Nghe mấy tên thám tử thay phiên nhau tâu báo xong, Vạn Mang khẽ mĩm môi, vẻ mặt đầy khinh thường:
- Trong hiệu sách mà cũng rót rượu được? Thật chẳng ra thể thống gì, đúng là làm loạn! Còn cái trò hội viên hoàng kim, hội viên bạch ngân gì gì đó, ta thấy chỉ là chiêu trò đánh lừa thiên hạ. Hắn thèm tiền đến phát điên rồi!
- Thập Nhị ca nói phải. Vạn Lãng ấy làm việc vốn luôn quái gở, hôm nay chẳng qua chỉ đem mấy trò thường ngày đó áp vào chuyện mở hiệu thôi. Ta cũng chẳng thấy hắn làm nên cơm cháo gì được.
- Phải đấy. Chúng ta mở thư cục, hiệu sách, quan trọng nhất là gì? Đâu phải mấy thứ kỳ xảo dâm xảo thế kia, mà là sách thật, sách hay! Làm kiểu hắn, dù có ồn ào được hai ba bữa đầu, qua cơn sóng ấy rồi thì cũng chỉ có đường đóng cửa.
Mấy người phòng thứ ba chẳng mấy chốc đã thống nhất một ý kiến, chút lo lắng ngờ vực còn vương lại trong lòng lúc này tiêu tan sạch sẽ. Ngay cả Vạn Ngải, kẻ trước giờ vẫn ngại Cổ Nguyệt Tử và Lý Lăng giở trò gì phía sau, cũng phụ họa theo:
- Không sai. Mấy trò giảm giá ấy hiệu sách của ta cũng có. Chẳng mấy ngày nữa, công việc buôn bán vẫn quay về tay chúng ta.
- À phải rồi, hôm nay ba hiệu sách của ta trong thành làm ăn thế nào? Câu này chợt khiến Vạn Mang nhớ ra, bèn hỏi bâng quơ.
Câu hỏi ấy lại khiến hai tên chưởng quầy đứng bên nhăn mặt:
- Đông gia, tuy bên ta cũng treo bảng giảm giá trong tiệm, nhưng việc làm ăn so với trước cũng chẳng khác mấy, hơn nữa còn...
- Còn gì nữa? Đừng úp úp mở mở, có gì nói thẳng ra.
- Vả lại xế trưa có mấy khách chạy đến tiệm ta hỏi thăm có loại họa sách nào không, bên ta nhất thời lấy không ra. Đông gia, thư cục của ta thật sự định cũng in theo mấy thứ họa sách đó à? Trông thứ đó dường như khá hợp lòng người.
Một câu của tên chưởng quầy khiến sắc mặt mấy huynh đệ có mặt tối sầm lại. Không biết có phải vì chưa chấp nhận nổi trận thua ngày trước ở thành huyện Giang Thành hay không, mà thư cục nhà họ Vạn cứ cố ý phớt lờ loại họa sách bên kia đưa ra. Đã trôi qua mấy tháng, trong thư cục vẫn chưa thấy có quyển sách mới kiểu ấy.
Vốn chuyện này cũng chẳng ngại ngần gì, dẫu sao trong phủ thành cũng chưa thấy ai bán họa sách. Nhưng lần này, theo thư cục Tung Hoành khai trương mở bán, từng quyển họa sách quả nhiên đã lọt vào mắt người, khiến lòng mấy người lập tức chùng xuống.
Hồi lâu sau, Vạn Mang mới lên tiếng:
- Biết rồi. Việc này ta sẽ tự nghĩ cách. Việc các ngươi phải làm tiếp theo là thu hút thật nhiều khách đến cửa, lại đánh thêm giảm giá cho tiểu thuyết, thoại bản, kinh nghĩa, thi tập các loại. Nhất định phải đoạt lại khách từ bên kia cho ta!
Đợi mấy tên chưởng quầy lui xuống, mấy huynh đệ nhìn nhau, Vạn Vinh mới ngập ngừng:
- Thập Nhị ca, chuyện họa sách đó...
- Bây giờ làm lại họa sách đã chẳng kịp nữa. Nhưng đã thấy ai nấy đều thích, thì cứ thử tìm vài họa sư trong thành giúp vẽ vài bản thảo, chuẩn bị trước đã.
- Vậy ta lấy tiểu thuyết nào làm nguyên bản?
- Việc này dễ thôi. Quyển nào bán chạy nhất thì lấy quyển đó. Nhớ kỹ, hơi thở này ta nhất định phải giành cho bằng được, tuyệt đối không thể để thư cục Tung Hoành lớn mạnh!
Khi Vạn Mang nói mấy lời này, lòng hắn vẫn tự tin tràn trề. Thế nhưng qua thêm hai ngày nữa, tâm tình của hắn đã hoàn toàn khác trước.
Nhìn con số doanh thu ế ẩm ba ngày liền của hiệu sách, tay Vạn Mang hơi run lên:
- Ba ngày, ba hiệu sách, cộng lại vậy mà chưa được hai mươi lượng bạc doanh thu? Các ngươi ăn tạp gì mà ra nông nỗi này? Ta không bảo các ngươi bung hết sức giảm giá rồi sao? Sao vẫn không có khách bước vào cửa?
Ba tên chưởng quầy đều cúi đầu nhíu mày, không dám thở mạnh, hồi lâu mới có một tên lí nhí:
- Đông gia, bên ta đã định giá sách bằng bảy phần giá thường ngày rồi, thế mà khách lên cửa càng ngày càng ít. Hôm nay cả ngày gần như không thấy bóng ai vào tiệm.
Hai người kia cũng đồng loạt gật đầu:
- Tiệm... tiệm của chúng tôi cũng tình cảnh y hệt. Chiều qua có hai khách đến hiệu sách phía đông thành, nào ngờ mới đọc một lát đã bị bạn bè lôi đi, nói là... nói là hiệu sách phố Bắc thiên thực hơn, mấy người gộp nhau mua sách còn được một thẻ bạc gì đó, giữa đám bạn bè cũng có mặt mũi...
"Rầm!" Một bàn tay nện mạnh xuống mặt án, lập tức khiến mấy người nín bặt. Vạn Mang nổi giận:
- Sao có thể? Bọn họ chẳng phải chỉ giảm tám phần thôi sao? Còn cái thẻ bạc gì đó, thật sự có sức hút lớn đến vậy?
- Đông gia không biết, hai ngày nay trong thành nhiều kẻ đọc sách mở miệng là nhắc đến hội viên bạch ngân, hội viên hoàng kim của hiệu sách Tung Hoành. Các công tử thiếu gia nhà có tiền đều lấy được tấm hội viên làm vinh, dù không cầm nổi thẻ vàng, có tấm thẻ bạc cũng đủ khoe khoang rồi. Tên chưởng quầy phía thư cục chần chừ vạch ra nội tình.
- Chỉ mấy tấm thẻ đó mà khiến họ nhào nhào đến thế? Vạn Vinh gần như không tin vào tai mình. Tuy trước đây hắn cũng nghe qua đôi chút, nhưng giờ thật sự bày ra trước mặt, vẫn hoài nghi: Những kẻ có tiền trong thành đều tự bỏ tiền mua thẻ sao?
- Vâng... đúng vậy. Bên ta cũng đã cho người chạy qua xem xét, riêng ngày hôm qua đã có không dưới ba bốn chục người bỏ tiền mua sách, hoặc trực tiếp mua cái hội viên đó... Tên chưởng quầy hiệu sách nói đến đây, cơ trên mặt đều run lên: Đông gia, ngài không biết đâu, nước cờ này của họ quá độc ác. Một khi đã thành hội viên của thư cục Tung Hoành, nghĩa là về sau những người này muốn mua sách sẽ chỉ đến hiệu sách bên kia, việc làm ăn của mấy tiệm ta tất nhiên bị giành mất.
- Ngoài ra, tôi cũng đã thăm dò được, cái hội viên của họ còn một lợi ích nữa: họ muốn quyển sách nào, dù khó kiếm đến mấy, thư cục Tung Hoành cũng phái người đi mua giúp. Như thế thì ta càng không còn buôn bán gì nữa.
Mấy tên chưởng quầy người một lời kẻ một câu nói cả một tràng dài, khiến mấy huynh đệ phòng thứ ba nhà họ Vạn nghe mà choáng váng. Tình hình nghiêm trọng hơn trong tưởng tượng của họ quá nhiều. Cái hội viên vốn tưởng chỉ là chiêu trò hù dọa, ngờ đâu lại hóa thành pháp bảo quyết thắng của địch nhân.
Một lát sau, Vạn Ngải mới chợt nghĩ ra một điểm, vỗ án nói:
- Không đúng chứ. Cái trò giảm trên giảm của bọn họ, chẳng phải là bán lỗ sao? Bán càng nhiều lỗ càng nặng? Họ chống đỡ được bao lâu?
- Chắc là liên quan đến họa sách. Giá vốn thứ đó bên ta nhất thời cũng ước không ra, nhưng họ bán tám tiền bạc một quyển, chắc lời lãi không ít. Hơn nữa mấy ngày nay thứ mua nhiều nhất cũng chính là mấy họa sách đó. Nếu giá vốn họ đủ thấp, tất nhiên có đầu mà lời, ít nhất cũng không đến nỗi lỗ vốn. Thêm nữa, họ còn có khoản tiền bán hội viên hoàng kim mấy ngày nay chống đỡ, trong thời gian ngắn quyết định không thiếu quỹ.
- Lại là họa sách? Chỉ trông vào mấy quyển họa sách thật khiến mọi người đều đổ xô đến thư cục Tung Hoành sao? Vạn Mang mặt đầy hoài nghi, vỗ án hỏi.
- Không hẳn toàn là công của họa sách, còn cả hai bộ tiểu thuyết mới toanh nữa. Một bộ đã xuất đầy đủ, toàn bộ bảy quyển Phong Thần Diễn Nghĩa, còn một bộ là Bao Công Án cùng một tác giả viết ra.
- Đúng, hai quyển sách này mấy ngày nay cũng có khách đến tiệm ta hỏi thăm, nhưng bên ta không có loại sách tương quan nên buôn bán cũng không thành.
- Tuy mới có hai ba ngày, Phong Thần Diễn Nghĩa đã truyền khắp trong thành. Chẳng những những kẻ sĩ tử thích đọc, mà ngay cả trẻ con vừa khai mông cũng mê mẩn câu chuyện trong đó.
- Sao có thể? Trẻ con biết được mấy chữ mà hứng thú với loại tiểu thuyết ấy? Vạn Vinh nhăn mày nói.
- Công tử không biết, bởi vì ngoài tiểu thuyết, Phong Thần còn có họa sách nữa. Trên đó lấy tranh vẽ làm chính, kèm mấy câu chữ đơn giản, dù là trẻ con mới tập chữ cũng có thể xem say sưa cả một ngày...
Mấy huynh đệ nhà họ Vạn tuy không hiểu thế nào là văn hóa sản nghiệp tương hỗ thôi thúc lẫn nhau, nhưng vẫn cảm thấy một trận áp lực ập đến như núi lở. Phong Thần Diễn Nghĩa và họa sách liên hoàn, hai thứ bị họ cố ý phớt lờ, giờ đây lại hợp lực lại, đánh vào sản nghiệp của họ với lực đạo một cộng một lớn hơn hai, khiến việc làm ăn hiệu sách của họ tụt dốc không phanh.
Đến lúc này, họ mới thật sự ngẩn cả người. Trong tình thế thế này, muốn đoạt lại nguồn khách quả thật quá khó. Vốn dĩ trước đây họ chiếm độc quyền thị trường sách phủ thành cũng chẳng dựa vào thủ đoạn quang minh chính đại, mà là mượn thư cục đè giá vốn, đẩy sập các hiệu sách khác. Không có sách lược kinh doanh nào tốt hơn, lại ứng phó không kịp, tình thế hiện giờ đã trở nên cực kỳ hỏng bét.
...
- Cạn! Mấy chiếc chén rượu khẽ chạm vào nhau, rồi rụt về. Lý Lăng, Vạn Lãng và Cổ Nguyệt Tử cười cười tu một hơi cạn chén rượu ngon, thêm Nguyệt Nhi ngồi cạnh, ai nấy trên mặt đều ngập tràn niềm vui.
Tuy chỉ mới ba ngày, hiệu quả làm ăn của thư cục Tung Hoành vẫn khiến họ sững sờ. Tốt đến nỗi đến giờ Vạn Lãng vẫn còn hơi ngờ ngợ:
- Ha ha, thật không ngờ, ngắn ngủi ba ngày mà khoản thu của hiệu sách ta đã đạt hơn một ngàn ba trăm lượng bạc, còn vượt cả doanh thu tửu lầu của ta mấy ngày nay. Ta còn muốn nghi ngờ sổ sách có sai sót, người ta tính nhầm đây.
- Nếu ngươi không yên tâm, ta có thể giúp ngươi tính lại một lần. Lý Lăng cười nói.
- Ha ha, vậy khỏi cần. Ta thấy thế này cũng tốt rồi. Vạn Lãng vội lắc đầu ngăn lại, rồi tiếp: Nhưng nói thật, công lao lớn nhất vẫn là Lý huynh. Chẳng những trò hội viên hoàng kim bạch ngân đó, mà cả hai bộ sách của huynh nữa, đã lan truyền khắp thành chúng ta rồi. Phong Thần khỏi nói, Bao Công Án cũng bị nhiều người đọc quấn quýt không rời, vỗ tay khen ngợi không ngừng. Ngay cả mấy người bạn thường ngày chẳng mấy mặn mà sách vở của ta cũng đọc xong một mạch, khen đã đời. À đúng rồi, họ còn tìm ta hỏi quyển tiếp theo bao giờ ra nữa đấy.
Đây coi như người lớn chính thức thúc giục cập nhật chăng? Lý Lăng nhếch miệng:
- E rằng phải khiến họ thất vọng rồi. Ít nhất trong thời gian ngắn, quyển hai của Bao Công Án khó mà xuất ra được. Ngươi cũng biết, tiếp theo ta còn phải tham dự kỳ thi hương, phải tranh thủ thời gian ôn sách thật kỹ. Lần này đến phủ thành đã là xếp thời gian mà đến, từ nay về sau thời gian rảnh càng ít ỏi hơn.
- Vậy sao không đem quyển một Bao Công Án cũng chuyển thành họa sách? Cổ Nguyệt Tử bỗng đề nghị.
- Điều này khả thi đấy. Lý Lăng gật đầu, rồi nói tiếp: Đúng rồi, hai người cũng biết trong sách ta có vài chỗ nội dung hơi nhạy cảm, nên nếu phủ nha trách tội xuống...
- Yên tâm đi, chuyện cỡ đó nhà họ Vạn ta vẫn gánh nổi. Vạn Lãng không để ý, vẫy tay nói: Đừng nói vụ án kia bản thân đã điều tra rõ ràng, kể cả chưa thực sự chốt án đi nữa, một quyển tiểu thuyết thôi mà, họ còn bắt bẻ được gì chứ?
Lời này nói ra, đúng là khí phách phô trương tràn ngập...