“Lời hứa nặng tựa nghìn cân,
Một kiếm rọi khắp chín châu.”
Đó là lời giang hồ thiên hạ ca tụng Mục Đán Thiên. Chỉ tiếc, ít nhất vào lúc này, Lý Lăng vẫn chưa từng nghe qua. Hắn vốn không phải người trong giang hồ, đây lại là lần đầu tiên thật sự chứng kiến một trận chém giết vì ân oán.
Nhưng Tưởng Sùng thì nghĩ khác hẳn. Ngay khoảnh khắc trông thấy Mục Đán Thiên, hắn đã hiểu mình không còn cơ hội làm Dương Khinh Hầu bị thương nữa. Trên đời này, chẳng có ai đủ sức ra tay với người mà Mục Đán Thiên muốn bảo vệ, ngay trước mặt y.
Vì thế, hắn lập tức quyết định: chạy!
Tưởng Sùng cấp tốc lùi về sau. Tốc độ còn nhanh hơn lúc hắn nhào tới giết Dương Khinh Hầu ba phần. Song hắn không chỉ biết cắm đầu tháo thân. Khinh công của Mục Đán Thiên vượt xa hắn, nếu y thật sự đuổi theo thì chỉ chớp mắt là có thể giữ hắn lại.
Bởi vậy, Tưởng Sùng chọn cách chắc ăn nhất để rút lui nguyên vẹn.
Chỉ vài bước, hắn đã lùi đến trước mặt Lý Lăng. Người chưa kịp xoay lại, một tay hắn đã chộp ngược ra sau.
Chỉ cần bắt được Lý Lăng làm con tin, hắn sẽ có vốn liếng để thương lượng với Mục Đán Thiên. Với tính tình của y, chắc chắn y không thể khoanh tay đứng nhìn người vô tội bị vạ lây. Huống hồ, thư sinh phía sau còn là người của bọn họ. Chỉ cần Mục Đán Thiên chịu buông tay để hắn rời đi, hắn sẽ có thể yên tâm quay lưng bỏ chạy.
Tính toán của hắn rất đúng, ra tay cũng đủ quyết đoán. Lý Lăng càng không thể tránh khỏi đòn này. Hắn chỉ kịp né sang nửa bước, bàn tay Tưởng Sùng đã chạm vào vạt áo. Chỉ cần thêm chút sức, con tin sẽ rơi vào tay hắn.
Đúng lúc ấy, Mục Đán Thiên vốn còn đứng cách xa mấy trượng bỗng loé lên. Một vệt kiếm sáng lạnh lẽo đâm thẳng vào cổ họng Tưởng Sùng.
Tưởng Sùng có thể bắt được Lý Lăng, nhưng cái giá phải trả sẽ là tính mạng của hắn!
Kiếm ấy đến quá nhanh. Tưởng Sùng căn bản không thể kéo Lý Lăng lại che trước người. Hắn chỉ kịp rú lên một tiếng quái dị, bỏ luôn con tin đã sắp vào tay, rồi ngửa người thành một cây cầu sắt, hiểm hóc tránh khỏi nhát kiếm chí mạng.
Ngay sau đó, hắn dốc hết sức vung mái chèo trong tay, định ép kẻ địch lui lại. Nào ngờ chiêu vừa đánh ra, bóng Mục Đán Thiên đã biến mất. Phía sau hắn lại vang lên tiếng kêu thất thanh của Lý Lăng. Người Lý Lăng đã rời xa mối nguy.
Đến lúc này, đầu óc Lý Lăng vẫn quay cuồng. Mắt hắn không theo kịp, mà suy nghĩ cũng chẳng bắt kịp những biến đổi quá nhanh trước mặt.
Ban đầu, kẻ địch còn xông tới ngay trước mặt, định ra tay với hắn. Sau đó kiếm sáng vụt lên. Hắn còn chưa kịp nheo mắt nhìn rõ đã xảy ra chuyện gì, thân thể bỗng nhẹ bẫng, bị hất vút lên cao. Đến khi rơi xuống đất, hắn đã cách tên kia mấy trượng. Bên cạnh hắn là kiếm khách áo xám có tên Mục Đán Thiên.
Định thần lại, Lý Lăng vội nói:
- Đa tạ…
Sau đó hắn mới hiểu, võ nghệ của Mục Đán Thiên còn đáng sợ hơn mình tưởng rất nhiều. Từ đầu đến cuối, hắn hoàn toàn không nhìn rõ thân pháp tiến lui của y.
Mục Đán Thiên mỉm cười, khẽ gật đầu với hắn:
- Ngươi không sao là tốt rồi.
Nói đoạn, ánh mắt y chuyển sang phía trước, khóa chặt Tưởng Sùng đang thủ thế, chuẩn bị tiếp tục ra tay.
- Ta chỉ cho ngươi một cơ hội.
Chỉ một câu ấy thôi, thân hình Tưởng Sùng đã đột nhiên khựng lại như bị phép thuật giữ chân.
Vốn hắn định liều thêm một phen, thử xem có thể bắt được Dương Khinh Hầu hay không. Nhưng rõ ràng, muốn hạ nàng khó hơn bắt Lý Lăng gấp mười lần, khả năng thành công gần như chẳng có. Mục Đán Thiên vừa thốt lời, đã chứng tỏ y nhìn thấu ý định ấy từ lâu.
Da mặt Tưởng Sùng giật giật. Cuối cùng, hắn đành từ bỏ ý định mạo hiểm, xoay người nhìn Mục Đán Thiên:
- Cơ hội gì?
- Chỉ cần ngươi đỡ được ba kiếm của ta, ta sẽ để ngươi rời đi.
Giọng Mục Đán Thiên bình thản, nhưng Lý Lăng nghe xong lại sững người. Khí thế này cũng quá ngạo nghễ rồi chăng? Dù sao Tưởng Sùng cũng là một cao thủ, vậy mà y dám chắc hắn không đỡ nổi ba kiếm của mình ư?
Dương Khinh Hầu cũng nghĩ như vậy. Nàng không kìm được, lên tiếng:
- Chú Mục…
Giọng nàng nghe như muốn khuyên y đổi ý.
Tưởng Sùng dĩ nhiên không đời nào bỏ qua cơ hội ấy. Hắn lập tức hỏi:
- Ngươi nói thật chứ? Ngươi chỉ đánh ba kiếm?
- Mục mỗ chưa bao giờ nói dối. Chuẩn bị đỡ ba kiếm của ta chưa?
Mục Đán Thiên vừa nói vừa hạ mũi kiếm xuống. Chân y bắt đầu bước về phía Tưởng Sùng, đôi mắt loé lên ánh sáng khiến người ta khiếp sợ, hoàn toàn khóa chặt đối thủ.
Trong mắt Lý Lăng, lúc này Mục Đán Thiên như đã hòa làm một với đất trời. Y chính là thanh kiếm!
Tưởng Sùng trực tiếp hứng chịu luồng áp lực ấy, lòng càng chấn động dữ dội. Nhưng hắn chỉ còn cách nghênh chiến.
Hắn hít sâu một hơi, hai tay siết chặt mái chèo, dựng ngang trước ngực, bày ra thế thủ.
Một bước, hai bước, ba bước…
Năm trượng, ba trượng, một trượng…
Khoảng cách giữa hai người nhanh chóng thu hẹp. Khi Mục Đán Thiên còn cách Tưởng Sùng tám thước, Tưởng Sùng bỗng quát lớn. Thân hình hắn xoay nửa vòng, mượn đà quét ngang mái chèo, bổ thẳng vào má trái Mục Đán Thiên.
Đòn này nhanh hơn lúc hắn giao thủ với Dương Khinh Hầu năm phần, rõ ràng đã dốc toàn lực.
Lý Lăng trông thấy vậy cũng phải thầm khen hay. Gã này nhìn thô kệch to lớn, nhưng đầu óc lại kín kẽ hơn người. Khi giao đấu với Dương Khinh Hầu, hắn đã để lộ điều ấy. Đến lúc này, hắn càng thể hiện rõ hơn.
Trước tiên, hắn dùng lời nói ép Mục Đán Thiên chỉ được ra ba kiếm. Sau đó, nhân lúc mọi người tưởng hắn sẽ liều mạng phòng thủ, hắn lại chủ động tấn công. Như vậy, chỉ cần Mục Đán Thiên phải vung kiếm đỡ đòn, chiêu ấy cũng sẽ được tính vào số ba kiếm.
Mục Đán Thiên khẽ thở dài.
Ngay trước lúc mái chèo sắp đập vào người, y giơ kiếm lên. Chẳng thấy y dùng sức ra sao, trên thân kiếm đã tuôn ra một luồng lực mềm dẻo. Luồng lực ấy lập tức hóa giải sức nặng khủng khiếp của mái chèo.
Chân y vẫn không dừng lại. Mượn thế đó, thân hình y tiếp tục lướt tới, áp sát thêm hai thước.
Tưởng Sùng vẫn không hề hoảng loạn. Việc đòn đánh bị hóa giải vốn đã nằm trong tính toán của hắn. Thấy Mục Đán Thiên tiến lên, hắn bất ngờ gập người xuống.
Một tiếng bật khẽ vang lên như dây cung.
Ba mũi tên bén ngót rít gió lao ra, nhắm thẳng vào đầu, ngực và bụng Mục Đán Thiên.
Không ngờ Tưởng Sùng vẫn còn giấu một đòn hiểm. Sau lưng hắn rõ ràng có đeo một chiếc nỏ.
Lý Lăng và Dương Khinh Hầu cùng kinh hãi kêu lên. Nếu vừa rồi Tưởng Sùng dùng chiêu này, e rằng Dương Khinh Hầu không chết cũng bị thương nặng.
Ngay khoảnh khắc ấy, ánh mắt Mục Đán Thiên bỗng sáng rực. Một tiếng huýt dài sắc nhọn bật ra từ miệng y.
Thanh thiết kiếm vốn còn đang giằng co với mái chèo đột nhiên xuất hiện trước người y. Ba vệt kiếm sáng đồng loạt bừng lên, vừa khéo điểm trúng ba mũi tên.
Còn thân hình Mục Đán Thiên cũng hóa thành vệt sáng thứ tư, vù một tiếng lao thẳng tới.
Lý Lăng chỉ kịp nhìn thấy hai người đối diện nhau, rồi lướt qua sát bên.
Mục Đán Thiên đã tra kiếm vào vỏ.
Sau đó y khẽ thở dài, vẻ mặt phảng phất nét buồn.
Phía sau y, thân hình Tưởng Sùng vừa rồi còn đứng sừng sững như tháp sắt nay bắt đầu run lên dữ dội. Trong mắt hắn tràn đầy vẻ không thể tin nổi.
Choang một tiếng, mái chèo rơi xuống đất. Hai tay hắn chụp lấy cổ họng, nhưng lúc ấy đã quá muộn. Một tiếng phập vang lên, máu tươi phụt mạnh ra ngoài. Tưởng Sùng không kịp kêu thảm, chỉ phát ra mấy tiếng khò khè trong cổ rồi ngửa mặt ngã xuống.
Chết ngay tại chỗ!
Ba kiếm. Quả nhiên Mục Đán Thiên chỉ dùng đúng ba kiếm, đã dễ dàng giết Tưởng Sùng ngay trước mặt mọi người.
Lý Lăng nhìn mà không dám tin vào mắt mình. Bản lĩnh của Tưởng Sùng, hắn đã tận mắt chứng kiến. Gã này mạnh hơn tất cả những kẻ hắn từng gặp trước đây rất nhiều. Nếu Lý Mạc Vân giao đấu với hắn, e rằng cũng chẳng chống nổi mười, hai mươi chiêu.
Vậy mà Tưởng Sùng lại không chịu nổi ba kiếm của Mục Đán Thiên!
Rốt cuộc Mục Đán Thiên mạnh đến mức nào? Chẳng lẽ là đệ nhất thiên hạ?
Đến lúc này, Lý Lăng mới thật sự hiểu rõ thực lực của y.
Trên mặt Mục Đán Thiên không có chút vui mừng nào. Y chỉ quay lại nhìn thi thể vẫn đang chảy máu ròng ròng, rồi nhẹ giọng nói:
- Với thực lực của ngươi, vốn đủ sức chống đỡ ba kiếm. Chỉ tiếc, ngươi quá ham tìm đường tắt. Vì thế trong lòng vướng bận đủ điều, tự chuốc lấy thế hạ phong. Tinh, khí, thần đều bị ta áp chế hoàn toàn. Đó mới là sai lầm lớn nhất của ngươi.
Lý Lăng nghe mà chớp mắt, chẳng hiểu gì nhiều, chỉ thấy lời ấy quả thật sâu xa.
Dương Khinh Hầu lại cười tươi bước tới, nghiêm chỉnh hành lễ rồi nói:
- Đa tạ chú Mục đã kịp thời xuất hiện cứu cháu. Nếu không thì…
Nói đến đây, nàng bỗng nhớ ra điều gì, vội hỏi:
- Đúng rồi, chú Mục đã đến đây, vậy anh cháu thì sao?
- Hắn không sao. Có sư phụ của ngươi ở đó, chẳng ai làm hắn bị thương được. Hơn nữa, tình thế đã hoàn toàn nằm trong tay chúng ta, càng không có kẻ nào đủ sức uy hiếp an toàn của hắn. Cũng vì biết ngươi rơi xuống nước nên hắn mới bảo ta tới đây tìm và tiếp ứng cho ngươi.
Mục Đán Thiên vừa nói vừa ân cần nhìn nàng mấy lượt.
- Ngươi có bị thương ở đâu không?
- Hì hì, cháu không sao. May mà chú Mục đến kịp, nếu không lần này có khi cháu đã bị thương rồi. À đúng rồi…
Dương Khinh Hầu chỉ vào Lý Lăng, lúc này cũng đang bước tới:
- Lần này nhờ có Lý công tử giúp cháu. Nếu không, lúc ở trên thuyền thật chẳng biết mọi chuyện sẽ thành ra thế nào.
Lý Lăng vội xua tay:
- Dương cô nương mới là người cứu tôi, giúp tôi nhiều hơn. Tôi đâu dám nhận công. Với lại, nếu không nhờ Mục đại hiệp kịp thời đến đây, e rằng cái mạng này của tôi cũng đã bỏ lại nơi này rồi.
Mục Đán Thiên mỉm cười, gật đầu với hắn:
- Lý công tử khiêm nhường quá. Dù sao ngươi cũng đã giúp chúng ta, sau này nhất định sẽ có hậu tạ. Phải rồi, mũi tên lệnh khi nãy là do ngươi bắn sao?
Câu cuối cùng là y hỏi Dương Khinh Hầu.
Dương Khinh Hầu cười đáp:
- Tuy không phải cháu bắn, nhưng là do cháu cố ý sắp xếp. Khi ấy tình hình quá xấu, cháu cũng cần người của mình tới cứu viện. Khổ nỗi, nhất thời không có cách nào liên lạc với họ, đành mượn tạm mũi tên lệnh của bọn kia. Quả nhiên, chú Mục đã lần theo tiếng động mà tới.
Lý Lăng kinh ngạc nhìn nàng. Hắn không ngờ trong tình cảnh khi ấy, nàng vẫn kịp tính đến chuyện đó.
Người phụ nữ này quả thật lợi hại. Chẳng trách nàng có thể trở thành thủ lĩnh của bang vận tải đường sông, đúng là người vừa có trí vừa có dũng.
Mục Đán Thiên hiểu ra, mỉm cười:
- Đi thôi. Ta nghĩ tình hình phía trước cũng đã đến hồi kết rồi. Sau trận này, những kẻ trong bang không phục huynh muội các ngươi, lại còn nuôi lòng riêng, hẳn đã lộ diện cả. Từ nay về sau, hai người có thể thở phào được rồi.
- Ừ, mong là vậy. Bang vận tải đường sông của chúng ta không thể tiếp tục sinh loạn nữa.
Dương Khinh Hầu gật đầu.
Nhưng lúc ấy, Lý Lăng lại nhìn người này, rồi nhìn người kia. Một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi lên tiếng:
- Vậy ra, cuộc náo loạn hôm nay vốn đã nằm trong kế hoạch của các người từ trước? Còn tôi cũng chỉ là quân cờ bị các người lợi dụng thôi sao?