nhấc chén rượu uống cạn, rồi rót liền hai chén nữa uống một hơi. Bảo hắn nghĩ thêm câu thơ nào nữa, chi bằng uống rượu cho khoan khoái.
Thấy vậy, tất cả mọi người lại lộ vẻ kinh ngạc. Thôi Viễn càng nhếch mép, không chút giấu giếm lẩm bẩm một câu:
“Tài tử Hoài Bắc…” đầy vẻ khinh khỉnh.
Mà khi mọi người chưa kịp hoàn hồn khỏi sự sững sờ, Từ Thương ngồi ngay sau Lý Lăng cũng cười khổ nhấc rượu uống, không nói ra nổi hai câu thơ nào. Như thế, một vòng rượu lệnh xong, phe sĩ tử Hoài Bắc đã rơi vào thế hạ phong, khiến sắc mặt mọi người đều ngưng trọng.
Lý Lăng ba chén rượu vào bụng, trong lòng lại dậy lên trận hối hận. Biết thế này thì dù có đắc tội Đào Doãn và đám người kia cũng không nên đến. Giờ tốt rồi, hắn lại thành gánh nặng của bọn họ, càng đắc tội người ta hơn.
Hắn đúng là làm mất mặt các kẻ xuyên không khác rồi. Người khác xuyên không đến những chỗ như này, đều ra oai phong lẫm liệt, một bài thơ ngâm ra chắc chắn thắng được tràng pháo tay vang dội. Còn hắn thì sao? Đầu óc trống rỗng mịt mùng, chẳng nói ra được gì cả.
Tất nhiên, có lẽ cũng vì hoàn cảnh hai bên khác nhau. Người ta có thể tùy ý ngâm thơ, chỉ cần lôi mấy bài truyền thế danh thiên hạ ra là đủ áp đảo cả hội trường. Còn phe hắn thì bị đủ thứ điều kiện giới hạn, lại phải lấy thơ đã có từ trước, đương nhiên không phải đối thủ của đám đọc thư tử từ nhỏ đã độc thấu thơ từ này rồi.
Cứ thế, theo rượu lệnh tiếp tục diễn ra, đề mục càng ngày càng khó. Từ đầu chỉ cần khâu lấy từ ngữ, sau đó có yêu cầu hồi hoàn, nghĩa là chữ cuối câu thơ của người trước là chữ đầu câu thơ của người sau; rồi đến di bộ hoán cảnh, hai câu trước sau từ hai bài thơ khác nhau nhưng lại miêu tả cùng một cảnh vật…
Mấy trò chơi kiểu đó đừng nói đối phó, Lý Lăng nghe còn chưa từng nghe qua. Nên khi đề mục chuyển đến chỗ hắn, hắn chỉ có thể lắc đầu, nhấc chén, rồi uống rượu… Mà mỗi lần như thế, lại khiến đám sĩ tử Hoài Nam rộ lên trận trêu cười. Ban đầu còn có chút thu liễm, đến khi hắn liên tiếp uống hơn mười chén rượu, ánh mắt bọn họ nhìn hắn đã mang theo đùa cợt trêu chọc.
Sắc mặt đám người Hoài Bắc càng lúc càng khó coi. Dù mỗi người bọn họ đều phát huy xuất sắc, trong đám sĩ tử Hoài Nam cũng có người mấy lần bị phạt rượu, nhưng có Lý Lăng và Từ Thương hai cái “bịch rượu” làm nền, đám sĩ tử Hoài Nam đương nhiên vững vàng đè bẹp bọn người Hoài Bắc.
Thế nào là cách biệt lạc lõng, ngồi trên châm trảm, lúc này Lý Lăng mới hoàn toàn lĩnh giáo được. Hắn chỉ mong buổi tiệc rượu đầy xấu hổ này mau chóng kết thúc…