- Ngươi muốn chuộc thân cho hắn sao?
Gã béo ngồi trước mặt Lý Lăng có cái đầu tròn vo, mặt mày lúc nào cũng tươi cười. Gã tò mò chỉ vào Lý Thông mà hỏi. Còn quản sự Tất giờ chỉ biết đứng nép sang bên, làm ra vẻ khiêm nhường.
Tuy mang tiếng là quản sự, thật ra Tất chỉ là người trông coi đám phu bến cảng. Ngày thường gã còn có thể mượn oai chủ nhân mà lên mặt, chứ quyền quyết định thật sự thì chẳng có bao nhiêu.
Người béo trước mắt mới là kẻ nắm việc ở bến cảng này. Gã tên Vi Đạt. Lúc này, Vi Đạt thu mắt khỏi người Lý Thông, quay sang chăm chú nhìn Lý Lăng từ đầu đến chân.
Lý Lăng vẫn giữ nụ cười ôn hòa trên môi.
- Sao vậy? Vi quản sự thấy chuyện này khó xử lắm à? Nếu quả thật khó giải quyết, ông cứ lên hỏi người bên trên thêm lần nữa.
- Chuyện ở bến cảng, ta vẫn có thể tự quyết. Chỉ là, vì sao ngươi lại muốn chuộc thân cho hắn?
- Chú Thông từng giúp đỡ nhà ta. Nay thấy chú ấy lâm vào cảnh khốn cùng, ta đâu thể khoanh tay đứng nhìn. Phiền Vi quản sự nói giá đi.
Lý Lăng trả lời qua quýt.
Vi Đạt cúi đầu nghĩ ngợi một lúc, rồi mới nhe răng cười. Gã xòe năm ngón tay trái ra trước mặt Lý Lăng.
- Giá chốt là năm mươi lạng bạc. Ta có thể giao khế thân của hắn cho ngươi ngay bây giờ, người cũng để ngươi dẫn đi.
Lý Thông vừa nghe đã cuống lên, vội kêu:
- Ngày trước ta bị bán tới đây, giá cũng chỉ có hai mươi lạng bạc. Sao giờ lại tăng lên gấp đôi rồi?
- Giá mua với giá bán sao có thể tính như nhau được?
Vi Đạt chẳng hề nổi giận, trên mặt vẫn là nụ cười híp mắt.
- Huống hồ, bao nhiêu ngày qua ngươi ăn uống, ngủ nghỉ ở đây đều tốn tiền. Chúng ta cũng đâu thể buôn bán lỗ vốn, phải không?
- Nhưng ta cũng làm việc mà, chứ đâu có ăn không ở không…
Lý Thông còn định nói thêm, Lý Lăng đã khoát tay ngăn lại.
- Giá ấy cũng phải chăng. Cứ theo lời ông đi.
Vừa nói, hắn vừa lấy từ trong tay áo ra một tờ ngân phiếu, đặt lên mặt bàn.
- Đây là ngân phiếu năm mươi lạng của tiền trang họ Vạn, cầm phiếu là đổi được bạc. Ông kiểm tra đi.
Tiền trang họ Vạn làm ăn rất lớn, ở miền Hoài Bắc cũng có chi nhánh. Vừa nghe Lý Lăng nói đến ngân phiếu của nhà họ Vạn, Vi Đạt lập tức cầm lấy, cẩn thận xem xét. Miệng gã vẫn cười nói:
- Lý công tử quả thật rộng rãi.
- Vi quản sự quá khen. Ta chỉ buôn bán nhỏ kiếm sống, chẳng qua có thêm thân phận tú tài mà thôi.
Lý Lăng vừa nói, vừa như vô tình lấy tấm thẻ gỗ chứng minh thân phận tú tài ra, để lộ trước mắt mấy người.
Lần này, Vi Đạt cùng những kẻ đứng bên cạnh không còn dám xem thường hắn nữa. Bọn chúng lập tức tươi cười niềm nở.
- Thì ra là tú tài công. Khi nãy thật thất lễ. Nếu công tử đã trả bạc, người dĩ nhiên có thể dẫn đi. Còn thứ này…
Vi Đạt nhanh tay kéo ngăn kéo, lục lọi một hồi, quả nhiên lấy ra một tờ giấy có dấu son của nha môn. Gã đưa tờ giấy ấy cho Lý Lăng. Đó chính là khế thân của Lý Thông.
Lý Lăng tiện tay nhận lấy, đọc từ đầu đến cuối một lượt. Thấy mọi thứ đều đúng, hắn mới cất tờ khế vào tay áo, chắp tay hơi cúi người với Vi Đạt.
- Vậy đa tạ Vi quản sự. Chú Thông, chúng ta đi thôi.
Lý Thông hé miệng, dường như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không thốt nên lời. Hắn chỉ nhìn Lý Lăng bằng ánh mắt đầy cảm kích, rồi cùng Lý Nguyệt Nhi lững thững bước theo sau hắn, rời khỏi căn phòng.
Nhìn ba người đi xa, Vi Đạt bật cười khẽ.
- Hôm nay kiếm được một món hời. Ngươi về bến cảng trông coi đi.
Quản sự Tất nhìn Vi Đạt với vẻ ngưỡng mộ, nhưng vẫn vâng một tiếng rồi cáo từ rời đi.
Đối với bọn chúng, một kẻ phu phen vừa yếu ớt vừa chẳng còn mấy giá trị mà bán được tới năm mươi lạng bạc đã là món lời quá lớn. Chuyện như vậy thậm chí chẳng cần báo lên người nhà họ Vi ở bên trên.
Ra khỏi đó, đi thêm một quãng, Lý Lăng bỗng dừng bước, hỏi han:
- Chú Thông, trên người chú có bị thương không?
Bước chân nặng nề, hơi thở gấp gáp, cùng những vết thương bị lớp áo mỏng che lấp khiến Lý Thông không thể tiếp tục giấu giếm. Hắn chỉ đành cười khổ, gật đầu.
- Vậy mau tới y quán xem thử.
Lý Lăng lập tức nói, rồi cùng Nguyệt Nhi dìu Lý Thông rời khỏi bến cảng, đi thẳng tới một y quán cách đó không xa.
Y quán này được dựng lên ngay gần bến cảng vì người làm thuê ở đây thường xuyên bị thương, chuyên chữa những vết ngã va đập, trầy dập. Thấy ba người dìu một người bị thương bước vào, lang y chỉ hỏi qua loa vài câu rồi bảo Lý Thông cởi áo, nằm sấp lên chiếc giường gỗ bên cạnh.
Đến khi Lý Thông cởi hết áo, tất cả mọi người đều hít vào một hơi lạnh. Nguyệt Nhi càng kêu lên một tiếng, đôi mắt lập tức đỏ hoe.
- Chú Thông, chú… sao trên người lại có nhiều vết thương thế này?
Những vết thương trên người Lý Thông quả thật khiến người ta nhìn mà rùng mình. Bàn tay, vai lưng, chân, đầu gối, chỗ nào cũng có vết cũ vết mới chồng chất. Đặc biệt, trên lưng hắn còn có mấy đường roi vẫn đang rỉ máu, rõ ràng vừa bị đánh cách đây không lâu.
Ngay cả Lý Lăng nhìn thấy cũng biến sắc. Hắn hít sâu một hơi rồi hỏi:
- Đại phu, những vết thương này có chữa được không? Sau này có để lại bệnh tật gì không?
- May mà chỉ bị thương ngoài da thịt, chỗ tổn thương tới gân xương không nhiều. Ta có loại thuốc mỡ đặc chế, chỉ cần bôi lên, băng bó cẩn thận, đừng để vết thương chồng thêm vết thương, thì sẽ không đáng ngại.
Vị đại phu này đã gặp đủ loại thương tích ở bến cảng nên vẻ mặt vẫn bình thản. Ông lập tức lấy ra một hộp thuốc mỡ, nhưng rồi ngập ngừng nói:
- Chỉ là giá tiền…
- Bao nhiêu?
- Năm lạng bạc.
Lý Lăng không nói thêm lời nào, lấy ngay một thỏi bạc đặt vào tay đại phu, rồi giục:
- Vậy phiền đại phu bôi thuốc trước giúp chú ấy. Nếu cần uống thêm thuốc gì thì cứ kê đơn. Ta chỉ mong chú Thông sớm bình phục.
Vốn dĩ vị đại phu còn định cò kè thêm vài câu, nào ngờ vừa mở miệng đã nhận được năm lạng bạc. Ông mừng rỡ, vội đáp lời, cẩn thận bôi thứ thuốc mỡ tỏa hương dịu lên người Lý Thông.
Tay nghề của đại phu rất vững, nhưng thuốc chạm vào vết thương vẫn khiến Lý Thông đau đến nghiến răng, thỉnh thoảng lại hít mạnh một hơi. Nguyệt Nhi đứng bên cạnh nhìn mà lòng quặn thắt. Sau cùng, nàng không dám nhìn tiếp, đành bước ra ngoài chờ đợi.
Qua gần nửa canh giờ, những vết thương trên người Lý Thông mới được xử lý xong. Đại phu lại dùng băng vải quấn quanh người hắn, khiến cả thân hình trông như lớn hơn hẳn một vòng.
Nhưng hiệu quả của thuốc quả thật rất tốt. Lý Thông lúc này đã cử động linh hoạt hơn trước nhiều. Khi theo Lý Lăng bước ra ngoài, hắn còn cười nói với Nguyệt Nhi:
- Thế nào? Hôm nay chú Thông làm Nguyệt Nhi sợ rồi phải không?
- Đâu có. Muội chỉ… chỉ lo cho chú Thông thôi.
Nguyệt Nhi nói rồi lại nhìn hắn đầy quan tâm.
- Chú Thông, chú thấy đỡ hơn chưa?
- Đỡ nhiều rồi. Lần này thật sự nhờ công tử tới kịp, nếu không thì…
Lý Thông vừa nói vừa cố gắng khom người định lạy tạ. Lý Lăng vội đưa tay đỡ lấy hắn.
- Chú Thông, chú đừng làm vậy. Chúng ta đều là người một nhà, cứu chú là chuyện đương nhiên. Hơn nữa, nói cho cùng, chú rơi vào cảnh này cũng là vì nhà ta mà ra.
Nói tới đây, Lý Lăng chợt nhớ ra một việc. Hắn lấy tờ khế thân trong tay áo ra, đưa cho Lý Thông.
- Chú Thông, chú cầm lấy thứ này đi.
Lý Thông không nhận, liên tục xua tay từ chối.
- Không được. Khế thân của ta sao có thể để ta tự giữ? Đáng lẽ phải giao cho chủ nhà mới đúng. Huống hồ, đây còn là thứ công tử bỏ ra năm mươi lạng bạc mới mua lại được.
Lý Lăng nói:
- Ta và muội muội chưa từng xem chú là kẻ hầu người hạ. Chú là người nhà của chúng ta, tờ khế này đương nhiên chẳng còn ý nghĩa gì. Chú đã không muốn giữ… vậy thì chờ chúng ta trở về Giang Thành, ta sẽ tới huyện nha, nhờ người trong nha môn đổi thân phận của chú thành dân tự do. Từ đó, chú không còn là nô bộc nữa.
Nói xong, hắn thu tờ khế lại.
- Công tử…
Lý Thông cảm động đến nghẹn lời, nhất thời chẳng biết phải nói gì.
Đi theo Lý Lăng được vài bước, hắn bỗng dừng chân.
- Công tử định đưa ta đi đâu vậy?
- Dĩ nhiên là về khách điếm. Tiếp theo còn vài chuyện cần bàn bạc với chú, rồi chúng ta sẽ trở về Giang Thành.
- Vậy… có thể cho ta quay lại bến cảng một chuyến không? Ta còn một người em kết nghĩa ở đó. Không thể không nói lời từ biệt mà bỏ đi được. Suốt thời gian qua, hắn đã giúp đỡ ta rất nhiều.
- Thế thì chúng ta cùng tới gặp hắn, cảm ơn hắn cho đàng hoàng.
Lý Lăng lập tức gật đầu. Hắn cùng hai người quay trở lại, một lần nữa đi tới bến cảng.
Lúc này, trời đã dần tối. Công việc ở bến cảng cũng vừa kết thúc. Đám phu phen đều bước những bước chân mỏi mệt, năm ba người tụm lại, vừa đi vừa cười nói, nối nhau ra khỏi bến.
Chỉ có một người hoàn toàn tách khỏi đám đông. Hầu như chẳng ai đi cùng hắn, thậm chí còn cố tình tránh xa. Người ấy chính là Lý Mạc Vân.
Rõ ràng hắn đã quen với cảnh ngộ này nên chẳng tỏ vẻ buồn bã. Chỉ là ánh mắt cứ liên tục đảo quanh, như đang tìm kiếm ai đó.
Mãi đến khi nghe tiếng Lý Thông gọi từ phía trước:
- Mạc Vân, bên này!
Lý Mạc Vân mới sáng mắt lên, vội bước tới.
- Chú Thông, vừa rồi ta thấy người ta đưa chú đi mà còn lo lắng mãi… Vị này là?
Lý Thông vội giới thiệu hai người với nhau:
- Đây chính là công tử nhà ta mà ta từng kể với ngươi. Công tử, hắn là Lý Mạc Vân. Những ngày qua hắn thường giúp đỡ ta, sức lực cũng rất khỏe.
Lý Mạc Vân tò mò quan sát Lý Lăng. Lý Lăng cũng mỉm cười nhìn hắn.
Người này vóc dáng không quá cao, nhưng thân hình rắn chắc khác thường. Đặc biệt, dưới bộ quần áo ngắn gọn, từng bắp thịt trên người hắn nổi lên rõ ràng, góc cạnh cứng cáp, nom chẳng khác mấy những người luyện thân hình ở đời sau, tràn đầy sức mạnh.
- Thì ra là Lý huynh. Tại hạ là Lý Lăng. Đa tạ huynh suốt thời gian qua đã chăm nom chú Thông.
Lý Lăng nói rồi lại chắp tay thi lễ.
- Nếu huynh không chê, chi bằng cùng chúng ta tới quán gần đây dùng chút rượu thức ăn?
Lý Mạc Vân là người sảng khoái, lập tức nhe răng cười, để lộ hai hàm răng trắng tinh.
- Được chứ. Vậy làm phiền Lý công tử rồi.
Hắn đi cùng ba người ra khỏi bến cảng. Động tĩnh ấy khiến những người xung quanh ngoái nhìn. Một lát sau, có kẻ hạ giọng bàn tán:
- Bọn họ dám kết giao với đồ sao quả tạ ấy sao? Gan cũng lớn thật!
Lý Lăng và những người còn lại không nghe thấy những lời bàn tán đó. Bọn họ cứ thế đi về phía trước. Chẳng bao lâu sau, họ tìm được một quán rượu nhỏ sạch sẽ ở gần đó, gọi vài món ăn cùng hai vò rượu rồi ngồi xuống dùng bữa.
Ban đầu, Lý Lăng rất muốn hỏi rõ nguyên do Lý Thông bị bán đi. Nhưng bây giờ có thêm Lý Mạc Vân, chuyện ấy chỉ đành tạm gác lại. Hắn chuyển sang nói những chuyện thăm hỏi thông thường, chẳng liên quan đến điều gì quan trọng.
Qua cuộc trò chuyện, Lý Lăng dần nhận ra Lý Mạc Vân không phải kẻ chỉ biết dùng sức làm thuê. Cách nói năng của hắn chừng mực, hiểu biết cũng không ít, rõ ràng từng đọc sách.
Phát hiện này càng khiến Lý Lăng tò mò. Hắn không nhịn được, hỏi:
- Lý huynh, ta có một chuyện chưa hiểu, chẳng hay huynh có thể nói cho ta biết không? Huynh tướng mạo khôi ngô, từng đọc sách, lại có sức khỏe vượt xa người thường. Vì sao huynh cam lòng làm phu phen ở bến cảng, ngày ngày vất vả chỉ để kiếm chút tiền công ít ỏi thế này?
Nghe câu hỏi, gương mặt Lý Mạc Vân bỗng giật nhẹ. Hắn nâng bát rượu lên, uống cạn thứ rượu chua chát trong đó. Sau khi đặt bát xuống, hắn mới lên tiếng:
- Vì ta là đồ sao quả tạ. Ngoài bến cảng này ra, những nơi khác chẳng ai chịu thuê ta làm việc.