Vị đoàn trưởng nổi tiếng của quân ta mấy trăm năm sau, người chỉ huy trận công thành Bình An Cách Lặc, tên là Lý Vân Long, từng nói: “Đường hẹp gặp nhau, kẻ gan lì sẽ thắng!”
Dương Khinh Hầu chẳng biết Lý Vân Long là ai, nhưng nàng hiểu rõ đạo lý ấy. Vì vậy, ngay khoảnh khắc mấy kẻ kia vừa lộ mặt cất tiếng, nàng đã phóng vọt lên. Cổ tay khẽ rung, thanh loan đao lại hóa thành một vệt sáng lạnh, lao thẳng vào cổ họng tên đi đầu.
Bọn chúng vừa trông thấy ánh đao bay tới đã đồng loạt kinh hô, vội tản ra né tránh. Có kẻ còn hoảng hốt kêu lớn:
- Là ngươi… sao ngươi lại ở đây…
Tiếng chưa dứt, ánh đao đã xuyên qua sơ hở, cắm phập vào cổ họng hắn. Câu nói còn lại biến thành tiếng rú thảm thiết.
Chỉ một lần chạm mặt, Dương Khinh Hầu đã liên tiếp giết ba người. Đám còn lại sợ hãi lùi cả về sau. Bọn chúng vốn chỉ là những tay chân tầm thường, trước nay ỷ vào đông người mà làm càn, chứ thật sự giao đấu thì chẳng đáng nhắc đến. Giờ nhận ra thân phận Dương Khinh Hầu, lại thấy nàng ra tay tàn độc như thế, cả bọn lập tức vỡ mật, chẳng còn chút hung hăng khi nãy.
Khí thế của Dương Khinh Hầu nhờ đó càng dâng cao. Nàng quát vang, thân hình lại lao lên, đánh thẳng vào địch nhân.
Hai gã hán tử thấy nàng xông tới, lập tức vừa gào vừa múa đao thành một vòng loạn xạ, che kín những chỗ hiểm trước mặt. Nào ngờ bên dưới chợt vang lên mấy tiếng xé gió khe khẽ. Thân hình chúng khựng lại, động tác cũng dừng phắt. Ngay sau đó, ánh đao lạnh lẽo lướt qua cổ họng, cả hai chỉ kịp rên lên một tiếng rồi ngã vật xuống đất.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, bảy tám tên địch xông ra đã bị Dương Khinh Hầu giết mất sáu. Hai kẻ cuối cùng sợ đến mức đánh rơi cả đao, quay đầu bỏ chạy. Vừa chạy, một tên chợt vung tay lên trời.
Véo một tiếng quái dị, một mũi tên lệnh đã được hắn phóng lên không trung.
Đêm khuya vắng lặng, tiếng động ấy vang lên chói tai khác thường. Chỉ e những kẻ địch khác quanh đây sẽ lập tức kéo tới.
Nhưng cũng đúng lúc hắn vừa vung tay, ánh đao đã từ phía sau bay vụt tới. Nó lượn một vòng trước mặt tên kia, xoẹt một tiếng cắt phăng cổ họng hắn, rồi thuận đà chếch sang bên, ghim chết kẻ cuối cùng xuống đất.
Đến khi giết xong người cuối, bước chân Dương Khinh Hầu mới khựng lại. Nàng gần như loạng choạng rơi xuống, suýt nữa ngã sấp.
Lý Lăng đứng phía sau nhìn đến ngây người.
Lần trước ở trên thuyền, tận mắt thấy Dương Khinh Hầu giết Trang Cường cùng đám người kia, hắn chỉ cảm khái võ nghệ của nàng cao cường, quả nhiên không hổ là nhân vật trọng yếu trong bang vận tải đường sông. Nhưng đến lúc này, hắn mới biết trước đó nàng vẫn còn giấu nghề.
Một thân võ nghệ đáng sợ, giết người nhẹ nhàng như bổ dưa thái rau, vậy mà lại do một cô gái vóc dáng nhỏ nhắn thi triển. Cảnh tượng ấy khiến hắn kinh hãi đến hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.
Vừa rồi, lúc thấy cả đám người đột nhiên xuất hiện, Lý Lăng đã tính quay đầu chạy trốn. Ai ngờ Dương Khinh Hầu lại nghênh mặt xông lên, chẳng mấy chốc đã giết sạch bọn chúng. Chuyện này biết phải nói sao cho phải lẽ đây?
Dương Khinh Hầu quay đầu nhìn hắn.
Tim Lý Lăng bỗng đập dồn, cổ họng cũng khô rát. Hắn chẳng biết nói gì, chỉ đành ho khan một tiếng.
Dương Khinh Hầu lạnh giọng:
- Ngươi còn đứng đó làm gì? Mau lại đây đỡ ta một tay!
- Hả? À, à!
Lý Lăng lúc này mới nhận ra thân thể nàng cũng đang run lên, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể ngã xuống. Hắn vội bước nhanh tới, đưa tay đỡ lấy nàng.
- Ờ… nàng có bị thương không?
Vừa rồi hắn chỉ thấy nàng giết người, chẳng nhìn ra bọn chúng có cơ hội đánh trả hay không.
- Khi nãy ta bị sặc nước, phủ tạng bị tổn thương. Tỉnh lại chưa được bao lâu đã dốc hết sức ra tay, bây giờ toàn thân chẳng còn chút sức nào…
Dương Khinh Hầu vừa dứt lời, thân thể đã mềm nhũn, ngã thẳng vào lòng Lý Lăng. Hắn vội kéo tay nàng đặt lên vai mình, dốc sức đỡ lấy.
- Vậy tiếp theo phải làm sao?
Vị cử nhân Lý Lăng của chúng ta lần đầu tiên tỏ ra vô dụng đến thế. Đánh nhau thì không biết, giữa màn đêm đen đặc lại càng chẳng biết phải xoay xở ra sao.
- Rời khỏi đây trước. Tên lệnh vừa vang lên, e rằng sẽ có thêm nhiều địch nhân kéo tới, biết đâu còn có cao thủ lợi hại.
Giọng Dương Khinh Hầu đầy vẻ nghiêm trọng.
- Vậy ta cõng nàng đi.
Biết tình thế gấp gáp, Lý Lăng cũng không hỏi thêm. Hắn cúi người, kéo nàng lên lưng, dùng sức cõng nàng đứng dậy.
Nàng cũng không nặng lắm, ước chừng chưa đến trăm cân. Với thể lực hiện giờ của Lý Lăng, cõng đi vẫn còn gánh được.
Dương Khinh Hầu nằm trên lưng hắn, mặt nóng bừng. May mà trời tối, Lý Lăng lại đi phía trước, không thể nhìn thấy vẻ mặt nàng. Trong lòng bối rối, nàng đành kiếm chuyện nói:
- Không ngờ một thư sinh như ngươi cũng được đấy. Vừa rồi ngươi không bỏ ta lại rồi chạy một mình.
Lý Lăng vừa bước đi vừa cười khổ:
- Đâu phải thư sinh nào cũng mặt dày đến thế. Hơn nữa, ta thấy ở cạnh nàng vẫn an toàn hơn đôi chút. Đi hướng nào?
Lúc này hắn đã ra khỏi con đường nhỏ, trước mặt là một ngã rẽ.
- Đi về phía tây. Càng cách xa bến đò thì người của chúng càng ít.
Lý Lăng nghe lời, rẽ sang hướng tây, miệng vẫn không giấu được vẻ tán thưởng:
- Không ngờ nàng lợi hại đến vậy. Phải rồi, lúc nãy nàng làm cách nào khiến bọn chúng đột nhiên khựng lại?
Dù trời tối, hắn vẫn nhìn thấy cảnh tượng ấy.
- Ta còn dùng một thủ đoạn khác, nhưng cũng đã dùng hết rồi.
Dương Khinh Hầu trả lời mập mờ. Rõ ràng đó là bí mật riêng của nàng, không muốn nói thêm.
Lý Lăng ừ một tiếng, đang định chuyển sang chuyện khác thì bên cạnh chợt vang lên một giọng nói:
- Hóa ra ngươi thật sự đã cạn sức, ngay cả “kim giấu trong tuyết” cũng dùng hết rồi. Vậy ta còn phải sợ gì nữa?
Tiếng nói chưa dứt, một bóng đen đã bất thần ập tới, bàn tay đánh thẳng vào ngực Lý Lăng.
Đòn này tới quá đột ngột, lại nhanh như chớp. Lý Lăng hoàn toàn không kịp phản ứng, thậm chí còn chưa kêu thành tiếng. Hắn chỉ có thể trơ mắt nhìn bóng đen gào rít lao tới, sắp sửa đánh trúng ngực mình.
Đúng lúc nghìn cân treo sợi tóc, sau lưng hắn bỗng truyền tới một luồng sức mạnh. Toàn thân Lý Lăng lập tức bị hất nhào về phía trước. Hắn ngã sấp xuống, mặt đập thẳng vào đất, đau đến nảy đom đóm, nhưng nhờ thế lại tránh được cú đánh chí mạng trước ngực trong gang tấc.
Lý Lăng ngẩn ra. Sau đó hắn mới hiểu, chính Dương Khinh Hầu trên lưng đã ra tay cứu mình.
Nhưng chẳng phải nàng đã kiệt sức đến mức đi còn không nổi hay sao? Vì sao vẫn có thể đánh ra một chưởng mạnh đến vậy?
Nghĩ thế, hắn ngoái đầu nhìn lại, lập tức thấy Dương Khinh Hầu đã vững vàng đáp xuống đất. Nàng đứng thẳng tắp, dáng vẻ nào giống người vừa cạn sạch sức lực?
Cách nàng không xa, một hán tử cao lớn cường tráng, thân hình chẳng khác nào tòa thiết tháp, đang đứng sừng sững. Trong tay hắn là một thanh binh khí dài, đầu rộng đuôi thon. Hắn nhìn chằm chằm Dương Khinh Hầu, cất giọng:
- Ngươi chưa hề cạn sức? Vừa rồi ngươi cố ý giả vờ sao?
Dương Khinh Hầu cũng đã vào thế sẵn sàng nghênh địch. Nàng biết kẻ trước mắt mạnh hơn đám người khi nãy gấp mười lần, không thể nào giải quyết nhẹ nhàng như trước nữa.
Nàng khẽ cười:
- Nếu ta không nói như vậy, làm sao dụ được ngươi, Tưởng Sùng, phải lộ mặt?
- Ngươi biết ta ở gần đây? Không thể nào!
Rõ ràng người này cực kỳ tin tưởng bản lĩnh ẩn mình lần theo dấu vết của bản thân, lập tức lắc đầu phủ nhận.
- Đương nhiên ta không thể phát hiện tung tích của ngươi. Nhưng…
Dương Khinh Hầu mỉm cười.
- Theo lệ làm việc của bang vận tải đường sông chúng ta, mỗi khi xuất động khoảng mười huynh đệ, nhất định sẽ có người đứng ngoài áp trận. Người đó lại không nằm trong số những kẻ vừa rồi, vậy thì chắc chắn bên cạnh còn có cao thủ âm thầm theo dõi. Trong số những người có thể qua mắt ta, nhiều lắm chỉ có ba, năm kẻ. Ngươi chính là một trong số đó.
- Ha ha, đại tiểu thư quả nhiên lợi hại, vừa có mưu trí vừa có gan dạ. Chẳng trách đại ca của cô vẫn luôn tin tưởng cô đến vậy! Chỉ tiếc cô không nên xuất hiện ở nơi này…
Tưởng Sùng vừa nói, ánh mắt đã trầm xuống. Bước chân hắn bắt đầu ép tới.
Cùng lúc đó, Dương Khinh Hầu chậm rãi lùi về sau:
- Người không nên xuất hiện là ngươi mới phải. Ngươi vừa lộ mặt, ta đã biết âm mưu lần này không chỉ có hai vị trưởng lão tham gia. Cả Tưởng Quý cũng nhúng tay vào. Chẳng trách bọn chúng dám làm càn đến vậy, cũng chẳng trách các ngươi có thể mời cả quân quan triều đình ra tay!
Tưởng Sùng khẽ nhướng đôi mày, rồi bật lên một tràng cười lớn:
- Cô nói đúng, nhưng nói nhiều quá rồi. Đây hoàn toàn không giống tác phong thường ngày của đại tiểu thư. Xem ra thân thể cô quả thật đã gặp vấn đề. Cô định dùng lời nói để kéo dài thời gian, nhưng ta sẽ không cho cô cơ hội ấy!
Ngay câu đầu tiên, hắn đã lao lên hết tốc lực. Đến khi thốt ra câu cuối, người hắn đã áp sát trước mặt Dương Khinh Hầu. Thanh binh khí trong tay rít gió quét ngang, đánh thẳng vào mặt nàng.
Dương Khinh Hầu đã sớm đoán được đòn này. Vì vậy, ngay khi Tưởng Sùng vừa xông tới, nàng lập tức bật người lùi lại. Luồng gió mạnh do binh khí quét qua chẳng khác nào sức đẩy, đưa nàng lùi về sau càng nhanh hơn.
- Múa giữa gió!
Tưởng Sùng quát vang tên công phu của nàng, rồi đột nhiên thu sức. Thân hình cũng theo đó dừng lại.
Ngay lúc ấy, trước mặt hắn liên tục vang lên những tiếng xé gió rất nhỏ. Trong bóng tối, chẳng ai nhìn rõ Dương Khinh Hầu đã phóng tới bao nhiêu mũi kim nhỏ như lông trâu.
Lý Lăng đã đứng dậy ở đằng xa, lần nữa nhìn đến trợn mắt há mồm. Hắn kinh ngạc trước võ nghệ tinh diệu của Dương Khinh Hầu, càng khâm phục tâm cơ sâu kín của nàng.
Hóa ra mọi biểu hiện của nàng đều chỉ nhằm chờ đến giây phút này. Nàng giả vờ nói mình đã kiệt sức, thật ra vẫn giữ lại sức lực để dụ địch nhân lộ diện. Nàng còn bảo ám khí đã dùng hết, nhưng trong tay vẫn giấu sẵn đòn hiểm cuối cùng.
Người ta thường nói tranh đấu chốn triều đình hiểm độc. Giờ xem ra, phân tranh trong giang hồ còn nguy hiểm hơn nhiều.
Lý Lăng thầm thấy mình chọn con đường làm quan quả nhiên là đúng. Nếu thật sự lang bạt giang hồ, e rằng cỏ trên mộ hắn giờ đã mọc cao quá đầu rồi.
Đám người trẻ tuổi này thật chẳng biết giữ phép tắc gì cả. Mưu kế nối tiếp mưu kế, thủ đoạn tầng tầng lớp lớp, khiến người ta phòng cũng không sao xuể.
Đang lúc cảm khái về sự cẩn trọng của người trong giang hồ, Lý Lăng bỗng thấy những mũi kim nhỏ như lông trâu đã theo chiều gió bay thẳng về phía mình.
Thanh binh khí trong tay hắn lập tức thu về, rồi múa tít thành một vòng kín. Chỉ nghe tiếng leng keng dồn dập vang lên, những ám khí nhỏ đến mức mắt thường khó lòng trông thấy đã bị hắn gạt sạch xuống đất.
Hóa ra hắn cũng đã sớm đề phòng!
Lần này đến Dương Khinh Hầu cũng phải kinh ngạc. Đòn đánh nối tiếp vốn đã chuẩn bị sẵn lập tức ngừng lại.
Tưởng Sùng chớp lấy cơ hội ấy. Hắn quát vang, thân hình chẳng khác nào con trâu điên lao thẳng tới. Thanh binh khí trong tay lại rít lên, đánh ra một đòn dữ dội.
Nhưng lần này hắn không còn đánh thẳng đơn giản như trước. Binh khí vung lên, hóa thành bóng ảnh giăng kín bầu trời, bao phủ toàn thân Dương Khinh Hầu.
- Bốn tuyệt kỹ Gió Hoa Trăng Tuyết của cô, ta đã thấy hai chiêu. Mau thi triển nốt Trăng Khuyết Nửa Vành và Hoa Vương Lệ đi!
Tiếng quát vừa dứt, ánh đao lạnh bỗng lóe lên. Nó xuyên thẳng qua tầng tầng bóng ảnh, lao tới cổ họng Tưởng Sùng.
Đó mới là sát chiêu thật sự của Dương Khinh Hầu!