Nghĩ ngợi một lúc, Lý Lăng vẫn nói ra ngày tháng năm sinh của nguyên chủ. Hắn chỉ nhớ ngày tháng, không biết giờ sinh chính xác.
Lão đạo khẽ gật đầu, bấm đốt ngón tay tính toán một hồi rồi lắc đầu:
- Công tử đừng lấy ngày sinh của người khác ra thử ta. Ngày sinh này thuộc về người bạc phúc, chết yểu.
Ánh mắt Lý Lăng khẽ lay động. Xét theo một nghĩa nào đó, lão đạo tính quả thật khá chuẩn. Từ khi hắn xuyên đến đây, thay thế nguyên chủ, nguyên chủ coi như đã chết. Có lẽ vẫn còn sót lại đôi chút ký ức hay ý thức, nhưng từ lâu đã hòa làm một với Lý Lăng hiện tại.
- Nhưng đó quả thật là ngày tháng năm sinh của tại hạ, tại hạ không hề lừa đạo trưởng.
Lý Lăng trầm ngâm giây lát rồi vẫn khăng khăng nói.
- Hẳn còn một ngày sinh nào đó mà công tử đã bỏ sót. Đó mới là điều mấu chốt để tính ra vận mệnh và nhân quả của công tử!
Lão đạo không nản lòng, vẻ mặt nghiêm trang.
Lý Lăng thầm nghĩ, chẳng lẽ phải nói ngày sinh trước khi xuyên không? Nhưng đó là chuyện mấy trăm năm sau, liệu có ích gì không? Không đúng, chợt một ý nghĩ lóe lên trong đầu hắn. Hắn chậm rãi nói ra một ngày tháng năm, chỉ là không nhớ rõ giờ sinh. Đó chính là ngày hắn xuyên đến thời đại này, theo đúng nghĩa mà nói, cũng có thể xem là ngày sinh của hắn.
Lão đạo nhìn hắn, vẻ mặt thoáng khác lạ.
- Năm Bính Thìn mà công tử vừa nói chính là năm ngoái. Còn năm Bính Thìn trước đó nữa thì đã cách đây sáu mươi năm rồi.
Miệng nói vậy, tay lão vẫn bấm đốt ngón tính toán, không hề chậm lại. Chỉ một lát sau, đôi mày bạc xám đã nhíu chặt vào nhau. Lão không hỏi thêm, cầm mai rùa lên, khẽ lắc.
Tiếng đồng tiền va nhau loảng xoảng. Bàn tay lão chợt khựng, mấy đồng tiền vàng óng lập tức bay ra, rơi xuống mặt bàn đá. Chúng xoay tít một hồi rồi mới lật lại, nằm yên.
Lý Lăng cúi nhìn chỗ mấy đồng tiền rơi xuống, chẳng thấy có gì huyền bí. Điều khiến hắn lấy làm lạ là số tiền xu nhiều quá, những chín đồng. Hắn tuy không tin mấy chuyện này, nhưng cũng biết người ta thường dùng sáu đồng tiền để gieo quẻ, gọi là phép bói Lục Nhâm. Hắn còn nghe nói có phép dùng tám đồng, theo cách diễn quẻ của Văn Vương, rất ít người biết dùng. Vậy mà lão đạo này còn dùng nhiều hơn một đồng.
Dẫu sao đó cũng là bản lĩnh của người ta, Lý Lăng không tiện hỏi vặn, chỉ ngồi chờ xem kết quả. Sau cuộc trò chuyện vừa rồi, hắn chẳng dám xem lão đạo là kẻ lừa bịp nữa.
Lão đạo đưa mắt nhìn qua nhìn lại chín đồng tiền, miệng lẩm nhẩm. Một hồi lâu, lão ngẩng lên ngắm tướng mạo Lý Lăng thật kỹ, rồi khẽ lẩm bẩm:
- Lạ thật, mệnh số của công tử quả khó đoán. Đến ta cũng chỉ nhìn ra được ba phần nhân quả. Không biết công tử muốn hỏi về tiền đồ hay duyên phận?
- Tiền đồ đi.
Lý Lăng mỉm cười. Chuyện duyên phận, lúc này hắn chưa nghĩ tới, cứ thuận theo tự nhiên là được.
Lão đạo gật đầu:
- Xét đường dài, tiền đồ của công tử khá hanh thông. Có điều chốn công danh lợi lộc lắm thị phi, e rằng phải chịu tổn thương không ít. Ngoài ra, quẻ tượng cho thấy sách vở tuy có nhà vàng, nhưng thiên hạ mới là con đường kiếm lợi thật sự của công tử.
- Hết rồi sao?
Thấy lão chỉ nói có bấy nhiêu rồi im bặt, Lý Lăng hơi thất vọng. Làm ra vẻ huyền bí suốt một hồi, vậy mà vừa vào chuyện chính đã dừng. Hơn nữa, lời lão nói cũng mơ hồ khó hiểu quá.
- Ta chẳng đã nói rồi sao? Mệnh cách của công tử tối tăm, khó dò. Đến ta cũng chỉ nhìn ra được ba phần. Nhưng có một điều ta thấy rõ, công tử chính là biến số lớn nhất giữa cơn đại thế này.
- Ý ấy là sao?
- Đại thế giống như dòng nước lũ, vốn phải chảy theo một hướng. Nhưng có người nghịch mệnh trời, khiến mọi chuyện đổi thay, nhiều kẻ lẽ ra phải chết lại không chết. Theo lẽ thường, dòng lũ rồi sẽ đổi dòng, đưa những người đáng chết trở về đúng chỗ của họ. Nhưng rốt cuộc, trời vẫn để lại thêm một biến số. Công tử chính là biến số ấy!
Lý Lăng sững người. Nếu những lời trước còn mơ hồ, thì lúc này lão đạo gần như nói thẳng rằng hắn khác thường, rằng hắn xuyên đến thời đại này là có mang sứ mệnh.
Thấy Lý Lăng đứng ngây ra, lão đạo cười một tiếng, nhặt từng đồng tiền lên bỏ lại vào mai rùa.
- Ta chỉ có thể nói đến đây. Nói thêm nữa là tiết lộ thiên cơ, e sẽ rước họa vào thân.
Nói rồi, lão ung dung đứng dậy, định rời đi.
Lý Lăng lập tức hoàn hồn:
- Đạo trưởng cứ thế mà đi sao? Gieo quẻ không lấy tiền à?
- Ta đã nói từ đầu, có duyên với công tử nên mới gieo quẻ. Tiền bạc chẳng qua là vật ngoài thân, giữ làm gì?
Lão nói xong, ngừng lại ngắm Lý Lăng một lượt.
- Có điều, công tử quả có tướng phú quý. Chỉ mong ngày sau công thành danh toại, công tử hiểu rằng vàng bạc rốt cuộc cũng là vật ngoài thân, đừng để tiền tài làm đổi mất bản tính.
- Lý Lăng xin ghi nhớ lời dạy!
Lần này Lý Lăng nghiêm trang đứng dậy, chắp tay thi lễ.
- Ha ha, công tử đã có lòng như vậy, ta xin nói thêm một câu. Trước mắt công tử sẽ gặp một phen khó khăn nhỏ. Hãy nhớ, trong họa đã sớm có phúc, biết nhường biết lui thì tai ương tự tan.
Dứt lời, lão đạo đã bước ra khỏi đình, sải bước xuống núi. Lý Lăng đứng lại ngẫm nghĩ lời cuối của lão, vẫn không hiểu tai họa gần kề ấy sẽ ứng vào chuyện gì. Chẳng lẽ kỳ thi lần này có vấn đề?
Hắn còn định hỏi thêm, chợt nghe Lý Mạc Vân khẽ kêu:
- Trời tối rồi.
- Hả?
Lý Lăng vội ngẩng lên nhìn quanh, lúc này mới kinh ngạc nhận ra trời quả đã sầm xuống.
Nhưng không đúng. Hắn nhớ rất rõ lúc rời thành đến gò Bách Lâm vẫn chưa đến trưa. Dọc đường chỉ mất hơn một canh giờ, thêm thời gian leo núi và ngồi lại trong đình, tính thế nào cũng chưa quá hai canh giờ. Sao trời đã sắp tối rồi?
Lý Mạc Vân lúc này cũng nhận ra điều kỳ lạ, vẻ mặt trở nên khó hiểu.
- Đúng là chuyện lạ. Mới một lát mà trời đã tối rồi. Chẳng lẽ lão đạo kia có vấn đề?
Vừa nói, hắn vừa bước ra khỏi đình, ngoảnh xuống chân núi. Nhìn một cái, hắn càng thêm sửng sốt, cả người cứng đờ.
- Không… không thấy đâu nữa.
- Cái gì không thấy đâu?
Lý Lăng bước theo ra ngoài, nhìn xuống theo hướng mắt Lý Mạc Vân. Trên con đường núi quanh co, dốc đứng phía dưới chẳng còn bóng người nào. Lão đạo dáng người nhỏ thó, ăn mặc lôi thôi kia đã biến mất tăm.
Mới đó thôi mà. Sao lão có thể biến mất hoàn toàn khỏi con đường núi? Gò Bách Lâm dù thấp đến đâu cũng cao mấy chục thước, đường núi lại kéo dài mấy dặm, chẳng dễ đi chút nào…
- Chẳng lẽ… chúng ta gặp phải quỷ thần?
Lý Mạc Vân khẽ lẩm bẩm, bất giác rùng mình. Nếu là trước kia, Lý Lăng hẳn đã khinh khỉnh lắc đầu, rồi dùng cách giải thích nào đó theo khoa học. Nhưng sau chuyện vừa rồi, những điều hắn vốn tin chắc cũng đã lung lay. Im lặng hồi lâu, hắn chỉ khẽ nói:
- Chẳng lẽ đúng là gặp ma thật…
Dù có gặp quỷ thần hay không, trước mắt hai người chỉ còn một lựa chọn. Họ phải tranh thủ lúc trời chưa tối hẳn, mau chóng lên núi tìm đạo quán Bạch Vân. Nếu không, đêm nay chỉ còn cách ngủ lại giữa núi.
Đã hiểu chuyện đó, cả hai không bận tâm đến những việc khác nữa. Nghỉ một lúc, Lý Lăng đã hồi sức, bèn tiếp tục men theo đường núi đi lên. May mà đoạn đường phía trước có nhiều người qua lại nên bằng phẳng hơn trước, trời tuy tối sầm nhưng vẫn còn đi được an toàn.
Đến khi trời tối hẳn, hai người đã tới trước một ngôi đạo quán không lớn lắm. Trên cánh cổng loang lổ cũ kỹ treo một tấm biển còn cũ nát hơn, trên đó viết ba chữ lớn mạnh mẽ: Bạch Vân Quán.
Lý Mạc Vân bước lên gõ vòng cửa. Một lát sau, một đạo sĩ trung niên mặc áo vải xám mở cửa đón khách, tò mò nhìn hai người.
- Hai vị thí chủ đến tiểu quán vào giờ này, chẳng hay có việc gì?
- Tại hạ là Lý Lăng. Nghe mấy chủ hiệu sách trong thành nhắc rằng Bạch Vân Quán có mở nhà in, nên đặc biệt đến bái kiến, muốn bàn với quý quán một mối làm ăn. Dọc đường xảy ra chút việc nên bị chậm trễ, thành thử phải đến đây vào ban đêm. Mong đạo trưởng rộng lòng cho vào.
- Ra là vậy. Mời hai vị theo bần đạo vào trong rồi nói chuyện. Chỉ là trong quán mọi thứ đều giản tiện, nếu hai vị nghỉ lại, e rằng chúng tôi tiếp đãi không được chu đáo.
Đạo sĩ khách sáo nghiêng người nhường lối. Hai người bước qua cổng, ông ta khép cửa lại rồi dẫn họ vào trong.
Lý Lăng theo sau đạo sĩ. Trước hết, hắn trông thấy trong điện đối diện cổng có tượng Thái Thượng Lão Quân, nhưng chẳng có mấy dấu vết hương khói, khung cảnh thật lạnh lẽo. Đi sâu vào trong, mấy gian điện nhỏ phía sau còn tồi tàn hơn. Một số pho tượng loang lổ, chẳng biết đã bao lâu không được sửa sang.
Mãi đến hậu viện, cảnh trí mới khá hơn đôi chút. Ánh đèn hắt ra từ mấy gian phòng. Dưới mái hiên còn đặt một số dụng cụ in ấn cùng giấy má, trông như việc làm ăn ở đây cũng không tệ.
Được đạo sĩ kia dẫn đường, Lý Lăng cuối cùng bước vào một căn phòng dùng làm nơi tiếp khách. Một lão đạo tóc bạc búi thành túm đang trò chuyện với khách, tự xưng là đạo nhân Liễu Trần.
- Hai vị quả là khách hiếm. Trước đây cũng có người đến Bạch Vân Quán, nhưng hiếm ai tìm đến vào canh khuya như hai vị. Đường núi khó đi, trên núi lại có thể gặp thú dữ.
Lão đạo không giấu nổi vẻ tò mò, dường như còn có đôi chút nghi ngờ về lý do hai người tìm đến.
Lý Lăng đành kể thật những chuyện xảy ra sau khi lên núi:
- … Nói ra cũng lạ. Sau khi trò chuyện với lão đạo sĩ ăn mặc lôi thôi kia, chúng tôi bước ra khỏi đình, mới phát hiện trời đã về chiều. Rõ ràng chúng tôi chỉ nghỉ ở đó chưa đầy nửa canh giờ. À phải, lão đạo ấy còn nhận mình là đạo sĩ của Bạch Vân Quán. Không biết trong quán các vị có người như thế không?
Sắc mặt Liễu Trần hơi đổi.
- Bần đạo không dám giấu thí chủ. Đạo sĩ trong Bạch Vân Quán đều ở trên núi, trước giờ chưa từng có ai xuống núi. Còn lão đạo mà thí chủ nhắc đến, trông tuổi tác xấp xỉ bần đạo, nhưng bần đạo là người duy nhất trong quán đã ngoài năm mươi. Những người khác đều trẻ hơn bần đạo…
- Chẳng lẽ ông muốn nói lần này tôi thật sự gặp ma?
Lý Lăng nghe vậy, lần này quả thật thấy khó lòng chịu đựng, lại rùng mình một cái.
- Nhưng rõ ràng khi ấy trời còn sáng mà.