Gần cuối giờ Thìn, đầu giờ Tỵ, Vi Thành lại sửa soạn ra ngoài. Bộ quần áo trên người hắn vẫn còn tươm tất, nhưng chẳng sao che nổi vẻ u ám trên mặt. Chợt nhớ ra một chuyện, hắn hỏi tên gia nhân bên cạnh:
- Mấy hôm nay Lý Lăng không đến đây quấy rầy nữa sao?
- Ừm…
Tên gia nhân khựng lại, rồi mới nhớ Lý Lăng chính là em trai bên nhà mẹ đẻ của phu nhân, vội đáp:
- Không thấy đến nữa ạ. Có lẽ hắn đã về rồi.
- Thế thì tốt. Nếu hắn còn đến, cứ bảo nhà họ Vi ta không hoan nghênh người ngoài như hắn…
Vi Thành nói bằng giọng đầy oán hờn, nhưng trong bụng lại dấy lên nỗi chua chát.
Hắn từng nghĩ Lý Lăng chỉ là một kẻ gia cảnh sa sút, chẳng làm nên trò trống gì. Nào ngờ lần này gặp lại, người kia đã đỗ tú tài như hắn, thậm chí còn sắp dự kỳ thi hương năm nay.
Còn Vi Thành, trước kia vốn là tài tử có tiếng ở huyện Giang Thành. Vậy mà lần trước thi rớt, lần này ngay cả tư cách dự thi hương cũng không có. Sự tương phản ấy khiến hắn chẳng sao nuốt trôi, càng không muốn chạm mặt ông anh vợ hờ kia. Nỗi căm ghét dành cho Lý Lạc Nhi cũng theo đó mà dày thêm.
Đúng lúc tên gia nhân khúm núm vâng dạ, một người gác cổng vội vã chạy vào:
- Lão gia, Lý công tử đến rồi, đang đứng ngoài cổng.
- Lý Lăng? Hắn lại đến nữa sao? Không gặp, bảo hắn cút đi!
Vi Thành phẩy tay, định đuổi người. Nhưng khi tên gác cổng vâng lời xoay người, hắn chợt đổi ý:
- Khoan đã. Dẫn hắn vào đây, ta sẽ nói chuyện cho rõ ràng với hắn.
Tên gia nhân hơi chần chừ, song vẫn nhận lệnh đi ngay. Cùng lúc ấy, một mụ người hầu đứng bên lặng lẽ lui ra, đi thẳng về phía hậu viện.
Chẳng bao lâu sau, Lý Lăng được dẫn đến trước mặt Vi Thành. Hai người vừa chạm mặt, Vi Thành còn đang chờ hắn hành lễ, nào ngờ Lý Lăng chỉ nhếch miệng cười, tự tìm một chiếc ghế rồi ngồi xuống. Hắn còn làm như chủ nhà, lên tiếng:
- Vi công tử cũng đừng đứng ngẩn ra đó, ngồi xuống nói chuyện đi. Còn các ngươi, lui cả ra ngoài.
Vi Thành ngây người, rồi cơn giận bùng lên:
- Lý Lăng, ngươi có ý gì? Tưởng mình là chủ nhà này hay sao?
Vì đang nổi giận, hắn chẳng để ý Lý Lăng đã đổi cách xưng hô, không còn gọi hắn là anh rể nữa.
Lý Lăng chẳng buồn bận tâm đến cơn thịnh nộ ấy, chỉ thản nhiên nói:
- Vi công tử đừng nóng. Ta làm vậy cũng là nghĩ cho thể diện của ngươi. Ngươi đâu muốn mất mặt trước đám người kia?
- Ngươi… rốt cuộc ngươi muốn nói gì? Nếu không nói cho rõ, ta sẽ cho người tống ngươi ra khỏi nhà ngay!
- Nếu ngươi đã nhất quyết như vậy, ta cũng chẳng còn cách nào khác.
Lý Lăng khẽ ho một tiếng, sắc mặt nghiêm hẳn.
- Vi Thành, hôm nay ta đến đây chỉ vì một việc. Ta đại diện cho nhà họ Lý, xin chấm dứt hôn sự giữa ngươi và chị ta, Lý Lạc Nhi. Từ nay đường ai nấy đi, hai nhà không còn dính dáng gì với nhau nữa. Ngươi theo ta đến huyện nha làm thủ tục đi.
- Cái gì?
Mặt Vi Thành thoắt chuyển thành xanh mét. Hắn trợn trừng nhìn Lý Lăng:
- Ngươi bảo ta bỏ chị ngươi à?
- Không phải bỏ vợ, mà là hòa ly. Đến huyện nha nói cho rõ, từ nay vợ chồng không còn ràng buộc gì với nhau nữa!
Lý Lăng nhìn thẳng vào hắn, nhắc lại từng lời.
Vi Thành vẫn còn ngồi đờ ra thì ngoài cửa vang lên tiếng gọi khẽ:
- Lăng đệ…
Lý Lạc Nhi vừa nghe tin đã chạy đến. Nàng vừa hay nghe trọn câu cuối cùng, cả người cũng chết sững tại chỗ.
Ánh mắt Lý Lăng chuyển sang chị mình. Chỉ liếc qua, sắc mặt hắn đã trầm xuống. Hắn đứng bật dậy, bước đến gần rồi nhìn kỹ gương mặt nàng:
- Chị, mặt chị…
Gương mặt vốn đã gầy đi của Lý Lạc Nhi lúc này sưng đỏ cả một bên má trái, rõ ràng bị đánh rất nặng.
Nàng vội đưa tay che lại:
- Không… không có gì. Chị sơ ý va vào tủ nên bị thương thôi.
- Ai lại sơ ý đến mức va mạnh như vậy? Trên mặt chị còn hằn dấu ngón tay. Với lại, chị đừng nói những vết đau trên người cũng là do tự mình va vào đâu nhé. Hôm ấy Nguyệt Nhi nhào vào lòng chị, dáng vẻ đau đớn của chị, em nhìn thấy rõ mồn một!
Lý Lăng bất ngờ kéo bàn tay mảnh mai đang che mặt nàng xuống, nhìn thẳng vào mắt chị:
- Có phải chị bị người ta đánh không? Có phải hắn đánh chị không?
Nói đến câu cuối, hắn giơ tay chỉ thẳng vào Vi Thành vẫn còn đang ngồi sững bên kia.
- Chị… chị…
Lý Lạc Nhi hốt hoảng, nhưng không sao nói dối để lừa em trai. Sự thật đã bị Lý Lăng vạch trần hoàn toàn, nàng còn có thể che giấu thế nào?
Vi Thành bỗng đập mạnh xuống bàn, gầm lên:
- Thì sao? Nàng là người nhà họ Vi ta. Nàng làm sai, ta dạy dỗ một chút thì quan phủ cũng chẳng quản được! Đâu đến lượt một người ngoài như ngươi nhúng tay vào? Ngươi còn dám đến tận cửa đòi hòa ly với ta, đúng là chuyện nực cười! Ở huyện Giang Thành này, Vi Thành ta cũng là người có danh có tiếng. Chẳng lẽ vài câu của ngươi đã dọa được ta sao? Chuyện ấy, ngươi đừng hòng nghĩ đến!
Lý Lăng ngoắt đầu lại. Đôi mắt hắn sắc như lưỡi kiếm, nhìn thẳng vào Vi Thành khiến hắn vội quay mặt tránh đi, tim cũng đập thót.
- Ngươi chịu thừa nhận thì càng tốt! Chị, những năm qua hắn đối xử với chị ra sao, em đã điều tra rõ cả rồi. Bao nhiêu chuyện không vừa ý trong nhà, bao nhiêu lần thi cử thất bại, hắn đều đổ hết lên đầu chị, còn mắng chị là đồ sao chổi. Chẳng lẽ đến giờ chị vẫn còn giữ nghĩa vợ chồng với hắn, vẫn nghĩ hắn sẽ quay đầu sửa đổi hay sao?
Nước mắt Lý Lạc Nhi tuôn không ngừng, nàng nghẹn ngào chẳng nói được lời nào.
Những năm qua, nàng quả thực đã chịu đủ giày vò. Cả thể xác lẫn tinh thần đều bị chính người chồng của mình chà đạp. Trước kia, vì con gái, hoặc vì bị lễ giáo trói buộc, nàng còn tìm đủ lý do để tự ru ngủ, tự khuyên mình nhẫn nhịn thêm một thời gian, biết đâu mọi chuyện rồi sẽ đổi khác.
Nhưng hôm nay, khi những điều ấy bị em trai xé toạc ra trước mắt, nàng mới giật mình nhận ra mình đã sớm nguội lạnh với người đàn ông này.
Thật ra, sau biết bao đêm bị hắn chửi mắng, đánh đập, nàng từng nghĩ đến chuyện tìm cái chết. Chỉ vì còn con gái Đường Đường khiến nàng không đành lòng, nàng mới cắn răng chịu đựng đến tận hôm nay.
- Chị không cần phải chịu uất ức như vậy nữa. Chị còn có gia đình, có em, có Nguyệt Nhi. Chúng em nhất định sẽ bảo vệ chị. Hôm nay em đến là để đón chị về nhà!
Lý Lăng dịu giọng an ủi chị vài câu, rồi quay sang Vi Thành:
- Những năm qua chẳng phải ngươi vẫn luôn xem chị ta là đồ sao chổi, cho rằng mình không thi đỗ cử nhân, rồi bao nhiêu chuyện bất hạnh trong nhà đều do chị ta đem đến hay sao? Nếu đã nghĩ vậy, sao ngươi không cho chính mình một cơ hội, chia tay với chị ta đi?
- Ngươi… nàng là người nhà họ Vi, ta tuyệt đối không để ngươi cứ thế dẫn nàng đi!
Bị Lý Lăng ép cho lép vế, Vi Thành bỗng gào lên:
- Cho dù nàng thật sự là đồ sao chổi thì xử trí thế nào cũng là việc nhà họ Vi ta, chẳng liên quan gì đến một người ngoài như ngươi. Đừng hòng ta đồng ý!
- Ngươi cứ khăng khăng giữ chị ta ở lại chẳng phải vì nhòm ngó của hồi môn hay sao? Yên tâm, lần này ta không định mang của cải về. Ta chỉ cần chị mình. Như vậy ngươi có thể thả người được chưa?
Lý Lăng bất ngờ ném ra một câu hỏi hiểm hóc, trên mặt còn phảng phất vẻ giễu cợt.
Thân hình Vi Thành lại chấn động. Hắn đảo mắt nhìn quanh, thấy đám gia nhân trong nhà đều lộ vẻ lúng túng khác thường.
Có những chuyện hắn tưởng chẳng ai biết, thật ra từ lâu đã thành điều ai cũng hiểu nhưng không tiện nói ra.
Ai cũng biết từ ngày lão gia họ Vi qua đời mấy năm trước, nhà họ Vi đã sa sút từng ngày. Hai năm gần đây, vì vài nguyên do, Vi Thành chỉ còn cách bán dần ruộng đất, nhà cửa của tổ tiên để trang trải sinh hoạt. Nhưng chừng ấy vẫn không đủ nuôi cả một nhà, vì vậy của hồi môn Lý Lạc Nhi mang theo đã trở thành chỗ dựa cuối cùng.
Đó cũng chính là nguyên do lần trước Lý Lạc Nhi nhờ Lý Thông mang một trăm lượng bạc về nhà, Vi Thành nổi trận lôi đình rồi lần đầu tiên ra tay đánh nàng. Hắn hoảng sợ, sau đó nỗi hoảng sợ biến thành giận dữ.
Đám người hầu bên dưới đều biết rõ chuyện ấy, chỉ là không ai dám hé môi. Vậy mà lúc này, Lý Lăng lại thẳng thừng nói toạc ra. Chẳng khác nào hắn lột sạch Vi Thành giữa đám đông, khiến hắn nhục nhã ê chề. Bộ mặt uy nghiêm hắn cố dựng lên bấy lâu cũng bị giẫm nát dưới chân.
- Ngươi… ngươi đúng là bịa đặt trắng trợn!
Cuối cùng Vi Thành bùng nổ, gào lên:
- Ta giữ nàng lại đâu phải vì của hồi môn! Chỉ vì nàng là người vợ cưới hỏi đàng hoàng của ta! Lý Lăng, ta khuyên ngươi nên bỏ ý định ấy đi. Muốn ta đồng ý hòa ly, trừ phi mặt trời mọc đằng tây!
Nếu thật sự nhận lời, Vi công tử như hắn sẽ mất sạch thể diện trước gia nhân, từ nay chẳng còn chút uy tín nào trong nhà. Vì vậy, dù quả thực chẳng ưa gì Lý Lạc Nhi, trong mắt hắn nàng vẫn là đồ sao chổi, hắn cũng chỉ còn cách giữ nàng lại bằng mọi giá.
Lý Lăng nhìn dáng vẻ gần như phát điên của hắn, ánh mắt mỗi lúc một lạnh:
- Xem ra ngươi đã quyết tâm đối đầu với ta rồi.
- Đối đầu với ngươi? Ngươi cũng xứng sao? Ta là người nhà họ Vi, đâu phải thứ người nhà họ Lý chẳng có gì trong tay như ngươi có thể sánh bằng? Ta nói cho ngươi biết, chuyện này tuyệt đối không thể. Cho dù ngươi có kiện lên công đường, chỉ cần ta không gật đầu, huyện lệnh cũng chẳng đời nào chấp thuận yêu cầu vô lý của ngươi! Hơn nữa, nàng là vợ ta, là người nhà họ Vi. Ta muốn đánh thì đánh, muốn mắng thì mắng, chẳng ai quản nổi! Tối qua ta đánh nàng đấy, thì đã sao? Hôm nay ta vẫn sẽ đánh tiếp. Không chỉ nàng, ngay cả con gái của chúng ta ta cũng đánh. Đúng là thứ của nợ chỉ tổ tốn tiền!
Tiếng gào thét dồn dập trút xuống như từng đợt sóng. Sắc mặt Lý Lăng càng lúc càng âm u. Còn Lý Lạc Nhi đã run lẩy bẩy, gần như đứng không vững.
Nỗi sợ hãi sâu sắc siết chặt lấy nàng như móng vuốt quái vật, cứ thế bóp nghẹt trái tim. Nước mắt tuôn rơi, nhưng nàng chẳng thể bật ra nổi một tiếng.
Lý Lăng vội đưa tay đỡ lấy chị. Trong bụng hắn cũng thoáng hối hận. Lần này hắn đến quả thực quá hấp tấp, đáng lẽ nên gặp riêng Vi Thành rồi từ từ nói chuyện. Bây giờ lại khiến chị mình đau lòng thêm.
Nhưng tên đã bắn thì không thể quay lại. Vi Thành đã mềm rắn gì cũng chẳng chịu, hắn chỉ còn nước dùng đến quân bài cuối cùng.
Lý Lăng giữ nguyên vẻ mặt thản nhiên, ánh mắt giao với Vi Thành. Sau đó hắn chậm rãi lên tiếng:
- Không ngờ Vi công tử lại là người coi trọng thể diện đến thế. Nếu vậy, tại sao ngày mười chín tháng ba ngươi lại xuất hiện ở kỹ viện Thời Hoa?
Chỉ một câu nhẹ bẫng, nghe chẳng rõ đầu đuôi, đã khiến Vi Thành đang hùng hổ như bị ong vò vẽ chích phải. Toàn thân hắn bỗng run lên, sắc mặt từ xanh mét chuyển sang trắng bệch. Trong mắt hắn hiện rõ vẻ kinh ngờ lẫn hoảng sợ.