Trên không trung, giữa mấy ngọn núi tuyết, hai con rồng khổng lồ đang quần thảo dữ dội ở cự ly gần. Một con là rồng trắng mình phủ kín vảy tuyết, dài chừng mười tám mét. Con còn lại là rồng thủy tinh khổng lồ, dài hơn hai mươi mét.
Cả hai đều là rồng hệ băng, ưa khí hậu lạnh lẽo.
Quanh núi tuyết vốn có nhiều loài vật bình thường sinh sống. Nhưng uy áp rồng dữ dội tỏa ra trong lúc giao chiến khiến chúng vạ lây. Con nào con nấy run bần bật, trốn trong góc hang, hoặc vùi kín mình dưới lớp tuyết dày, chẳng dám ló đầu ra.
Hai con rồng ấy chính là mẹ rồng trắng Salia và Nicole Nina.
Hai con rồng cái giao chiến trên không, thế trận phân định rành rọt, kết quả lại khiến người ta tròn mắt.
Lẽ ra rồng trắng trưởng thành phải không địch nổi rồng thủy tinh trưởng thành, vậy mà lúc này Salia phô diễn sức mạnh áp đảo, đánh cho đối thủ chạy trối chết. Nhìn kỹ sẽ thấy trên vảy rồng thủy tinh đầy những vết cào do vuốt rồng để lại. Nhiều chỗ đã vỡ nứt, còn rỉ máu.
Mẹ rồng trắng phun ra luồng hơi thở băng giá. Rồng thủy tinh vội vàng né tránh.
Salia vỗ cánh, thi triển thuật tạo gió, mượn thêm những luồng gió dữ dội vốn đang gào thét để đẩy mình lao đi. Tốc độ nàng tăng vọt, chớp mắt đã bay lên phía trên rồng thủy tinh.
Mẹ rồng trắng bổ nhào xuống, cưỡi lên sống lưng đối thủ. Hai chân sau khóa chặt ngang eo bụng rồng thủy tinh, còn hai chân trước thì liên tiếp nện vuốt rồng lên đầu nó, nhất quyết nhắm vào mặt mà đánh.
- Cho ngươi ăn trộm trứng rồng của ta!
- Cho ngươi phá ổ rồng của ta!
- …
Vừa đánh, mẹ rồng trắng vừa cười vang khoái chí, như thể cuối cùng cũng báo được mối thù lớn. Mụ chẳng buồn nương tay, còn ra sức châm chọc đối thủ yếu đuối, bất lực. Cái vẻ tiểu nhân đắc chí, thấy người ta ngã thì giẫm thêm một chân, được mụ thể hiện đến mức không chê vào đâu được.
Cùng lúc ấy, trên một sườn núi nơi mũi nhọn của đỉnh tuyết vươn ra, lớp tuyết phủ khẽ lay động. Bên dưới lộ ra một mảng vảy rồng thủy tinh lấp lánh…
Nicole Nina đang nằm yên trong tuyết, thích thú nhìn mẹ rồng trắng làm mình làm mẩy trên không, hăng hái tự nói với không khí.
Nàng tinh thông pháp thuật mê hoặc, đã dùng phép điều khiển tâm trí dựng lên ảo ảnh cho Salia.
Ảo ảnh này tự hình thành dựa trên suy nghĩ của mục tiêu.
Nói cách khác, lúc này mẹ rồng trắng đang chìm đắm trong cảnh mình đánh rồng thủy tinh tơi bời, hoàn toàn không nhận ra bản thân đã trúng pháp thuật mê hoặc.
Mụ tự tin quá mức.
“Salia ngốc nghếch thế kia, sao lại sinh được một con rồng thời gian cao quý nhỉ?”
Giờ Nicole Nina đã biết thân phận thật sự và tuổi tác của Garen. Nàng cũng biết mẹ ruột của hắn lại chính là mẹ rồng trắng.
Trong lòng nàng tiếc mãi không thôi.
Bởi ngày trước, khi đi ngang qua ổ rồng của Salia, nàng từng định giúp mụ trông một quả trứng rồng. Khi ấy, Nicole Nina còn bế quả trứng lớn nhất lên, cũng chính là quả trứng đang ấp Garen.
“Ôi, Nicole Nina ơi, ngày đó giá mà ngươi quyết đoán hơn một chút thì hay biết mấy.”
Trong đầu hiện lên bóng dáng con rồng bạc, Nicole Nina lẩm bẩm, vẻ mặt hơi hối hận.
“Cái tên ngốc ấy lại đuổi rồng con thời gian ra khỏi ổ. Đổi lại là ta, ta nhất định sẽ thương yêu hết mực, còn chẳng kịp nữa là.”
Nicole Nina lắc đầu, đưa tay che mặt rồi thở dài.
Nàng lại nhìn mẹ rồng trắng đang vênh váo trên trời, nghiến răng. Nàng rất muốn xông lên dạy cho mụ một trận ra trò. Nhưng nghĩ đến việc Salia là mẹ rồng của Garen, Nicole Nina đành nhẫn nhịn.
“Sao người đó không phải là ta nhỉ?”
Nàng lại thở dài.
Đúng lúc ấy, một giọng nói trầm ổn vang lên bên tai:
- Sao người đó không phải là ngươi?
Giọng nói bất ngờ cất lên ngay phía sau, ở khoảng cách gần khiến Nicole Nina giật thót. Nàng suýt nữa bật dậy, lao vọt khỏi đống tuyết.
Nhưng nàng phản ứng rất nhanh. Sau khoảnh khắc hoảng hốt ban đầu, nàng nhận ra giọng nói quen thuộc của Garen.
Quay đầu lại, Nicole Nina trông thấy một đôi mắt rồng màu bạch kim hiện lên giữa không trung, lặng lẽ nhìn mình.
Garen dùng thuật ẩn thân cấp ba đơn giản. Phép này kém xa kết giới tàng hình của Yuna, nhưng nhờ thần thức mạnh mẽ cấp truyền kỳ, hắn vẫn lặng lẽ đến gần mà cả rồng thủy tinh lẫn mẹ rồng trắng đều không hay biết.
“Garen, ngươi trở về từ bán vị diện dung nham rồi à?” Nicole Nina mừng rỡ, khẽ hỏi.
Garen gật đầu:
- Ta đã thu bán vị diện dung nham về tay. Trước đây ngươi chẳng muốn đến đó xem sao? Lần tới ta có thể đưa ngươi đi.
Hắn ngừng một chút rồi cười nhẹ:
- À phải, ta đã ghé qua bên vách băng rồi. Pháo đài ngươi xây rất khá.
Nhìn chung, Garen khá hài lòng.
Nicole Nina vui vẻ nói:
- Ngươi thích là được. Ta sẽ tiếp tục chỉnh sửa nó.
- Ngươi nghĩ ra tên cho pháo đài chưa?
Garen lắc đầu:
- Chưa.
Mắt rồng thủy tinh sáng lên, nàng sốt ruột nói:
- Ta đã nghĩ giúp ngươi rồi. Cái tên này rất hợp với thân phận của ngươi.
Garen hơi ngẩn ra:
- Tên gì?
Nicole Nina hắng giọng, nghiêm trang đáp:
- Pháo đài Bất Hủ. Pháo đài của kẻ bất tử, ắt phải trường tồn bất diệt.
Nói xong, nàng hồi hộp nhìn Garen, chờ hắn trả lời.
Pháo đài do nàng xây, nhưng chủ nhân thực sự vẫn là Garen. Vì thế, cái tên cuối cùng cũng phải do hắn quyết định. Nicole Nina chỉ đưa ra một đề nghị.
Pháo đài Bất Hủ.
Garen ngẫm nghĩ. Cái tên nghe cũng khá ổn.
Quả thật rất hợp với thân phận rồng thời gian của hắn.
- Được, lấy tên này đi.
Garen khẽ gật đầu.
- Hay quá!
Nicole Nina vẫy đuôi, reo vang.
Sau khi biết thân phận của Garen, ban đầu nàng có phần câu nệ, đứng trước mặt hắn còn ngượng ngùng, chẳng dám nói chuyện tự nhiên. Nhưng suy nghĩ một thời gian, Nicole Nina thấy mình không nên như vậy.
Garen vẫn là Garen. Thái độ và tính tình hắn trước sau như một, đâu vì nàng biết thân phận thật mà đổi khác.
Nàng cũng chẳng cần phải câu nệ.
Ban đầu nàng căng thẳng quá thôi. Dù sao nàng cũng đã tận mắt thấy một giống rồng chỉ tồn tại trong truyền thuyết, khó lòng bình tĩnh ngay được. Giờ thì nàng đã nguôi ngoai rồi.
Huống hồ, Nicole Nina còn có chút toan tính riêng.
Nàng cũng muốn sinh ra trứng rồng thời gian.
Nhưng chỉ trông chờ vào đột biến để sinh ra trứng rồng thời gian thì cơ hội quá nhỏ.
Nàng không rõ các giống rồng truyền kỳ kết đôi với nhau sẽ ra sao. Nhưng giữa những con rồng ngũ sắc và rồng kim loại thông thường, nếu hai giống khác nhau sinh con, rồng con có khả năng rất cao thừa hưởng huyết mạch của một trong hai bên cha mẹ. Cũng có một cơ hội nhỏ sinh ra con lai mạnh hơn.
Chẳng hạn, một ổ trứng do rồng bạc và rồng vàng sinh ra có thể đồng thời nở thành rồng vàng, rồng bạc và rồng lai vàng bạc.
Tiếng reo của Nicole Nina hơi lớn, khiến mẹ rồng trắng cảnh giác đôi chút.
Mụ cúi nhìn xuống, đảo mắt một lượt. Không phát hiện ra ai, mụ lại chìm vào ảo ảnh ngọt ngào, tiếp tục đấu trí với không khí.
- Salia với ngươi là thế nào?
Garen ngẩng nhìn trời.
Trong mắt hắn, mẹ rồng trắng giờ đã dài mười tám mét, nhưng vẫn nhỏ nhắn, vừa chạm ngưỡng thấp nhất của loài rồng khổng lồ.
Garen còn nhớ như in ngày hắn vừa phá vỏ, lần đầu tiên nhìn thấy mẹ rồng trắng.
Khi ấy, trong mắt hắn, Salia dài mười sáu mét chẳng khác nào một con quái vật khổng lồ. Mỗi cử động của mụ đều khiến hắn kinh hồn táng đởm. Dù biết đối phương là mẹ mình, trái tim nhỏ bé của hắn vẫn thường xuyên bị những động tác ấy dọa cho giật thót.
Còn bây giờ… người mẹ từng khiến hắn sợ hãi ấy, trong mắt hắn chỉ có thể gọi là nhỏ nhắn.
Chỉ trong bốn năm, Garen đã lớn từ cỡ một con sư tử hay hổ bình thường thành thân hình khổng lồ chẳng khác nào tòa nhà cao tầng. Tốc độ trưởng thành của hắn thật kinh người.
Nếu không có đá sinh mệnh, có lẽ hắn vẫn còn ở hàng ngũ rồng khổng lồ, phải đợi thêm một thời gian nữa mới lớn đến cỡ đại long. Nhưng dù vậy, tốc độ này vẫn quá đỗi khó tin.
“Chỉ, chỉ là hiểu lầm lần trước thôi mà.”
Nicole Nina chột dạ dời mắt, nhìn xuống lớp tuyết dày bên dưới.
“Có lần Salia đi ngang qua vách băng, đúng lúc ta đang xây pháo đài. Vừa trông thấy ta, mụ đã chạy đến gây sự.”
“Ta chỉ nhường mụ thôi, dùng pháp thuật mê hoặc để mụ tự chơi một mình. Ta chẳng buồn chấp nhặt.”
Nói đến đây, rồng thủy tinh khổ sở bảo:
- Nhưng giờ xem ra mụ thật sự tưởng mình lợi hại lắm rồi.
Ngay lúc ấy, những tràng cười đắc ý xen lẫn tiếng chế nhạo khinh khỉnh nhắm vào Nicole Nina vang lên trên trời. Giọng Salia lớn đến nỗi xuyên qua màn gió tuyết mịt mù, vọng đến chỗ Garen và Nicole Nina.
Garen lặng thinh.
Hắn hơi đau đầu.
Mẹ rồng trắng đúng là vừa yếu vừa thích khoe khoang, lại còn giỏi giẫm lên kẻ sa cơ, bám riết không tha, cậy thế bắt nạt người khác. Những thói xấu kinh điển của loài rồng ác gần như đều có đủ ở mụ.
Ngày nay, rồng ác thuần một màu như thế chẳng còn nhiều.
Ngay cả con rồng đỏ Rowell vốn nóng nảy, liều lĩnh, cũng học được đủ trò quỷ quyệt để lừa gạt, cướp bóc các nước loài người, vét tiền từ chiến tranh.
- Được rồi, để nàng biết sự thật đi.
- Tiện thể dạy nàng một bài học.
- Cứ thế này, chẳng bao lâu nữa nàng sẽ tưởng mình ghê gớm thật, rồi gây ra chuyện mất.
Garen hiểu mẹ rồng trắng quá rõ.
Với tính tình của mụ, một khi cho rằng mình lợi hại, chẳng mấy chốc mụ sẽ nảy ra những ý nghĩ không nên có, rồi muốn làm chuyện xấu.
Rồng trắng trưởng thành không phải yếu, nhưng quả thực chẳng mạnh được bao nhiêu.
Garen nhìn về phía mẹ rồng trắng, thi triển thuật dò cấp bậc sinh vật.
Cấp bậc sinh vật: mười hai.
Mẹ rồng trắng trưởng thành mà mới chỉ vừa đạt cấp mười hai.
Nếu một pháp sư cấp cao tìm đến, dù phải trả giá đôi chút, phần lớn vẫn có thể đánh mụ tan thành tro bụi.
Garen từng xem cấp bậc sinh vật của mấy con rồng đỏ. Rowell cấp mười bảy, Glessa cấp mười sáu. Cả hai đều mới trưởng thành chưa lâu, cũng là rồng ngũ sắc, nhưng cấp bậc của rồng đỏ trưởng thành cao hơn rồng trắng quá nhiều.
“Cũng phải, mụ ngông nghênh quá rồi.”
Nicole Nina nghiến răng thêm lần nữa.
Hiểu ý Garen, nàng lập tức bay vút lên trời.
Rồng thủy tinh vọt lên ầm ầm, không hề thu liễm uy áp. Thân hình khổng lồ dài hơn hai mươi mét cuốn theo gió tuyết, lao thẳng lên cao.
Động tĩnh ấy đương nhiên khiến mẹ rồng trắng chú ý.
Mụ nhìn sang, rồi kinh ngạc nhận ra có đến hai con rồng thủy tinh giống hệt nhau.
“Ủa, chuyện gì thế này?”
Trong chốc lát, mẹ rồng trắng vẫn chưa kịp hiểu ra.
Mụ quay lại nhìn con rồng thủy tinh vừa bị mình đánh cho chạy trối chết, rồi phát hiện nó bỗng dưng biến mất.
Nicole Nina giải trừ phép điều khiển tâm trí. Nàng quyết định bỏ pháp thuật mê hoặc, đánh giáp lá cà với mẹ rồng trắng một trận, để mụ hiểu rõ thực lực của mình đang ở đâu.
Mẹ rồng trắng nhìn rồng thủy tinh đang hùng hổ xông tới, vảy giáp sáng bóng nguyên vẹn, trong lòng chợt thấy có điều bất ổn.
Nhưng thời gian qua, đánh Nicole Nina tơi bời đã khiến lòng tin của mụ tăng lên khác thường. Mẹ rồng trắng hừ lạnh, ngẩng cao đầu nhìn xuống rồng thủy tinh, khinh khỉnh nói:
- Nicole Nina, ngươi giở trò gì đấy?
- Hừ hừ, ta sẽ cho ngươi biết rồng trắng mới là chủ nhân thật sự của vùng băng nguyên cực Bắc!
Thấy Nicole Nina có vẻ muốn đánh giáp lá cà, tuy thân hình nhỏ hơn đối thủ một vòng, mẹ rồng trắng vẫn tin chắc vào bản thân đến nỗi chẳng nhận ra sự thật. Mụ thu cánh lại, lao nhanh về phía Nicole Nina.
Gào!
Mẹ rồng trắng đầy hăng hái gầm lên, vung vuốt rồng lợi hại nhất, chụp vào đầu đối thủ.
Trên vuốt rồng cuốn theo gió buốt lạnh băng, trông uy mãnh vô cùng.
Thế nhưng đòn đánh tưởng như chắc ăn ấy lại trượt.
Rồng thủy tinh phản ứng cực nhanh, nghiêng mình tránh đòn của mẹ rồng trắng.
“Ừm?”
Salia thoáng sững người.
Trước đây, Nicole Nina đâu tránh được như thế.
Cùng lúc đó, trên người rồng thủy tinh bừng lên ánh sáng chói lòa. Luồng sáng bất ngờ khiến mắt mẹ rồng trắng đau nhói, mụ theo phản xạ nhắm nghiền mắt lại.
Ngay sau đó, khắp người mụ đau buốt.
Nicole Nina tóm lấy cổ mẹ rồng trắng, thừa lúc mụ mù mắt mà đánh túi bụi.
Đau quá, mẹ rồng trắng cố mở mắt ra, trong lòng tức tối vô cùng.
- Con rồng thủy tinh đáng ghét, hèn hạ!
Vừa quát, mụ vừa dùng đuôi, cánh và vuốt rồng, đánh cận chiến với Nicole Nina. Rồng thủy tinh cũng chẳng chịu lép vế, dùng hết mọi bộ phận có thể. Dựa vào thân hình khỏe mạnh hơn mẹ rồng trắng, Nicole Nina nhanh chóng chiếm ưu thế rõ rệt.
Thời gian trôi dần.
Chẳng bao lâu, hai con rồng cái có thân hình không chênh lệch quá nhiều đánh từ trên không xuống mặt đất. Chúng lăn qua lăn lại, cày xới lớp tuyết thành những đường rãnh sâu. Đánh cho mặt đất tan hoang xong, cả hai lại bay lên trời.
Con rồng bạc đang ẩn thân đứng trên đỉnh núi tuyết. Vuốt rồng hắn xuyên qua lớp tuyết, bấu chặt vào vách đá lạnh buốt.
Ánh mắt Garen dõi theo hai con rồng cái, khẽ chuyển động.
Trong mắt hắn, kẻ đã đạt đến cấp truyền kỳ, cuộc chiến giữa Nicole Nina và mẹ rồng trắng chẳng khác nào hai đứa trẻ túm tóc đánh nhau, chỉ biết đấm đá loạn xạ, chẳng có lấy một chút kỹ thuật.
Dẫu vậy, nhìn cũng khá thú vị.
Hiếm khi Garen thấy vui trong lòng. Hắn lấy từ không gian thứ nguyên ra vài loại trái cây mang về từ phương Nam. Trái trông như quả dứa, vừa lấy ra vẫn còn tươi rói. Garen ném từng quả vào miệng, ăn như nhón kẹo đậu.
Một lúc sau, mẹ rồng trắng bắt đầu đuối sức.
Mụ nhận ra mình không đánh lại Nicole Nina.
Tốc độ, sức mạnh, phản ứng, sức chống chịu… các chỉ số thân thể của Nicole Nina đều nhỉnh hơn mụ.
“Không thể nào. Con này chắc chắn đã dùng một thứ gì đó bùng phát sức mạnh, để lại di chứng!”
Mẹ rồng trắng nghiến răng gắng gượng.
Qua thêm một lúc, mụ bắt đầu nghi ngờ suy đoán khi nãy.
Nicole Nina vẫn sung sức, chẳng hề có dấu hiệu yếu đi.
Rồng thủy tinh xoay người, quật đuôi vào ngực mẹ rồng trắng. Mẹ rồng trắng bị đánh văng xa hơn mười mét.
Đánh giáp lá cà quả thật không phải đối thủ, Salia quyết định dùng pháp thuật.
Ngay sau đó, phép thuật bẩm sinh tạo gió phát động. Từng luồng cuồng phong bất thần nổi lên dưới thân Nicole Nina, xoáy cuộn dữ dội, kéo giật lấy thân hình rồng thủy tinh, làm chậm tốc độ di chuyển của nàng.
Thấy vậy, Nicole Nina hừ lạnh, thi triển phép thuật bẩm sinh của loài rồng thủy tinh.
Đó là thuật điều khiển gió, còn mạnh hơn cả thuật tạo gió.
Bàn về phép thuật, dù là phép thuật bẩm sinh hay pháp thuật thực thụ, Nicole Nina đều vượt xa mẹ rồng trắng.
Chớp mắt, những cơn cuồng phong do Salia tạo ra ngoan ngoãn lắng xuống, rồi biến thành vũ khí của Nicole Nina. Gió cuốn ngược về phía mẹ rồng trắng. Bị đánh úp, mụ loạng choạng, thân mình chao đảo.
Đánh giáp lá cà thì thua, dùng pháp thuật cũng lép vế.
Mẹ rồng trắng tức đến đỏ mắt, gần như phát điên.
- Ta sẽ đóng băng ngươi thành tượng đá!
Mụ há miệng, luồng hơi thở băng giá màu xanh lạnh dâng lên trong miệng.
Hơi thở rồng uy lực dữ dội. Nếu trúng đòn, ngay cả những con rồng chân chính khác cũng sẽ bị thương không nhẹ. Trước giờ, mẹ rồng trắng vẫn chưa từng dùng đến chiêu này.
Đã dùng hơi thở rồng, nghĩa là lần này mụ thật sự muốn đánh nghiêm túc.
Luồng hơi thở băng giá ngưng tụ thành một cột, phun thẳng về phía Nicole Nina.
Nhưng đúng lúc ấy, uy áp rồng truyền kỳ cuồn cuộn dâng lên như sông dài biển rộng. Con rồng bạc lao vút tới như một đường bạc thẳng tắp, xuyên qua màn gió tuyết mịt mù, gần như chớp mắt đã chắn ngay trước luồng hơi thở rồng.
Đến khi kịp nhìn rõ đó là Garen, mẹ rồng trắng kinh hãi, vội ngậm miệng lại.
Luồng hơi thở băng giá đã phun ra vẫn lao tới, đập vào vuốt rồng phủ kín vảy bạc. Garen hứng trọn nó giữa vuốt, không để lọt dù chỉ một chút.
- Salia, hẳn ngươi đã nhận ra rồi. Trước giờ ta vẫn chưa dùng hết sức.
Garen xuất hiện, Nicole Nina liền nói với mẹ rồng trắng:
- Ta không tin!
- Lại đây, đánh tiếp đi! Xem rốt cuộc ai mạnh hơn!
Ban đầu mẹ rồng trắng còn nhìn chằm chằm Garen vừa bất ngờ xuất hiện, vẻ mặt mừng rỡ. Nhưng nghe Nicole Nina nói, sắc mặt mụ lập tức sầm xuống, gằn giọng đáp lại.
Vừa dứt lời, mẹ rồng trắng đã hùng hổ lao đi.
Nhưng mụ vừa bay vượt qua người Garen đã bị hắn vươn vuốt bắt lấy, kéo giật trở lại.
- Hai ngươi gây thù chuốc oán với nhau lâu như vậy, cũng nên giải quyết cho xong rồi.
Garen dịu giọng khuyên một câu.
Mẹ rồng trắng nhìn Nicole Nina, hừ lạnh rồi bình tĩnh lại, nói:
- Nể mặt Garen, ta tha cho ngươi.
Mụ khựng lại, nhe răng đe dọa:
- Sau này mà còn dám nhòm ngó trứng rồng của ta, đừng trách ta không khách sáo!
Nicole Nina khẽ vẫy đuôi, không nói gì.
Mẹ rồng trắng quay đầu nhìn Garen, giờ đã lớn hơn mụ rất nhiều. Vẻ mặt mụ đổi nhanh như lật sách, mới vừa rồi còn dữ tợn hung ác, chớp mắt đã dịu hẳn đi.