Xem ra suốt thời gian qua, mẹ rồng trắng và rồng pha lê đã chẳng ít lần va chạm, đến nỗi đám ogre mang huyết mạch rồng trông coi pháo đài cũng quen mắt, thậm chí còn rút ra được quy luật.
- Không đúng. Cả hai đều là rồng trưởng thành, sao mẹ rồng trắng lại đánh thắng được Nicole Nina?
Garen lắc đầu.
Nghĩ kỹ lại, có lẽ Nicole Nina chẳng hề đánh thật, chỉ tùy tiện đối phó vài chiêu. Nếu không, mẹ rồng trắng đâu đến nỗi chủ động tìm đòn như vậy. Tuy Nicole Nina mới trưởng thành chưa lâu, nàng đã tự mình nắm được pháp thuật mê hoặc bậc trung, thừa sức đối phó với một con rồng trắng trưởng thành bình thường.
Chẳng qua chỉ là đánh đùa vài trận mà thôi.
Garen không nghĩ sâu thêm về chuyện ấy.
Nghe Uga Xương Vỡ trả lời xong, hắn tập trung tinh thần cảm nhận dấu ấn thời gian.
Từ lâu, Garen đã gieo dấu ấn thời gian lên người mẹ rồng trắng. Chỉ cần hắn muốn, hành tung của mụ đều nằm trong tầm mắt.
Hắn chủ động cảm nhận dấu ấn, phát hiện mẹ rồng trắng đang ở cách đây không xa, ngoài mấy chục cây số. Vị trí của mụ liên tục đổi hướng trong một phạm vi nhỏ, trông như đang quần thảo với kẻ khác.
Chắc là đang đánh nhau với Nicole Nina.
Thu hồi cảm nhận khỏi dấu ấn, Garen nhìn sang bên cạnh, cất lời với khoảng không trống rỗng:
- Yuna, pháo đài vừa xây xong, ngươi là vị khách đầu tiên của ta. Vào trong xem thử đi.
Đám ogre mang huyết mạch rồng đứng gần đó ngẩn ra, nhìn theo ánh mắt của con rồng bạc.
Trước mắt chúng chẳng có gì cả.
Đầu óc chậm chạp, tên ogre nhất thời không hiểu chủ nhân đang nói chuyện với ai.
- Được chứ.
Yuna vui vẻ gật đầu.
Tiếng rồng ngữ bất chợt vang lên khiến Uga Xương Vỡ giật nảy mình.
Nhưng Garen đứng ngay bên cạnh, vẻ mặt vẫn thản nhiên. Uga chỉ căng thẳng thoáng chốc rồi bình tĩnh lại, không còn giật mình nữa.
Rồng Vĩnh Hằng vĩ đại đang ở đây, nó còn phải sợ gì?
Uga Xương Vỡ đã theo Garen từ hồi hắn chỉ vừa đạt kích thước trung bình. Trong ba năm ngắn ngủi, nó tận mắt thấy Garen lớn từ thân hình bảy tám mét thành một con rồng khổng lồ dài hơn ba mươi mét. Nó còn chứng kiến danh hiệu Rồng Vĩnh Hằng vang khắp vùng băng nguyên cực Bắc ra sao.
Đối với Garen, nó vừa sùng bái vừa tin tưởng tuyệt đối.
Theo sự điều khiển của tên ogre mang huyết mạch rồng, cánh cổng sắt khổng lồ cao hơn mười mét từ từ mở ra, để lộ lối vào bên trong pháo đài.
Pháo đài do Nicole Nina xây theo yêu cầu của Garen vô cùng đồ sộ, không gian bên trong rộng thênh thang. Dù một con rồng thật khổng lồ đến đây cũng đủ chỗ cho nó xoay trở. Riêng lối đi trước mắt đã đủ để ba con rồng khổng lồ sánh vai nhau bước qua.
Lối đi được dựng bằng thứ kim loại màu xám bạc, trên vách điểm những viên đá phát sáng rực rỡ.
Đó không phải bảo thạch ma pháp quý giá, nhưng cũng là vật hiếm. Trong bóng tối, chúng tỏa ra ánh sáng dịu mà sáng rõ, đủ dùng để soi đường, xua tan u tối.
Thật ra rồng thật có thể nhìn trong bóng tối, những viên đá phát sáng này chủ yếu chỉ để trang trí.
Trên vách lối đi còn có những nét vẽ đơn giản mà tinh tế.
Từ băng linh phương Bắc, ogre, sói đông, cho đến rồng… Garen vừa đi vừa nhận ra các hình vẽ kể lại những sự việc hắn từng trải qua. Tới đoạn đường chừng một phần năm, hình ảnh con rồng bạc tiến vào bán vị diện dung nham thì dừng lại. Phần phía sau còn để trống một khoảng lớn, chờ ngày sau bổ sung.
- Nicole Nina có lòng thật.
Phần đông rồng thật đều chỉ muốn phô bày chiến tích của mình cho sinh vật khác xem, hết lần này đến lần khác.
Garen chẳng có thói quen khoe khoang. Nhưng thấy những việc mình từng trải qua được ghi lại như thế này, lòng hắn vẫn thấy vui. Hắn chưa từng kể cho Nicole Nina nghe về quá khứ của mình, vậy mà nàng vẫn vẽ lại được. Hẳn nàng đã tốn công hỏi thăm các thuộc hạ của hắn, rồi lần lượt chắp nối mọi chuyện cho đầy đủ.
- Con rồng được vẽ ở đây là ngươi à?
Không còn người ngoài, thân hình Yuna dần hiện ra từ trạng thái tàng hình, quanh người đan xen ánh sáng trắng dịu dàng.
Ở bán vị diện dung nham, vảy của nàng luôn đỏ rực vì môi trường nơi đó. Vậy mà lúc này, chúng lại mang vẻ trong trẻo như kim cương trắng, khiến Garen có cảm giác mới lạ.
Yuna chỉ vào hình con rồng được phác bằng những nét vẽ.
Quanh cổ con rồng có một vòng đen đậm, rất dễ nhận ra.
- Phải.
Garen gật đầu.
- Trải nghiệm của ngươi phong phú thật. Ừm… Ta cứ ở mãi trong ổ rồng, nên chưa từng trải qua những chuyện như vậy.
Yuna mười bảy tuổi, hơn Garen chừng mười năm. Nhưng cuộc đời rồng của nàng gói gọn trong việc hấp thu năng lượng lực trường, ngủ, tỉnh dậy, ngẩn ngơ rồi lại ngủ… Nàng chẳng tiếp xúc với sinh vật nào khác, chưa từng gặp nguy hiểm, cuộc sống êm đềm, phẳng lặng nhưng tẻ nhạt.
Trong mắt Garen, cuộc sống ấy thật buồn chán. Còn Yuna thì lại thấy vui vẻ, chẳng hề bận lòng.
- Ta nghe nói rồng thời gian đều kiêu ngạo, chỉ chịu trò chuyện với thần linh và những kẻ bất tử. Ngươi hình như không giống họ.
Yuna ngắm Garen, ánh mắt lướt qua lớp vảy bạc và cặp sừng rồng nhô cao.
Garen nghĩ một lúc rồi bình thản đáp:
- Ta khác với những gì được ghi chép trong truyền thừa của loài rồng thời gian. Ta không sinh ra theo cách tự nhiên.
Thật ra, giờ Garen bắt đầu nghi ngờ rằng giống rồng thời gian chỉ có duy nhất mình hắn, hoàn toàn không tồn tại thứ gọi là rồng thời gian sinh ra bình thường.
Con rồng thời gian xấu xí được ghi trong truyền thừa có khi cũng chỉ là hắn ở một dòng thời gian xa xưa nào đó. Có lẽ chỉ một phần hình ảnh của nó được lưu lại, rồi qua nhiều lần bóp méo, hiểu sai, cuối cùng trở thành kiến thức truyền miệng khắp nơi.
Nhưng Garen chưa thể chắc điều đó có đúng hay không.
Biết đâu một ngày nào đó, hắn sẽ gặp một con rồng thời gian khác, mang linh hồn hoàn toàn khác mình.
Yuna hơi sững ra, rồi nghi hoặc hỏi:
- Không sinh ra theo cách tự nhiên? Chẳng lẽ ngươi là rồng biến dị?
Nàng chỉ thuận miệng đoán, không ngờ lại đoán trúng sự thật.
Garen bất đắc dĩ gật đầu:
- Ta là rồng dị thể. Mẹ ta chỉ là một con rồng trắng bình thường.
- Ra là vậy… Thế cha ngươi có thể là rồng thời gian không?
Yuna chớp mắt.
Trong loài rồng, rồng cái vốn tự mình nuôi con. Garen chẳng biết chút gì về người cha chưa từng gặp mặt của mình.
Nhưng hắn thấy chuyện ấy khó xảy ra.
Rồng thời gian chính thống sao có thể để mắt đến mẹ rồng trắng được… Dẫu dáng vẻ của mụ cũng thanh tú, xinh đẹp theo thẩm mỹ của loài rồng, vẫn chưa đủ sức hấp dẫn một con rồng thời gian. Khoảng cách giữa giống rồng huyền thoại và giống rồng bình thường chẳng khác nào hai loài hoàn toàn cách biệt.
Garen không chết già.
Còn rồng thật bình thường, nếu không gặp cơ duyên gì đặc biệt, lại chẳng có thiên phú, sống được một nghìn năm đã là cùng. Trừ phi trở thành rồng cổ đại, tuổi thọ của chúng cũng chẳng thể gọi là lâu dài.
Những tồn tại thật sự khiến cả loài rồng phải kiêng dè, xưa nay vẫn là đám rồng cổ đại khổng lồ ít khi xuất hiện ở thế giới vật chất chính.
Rồng lực trường và rồng cầu vồng tuy không có khả năng miễn nhiễm với thời gian, nhưng chỉ cần không gặp tai họa, chúng đều có thể trở thành rồng cổ đại, sống mãi không dứt. Nói rộng ra, chúng cũng gần như sinh vật bất tử.
- Khó lắm.
Garen lắc đầu.
Yuna không hỏi thêm. Nàng cảm khái:
- Nếu là biến dị thì khả năng ấy cũng lớn. Ta nghe mẹ kể, có những cá thể rồng dị thể đặc biệt mạnh, còn mạnh hơn cả rồng lực trường chúng ta. Trong số đó, rồng năm màu là đông nhất.
Nói đến đây, nàng chợt bật cười:
- Ta đang nghĩ, nếu rồng năm màu tin tưởng Long Hậu hơn một chút, chỉ dựa vào những con rồng năm màu dị thể thôi, Long Hậu đã có thể trở thành vị thần mạnh nhất rồi.
Nghe Yuna nói, Garen cũng bật cười.
- Số rồng thật tin Long Hậu có lẽ còn chưa tới một phần trăm.
Tình hình của loài rồng thật kỳ lạ.
Nếu chỉ có rồng năm màu vốn tà ác, ngạo mạn thì cũng đành.
Nhưng Thần Rồng Bạch Kim và Long Hậu Rồng Năm Màu cũng chẳng hơn kém nhau là mấy. Số rồng thiện lành tin theo Thần Rồng Bạch Kim cũng chẳng được bao nhiêu.
Rồng vốn luôn giữ thái độ kính trọng với các vị thần trong thần hệ của mình. Nhưng muốn chúng thật lòng tin theo lại khó vô cùng.
Chẳng bao lâu sau, hai con rồng lần lượt đi hết lối hành lang, tiến vào đại sảnh rộng lớn hơn bên trong pháo đài. Đại sảnh có dạng hình vòng, trên những bức tường xung quanh là mấy cánh cửa lớn dẫn tới các khu vực khác nhau. Phía sau đại sảnh, vách núi băng đã được khoét rỗng, đủ chỗ chứa vô số báu vật. Đó sẽ là ổ chính, nơi Garen nghỉ ngơi.
- Chỗ này có thể chất đầy bảo thạch ma pháp và kim loại quý.
Garen nhìn quanh, khá hài lòng.
Hiện giờ nơi này vẫn trống trơn. Vì phải xây pháo đài, hắn đã chuyển hết của cải tích góp ở vùng băng nguyên cực Bắc đến mạch quặng thạch anh trắng, chẳng để lại gì ở đây.
Ổ rồng bên mạch quặng thạch anh trắng lại chẳng rộng rãi, gần như sắp chứa hết nổi rồi.
Xem ra giờ có thể chuyển số của cải ấy vào pháo đài.
- Garen, ta ngủ ở đây một lát được không?
Yuna nhìn quanh, vẻ mặt thoáng hiện nét yên bình của những hồi ức xa xưa.
Nơi nàng chào đời tại vị diện nguyên tố khí cũng là một pháo đài lơ lửng tương tự. Nàng gần như đã ngủ suốt cả thời kỳ rồng non ở đó. Giờ ở trong không gian nửa khép kín này, ký ức xưa ùa về, khiến Yuna buồn ngủ.
Thấy Yuna uể oải, Garen gật đầu:
- Ổ chính này rộng lắm. Ngươi muốn ngủ thì cứ ngủ đi.
Được hắn đồng ý, Yuna cất bước chạy đến góc tường bên kia rồi nằm xuống.
Nàng dang cánh che kín thân mình, cuộn đuôi về phía trước. Thân hình nàng nhanh chóng trở nên trong suốt, rồi biến mất khỏi tầm mắt Garen.
Nếu dòng sông thời gian quanh đó không gợn lên đôi chút, ngay cả Garen cũng khó nhận ra có một con rồng khổng lồ đang nằm nghỉ sát bên mình.
Cùng lúc, trông thấy dao động thời gian khác thường nơi Yuna, Garen thoáng ngẩn người. Trong đầu hắn chợt le lói một tia sáng mơ hồ.
Hắn như nhớ ra điều gì đó, nhưng lại không thể nhớ trọn vẹn.
Cảm giác ấy thật khó chịu.
Garen đứng yên, đôi mắt rồng bạch kim không chớp, chăm chú quan sát nơi Yuna vừa biến mất và những dao động thời gian nhỏ bé xung quanh.
Lần theo tia sáng trong đầu, hắn khổ công suy nghĩ một lúc. Rồi mắt hắn chợt sáng lên, mọi chuyện bỗng thông suốt.
Hắn đưa mắt nhìn khắp những vật thể đang tồn tại trong dòng sông thời gian.
Khi tập trung quan sát theo hướng đã định, hắn nhận ra bất cứ vật thể nào có hình hài, lúc dòng nước thời gian chảy qua đều tạo thành một dao động cực nhỏ, khó nhận thấy vô cùng.
Dẫu nhỏ bé, nó vẫn thật sự tồn tại.
Dao động quanh Garen và Yuna thì rõ hơn đôi chút.
- Là khối lượng hay thể tích gây ảnh hưởng đến thời không?
Garen vuốt sừng rồng, chìm vào suy tư.
Hắn cố nhớ lại những lý thuyết từng biết ở kiếp trước.
Ký ức ấy vùi sâu trong đầu, nhưng thật ra chưa hề xa xôi. Với tinh thần lực hiện giờ, chỉ cần cẩn thận nhớ lại, mọi chuyện vẫn hiện rõ như vừa xảy ra hôm qua.
- Lực hấp dẫn… Sự hút lẫn nhau giữa những vật thể có khối lượng.
Garen nheo mắt, khẽ lẩm bẩm.
Hắn tiến lại gần Yuna.
Khi khoảng cách gần đến mức gần như chạm vào nhau, hắn nhận ra dao động do mình tạo ra có xu hướng hòa lẫn với dao động quanh Yuna.
Đó chính là xu hướng của lực hấp dẫn.
Nếu khối lượng đủ lớn, lớn đến mức thành một hành tinh hay thiên thể, lực hấp dẫn sẽ mạnh đến mức khó tưởng, hút lấy mọi thứ xung quanh. Nhưng ngay cả khối lượng của rồng khổng lồ cũng chỉ khuấy lên gợn sóng rất nhỏ.
Có, nhưng chẳng đáng là bao.
Hơn nữa, việc có thể khiến dòng sông thời gian gợn sóng cho thấy lực hấp dẫn quả thật ảnh hưởng được đến thời gian.
Trong đầu Garen dần nảy ra vài hướng suy nghĩ, lòng cũng phấn chấn hơn.
Hắn đứng quá gần Yuna, hơi thở vốn đã nặng lại càng nặng nề hơn, phả lên cánh nàng. Yuna nghi hoặc ngẩng đầu nhìn Garen:
- Sao thế?
Hai con rồng ở gần đến nỗi Yuna vừa ngẩng đầu lên đã suýt đụng phải đầu Garen. Khoảng cách chỉ còn trong gang tấc.
Garen giật mình, lùi mấy bước. Bình tĩnh lại, hắn nói:
- Ta vừa phát hiện ra vài điều thú vị. Năng lượng lực trường quả thật có mối liên hệ đặc biệt với thời gian.
- Đợi ta nghĩ thấu đáo thêm, có lẽ chúng ta có thể bắt tay thử làm thời không biến dạng.
Yuna gật đầu, đôi mắt tím nhạt khép lại, rồi nàng tiếp tục yên giấc.
Garen nhìn nàng, ánh mắt dần thay đổi.
Hắn tự hỏi rốt cuộc năng lượng lực trường mà rồng lực trường nắm giữ là gì.
Chỉ là thứ phép thuật đơn giản thôi sao? Thứ phép thuật lực trường có thể nặn thành quả cầu ném người, hoặc hóa thành kiếm nhọn đâm tới, quả thật quá đơn giản, chỉ là cách vận dụng sơ sài.
Rồng lực trường cổ đại có thể truyền tống vượt thời không. Vậy lực trường chí ít cũng phải liên quan đến lực hấp dẫn, hẳn không đơn giản như thế.
Nếu lực trường là tên gọi chung cho các lực cơ bản thì sao?
Lực hấp dẫn, lực điện từ, tương tác mạnh và tương tác yếu… Nếu quả thật là như vậy, một khi rồng lực trường hiểu tường tận thiên phú của mình, sức mạnh ấy sẽ không thua thời gian.
- Mỗi giống rồng huyền thoại đều nắm giữ sức mạnh đặc biệt và hùng mạnh.
- Rồng cầu vồng bẩm sinh có thể vận dụng năng lượng cầu vồng. Mà cầu vồng dường như là sự hội tụ của mọi loại ánh sáng…
Dù là ánh sáng cầu vồng hay năng lượng lực trường, chỉ cần vận dụng đúng cách đều có thể tạo ra hiệu quả khó lòng tưởng tượng.
“Rồng lực trường và rồng cầu vồng không mạnh bằng rồng thời gian, có lẽ vì sức mạnh thời gian trực tiếp hơn. Nhưng xét về bản chất, chúng chẳng hề kém sức mạnh thời gian bao nhiêu.”
Garen nghĩ vậy, rồi nhìn Yuna bằng con mắt khác hẳn trước kia.
Mấy phút sau, Garen cất bước rời khỏi pháo đài.
Đám ogre mang huyết mạch rồng vẫn đang đóng ở gần đó. Garen dặn dò Uga Xương Vỡ vài lời về Yuna. Nếu Yuna hiện hình, đám ogre tuyệt đối không được nhìn chằm chằm vào nàng, kẻo kẻ gặp họa lại chính là chúng.
Hắn cũng đã dặn Yuna rồi, nhưng không chắc nàng có kiềm được bản tính hay không.
Yuna còn trẻ, không trầm ổn như một con rồng già. Nếu tâm trạng không vui, nàng có thể phun ra một hơi thở rồng xé toạc mọi thứ. Vệ binh nào vô tình phát hiện ra nàng sẽ gặp tai họa.
Ở bên một con rồng huyền thoại như Garen, Yuna không tỏ vẻ gì lạ, nói chuyện cũng dễ chịu.
Nhưng với những sinh vật bình thường khác, nàng sẽ chẳng cho chúng chút sắc mặt tốt nào.
Con rồng bạc vút thẳng lên trời, từ tầng không rét buốt nhìn xuống dưới.
Trước mắt là vùng băng nguyên trắng xóa, tuyết rơi cuồn cuộn, và tòa pháo đài hùng vĩ đứng giữa bão tuyết.
Garen tập trung quan sát thật kỹ, nhận ra dù là pháo đài đồ sộ hay bông tuyết nhỏ nhất, tất cả đều tỏa ra những dao động khó nhận thấy trong dòng sông thời gian.
Chúng giống như vô số hòn đá lớn nhỏ khác nhau rơi xuống sông. Dù to hay nhỏ, rốt cuộc cũng làm bắn lên một gợn sóng.
Garen mơ hồ cảm thấy, một khi hiểu thấu hiện tượng này, lại có Yuna giúp sức, ngày hắn sử dụng được thuật truyền tống vượt thời không sẽ chẳng còn xa.
Hắn nhìn bao quát vạn vật từ trên cao, lặng lẽ cảm nhận dòng sông thời gian một lúc lâu. Sau đó Garen thu tầm mắt, lòng đã bình lặng hơn nhiều.
Hắn quay sang nhìn về phương Nam.
Cảm nhận dấu ấn thời gian trên người mẹ rồng trắng, hắn phát hiện mụ đang ở cách đó hơn ba mươi cây số về phía ấy. Với tốc độ hiện giờ của Garen, khoảng cách ấy chẳng đáng là bao.
Garen đã đi một vòng trong pháo đài, rồi còn ở trên không trung khá lâu. Vậy mà xét theo đường đi của dấu ấn thời gian, mẹ rồng trắng hẳn vẫn đang đánh qua đánh lại, xem ra sức còn dồi dào lắm.
Rồng thật có sức bền đáng kinh ngạc. Nếu chỉ đánh đùa, không tung hết sức, một con rồng trưởng thành có thể chiến đấu liền mấy ngày mấy đêm mà chẳng biết mệt.
- Lâu rồi ta chưa gặp mẹ rồng trắng.
Garen tặc lưỡi.
Lần gần nhất hắn gặp mẹ rồng trắng, chính là lần trước.
Hôm ấy, mụ trút giận lên bộ lạc người khổng lồ băng, nào ngờ lại bị chúng bắt sống.
Sau khi Garen cứu mụ, hắn đã thẳng thừng từ chối yêu cầu quá đáng của mụ. Không lâu sau, hắn đi xuống phương Nam. Lúc trở về cũng không gặp lại mẹ rồng trắng, rồi lại lên đường tới bán vị diện dung nham.
Giờ ngẫm kỹ, đã gần một năm hắn chưa gặp mụ.
- Mụ đã thật sự trưởng thành rồi. Không biết thân hình có lớn thêm chút nào không.
Khi sinh Garen, nói nghiêm túc thì mẹ rồng trắng mới chỉ là rồng thanh niên. Nhưng giờ mụ đã tròn một trăm tuổi, thành rồng trưởng thành.
Garen nghĩ qua rồi vỗ cánh, lao đi giữa gió tuyết lạnh buốt, hướng thẳng về nơi dấu ấn thời gian đang chỉ dẫn.