Đế quốc Imaskar lúc này đang ở thời kỳ cực thịnh. Vô số tạo vật cơ giới đủ sức san bằng cả một vùng, các lãnh chúa cơ giới đều có thế lực kinh người. Đại lục Faerûn rộng lớn, nhưng Đế quốc Imaskar chiếm trọn miền đông.
Theo những gì Garon biết về lịch sử, khi Đế quốc Imaskar rơi vào cuộc chiến diệt quốc, Netheril đang trên đà phát triển phồn thịnh, đủ sức đối đầu ngang ngửa với Đế quốc Imaskar ở thời kỳ hùng mạnh nhất.
Nhưng vào lúc này, Netheril vẫn chưa đủ sức. Nếu giao chiến với Đế quốc Imaskar mà không có thế lực bên ngoài nhúng tay, Netheril sẽ bị diệt trong vòng vài ngày.
Đế quốc Imaskar lúc này đang mạnh đến thế.
Hơn nữa, Solin sở hữu một tòa thành, bản thân cũng là một lãnh chúa cơ giới mới lên. Dĩ nhiên hắn chẳng tỏ vẻ sợ hãi trước Garon. Dẫu biết mình không phải đối thủ của con rồng bạc trong tầm mắt, hắn vẫn có chỗ dựa vững chắc là sức mạnh của đế quốc.
- Ừm… lâu lắm rồi ta mới gặp kẻ ngông nghênh đến thế.
Garon khẽ lắc đầu.
Trên người gã này toát ra vẻ tự tin của một thần dân đế quốc.
Nếu là một chân long Truyền Kỳ bình thường, có lẽ vì muốn tránh rước họa từ Đế quốc Imaskar mà sẽ bỏ đi. Dù sao cũng chỉ tình cờ đi ngang qua nơi này, chẳng có thù oán gì với Solin.
Nhưng Solin không hề biết rằng mục tiêu của con rồng Truyền Kỳ trước mặt hắn chính là Đế quốc Imaskar mà hắn đang dựa vào.
- Một thành chủ, lại là công tước của đế quốc. Ta có thể moi được từ hắn không ít tin tức về Đế quốc Imaskar.
Sau khi Solin tự xưng danh tính, Garon đã quyết định không để hắn rời đi.
Nơi này không cách Đế quốc Imaskar bao xa. Nếu giao chiến với một tạo vật cơ giới cấp Truyền Kỳ, động tĩnh chắc chắn sẽ không nhỏ, có thể khiến đế quốc chú ý. Vì vậy, Garon định kết thúc thật nhanh. Dùng hao tổn đôi chút sức mạnh thời gian cũng đáng.
Con rồng bạc nhìn cỗ Titan cơ giới, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm, hiểm độc.
Cùng lúc ấy, uy thế dày nặng như vực sâu, như luyện ngục, từ người Garon cuồn cuộn tỏa ra.
Ầm!
Long uy kết thành từng vòng như vật hữu hình, tựa cơn bão cấp mười cuốn đi với tốc độ kinh hoàng. Những cây cổ thụ cao vút quanh Garon bị nhổ bật gốc. Bụi đất tung tóe, mặt đất nứt toác, vết rạn lan dài khắp nơi.
Luồng long uy khủng khiếp ấy trút lên người Titan cơ giới, khiến cỗ máy khổng lồ bằng kim loại khẽ rung lên, lá chắn bảo vệ lập tức được kích hoạt.
Nhìn con rồng bạc uy thế ngút trời trước mắt, tim Solin thót lại, áp lực đè nặng trên vai.
Xem ra hắn đã chọc phải kẻ không nên chọc.
Danh tiếng Đế quốc Imaskar không dọa được đối phương, chẳng hiểu sao còn khơi lên địch ý dữ dội hơn.
Nếu đối phương chẳng hề e dè uy thế của đế quốc, cỗ Titan cơ giới của hắn e rằng không chống nổi cơn giận của con rồng Truyền Kỳ.
- Cảnh báo, cảnh báo, phát hiện năng lượng quy mô lớn đang hội tụ.
Dưới áp lực từ khí thế bùng lên của con rồng bạc, trí năng của Titan cơ giới điên cuồng phát cảnh báo.
Sắc mặt Solin trầm xuống. Sau đó, hắn gượng nở nụ cười.
- Khoan…
Hắn định sửa lại thái độ, tránh giao chiến trực diện với con rồng bạc, rồi sau đó tập hợp quân đoàn cơ giới để vây giết nó. Nhưng hắn còn chưa nói hết, tiếng cảnh báo của trí năng Titan cơ giới lại vang lên dồn dập, nhắc hắn chuẩn bị đón đòn tấn công của đối phương.
- Vậy thì đỡ lấy ta đây.
Trong tiếng long ngữ trầm đục, đôi cánh rồng bạc đập mạnh. Thân hình nó kéo thành một vệt sáng bạc xé gió, mang theo khí thế khiến người ta rợn tóc gáy, lao thẳng về phía Titan cơ giới.
Garon đã không ra tay thì thôi.
Một khi quyết định hạ gục Titan cơ giới, hắn dốc hết sức ngay từ khoảnh khắc lao đi.
Long uy bùng nổ hết mức, đè nặng xuống. Lá chắn năng lượng quanh thân Titan cơ giới dập dềnh từng đợt, khiến cỗ máy chao đảo giữa không trung. Nếu lá chắn không có khả năng chống lại công kích tinh thần, với tinh thần lực của một cơ giới sư cao cấp như Solin, hắn đã mất sạch sức chống cự dưới long uy của Garon.
Cùng lúc đó, con rồng bạc đã đẩy tốc độ lên cực hạn. Tốc độ di chuyển của nó vượt xa hệ thống khóa mục tiêu của Titan cơ giới.
Đến khi Titan cơ giới kịp phản ứng, con rồng bạc lớn hơn cỗ binh khí của đế quốc gấp bội đã ở ngay trước mặt. Cả hai đều lọt vào tầm công kích của nhau.
Ầm ầm ầm!
Trong khoảnh khắc, động cơ Titan vận hành quá tải, nổ vang đinh tai nhức óc, nghe như tiếng sấm rền trong mây đen. Vô số sinh vật sống trên dãy núi Long Ngạc bị tiếng động bất ngờ làm cho kinh hãi, chân tay mềm nhũn, run lẩy bẩy.
Giáp ngực Titan cơ giới mở ra.
Bên trong là một khối sáng chói lòa, đang tích tụ sức mạnh hủy diệt. Ánh sáng rực rỡ tỏa ra lấn át cả nắng trời. Hạt năng lượng xuất hiện dày đặc quanh đó, rồi bị hút vào lồng ngực Titan cơ giới, khiến cấp năng lượng tăng vọt.
Nó nhắm thẳng vào con rồng bạc có tốc độ kinh người, dồn sức chờ phát động.
Nhưng chuyện không ngờ đã xảy ra.
Con rồng bạc mà nó vừa mới miễn cưỡng bắt được bóng dáng bỗng dưng biến mất. Cùng lúc đó, thế giới trong mắt Titan cơ giới đảo lộn. Bầu trời trong xanh hiện ra ngay trên đỉnh đầu, còn bên dưới thân nó là mặt đất cứng rắn.
Titan cơ giới nằm đổ trên đất, giữa ngực bị khoét một lỗ lớn.
Nguồn năng lượng bên trong đã bị lấy đi.
- Cảnh báo, cảnh báo, Titan cơ giới bị tấn công bằng phương thức không xác định. Không thể dò tìm động cơ Titan, cỗ máy đã mất khả năng hoạt động.
Mất động cơ Titan, lõi năng lượng của cỗ máy, Titan cơ giới không còn năng lượng vận hành. Tiếng cảnh báo từ trí năng ngày càng yếu dần.
Solin vốn đang căng thẳng theo dõi tình hình, giờ sững sờ.
Trong mắt hắn, Titan cơ giới còn chưa kịp chạm trán kẻ địch. Hắn chỉ hoa mắt một cái, cỗ máy vừa nãy còn nguyên vẹn đã đổ vật xuống đất. Giữa hai khoảnh khắc ấy dường như đã xảy ra bao chuyện mà Solin hoàn toàn không hay biết.
- Chuyện… chuyện gì thế này?
Titan cơ giới cấp Truyền Kỳ bị đánh bại trong chớp mắt. Tình cảnh quái dị trước mắt khiến Solin lạnh sống lưng.
Hắn là một cơ giới sư cao cấp, đâu phải người thường, hơn nữa còn điều khiển Titan cơ giới, kiệt tác của đế quốc.
Titan cơ giới có thể dễ dàng đánh bại sinh vật Truyền Kỳ bình thường, vậy mà chẳng có chút sức chống cự nào, giáp sắt đã bị xé toạc, động cơ cũng bị lấy mất.
Chính vì hiểu rõ điều đó, Solin mới biết đối phương đáng sợ đến mức nào.
Ngay sau đó, ánh mặt trời bỗng tối sầm. Chiếc đầu rồng to lớn, uy nghiêm che khuất bầu trời, xuất hiện ngay trước mắt hắn.
Một vuốt rồng mạnh mẽ vươn ra, chộp lấy đầu Titan cơ giới.
Ánh mắt thờ ơ từ đôi đồng tử màu bạch kim của con rồng dường như xuyên qua lớp giáp, lạnh lùng rơi xuống người Công tước Solin, đè lên hắn một áp lực khủng khiếp. Trong khoang điều khiển, nhiệt độ vốn dễ chịu, vậy mà lưng áo Công tước Solin đã ướt đẫm mồ hôi.
Garon bắt đầu siết vuốt.
Rắc rắc… từng vết nứt lan ra trên đầu Titan cơ giới. Lớp giáp xung quanh dần lõm xuống dưới sức mạnh của Garon.
Giữa tiếng kim loại méo mó chói tai, mấy đứa trẻ bị đánh thức.
Bá tước phu nhân ôm chặt con mình, nhìn về phía chỗ dựa của bà, Công tước Solin.
- Xin ngài tha mạng! Tôi sẽ dâng đủ của cải để chuộc lấy mạng mình!
Solin lớn tiếng kêu lên.
Hắn vừa mới được phong công tước, tuổi còn trẻ, không muốn chết một cách mơ hồ dưới vuốt rồng.
Garon khựng lại.
- Ngươi muốn tự chui ra, hay để ta lôi ngươi ra?
Hắn lạnh lùng hỏi.
Xì!
Một tiếng động khẽ vang lên, giáp trán Titan cơ giới lại mở ra.
Thân hình yếu ớt của Công tước Solin lộ ra dưới vuốt Garon.
Garon nhe răng cười.
Dưới ánh mắt căng thẳng của Solin, con rồng bạc vươn một vuốt chộp lấy hắn, kẹp giữa những ngón vuốt.
Thoát khỏi lớp bảo vệ của Titan cơ giới, trực tiếp đối mặt với một chân long Truyền Kỳ khổng lồ ở khoảng cách gần, Solin mới thật sự hiểu mình bé nhỏ đến nhường nào. Nằm trong vuốt rồng, hắn thử vùng vẫy, nhưng chiếc vuốt khổng lồ vẫn vững như núi, chẳng hề nhúc nhích.
Lúc này, Công tước Solin nhìn thấy chiếc vuốt còn lại của con rồng bạc.
Lách tách, lách tách… giữa những tia điện lóe lên, trái tim của Titan cơ giới, động cơ Titan bị giật phăng khỏi lồng ngực, đang nằm gọn trong chiếc vuốt ấy. Những phù văn cơ giới lúc ẩn lúc hiện trên bề mặt.
- Ta là công tước của Đế quốc Imaskar, chủ nhân thành Phong Diệp.
- Ta có vô số của cải.
Công tước Solin hít sâu mấy hơi, cắn môi, cố giữ bình tĩnh.
Rồng nào lại chẳng thích của báu. Hắn định lấy lòng tham của con rồng làm mồi nhử, trước tiên ổn định nó, rồi tìm cơ hội báo cho đế quốc biết về con quái vật nguy hiểm này, xin điều quân vây giết.
- Chỉ cần ngài tha mạng, ta xin lấy danh dự của một công tước đế quốc thề rằng toàn bộ của cải tích lũy suốt trăm năm ở thành Phong Diệp sẽ thuộc về ngài.
- Hơn nữa, ta cam đoan Đế quốc Imaskar sẽ không gây phiền phức cho ngài sau chuyện này.
- Ngược lại, ta mong được kết giao với một chân long Truyền Kỳ. Mỗi năm, ta đều sẽ dâng của báu lên ngài.
Nằm trong vuốt rồng, Solin đã bình tĩnh lại, thao thao thuyết phục.
Thế nhưng Garon chỉ lặng lẽ nhìn hắn, không hề tỏ vẻ gì trước những lời ấy.
Ánh mắt của con rồng như có hình có khối khiến Solin càng thêm nặng lòng.
Con rồng bạc chẳng nói chẳng rằng, càng làm hắn linh cảm chẳng lành.
Solin ngừng lại mấy giây, rồi lấy lại tinh thần, nói tiếp:
- Nếu ngài giết ta, chuyện đó chẳng đem lại lợi ích gì cho ngài.
- Một vị công tước chết đi, đế quốc không thể làm ngơ. Để giữ thể diện bất khả xâm phạm của đế quốc, ngài sẽ phải đối mặt với quân đội đế quốc truy bắt.
- Ta tin một con rồng khôn ngoan sẽ biết chọn con đường đúng đắn.
Solin lại đem Đế quốc Imaskar ra làm chỗ dựa.
Lời hắn nói quả không sai.
Dù sao hắn cũng là một công tước, thành chủ, thuộc hàng quý tộc lớn của Đế quốc Imaskar. Nếu Solin đột nhiên mất tích, đế quốc nhất định sẽ phái người điều tra.
Tiếc rằng Solin lại gặp phải Garon.
- Ta nghĩ còn một lựa chọn thứ ba.
Garon trầm giọng, thản nhiên nói.
Solin khẽ sững người.
- Xin ngài nói.
Lúc này hắn đã bớt căng thẳng hơn ban đầu. Hắn nhận ra con rồng Truyền Kỳ này dường như không định giết mình. Nếu muốn lấy mạng hắn, chỉ cần hơi siết vuốt là đủ, đâu cần đến giờ vẫn chưa ra tay.
- Phản bội đế quốc của ngươi, rồi trung thành với ta.
Garon nói thẳng.
Sắc mặt Solin cứng đờ.
Phản bội đế quốc… Đế quốc Imaskar trừng phạt kẻ phản bội vô cùng tàn độc.
Một khi chuyện phản bội bị phát giác, cả gia tộc hắn sẽ lập tức bị giáng xuống làm nô lệ.
Trong thành Phong Diệp có nô lệ. Solin hiểu quá rõ Đế quốc Imaskar đối xử với họ ra sao. Nô lệ trong đế quốc chẳng có chút nhân quyền nào, còn thua cả lợn chó, muốn đánh đập, hành hạ hay giết chóc thế nào cũng được. Đế quốc Imaskar là thiên đường của quý tộc cơ giới sư, nhưng lại là địa ngục của nô lệ.
Còn bản thân hắn sẽ phải chịu những hình phạt tàn khốc nhất của đế quốc.
Sau khi chết, linh hồn hắn còn bị rút ra, chịu giày vò đời đời kiếp kiếp.
Sống không được, chết cũng chẳng xong.
Solin hé miệng, định thương lượng với Garon xem còn cách nào khác không.
- Thưa Long tộc các hạ, tôi…
Garon cắt ngang lời vị công tước.
- Ngươi không còn lựa chọn nào khác.
- Phản bội đế quốc, trung thành với ta, ngươi vẫn có thể trở về làm thành chủ của mình.
- Còn nếu ngươi trung thành với đế quốc, chống lại ý ta, chỉ có cái chết vĩnh viễn chờ ngươi.
Garon nói rõ ràng rành mạch.
Giọng hắn bình thản, nhưng đầy vẻ nguy hiểm.
Trong vuốt rồng, Solin lộ vẻ giằng co trước giọng nói không cho phép kháng cự của con rồng bạc.
Vinh dự của đế quốc, mạng sống của bản thân, danh dự gia tộc… đầu óc Solin rối bời, nhất thời không thể quyết định.
Cứ như có hai kẻ đang cãi vã om sòm trong đầu hắn.
“Solin, ngươi hưởng đủ mọi đặc quyền của đế quốc, không nên phản bội đế quốc. Chỉ kẻ hèn nhát mới phản bội đất nước mình.”
“Phản bội ư? Con người chỉ nên trung thành với chính mình, chẳng có gì quan trọng hơn bản thân. Hãy nhìn thẳng vào lòng mình đi, ngươi đâu muốn chết vì đế quốc.”
“Hãy nghĩ đến những gì đế quốc đã làm để bồi dưỡng ngươi, đã đặt niềm tin nơi ngươi.”
“Ngươi nỡ từ bỏ cuộc sống sung túc sao? Ngươi vừa mới trở thành công tước, tiền đồ còn rộng mở.”
“Vả lại, đằng nào cũng có kẻ phản bội đế quốc. Sao kẻ đó không thể là ngươi?”
“…”
Mấy phút trôi qua, Solin vẫn giằng co dữ dội trong lòng.
Nhưng ngay khoảnh khắc hắn do dự, Garon đã hiểu quyết định sâu kín trong lòng hắn.
Kẻ thật sự trung thành với đế quốc sẽ dứt khoát từ chối ngay khi nghe yêu cầu của Garon. Do dự, chần chừ, cân nhắc… tất cả đều cho thấy thái độ của Solin. Hắn không phải kẻ đặt sự tồn vong của đế quốc lên trên mạng sống mình.
Garon định châm thêm lửa, khiến lòng Solin đang dao động phải ngả hẳn về một phía.
Vuốt rồng đang kẹp Solin từ từ siết chặt.
Sức ép từ bốn phía khiến sắc mặt Solin biến đổi.
- Kẻ trung thành với đế quốc, ta tôn trọng lựa chọn của ngươi.
- Giờ đây, ta ban cho ngươi cái chết.
Lưỡi hái thần chết đã kề lên cổ Solin, chầm chậm tiến sát.
Trước hiểm họa mất mạng, lòng Solin đang ngả nghiêng lập tức đưa ra lựa chọn cuối cùng.
Hắn chọn trung thành với chính mình.
- Xin khoan, Long tộc các hạ.
Solin do dự một thoáng, rồi cúi đầu dưới ánh mắt bình thản của con rồng bạc. Hắn đổi lời:
- Chủ… chủ nhân, tôi xin trung thành với ngài.
- Tốt lắm. Ngươi đã chọn đúng.
Garon nói.
Trong vuốt rồng, sau khi quyết định xong, Solin thở phào nhẹ nhõm, vẻ mặt thả lỏng hẳn.
- Trước sự chứng giám của Long Thần Vĩnh Hằng và Thời Gian, ngươi hãy thề sẽ trung thành với ta, trở thành nanh vuốt trung thành của ta.
Solin lập lời thề.
Vừa nói xong, hắn liền cảm nhận được hậu quả thảm khốc nếu trái lời thề. Điều đó có nghĩa kẻ chứng giám cho lời thề của hắn là một tồn tại như thần linh.
Ngay sau đó, Garon gieo lên người Solin một dấu ấn thời gian.
Theo cách Garon cố ý thi triển, cảm giác bị giám sát bao trùm tâm trí Solin, bám riết không rời.
Bản thân Solin là cơ giới sư cao cấp, không phải kẻ yếu.
Thế nhưng dù biết trên người mình bị lưu lại một dấu ấn nào đó, hắn vẫn không thể nhận ra dù chỉ chút dấu vết của ấn ký thời gian. Nghĩ đến chuyện Titan cơ giới ngã xuống chẳng rõ nguyên do, hắn càng thêm kính sợ thủ đoạn sâu không lường được của Garon.
Garon buông vuốt.
Cúi đầu nhìn Công tước Solin đã khuất phục dưới chân mình, Garon trầm giọng hỏi:
- Hãy kể cho ta nghe những gì ngươi biết về Thất Bí Khí của Đế quốc Imaskar.
Solin thoáng ngẩn ra.
Thì ra ngay từ đầu hắn đã nhắm vào Đế quốc Imaskar. Ta còn mong danh tiếng của đế quốc đủ sức đẩy lui hắn…
Công tước Solin cười khổ.
Hắn đâu có ngốc.
Con rồng bạc đã để lộ nanh vuốt, mục đích rõ rành rành.
- Trong bảy bí khí của đế quốc, bốn món do hoàng thất nắm giữ.
- Ba món còn lại nằm trong tay ba đại lãnh chúa cơ giới. Chúng ta tuy đều là công tước, địa vị trong đế quốc lại cách nhau rất xa.
- Bí khí thứ nhất của Đế quốc Imaskar là một chiếc vương miện, hiện do hoàng đế nắm giữ.
- Vương miện Imaskar có thể cưỡng ép điều khiển toàn bộ tạo vật cơ giới của đế quốc, là biểu tượng của quyền lực tối cao, đủ sức trấn áp bất kỳ cuộc phản loạn nào của cơ giới sư.
- Bí khí thứ hai của Đế quốc Imaskar…
Đã bán đứng thì phải bán cho trót.
Đế quốc Imaskar sẽ không tha thứ cho kẻ phản bội. Trong tình thế bất đắc dĩ, Solin chỉ còn cách thử tin rằng con rồng bạc trước mặt có đủ sức đối đầu với đế quốc.
Dần dần, Solin kể cho Garon nghe từng điều hắn biết về các bí khí.
Sau đó, Garon hỏi thêm nhiều chuyện khác về Đế quốc Imaskar, chẳng hạn những tạo vật cơ giới có sức chiến đấu mạnh, rồi đế quốc có bao nhiêu cơ giới sư cấp Truyền Kỳ.
Là công tước của đế quốc, Solin biết quả thật không ít chuyện.
Qua lời kể của hắn, hình ảnh Đế quốc Imaskar dần hiện lên trong đầu Garon.
Nghe xong, Garon hơi nheo mắt, suy nghĩ cách chiếm lấy bí khí của Đế quốc Imaskar.
Đặc biệt là vương miện Imaskar.
- Lúc này, Đế quốc Imaskar đang cực thịnh. Đế quốc có hơn một nghìn lãnh chúa cơ giới, phần lớn là cơ giới sư Truyền Kỳ. Thành trì còn được trấn giữ bởi vô số binh khí như Titan cơ giới… Muốn cướp bí khí chẳng khác nào lên trời.
Chỉ riêng thành Phong Diệp của Solin đã có mười hai Titan cơ giới.
Nếu không phải Solin muốn tự tay giết anh ruột mình, hắn đã chẳng rời thành một mình trên chiếc Titan cơ giới. Nếu không thế, Garon cũng không thể dễ dàng bắt được một công tước của đế quốc đến vậy. Thành Phong Diệp còn chẳng phải thành lớn trong Đế quốc Imaskar.
Những gì Solin miêu tả về quân đoàn cơ giới ở kinh đô Đế quốc Imaskar khiến Garon cũng phải dè chừng.
Ánh mắt hắn lướt qua Titan cơ giới, đánh giá cỗ tạo vật cơ giới ấy.
- Titan cơ giới chỉ thuộc hàng trung bình thấp trong số những tạo vật cơ giới cấp Truyền Kỳ… Quân lực của Đế quốc Imaskar quả xứng với danh tiếng đế quốc.
- Muốn lấy bí khí, có lẽ ta phải chờ đến khi Đế quốc Imaskar gặp kẻ địch mạnh, rồi đục nước béo cò.
Garon không biết đến bao giờ Đế quốc Imaskar mới bắt đầu suy yếu.
Đế quốc Imaskar hiện giờ chẳng có lấy một dấu hiệu suy tàn. Đây là cường quốc đứng đầu miền đông Faerûn. Hơn nữa, theo lời Solin, hoàng thất Imaskar đã không còn thỏa mãn với lãnh thổ hiện tại, đang định tiến quân về những miền khác của đại lục Faerûn, thống nhất cả lục địa.
- Đế quốc Imaskar có đủ thực lực làm chuyện đó.
- Nhưng đến khi diệt vong, nó vẫn chưa phải bá chủ duy nhất trên đại lục Faerûn.
Garon lặng lẽ suy ngẫm những tin tức mình có.
- Đế quốc Imaskar đủ sức trở thành bá chủ đại lục. Bây giờ họ cũng đang ôm tham vọng ấy, nhưng cuối cùng lại thất bại.
Một cơn gió nhẹ cuốn lá rụng bay qua.
- Điều đó có nghĩa là khi đế quốc chuẩn bị chinh phục Faerûn, một biến cố nào đó đã xảy ra.
- Có lẽ chính biến cố ấy đã mở đầu cho ngày đế quốc diệt vong.
Garon xâu chuỗi các manh mối.
Hắn không dám chắc suy đoán của mình có đúng hay không, nhưng từ những tin tức hiện có, hắn thấy khả năng ấy rất lớn.
Nếu không có biến cố nào xảy ra, Đế quốc Imaskar đã có thể bành trướng ngay lúc này. Khi ấy, Netheril chẳng còn cơ hội trỗi dậy, đế quốc thành lũy bay của tương lai cũng sẽ không tồn tại.
Với thực lực của đế quốc cơ giới này, ở Faerûn lúc này không thế lực nào có thể ngăn cản họ.
Vậy rốt cuộc chuyện gì đã khiến Đế quốc Imaskar thất bại trong cuộc bành trướng, phải dừng chân ở miền đông Faerûn?
Garon thầm nghĩ.
- Solin, Đế quốc Imaskar định bao giờ bắt đầu bành trướng?
Solin suy nghĩ một lát rồi đáp:
- Đế quốc ngày càng hùng mạnh, các lãnh chúa cơ giới tích trữ vô số vũ khí cơ giới. Lãnh thổ hiện nay đã không còn đủ khiến hoàng thất và các lãnh chúa hài lòng. Mâu thuẫn giữa các lãnh chúa cơ giới ngày càng gay gắt, xung đột xảy ra liên miên.
- Để xoa dịu mâu thuẫn trong đế quốc, chiến tranh chinh phục sắp sửa bùng nổ.
- Hoàng thất chưa ban chỉ thị cụ thể.
- Nhưng theo ta đoán, sớm nhất là một năm, muộn nhất ba năm, đế quốc sẽ phát động chiến tranh, tiến đánh những vùng đất khác để mở mang bờ cõi.
Là một lãnh chúa cơ giới, tuy vừa mới nhậm chức và thuộc hàng yếu nhất, Solin vẫn hiểu khá rõ tình hình đế quốc.
Nghe hắn nói, Garon trầm ngâm.
- Sửa chữa Titan cơ giới rồi trở về lãnh địa của ngươi.
- Khi nào cần đến ngươi, ta sẽ báo.
- Việc của ngươi là giữ vững tước vị công tước, đồng thời gây dựng thêm ảnh hưởng trong đế quốc, giành được lòng tin và thu thập thêm tin tức từ hoàng thất. Khi cần, ta sẽ giúp ngươi.
Garon trầm giọng dặn dò.
Đến khi màn đêm buông xuống, vị lãnh chúa cơ giới mới nhậm chức đã trở về lãnh địa của mình.
“Tiếp theo, chỉ còn chờ đợi.”
Garon biết mình không thể làm gì được đế quốc Imaska.
Nhưng đế quốc ấy suy yếu rồi diệt vong là số mệnh đã định. Hắn chỉ cần kiên nhẫn chờ cho đến khi Imaska chọc phải kẻ thù thực sự của chúng.
Có Solin làm quân cờ, hắn có thể nắm trước động tĩnh của đế quốc Imaska. Kết hợp với những gì đã biết về tương lai, hắn sẽ chọn được thời cơ ra tay thích hợp nhất.
Có lẽ phải chờ đợi rất lâu.
Nhưng thứ Garon không thiếu nhất chính là thời gian, nhất là trong dòng thời gian này.
Gã thợ săn kiên nhẫn ẩn mình, lặng lẽ rình trong bóng tối, chờ con mồi suy yếu.