Lý Lăng ngán ngẩm nhìn Dương Khinh Hầu, chỉ muốn văng tục một câu: “Đại ca, ngươi đang đùa ta đấy à?” Nhưng nhớ tới bản lĩnh một chiêu giết chết Trang Cường của hắn, Lý Lăng rốt cuộc không dám làm càn, chỉ đành hỏi:
- Ngươi không biết bơi ư? Chẳng phải ngươi là người của bang hội chuyên chở đường sông sao?
- Ai bảo người trong bang ấy thì nhất định phải biết bơi? Dương Khinh Hầu đáp, giọng hết sức đương nhiên. Từ nhỏ ta đã chưa từng xuống nước… Vậy ngươi cứ tự đi đi, không cần lo cho ta.
- Không được!
Lý Lăng lập tức lắc đầu. Dương Khinh Hầu vừa cứu mạng hắn, hắn không muốn làm kẻ vong ân bội nghĩa.
- Thế này đi, ta đưa ngươi cùng bơi ra ngoài. Cứ yên tâm, ta bơi khá lắm. Chỉ cần ngươi đừng vùng vẫy lung tung, hai ta nhất định sẽ vào được bờ.
Dương Khinh Hầu nhìn Lý Lăng bằng ánh mắt kỳ lạ. Hắn không ngờ một thư sinh trông hết sức bình thường lại có thể nói ra những lời nghĩa khí như vậy. Song hắn vẫn còn do dự:
- Chuyện này…
Lời còn chưa dứt, cánh cửa khoang đang khép hờ bỗng vang lên một tiếng động. Hai gã lực lưỡng lần lượt nhào vào. Hai bên cũng vừa hay trông thấy nhau cùng lúc.
Chẳng có lấy một thoáng ngập ngừng, hai gã kia đã gầm khẽ, vung đao xông tới. Dương Khinh Hầu cũng rung cổ tay, ánh lạnh lại vút ra, nhắm thẳng vào mặt tên đi đầu.
Thấy ánh lạnh bay tới, tên kia vội dừng bước, giơ đao lên đỡ. Keng một tiếng khẽ vang, lưỡi đao quả nhiên chặn được thứ vũ khí kia. Cùng lúc đó, tên phía sau tăng tốc nhào lên, hung hãn bổ một đao về phía Dương Khinh Hầu. Hai tên này hiển nhiên phối hợp với nhau đã lâu, lúc tiến lúc lui đều hết sức ăn ý.
- Lui lại!
Dương Khinh Hầu quát khẽ rồi bước lùi về sau. Lý Lăng cũng luống cuống lùi theo. Trong cuộc chém giết như thế này, hắn chẳng giúp được gì cho Dương Khinh Hầu. Tiếng gió rít lên từ lưỡi đao khiến lòng hắn lạnh buốt, ngay cả can đảm tìm cách cầm chân kẻ địch cũng không có. Hắn chỉ biết lùi mãi, cho đến khi lưng va vào vách khoang.
Thế là hết đường lui rồi!
Ngay sau đó, Lý Lăng chứng kiến một cảnh tượng kinh người.
Đối diện với đòn tấn công bổ thẳng vào mặt của tên lực lưỡng kia, cổ tay Dương Khinh Hầu lại khẽ rung. Ánh lạnh vốn đang bị kẻ địch phía trước chặn lại bỗng bật lên, lướt qua lưỡi đao thép theo một góc độ quái dị, từ dưới vọt lên. Soạt một tiếng, nó cắm phập vào dưới cằm tên kia.
Một tiếng rên đục vang lên. Tên lực lưỡng mềm nhũn người, đổ vật xuống đất.
Tiếng rên ấy khiến đồng bọn của hắn càng điên cuồng hơn. Gã gầm lên, lại bổ xuống một đao. Dương Khinh Hầu vẫn lách mình tránh được. Gã biết thứ vũ khí dưới tay Dương Khinh Hầu lợi hại đến mức nào, nhưng cũng nhìn ra nó chỉ giỏi đánh từ xa. Vì vậy, gã cứ quấn riết lấy Dương Khinh Hầu, liên tiếp vung đao chém xuống, quyết phải giết chết hắn trong một mạch. Mải truy sát, gã đã hoàn toàn quên mất Lý Lăng.
Ánh đao chớp loé. Dương Khinh Hầu mấy lần tránh được lưỡi đao, nhưng cũng lùi mãi đến góc khoang. Sau lưng hắn là Lý Lăng, chẳng còn chỗ nào để tránh nữa.
Gã lực lưỡng trước mặt trợn mắt dữ tợn, đang định dồn hết sức bổ xuống thì bỗng thấy ánh mắt Dương Khinh Hầu loé lên, trên môi hiện ra một nụ cười đầy chắc chắn.
Không ổn!
Gã lập tức hiểu ra, vội xoay người định phòng thủ. Nhưng đã muộn.
Một tiếng rít quái dị vang lên từ phía sau. Gã còn chưa kịp ngoảnh đầu, ánh lạnh đã như mọc mắt, lướt vút tới. Phập một tiếng, nó cắm thẳng vào sau gáy. Chỉ một đòn, toàn bộ sức sống trong người gã đã bị chặt đứt.
Nói thì phức tạp, nhưng tất cả chỉ diễn ra trong vài lần chớp mắt. Lý Lăng vừa mới tưởng phen này mình chết chắc, thế trận đã đột ngột đảo chiều. Kẻ chết lại là hai gã tự đâm đầu vào khoang thuyền.
Chỉ có điều, sắc mặt Dương Khinh Hầu cũng chẳng dễ coi. Thân thể hắn hơi run, hơi thở dồn dập, rõ ràng trận chém giết vừa rồi đã vắt kiệt sức lực, khiến hắn khó lòng tiếp tục chống đỡ.
Lý Lăng hít sâu một hơi, cố ép mình bình tĩnh lại rồi vội nói:
- Dương công tử, ngươi cứ nghe ta, cùng ta rời đi theo đường sông. Nếu lại có thêm vài tên địch tới, chưa chắc ngươi còn chống nổi. Bọn chúng sẽ kéo đến ngay thôi!
Dương Khinh Hầu lại rung cổ tay. Ánh lạnh bay ra khỏi sau gáy người chết, trở về bên cổ tay hắn.
Đến lúc này, Lý Lăng mới nhìn rõ thứ vũ khí kỳ quái kia. Đó là một lưỡi đao cong hình bán nguyệt, không có chuôi, thay vào đó là một sợi dây xích mảnh đến mức gần như không thể trông thấy trong bóng tối. Lý Lăng cũng không biết nó được rèn từ thứ kim loại gì. Chẳng trách ban nãy hắn chỉ thấy ánh lạnh bay vút ra, lại còn có thể được Dương Khinh Hầu điều khiển theo ý muốn.
Dương Khinh Hầu trầm ngâm thêm một lúc, cuối cùng gật đầu:
- Được. Nhưng làm vậy, ngươi sẽ càng nguy hiểm hơn.
- Ngươi đã mấy lần cứu ta, ta cũng phải báo đáp đôi chút. Cởi áo ra đi.
Vừa nói, Lý Lăng vừa bắt đầu cởi chiếc áo bông dày trên người. Dương Khinh Hầu nghe vậy thì sững lại:
- Cởi… cởi áo?
- Đúng vậy. Xuống nước mà mặc dày quá sẽ vướng víu, áo ngấm nước còn kéo người chìm xuống. Nghe ta, mau cởi áo ngoài đi!
Lý Lăng vừa nói vừa cởi phăng chiếc áo bông. Hơi lạnh lập tức luồn vào da thịt, nhưng lúc này hắn chẳng còn tâm trí đâu mà để ý. May mà tiền bạc và hành lý của hắn vẫn để trong khoang, có Lý Mạc Vân cùng những người khác trông nom, không lo bị thất lạc.
Dương Khinh Hầu do dự giây lát rồi cũng nhanh chóng cởi áo ngoài, để lộ bộ đồ võ màu trắng ánh trăng bên trong.
Lý Lăng tiện mắt nhìn qua, trong lòng hơi ngạc nhiên. Dương công tử trông còn thấp bé hơn hắn cả một vòng, thân hình này thật sự quá gầy gò. Nhưng lúc này đâu phải lúc bận tâm những chuyện ấy. Lý Lăng lập tức đẩy tung cửa sổ, ném áo quần đã cởi ra ngoài rồi tự mình trèo qua.
Cửa sổ khoang này khá rộng, thân thủ của Lý Lăng cũng xem như nhanh nhẹn nên hắn ra ngoài rất thuận lợi. Dương Khinh Hầu còn nhẹ nhàng hơn, chỉ khom người một cái đã lật mình qua cửa sổ. Dưới chân hai người là mặt sông đen đặc.
Lý Lăng lập tức dặn:
- Ta xuống trước. Ngươi nghe tiếng ta rồi hãy xuống. Ta sẽ đỡ ngươi cùng rời đi.
Thấy Dương Khinh Hầu gật đầu, hắn buông tay nhảy xuống. Tõm một tiếng, thân người rơi thẳng vào dòng nước.
Đang giữa mùa đông, nước sông tuy chưa đóng băng nhưng lạnh buốt. Vừa chìm xuống, Lý Lăng đã run bắn người. Hắn vẫn nghiến răng chịu đựng, đồng thời dang tay chuẩn bị đón người.
Ngay sau đó, tiếng gió từ phía trên vọng xuống. Một bóng người nhẹ nhàng rơi theo. Lý Lăng vội vòng tay đón lấy. Dương Khinh Hầu cũng vận khinh công nên sức rơi không lớn, cả hai chỉ phát ra một tiếng tõm khẽ. Hắn vừa chạm nước đã được Lý Lăng ôm chặt lấy.
“Thân thể gầy yếu thế này mà lại là cao thủ…”
Ý nghĩ kỳ quặc vụt qua đầu Lý Lăng. Một tay hắn vòng qua eo nhỏ của Dương Khinh Hầu, tay kia lập tức quạt nước, đưa cả hai về phía bên kia con thuyền.
Hắn hiểu rất rõ động tĩnh hai người rơi xuống nước nhất định sẽ bị những kẻ khác trên thuyền phát hiện. Đòn tấn công của địch sẽ ập tới ngay.
Quả nhiên, phía trên lập tức vang lên tiếng la hét:
- Có người nhảy khỏi thuyền! Nhất định là người của Dương Khinh Hầu! Mau châm đuốc soi xuống dưới!
Tiếng hô vừa dứt, mấy cây đuốc đã chĩa xuống từ trên thuyền, soi sáng cả một vùng mặt nước quanh đó. Vị trí của Lý Lăng và Dương Khinh Hầu cũng lập tức bị nhìn thấy.
- Bọn chúng ở kia!
Có kẻ chỉ tay về phía hai người rồi tung mình nhảy xuống. Cùng lúc ấy, một tên khác giương cung nỏ, chuẩn bị bắn tên.
Phen này Lý Lăng thật sự hoảng hốt. Hắn lập tức hít mạnh một hơi, cả người nhanh chóng chìm xuống. Hai chân đạp mạnh dưới nước, thân thể lập tức lao đi trong bóng tối như một con cá.
Kiếp trước, để rèn luyện sức khỏe, lúc rảnh rỗi Lý Lăng thường đến bể bơi trong thành phố, ngâm mình hàng mấy giờ liền. Nhờ vậy, khả năng bơi lội của hắn vẫn luôn rất tốt. Nay đã sống lại một đời, ký ức khắc sâu tận linh hồn ấy vẫn còn nguyên. Dù đang ở trong bóng tối, lại phải kéo theo một người, tốc độ bơi hết sức về phía trước của hắn vẫn chẳng chậm.
Sau khi bỏ con thuyền lại một quãng, Lý Lăng chậm dần động tác, để mặc thân thể trôi theo dòng nước. Như vậy, những kẻ nhảy xuống truy đuổi sẽ khó lần ra dấu vết của hai người hơn. Dù sao trong đêm tối, mặt sông vốn đã đen kịt, muốn tìm một người dưới nước đâu phải chuyện dễ.
Lý Lăng tưởng mọi chuyện sẽ diễn ra đúng như mình tính toán thì bỗng cảm thấy tay trái bị kéo mạnh.
Dương Khinh Hầu đột nhiên quấn chặt lấy hắn. Không chỉ hai tay ôm lấy cánh tay Lý Lăng, cả hai chân cũng quặp quanh eo hắn. Hắn còn không ngừng giãy giụa, như thể muốn kéo cả Lý Lăng chìm xuống đáy sông.
- Hỏng rồi…
Đến lúc này Lý Lăng mới chợt hiểu ra. Dương Khinh Hầu đi cùng hắn không biết nín thở dưới nước, mà trước khi kéo hắn xuống, Lý Lăng cũng chưa kịp báo trước một tiếng. Hắn bị kéo thẳng vào nước. Nếu không nhờ võ nghệ cao cường, e rằng đã xảy ra chuyện từ lâu.
Nhưng biến cố này cũng cực kỳ nguy hiểm. Người sắp chết đuối vì quá hoảng loạn thường sẽ liều mạng ôm chặt bất cứ thứ gì bên cạnh. Dương Khinh Hầu lúc này đã hoàn toàn mất khả năng phán đoán, chỉ xem Lý Lăng là cọng rơm cứu mạng cuối cùng, bốn chi cùng quấn chặt lấy người hắn. Sức lực của Dương Khinh Hầu lại cực lớn, kéo theo cả hai chìm xuống.
Lý Lăng lập tức cảnh giác, không dám chậm trễ thêm. Tay trái hắn ra sức nâng lưng và mông Dương Khinh Hầu, tay phải cùng hai chân nhanh chóng quạt nước, đưa cả hai nổi lên mặt sông.
May mà dòng nước ban nãy đã cuốn họ đi khá xa. Đám người đuổi theo cũng chưa tìm ra vị trí của hai người, nên lần này trồi lên mặt nước vẫn tương đối an toàn.
Ào một tiếng, Lý Lăng ngoi lên. Hắn vội hít liền mấy hơi, đang định quay lại dặn Dương Khinh Hầu vài câu thì phát hiện hai mắt đối phương đã nhắm nghiền, hoàn toàn không còn phản ứng.
Lý Lăng lại sững người. Từ lúc xuống nước đến giờ chẳng qua mới chừng nửa tuần trà, đáng lẽ chưa thể chết đuối được, sao Dương Khinh Hầu đã im lìm như vậy?
Trong lòng căng thẳng, hắn vội đưa tay tới dưới mũi Dương Khinh Hầu để kiểm tra. Hơi thở của hắn quả nhiên yếu đến mức gần như không còn. Ngay cả hai tay hai chân ban nãy còn siết chặt Lý Lăng cũng đã dần buông lỏng.
“Khả năng bơi của ngươi tệ đến mức này sao? Chẳng lẽ ngươi thật sự có thể tan vào nước? Ngươi không nên họ Dương, phải đổi sang họ Trần mới đúng.”
Lý Lăng thầm mắng trong bụng, nhưng tay chân chẳng dám chậm lại. Hắn lập tức kéo người bơi về phía trước.
Lúc này, hai người đã cách bến Thái Bình năm sáu dặm, còn con thuyền bốc cháy kia cũng đã bị bỏ lại cách đó hai ba dặm. Chỉ cần tìm được một chỗ kín đáo lên bờ, cứu Dương Khinh Hầu tỉnh lại rồi tính tiếp.
Dưới ánh trăng sáng trong, Lý Lăng tìm thấy bờ sông gần mình nhất. Trên bờ mọc đầy lau sậy tàn úa cùng những loại cỏ dại khác, run rẩy trong gió lạnh, vừa hay có thể dùng làm chỗ ẩn náu.
Hắn ra sức bơi về phía trước. Một lúc lâu sau, cuối cùng cũng kéo được Dương Khinh Hầu rời khỏi dòng nước lạnh buốt. Hai chân vừa chạm đất, Lý Lăng đã cảm thấy toàn thân mềm nhũn, chẳng còn chút sức lực.
Hắn nửa ôm nửa kéo người trong lòng đặt xuống đất. Ngay sau đó, thân thể Lý Lăng cũng mềm oặt, ngã xuống nền đất ướt, miệng thở hổn hển từng hồi.