Hai con rồng trắng Holmes và Greyus đang yên ổn nghỉ ngơi trong hang. Chúng khép hờ mắt, hơi thở đều đặn, trông chẳng khác nào đang ngủ gật lười biếng, chẳng buồn canh giữ hang rồng cho tử tế.
Nhưng với loài rồng, trừ những lúc chìm vào giấc ngủ dài để trưởng thành, ngay cả khi chợp mắt bình thường, chúng vẫn ở trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê kỳ lạ, luôn đề phòng mọi động tĩnh xung quanh.
Chỉ cần có chút khác thường, chúng sẽ lập tức tỉnh giấc, phản ứng nhanh như chớp.
Như lúc này đây.
Hai con rồng trắng ở hai hang gần nhau bỗng mở choàng mắt, ánh nhìn sắc lạnh.
Chúng đồng thời cảm nhận được một lượng lớn ma lực đang tụ lại trên bầu trời lãnh địa Vách Băng.
- Kẻ nào dám xâm phạm lãnh địa của Rồng Vĩnh Hằng!
Tiếng gầm trầm đục vang lên. Hai con rồng trắng vỗ cánh, cuốn theo cuồng phong, chớp mắt đã rời khỏi hang, bay lên bầu trời ngập trong bão tuyết.
Một cánh cổng truyền tống khổng lồ sừng sững giữa không trung.
Qua màn tuyết gào gió rít, thấp thoáng thấy bên trong đỏ rực như lửa. Hơi nóng bỏng tỏa ra khiến hai con rồng trắng vô cùng khó chịu.
Cùng lúc đó, hai bóng người khoác ánh sáng nguyên tố băng qua cánh cổng, xuất hiện giữa bầu trời vùng băng nguyên cực Bắc.
Hai con rồng trắng há miệng, dồn sức chuẩn bị phun hơi thở về phía kẻ địch. Nhưng chưa kịp ra đòn, vừa nhìn rõ người tới, chúng đã thoáng sững sờ. Vẻ cảnh giác trên mặt cả hai cùng tan biến, luồng năng lượng trong miệng cũng bị chúng nuốt ngược vào.
Kẻ có thể thi triển phép truyền tống giữa các vị diện ít nhất cũng là một nhân vật cấp cao.
Ban nãy, chúng vốn có phần căng thẳng. Rồng trắng trưởng thành cũng chỉ thuộc hàng cấp cao; nếu gặp phải một pháp sư cấp cao đặc biệt mạnh, phần lớn chúng sẽ không phải đối thủ.
Thấy người tới là Kriqins và Fred, cả hai mới yên tâm.
Chúng nhận ra hai pháp sư loài người luôn đi theo Garen.
Dưới ánh mắt của hai con rồng trắng, từng bóng người lần lượt bước qua cánh cổng, đặt chân lên vùng băng nguyên cực Bắc.
Khi con rồng bạc tỏa ra uy áp huyền thoại xuất hiện, cánh cổng cũng khép lại.
Garen cảm nhận ma lực trong cơ thể hao hụt, khẽ cau mày.
Phép truyền tống giữa các vị diện quả nhiên không thể tùy tiện thi triển.
Cánh cổng chỉ mở trong vài nhịp thở ngắn ngủi mà ma lực của hắn đã cạn mất sáu phần. Nếu tinh thần lực chưa đạt cấp Huyền Thoại, e rằng hắn cũng phải tiêu hao một lượng lớn sức lực tinh thần, đến mức mệt lả.
“Nếu dùng phép truyền tống bằng đá quý, lấy đá quý ma pháp thay thế, lượng ma lực tiêu hao sẽ giảm đi nhiều.”
Garen thầm nghĩ.
Sau khi học được phép truyền tống giữa các vị diện, việc học biến thể của nó là phép truyền tống bằng đá quý trở nên dễ dàng hơn hẳn. Hắn chẳng tốn mấy công sức đã nắm được phép này.
Trong tay hắn có sẵn rất nhiều đá quý, đủ để dùng phép truyền tống bằng đá quý đến tận cùng trời đất.
Nhưng với tính tình của Garen, bảo hắn phí đá quý ma pháp để bù vào phần ma lực hao tổn ư? Trừ khi gặp tình huống đặc biệt thật sự cần thiết, hắn sẽ không làm vậy.
Hơn nữa, bình thường nếu chỉ dùng phép truyền tống giữa các vị diện, lượng ma lực hao hụt cũng chẳng đến mức này. Lần này hắn còn đưa theo mấy sinh vật cấp cao, thậm chí cả sinh vật Huyền Thoại, xuyên qua cánh cổng nên mới tiêu hao hơn nửa ma lực.
“Thiên phú pháp thuật của ngài thật đáng kinh ngạc. Pháp thuật dường như luôn ưu ái ngài.”
Kriqins nhìn Garen, giọng đầy ngưỡng mộ.
Từ lúc Garen bắt đầu học phép truyền tống giữa các vị diện cho đến khi nắm vững, thi triển thành công, chưa đầy một tháng đã trôi qua. Chưa được mấy hôm sau, hắn lại học xong phép truyền tống bằng đá quý. Khả năng học hỏi ấy mạnh đến mức khiến người ta kinh hãi.
Nghĩ đến quãng thời gian mình bỏ ra để học phép truyền tống giữa các vị diện, Kriqins càng thấm thía rằng trên đời này người giỏi kẻ kém cách nhau một trời một vực.
Đây là pháp thuật bậc bảy. Vì liên quan đến sức mạnh không gian xuyên qua các tinh bích, nó cũng là một trong những pháp thuật bậc bảy phức tạp nhất.
Garen học phép ấy dễ dàng đến nỗi Kriqins từng có một thời gian nghi ngờ chính mình. Cứ theo đà này, chẳng bao lâu nữa lão sẽ chẳng còn pháp thuật nào để dạy Garen.
Fred cũng gặp cảnh tương tự.
Toàn bộ pháp thuật hệ Biến Hóa mà lão nắm giữ đều đã bị Garen học hết. Giờ lão chẳng còn việc gì để làm.
Cả hai đều biết ban đầu Garen cứu mình là vì muốn có được kiến thức pháp thuật của họ, nên họ chỉ xin hiệu lực mười năm. Nhưng xem ra chẳng cần đến mười năm. Chưa đầy một năm, Fred gần như đã hết tác dụng.
Nếu Garen chuyên tâm học pháp thuật, chẳng mấy chốc đến lượt Kriqins bị hắn vét cạn vốn liếng.
Dẫu vậy, họ cũng là những pháp sư cấp cao từng trải qua nhiều chuyện. Cảm giác bị đả kích nhanh chóng qua đi.
Cùng lúc, Yuna vốn luôn ẩn mình khi có sinh vật khác ở gần, chẳng mấy chốc bị tuyết rơi phủ kín, để lộ đường nét khổng lồ của một con rồng thật.
Phép tàng hình của nàng vẫn chưa hoàn hảo.
Nếu là rồng Lực Năng từ Cổ Long trở lên, chúng có thể chuyển đổi thân thể giữa dạng thực thể bằng lực năng và thân xác bằng máu thịt. Khi không hề để lộ dấu vết, ngay cả thần linh cũng chưa chắc phát hiện được sự tồn tại của một con rồng Lực Năng ở cấp bậc ấy.
Nhưng những người đi theo Garen đều đã biết Yuna tồn tại, vì hắn từng dặn dò họ.
Garen chưa nói cho ai biết nàng thuộc giống rồng Lực Năng. Dẫu không rõ thân phận thật sự của nàng, chỉ nhìn vóc dáng thôi, mọi người cũng hiểu đây là một con rồng thật Huyền Thoại cực kỳ mạnh mẽ, được Rồng Vĩnh Hằng vĩ đại phát hiện rồi đưa về từ một nơi nào đó.
Nhớ lời Garen dặn, Kriqins và những người khác đều tránh ánh mắt khi Yuna hiện hình. Dù trong lòng tò mò, họ cũng cố nén, không nhìn nàng.
Thật ra, làm vậy là để bảo vệ họ.
Ánh mắt của sinh vật bình thường khiến Yuna thấy không thoải mái, thậm chí nảy sinh ý muốn lập tức hủy diệt kẻ nhìn mình.
Nếu có sinh vật bình thường lạc vào lãnh địa của nàng, thường nàng sẽ âm thầm quan sát, không tùy tiện giết chóc. Nhưng nếu kẻ đó phát hiện ra nàng rồi nhìn chằm chằm vào nàng… kẻ xấu số ấy chỉ còn biết cầu mong mình sống sót sau hơi thở của rồng Lực Năng.
Garen từng thấy nàng phun hơi thở.
Đó là thứ vũ khí đáng sợ có thể xé nát, nghiền vụn và phá hủy mọi vật chất trong phạm vi ảnh hưởng. Xét riêng sức phá hoại, nó đứng đầu trong tất cả các loài rồng thật, uy lực cực kỳ khủng khiếp.
Lúc này, nhận ra tuyết phủ kín trời đã làm lộ phép tàng hình, Yuna cử động thân hình lớn hơn Garen cả một vòng. Nàng ngoặt một cú giữa không trung, vèo một tiếng bay ra sau lưng hắn, cố hết sức giấu mình đi.
“Ừm…”
Garen bật cười, chẳng biết mọi con rồng Lực Năng khi còn nhỏ đều như thế, hay Yuna chỉ khác người ở điểm này.
Hắn không hiểu nổi tâm lý kỳ lạ ấy, không thích bị sinh vật bình thường nhìn thấy.
Không làm phiền Yuna đang trốn sau lưng mình, hắn đưa mắt nhìn quanh.
Tuyết trắng cuốn bay trước mắt, gió bão rít lên bên tai. Tất cả đều khiến hắn cảm thấy yên lòng và thân thuộc. Môi trường khắc nghiệt trong mắt người thường lại giống như bến đỗ quen thuộc của hắn.
Sau cơn hoảng hốt thoáng qua, Yuna lại ngụy trang lần nữa.
Nàng tạo quanh mình một vùng lực trường hình cầu, ngăn tuyết gió bên ngoài, rồi ẩn thân trong vùng không có tuyết ấy.
Nhìn thoáng qua, giữa trời tuyết mênh mông bỗng có một quả cầu trống không hiện ra, trông vô cùng bắt mắt. Nhưng bóng dáng Yuna đã biến mất bên trong. Ngay cả Garen cũng không nhìn thấy nàng, huống chi những sinh vật ở đây chưa đạt đến cấp Huyền Thoại.
“Ngươi còn nhìn thấy ta không?”
Yuna ghé sát lại, khẽ hỏi.
Garen mỉm cười:
- Không thấy. Phép tàng hình của ngươi giỏi lắm.
Nói xong, hắn nghe như có tiếng Yuna thở phào nhẹ nhõm.
Thật ra, dù từng thấy Yuna hiện hình, Garen vẫn không biết chính xác vảy nàng có màu gì. Nàng đi đến đâu, vảy rồng trên người lại mang màu sắc của cảnh vật xung quanh đến đó, liên tục thay đổi.
Trong mắt loài rồng, màu vảy cũng là một tiêu chuẩn quan trọng để đánh giá vẻ đẹp. Vì thế, vẻ đẹp của Yuna có nét đặc biệt, biến hóa khôn lường, không hề cố định.
Hai con rồng trắng cúi đầu, cất tiếng:
- Rồng Vĩnh Hằng tôn quý, mừng ngài trở về. Trong thời gian ngài vắng mặt, nơi này vẫn bình yên.
Garen nhìn chúng, khẽ gật đầu:
- Tốt lắm, về đi.
Đúng lúc ấy, tiếng hổ gầm vang vọng từ phía dưới, xuyên thủng tiếng gió bão điên cuồng.
Garen cúi nhìn, trông thấy con hổ sương hung bạo đang hớn hở ra mặt.
Sau lưng nó còn có hai chú gấu con béo thêm một vòng. Chúng ôm chặt chân sau của hổ, để nó kéo chạy, bộ lông trắng mềm tung bay trong gió.
“Hửm? Hai con gấu con này không còn sợ hổ sương hung bạo nữa.”
Hắn chẳng rõ đã xảy ra chuyện gì mà quan hệ giữa lũ gấu con và con hổ sương hung bạo lại trở nên hòa thuận. Trông chúng giờ thân thiết với nhau lắm.
Con rồng rắn rừng lạnh cất giọng khàn khàn:
- Đại nhân, tôi muốn đến mạch quặng pha lê chơi với lũ sói con.
- Đi đi.
Được Garen đồng ý, con rồng rắn rừng lạnh uốn mình bay về phía dãy núi tuyết.
Garen thu đôi cánh, để cơ thể từ từ hạ xuống nhờ lực hút. Khi gần chạm đất, hắn khẽ vỗ cánh, vững vàng đáp xuống nền tuyết. Móng vuốt rồng lún sâu vào lớp tuyết dày, vảy bạc gần như hòa làm một với mặt đất trắng xóa.
Bên cạnh hắn xuất hiện mấy dấu chân. Yuna đang tàng hình cũng đáp xuống.
Còn Kriqins và Fred thì về căn nhà đã chuẩn bị từ trước trong bộ lạc Sông Băng.
Lúc này, dưới sự dẫn dắt của Roy Sông Băng, toàn thể người Băng Linh Cực Bắc trong bộ lạc đều bày tỏ lòng kính trọng, nghênh đón Rồng Vĩnh Hằng trở về.
Garen lướt mắt nhìn quanh.
Dù từng tổn thất trong một trận chiến, số lượng người Băng Linh Cực Bắc sau khi sinh sôi phân nhánh vẫn nhiều hơn lúc đầu hắn thu phục họ làm thuộc hạ. Bộ lạc đang dần lớn mạnh.
Bỗng một bóng trắng lao tới cùng tiếng gió rít, rồi đáp xuống trước mặt Garen nhẹ bẫng, chính xác không một tiếng động. Nó ngẩng cái đầu lông xù lên.
Con hổ sương hung bạo dụi đầu vào móng vuốt rồng của Garen. Chỉ đến khi được hắn nhẹ nhàng vuốt ve, nó mới hài lòng nheo mắt, trong cổ họng phát ra tiếng gừ khe khẽ. Mỗi khi thấy dễ chịu, con mèo lớn này lại có vẻ như vậy.
Yuna lên tiếng bên cạnh:
- Đây cũng là lãnh địa của ngươi sao?
Giọng nói đột ngột vang lên khiến con hổ sương hung bạo lập tức cảnh giác. Tai nó khẽ động, nghi ngờ nhìn về hướng Yuna.
Nó nghe thấy tiếng người nhưng chẳng nhìn thấy gì, cũng không ngửi được mùi. Tình cảnh kỳ lạ ấy khiến con hổ chẳng hiểu ra sao.
Là loài hung bạo, bản năng của nó vốn rất nhạy bén, nhưng đứng trước Yuna lại chẳng có tác dụng.
Garen dỗ dành con hổ sương hung bạo rồi đáp:
- Phải. Ta sinh ra ở đây, trải qua quãng thời gian yếu ớt nhất trên vùng tuyết này.
Con hổ sương hung bạo nhìn kỹ mấy lượt mà vẫn không phát hiện được Yuna ở đâu. Nó cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng vì Garen đang ở đây nên thôi không bận tâm, lại nheo mắt lim dim.
Vừa nói chuyện với Yuna, Garen vừa đưa mắt nhìn về hướng hang rồng cũ của mình.
Vách băng cao nghìn trượng hùng vĩ.
Ánh mắt xuyên qua màn tuyết, vừa nhìn sang đó, Garen đã thoáng sững người.
Vách băng tự nhiên vốn quen thuộc với hắn nay đã đổi khác hẳn.
Một vùng rộng lớn trên đỉnh vách được xây thành pháo đài sừng sững giữa gió tuyết. Bão tuyết mặc sức quét qua, pháo đài vẫn đứng vững không lay chuyển.
Mái vòm hình bầu dục. Quanh rìa là mấy lớp tường thành dày nặng, nhấp nhô. Những chông nhọn dữ tợn mọc chi chít quanh pháo đài. Người khổng lồ ăn thịt mang huyết mạch rồng đi lại trên tường thành. Nỏ săn rồng lấy được từ Thành Cực Hàn cũng được đặt trên đó, những mũi tên nỏ ánh lên vẻ lạnh lẽo ghê người.
“Pháo đài do Nicole Nina xây…”
“Trông cũng khá đấy.”
Garen khẽ gật đầu.
Hắn ở bán vị diện dung nham không lâu, trước sau chừng hai tháng.
Trong hai tháng ấy, Nicole Nina vốn thông thạo việc xây dựng đã nhờ các thuộc hạ của hắn giúp sức, dựng nên hình hài ban đầu của pháo đài. Công trình chưa hoàn thiện, nhưng đã có thể vào ở.
Yuna nhìn theo ánh mắt Garen, ngạc nhiên hỏi:
- Pháo đài kia cũng là của ngươi sao?
Garen gật đầu rồi nói:
- Tất nhiên. Muốn sang xem thử không?
Thật ra, nếu tộc Lang Tâm vẫn còn ham chinh phục, có lẽ giờ cả vùng băng nguyên cực Bắc đã nằm trong tay hắn.
Dù sao nơi này không quá rộng, mà trước khi rời đi, Garen đã diệt trừ thành Người Khổng Lồ Sương Giá, mối đe dọa lớn nhất ở đây.
Trong hai tháng ấy, bầy sói đông lạnh của tộc Lang Tâm ăn rất nhiều thịt người khổng lồ sương giá, con nào cũng như lớn vọt lên một lần nữa. Lại thêm huyết mạch rồng mà Garen ban cho, chúng to gần gấp ba đồng loại. Cấp bậc sinh vật của chúng chẳng kém rồng trắng trưởng thành bình thường, mà số lượng lại đông.
Một tộc sói đông lạnh như vậy, nếu không có rồng rắn rừng lạnh giúp sức, trên vùng băng nguyên cực Bắc chẳng còn mấy kẻ cản được bước chúng.
Hơn nữa, những con rồng thật hoạt động trên vùng băng nguyên cực Bắc hoặc có quan hệ tốt với Garen, hoặc đã trở thành lính canh hang rồng của hắn.
Với tốc độ và hiệu suất của bầy sói đông lạnh, Garen nghĩ chỉ cần không xảy ra chuyện bất ngờ, trong hai tháng qua danh hiệu Rồng Vĩnh Hằng hẳn đã truyền đến tai mọi bộ lạc sinh vật có trí khôn trên vùng băng nguyên cực Bắc.
Yuna nhớ lại rồi nói:
- Khi ở Vị Diện Nguyên Tố Khí, mẹ ta cũng có một pháo đài bay được dựng bằng lực năng. Nhưng nơi đó chỉ có hai mẹ con ta ở, xung quanh đầy những bức tường lực năng, sinh vật khác không thể đến gần.
Garen rút móng vuốt khỏi đầu con hổ sương hung bạo, vỗ cánh bay thấp lên không trung, rồi hướng về pháo đài trên vách băng. Con rồng Lực Năng đang ẩn thân lập tức theo sát phía sau.
Chẳng mấy chốc, rồng bạc đáp xuống tường thành. Đám người khổng lồ ăn thịt mang huyết mạch rồng quanh đó đồng loạt quỳ rạp xuống.
Uga Xương Vỡ cũng có mặt trong số họ.
Pháo đài cần người canh giữ thường xuyên. Theo yêu cầu của Nicole Nina, một bộ phận người khổng lồ ăn thịt của bộ lạc Xương Vỡ đã đến đây làm lính canh. Những kẻ mang huyết mạch rồng, vóc người cao lớn vạm vỡ ấy trông chẳng khác nào người khổng lồ sương giá thu nhỏ.
Uga Xương Vỡ kích động reo lên bằng tiếng người khổng lồ:
- Chủ nhân, ngài đã trở về!
- Rồng Vĩnh Hằng vĩ đại, thuộc hạ trung thành nhất của ngài xin kính chào!
Garen cúi nhìn tên người khổng lồ ăn thịt mang huyết mạch rồng đã cao gần bốn mét, giọng trầm xuống:
- Xem ra Nicole Nina giao nhiệm vụ canh giữ pháo đài cho các ngươi.
- Vâng, ngài Nicole Nina dặn chúng tôi đến đây làm lính canh. Xin ngài cứ yên tâm, dưới sự bảo vệ của bộ lạc Xương Vỡ, pháo đài của ngài sẽ vững như bàn thạch. Chừng nào người khổng lồ ăn thịt còn chưa chết sạch, sẽ không kẻ địch nào đặt chân được vào đây!
Uga Xương Vỡ nghiêm trang đáp.
Garen gật đầu:
- Bộ lạc Xương Vỡ chưa bao giờ khiến ta thất vọng. Sau này cũng vậy thôi.
Đầu óc người khổng lồ ăn thịt tuy không mấy sáng dạ, nhưng nhìn chung vẫn làm được việc, là một đám thuộc hạ khá tốt.
Hơn nữa, bộ lạc Xương Vỡ ngày nay không còn đông đúc như trước. Những bộ lạc người khổng lồ ăn thịt bị tộc Lang Tâm thu phục đều đã nhập vào bộ lạc này. Giờ đây, phần lớn người khổng lồ ăn thịt trên vùng băng nguyên cực Bắc đều mang hậu tố Xương Vỡ trong tên mình.
Uga Xương Vỡ ngẩng nhìn con rồng bạc uy nghi, cất tiếng:
- Cảm tạ ngài đã tin tưởng!
Cùng lúc, Garen nhìn quanh một lượt, giọng thoáng vẻ khó hiểu:
- Nicole Nina đâu? Xây xong nơi này rồi, nàng rời đi luôn sao?
Nghe Garen hỏi, Uga Xương Vỡ gãi đầu, có vẻ khổ sở:
- Chủ nhân, gần đây ngài Nicole Nina gặp chút phiền phức.
“Hửm?”
Garen nheo mắt.
Phiền phức ư?
Trên vùng băng nguyên cực Bắc hiện giờ, nàng còn có thể gặp phải phiền phức gì?
Uga Xương Vỡ nói tiếp:
- Chuyện là thế này. Trong lúc ngài vắng mặt, ngài Salia có đến đây. Vừa trông thấy ngài Nicole Nina, ngài ấy chẳng nói chẳng rằng đã lao vào đánh nhau…
- Hai vị rồng thật đã đánh nhau nhiều lần rồi.
- Mới một ngày trước, ngài Salia lại đến. Hai vị vừa đánh vừa bay đi, giờ chẳng biết đã đánh tới đâu.
- Theo những lần trước, chắc chừng nửa ngày nữa ngài Nicole Nina sẽ về.