An Nhã giơ tay lên. Một quả cầu lửa nhỏ bồng bềnh trên lòng bàn tay, nàng vừa làm mẫu vừa chậm rãi giảng giải với Garen.
Garen đứng trước mặt nàng, thân hình cao lớn như một tòa tháp bạc. Hắn vẫn giữ vẻ bình thản, chăm chú lắng nghe.
Sau khi biết được đôi điều về lịch sử bộ lạc An Pháp, Garen bắt đầu tìm hiểu kỹ hơn về những người thi pháp của họ. Bộ lạc nhỏ bé chỉ có hơn nghìn người này lại có tới hơn hai trăm pháp sư lửa. Điều đó cho thấy tỉ lệ người thi pháp trong bộ lạc vẫn chẳng kém gì thời đế quốc huy hoàng, chưa hề suy yếu.
Garen muốn biết họ có phương pháp đặc biệt nào để tạo ra số lượng lớn người thi pháp hay không.
Quả cầu lửa nhỏ cứ bồng bềnh xoay tròn trên tay An Nhã.
Nàng nghịch ngọn lửa, nói tiếp:
- Người thi pháp bình thường lấy tinh thần lực làm dẫn, dựng mô hình pháp thuật, rồi dùng ma lực thu hút nguyên tố tụ lại. Họ cần được nguyên tố đáp lại.
Garen gật đầu. Hắn cũng thi triển pháp thuật theo cách ấy.
Nói rộng ra, hầu hết người thi pháp trên đại lục Nặc Á đều làm như vậy.
Muốn thi triển pháp thuật, trước hết phải có trí tuệ để hiểu pháp thuật, đồng thời phải có độ thân hòa với nguyên tố đủ cao. Thiếu một trong hai đều không được. Kẻ ngốc dù thân hòa với nguyên tố đến đâu cũng chẳng thể thi pháp; bậc trí giả nếu hoàn toàn không có độ thân hòa với nguyên tố thì cũng chỉ làm người thường.
Chỉ riêng hai điều kiện khắt khe ấy đã khiến chín mươi chín phần trăm người đời không thể thi pháp, chỉ biết nhìn những người thi pháp cao quý bằng ánh mắt ngưỡng mộ.
Mỗi con rồng thật đều là sinh vật ma pháp đứng hàng đầu, bẩm sinh đã có trí tuệ để hiểu pháp thuật cùng độ thân hòa với nguyên tố cực cao.
Garen lại càng xuất chúng.
Chẳng liên quan gì đến tinh thần lực mạnh hay yếu. Mỗi khi hắn khởi ý thi pháp, nguyên tố lập tức cuồn cuộn kéo đến, hăm hở như thể tự tìm tới. Cảnh tượng ấy khiến Khắc Lý Cầm Tư và Phất Lôi Đức vừa ghen tị vừa thấy khó tin.
An Nhã nói:
- Nhưng người An Pháp chúng ta thi pháp bằng cách giam giữ, trói buộc nguyên tố, chứ không ngồi chờ chúng đáp lại.
Giam giữ, trói buộc ư?
Garen hơi sững người. Đây là lần đầu hắn nghe thấy cách nói như vậy.
Địa vị của người thi pháp rất cao, số lượng lại ít ỏi. Hắn từng đọc nhiều sách lý thuyết về ma pháp, trong đó bàn cách để người ta dễ trở thành pháp sư hơn. Thế nhưng phần lớn những luận thuyết ấy nghe đã thấy không đáng tin, chưa từng được kiểm chứng thành công.
Giam giữ và trói buộc cũng chẳng có vẻ khả thi hơn là bao.
Dường như nhận ra ánh mắt ngờ vực của Garen, An Nhã đưa ngón tay chọc vào quả cầu lửa.
Chiếc móng tay được cắt tỉa tròn trịa vừa chạm vào ngọn lửa, một lớp màng vô hình dường như lập tức bị chọc thủng rồi tan biến. Quả cầu lửa đặc quánh bỗng rã ra, hóa thành những luồng nguyên tố lửa tản mát, không còn ma lực tụ lại bên trong.
Vì đang chăm chú quan sát động tác của An Nhã, Garen nhạy bén nhận ra lớp màng vô hình ấy.
An Nhã giải thích:
- Dùng năng lượng áo thuật tạo thành lồng giam, cưỡng ép bắt lấy nguyên tố. Như vậy, chỉ cần có độ thân hòa thấp nhất, đủ để “nhìn” thấy nguyên tố, cũng có thể thi pháp.
Năng lượng áo thuật là cách người An Pháp gọi ma lực.
Từ xa xưa, đại lục Nặc Á cũng từng có cách gọi tương tự. Ở nhiều thế giới vật chất chính, pháp thuật còn được gọi là áo thuật, ma pháp, kỳ thuật…
Garen thầm nghĩ, nói cho dễ hiểu, nguyên tố trong tay người An Pháp chẳng khác nào nô lệ bị cùm tay khóa chân.
Nếu ví nguyên tố như một giai nhân ai nấy đều muốn theo đuổi, người thi pháp bình thường sẽ tìm đủ mọi cách lấy lòng nàng. Còn loại như Garen thì được nàng chủ động ngả vào lòng. Riêng người An Pháp, họ thẳng tay bắt cóc rồi nhốt nàng lại.
Hiểu được cách thi pháp An Nhã vừa nói, Garen chợt mở ra một hướng suy nghĩ mới. Hắn thấy mọi chuyện sáng tỏ hẳn, không ngờ còn có kiểu thi pháp như thế.
Điều này cũng giải thích được vì sao người An Pháp chỉ biết hai loại pháp thuật là gió và lửa. Có lẽ nguyên tố gió và nguyên tố lửa dễ bị năng lượng áo thuật của họ bắt lấy nhất. Thổ nguyên tố và thủy nguyên tố dễ tụ thành vật thể, không phải không thể cưỡng ép thu lấy, nhưng sẽ phiền phức hơn nhiều.
Garen khẽ gật đầu, khen:
- Cách thi pháp mở ra một lối riêng, rất hay.
Người thi pháp chiếm tới một phần năm dân số bộ lạc, hẳn có liên quan rất lớn đến phương pháp này.
An Nhã nghĩ ngợi rồi nói thêm:
- Từng có người thi pháp từ những thế giới vật chất chính khác đến đây giao lưu với chúng ta. Chúng ta không hề giấu nghề, nhưng họ vẫn không học được cách thi pháp của người An Pháp.
Khắc Lý Cầm Tư và Phất Lôi Đức cũng đang đứng bên cạnh lắng nghe. Lúc này, cả hai đã bắt đầu thử nghiệm.
Họ phóng ma lực ra ngoài, làm theo cách An Nhã vừa chỉ, cố bắt lấy những luồng hỏa nguyên tố dày đặc trong không khí.
Thấy hai người bắt đầu thử, Garen rời mắt khỏi An Nhã, nhìn chăm chú về phía họ bằng đôi mắt rồng màu bạch kim.
Dưới ánh nhìn của con rồng bạc, ma lực tuôn ra, quấn lấy một phần hỏa nguyên tố rồi lập tức co lại, cuộn về phía trong, định nén chúng thành một quả cầu lửa thuật thức Tam Hoàn.
Nhưng cả hai đều thất bại.
Hỏa nguyên tố bị ép thành một khối lửa đặc, rồi xuyên thẳng qua chiếc lồng ma lực của hai pháp sư cao cấp, tản trở lại khắp không gian.
Khắc Lý Cầm Tư và Phất Lôi Đức nhìn nhau.
Họ tiếp tục thử. Sau hơn mười lần liên tiếp thất bại, cuối cùng cả hai cũng cưỡng ép bắt lấy nguyên tố, thi triển thành công một quả cầu lửa thuật thức Tam Hoàn.
Thế nhưng trên mặt họ chẳng có chút vui mừng nào.
Hai người nhìn Garen, mím môi, bất đắc dĩ nói:
- Đại nhân, e rằng cách thi pháp này không thể phổ biến được.
Qua biểu hiện của hai người, Garen cũng nhận ra họ gặp khó khăn khi dùng phương pháp ấy.
Họ nói tiếp:
- Ma lực của chúng tôi có thể tạo thành lồng giam, nhưng chiếc lồng ấy không đủ vững, cũng không đủ kín. Chỗ nào cũng hở, nguyên tố cứ thế chui ra ngoài.
- Muốn cưỡng ép trói buộc nguyên tố, chúng tôi phải bỏ ra rất nhiều tinh thần lực và ma lực.
Hai người dừng lại một lát, rồi cười khổ:
- Chỉ thi triển một quả cầu lửa thuật thức Tam Hoàn mà chúng tôi đã hao tổn lượng tinh thần lực và ma lực tương đương pháp thuật Ngũ Hoàn. Thật là lợi bất cập hại.
- Nếu bỏ nhiều thời gian luyện tập, cùng lắm cũng chỉ đạt hiệu quả ngang với cách thi pháp bình thường, chẳng có ưu thế gì.
Mắt nhìn của họ rất sắc bén. Đến lúc này, cả hai đã hiểu cách thi pháp kia không hợp với tất cả người thi pháp.
Garen gật đầu, rồi tự mình thử một lần.
Vài phút sau, hắn nhìn quả cầu lửa nhỏ bay lượn giữa những móng vuốt rồng, khẽ lắc đầu.
Kết quả đúng như hai pháp sư cao cấp đã nói. Cưỡng ép giam giữ nguyên tố không phải không làm được, nhưng cái giá phải trả quá lớn. Muốn miễn cưỡng thành công, cần có ma lực và tinh thần lực dồi dào hơn nhiều.
Cách thi pháp này ngay cả pháp sư cao cấp cũng khó dùng cho ra hồn, huống chi những người thi pháp khác.
Nghiên cứu thêm một hồi, họ dần tìm ra mấu chốt.
Vấn đề nằm ở chính người An Pháp.
Ma lực của họ khác hẳn người thường. Dù chỉ là một học đồ biết đôi ba trò ảo thuật, lồng giam tạo ra cũng vững chắc và cứng rắn lạ thường. Một khi nguyên tố bị nhốt vào trong, nó chẳng có cách nào trốn thoát. Đó là thiên phú bẩm sinh của họ.
Garen ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua bộ lạc An Pháp.
Hắn nghĩ thầm, không phải cách thi pháp này làm nên người An Pháp. Chỉ vì thiên phú của họ như vậy, nên họ mới chọn cách thi pháp này.
Giữa bộ lạc, từng tòa pháp sư tháp đúc bằng kim loại ma pháp thuộc tính lửa sừng sững vươn cao, rực lên ánh sáng nguyên tố, phô bày thế lực người thi pháp hùng hậu nơi đây.
Nhờ những mỏ kim loại ma pháp thuộc tính lửa dồi dào ở bán vị diện dung nham, mỗi pháp sư Trung Vị đều có pháp sư tháp của riêng mình.
Chỉ riêng số pháp sư tháp ấy đã đủ khiến nhiều sinh vật không thuộc hàng truyền kỳ phải chùn bước.
Ngay cả sinh vật cấp truyền kỳ, nếu không phải một tồn tại đặc biệt như Garen, muốn dùng sức mạnh cưỡng ép phá hủy bộ lạc An Pháp cũng chẳng dễ dàng, chắc chắn phải tốn không ít công sức. Pháp sư tháp vốn là những pháo đài đáng sợ được người thi pháp dày công xây dựng.
Pháp thuật tốt nhất, vật liệu quý giá nhất, tất cả đều được họ không tiếc tay sử dụng.
Trên đại lục Nặc Á từng xảy ra chuyện một chiến binh cấp truyền kỳ xông thẳng vào pháp sư tháp của pháp sư cao cấp, rồi từ đó không bao giờ trở ra.
Garen nhìn mấy tòa pháp sư tháp, rồi quay sang những người An Pháp xung quanh.
Hắn thầm nghĩ, cách thi pháp của họ chỉ cần độ thân hòa với nguyên tố thấp nhất. Thế nhưng dù là mức thấp nhất, người có thiên phú ấy vẫn chiếm tới một phần năm dân số. Huyết mạch của họ quả thật phi thường.
Ánh mắt lướt qua những gương mặt người An Pháp, Garen chợt thấy dân số của họ quá ít.
Theo lời An Nhã, một là bán vị diện dung nham có điều kiện sống hạn chế, không thích hợp nuôi dạy quá nhiều con cái. Trước khi Garen đến đây, chín mươi phần trăm lãnh thổ còn nằm trong tay các sinh vật nguyên tố. Hai là để chuộc tội, người An Pháp vẫn cố tình không mở rộng dân số, luôn kiểm soát số con cháu sinh ra.
Như thế sao được?
Huyết mạch mạnh mẽ đến vậy mà phải co cụm trong một bán vị diện nhỏ bé, thật phí hoài. Huống hồ giờ đây họ đã trở thành bộ lạc quyến thuộc của hắn.
Nghĩ đến đó, Garen nghiêm mặt lại. Long uy lan ra từng đợt, khiến người An Pháp xung quanh vô thức đứng thẳng lưng.
Hắn nói:
- Lịch sử đã bị dòng thời gian chôn vùi. Các ngươi cũng đã trả giá đủ nhiều. Đã đến lúc nhìn thẳng vào quá khứ và tha thứ cho chính mình.
An Nhã cúi đầu, khẽ đáp:
- Vị rồng vĩnh hằng vĩ đại, từ nay bộ lạc An Pháp tôn ngài làm chủ. Chúng tôi sẽ dốc sức hoàn thành mọi mệnh lệnh của ngài.
Tất cả họ đều đã thề trung thành với Garen.
Với những bộ tộc quyến thuộc bình thường, Garen còn chẳng buồn bắt chúng thề trung thành. Nhưng bộ lạc An Pháp là trường hợp khác, hắn vẫn phải nghiêm túc đối đãi.
Garen gật đầu, nheo mắt lại.
- Tốt lắm.
Hắn cúi nhìn An Nhã, nói tiếp:
- Người An Pháp có thiên phú thi pháp xuất chúng. Các ngươi sẽ trở thành đạo quân pháp sư đông đảo nhất dưới trướng ta.
Dừng lại một lát, hắn nâng giọng:
- Chỉ cần thời gian chín muồi, có ta giúp sức, chuyện các ngươi dựng lại đế quốc An Pháp Đề Nhã, lấy lại vinh quang năm xưa cũng không phải không thể.
Garen rất giỏi vẽ ra viễn cảnh tươi đẹp, lời lẽ vừa khéo đánh trúng điều người An Pháp mong mỏi.
Mang trong mình lịch sử huy hoàng, người An Pháp luôn ôm một nỗi day dứt khôn nguôi về đế quốc An Pháp Đề Nhã. Đế quốc sụp đổ là vết thương trong lòng họ. Dù vậy, sâu trong lòng, họ vẫn mong có ngày đế quốc ấy lại hưng thịnh như xưa. Chỉ có điều, mục tiêu đó xa vời đến mức chẳng ai dám nghĩ mình có thể chạm tới.
Bao nhiêu pháp thuật, tri thức và truyền thừa đều đã tan biến trong cơn gió diệt thế.
Tính ngược lên nguồn cội, nhánh người An Pháp này chỉ bắt nguồn từ một pháp sư cấp truyền kỳ bình thường, không đủ tư cách làm thành viên nghị viện đế quốc. Bởi vậy, những gì tổ tiên để lại chẳng được bao nhiêu.
Dựa vào tỉ lệ người thi pháp chiếm một phần năm dân số mà nói muốn khôi phục vinh quang năm xưa thì hy vọng cũng nhỏ nhoi vô cùng.
Thế nhưng khi Garen nói thẳng ra niềm mong mỏi kín đáo ấy, nhiều người An Pháp vô thức siết chặt nắm tay. Ma lực trong cơ thể họ cuộn lên. Trên gương mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ rối bời giữa ngập ngừng và khao khát.
Garen lại nói:
- Nhưng trước mắt, các ngươi có một nhiệm vụ cấp bách cần hoàn thành.
An Nhã khẽ đáp:
- Xin ngài cứ nói.
- Các ngươi phải sinh thêm con, mở rộng dân số bộ lạc An Pháp. Mỗi gia đình An Pháp ít nhất phải nuôi dạy ba đứa trẻ.
Garen nói bằng giọng nghiêm nghị.
Nghe vậy, An Nhã ngẩn người. Nàng hé miệng, nhưng chưa kịp thốt lời nào.
Garen nghiêm túc nói:
- Bộ lạc An Pháp mới chỉ có hơn một nghìn người. Chừng ấy dân số thì làm được gì?
- Nước nào chẳng có dân số hàng triệu, hàng chục triệu, thậm chí hàng trăm triệu người?
- Muốn khôi phục vinh quang của đế quốc An Pháp Đề Nhã thì trước hết phải bắt đầu từ dân số!
An Nhã ngập ngừng:
- Chuyện này… liệu có phải…
Nàng còn chưa nói hết, Garen đã nghiêm giọng ngắt lời:
- Đây không phải lời yêu cầu, mà là mệnh lệnh.
An Nhã chỉnh lại sắc mặt, đáp:
- Tôi hiểu rồi. Vậy xin làm theo ý ngài. Từ giờ, bộ lạc An Pháp sẽ bắt đầu tăng số con cháu sinh ra.
Muốn kiểm soát chuyện sinh con đối với người thường khá khó, nhưng người thi pháp thì khác. Dù cả hai bên đều là người thi pháp hay chỉ có một bên, chỉ cần có ý, họ đều có thể tác động phần nào đến việc sinh con, muốn ít hay nhiều đều được.
Dưới thái độ cứng rắn của Garen, có thể đoán được người An Pháp sắp sửa bận rộn một phen.
Chẳng bao lâu nữa, dân số bộ lạc sẽ tăng lên một đợt.
Mấy tuần sau.
Tình hình bán vị diện dung nham đã ổn định đôi chút.
Hai con rồng đỏ chọn ở lại bán vị diện dung nham. Chúng đã xây lại hang ổ giữa quần thể núi lửa bên dãy núi Tiêu Viêm.
Các sinh vật hỏa nguyên tố và thổ nguyên tố vẫn ở trong lãnh địa của mình, do những cự linh nguyên tố được Garen chọn ra cai quản.
Theo lệnh hắn, chúng đang co cụm dần về sâu trong vùng. Nhiều lãnh địa rộng lớn được để trống, nhường chỗ cho các bộ tộc sinh vật máu thịt ở khu vực giữa sinh sống. Nếu không bị cự linh nguyên tố chèn ép, những sinh vật máu thịt thuộc tính lửa nơi đây hoàn toàn có thể thích nghi với môi trường bán vị diện dung nham.
Các bộ tộc ấy quy phục Garen, nhờ vậy được sống yên ổn.
Đổi lại, chúng phải trung thành với hắn, đồng thời cung cấp nhiều nhân lực và vật phẩm cống nạp.
Bán vị diện dung nham có rất nhiều mỏ đá quý và quặng kim loại. Giờ đây, những kho báu chôn sâu dưới lòng đất ấy đều thuộc về rồng vĩnh hằng. Quặng mỏ phải được đào bới, khai thác, còn sinh vật nguyên tố không làm nổi những việc tỉ mỉ như thế. Chúng đã làm hỏng không ít đá quý, nên công việc khai thác chủ yếu do nhóm quyến tộc được thu nạp từ đầu đảm nhiệm.
Thế lực và tài sản của Garen ở bán vị diện dung nham giờ đã vượt cả vùng băng nguyên cực Bắc.
Môi trường nơi băng nguyên cực Bắc cũng khắc nghiệt chẳng kém, nhưng vùng đất ấy quá cằn cỗi.
So với nơi đó, bán vị diện dung nham giàu có hơn nhiều.
Các thợ rèn khéo tay của người lùn lửa đang hăng hái xây cung điện cho Garen. Toàn bộ vật liệu đều là kim loại ma pháp đắt giá.
Còn Garen lúc này không ở khu vực giữa, nơi các nguyên tố dịu hòa với nhau.
Trên không trung cao hàng nghìn mét, con rồng bạc vỗ cánh bay vun vút về phía trước giữa cuồng phong và lửa cháy cuồn cuộn. Những luồng hỏa nguyên tố dày đặc bị hắn kéo theo, cuộn thành biển lửa phía sau, tựa chiếc đuôi lửa dài bất tận.
Không khí nơi đây chứa lượng hỏa nguyên tố dồi dào.
Lửa cứ chốc chốc lại bùng lên, cuộn trào giữa không trung.
Garen bay qua tòa thành lửa nguy nga, lướt trên thành Viêm Cương, cuối cùng đến trước một dòng sông thẳng đứng hoàn toàn do lửa tạo thành.
Biển lửa vô tận hội tụ thành dòng, từ trên trời trút xuống như thác đổ.
Garen lẩm bẩm:
- Đây là ranh giới của bán vị diện dung nham.
Hắn tiến lại gần, thò vuốt rồng vào thác lửa. Rồi cả thân hình hắn chìm vào trong, xuyên qua biển lửa mênh mông. Vảy bạc sáng lấp lánh, chẳng hề bị nhiệt độ cao ảnh hưởng.
Garen đi sâu vào thác lửa chừng một trăm mét thì dừng lại.
Một lớp màng vô hình chặn đường hắn.
Garen nheo mắt, dồn toàn bộ tinh thần, chăm chú nhìn về phía trước.
Được tinh thần lực cấp truyền kỳ nâng đỡ, dần dần hắn cũng nhìn thấy lớp màng vô hình kia.
Thực ra đó là một bức vách kết tinh. Trên mặt vách in những hoa văn và kết cấu kỳ lạ, từng tầng đan xen, khớp chặt vào nhau. Bốn phương trên dưới trải dài tưởng như vô tận, bao bọc toàn bộ thế giới lửa, ngăn cách nó với bên ngoài.
Garen khẽ lẩm bẩm:
- Đây chính là tinh bích.
Nếu ở thế giới vật chất chính, muốn chạm tới ranh giới tinh bích là chuyện vô cùng khó khăn.
Đại lục Nặc Á tuy nhỏ, nhưng thế giới vật chất chính nơi nó tọa lạc vẫn chưa ai biết lớn đến đâu. Rời khỏi đại lục Nặc Á, bay vào khoảng không vũ trụ, chẳng ai biết phải bay về một hướng bao lâu mới chạm được đến ranh giới tinh bích.
Có thế giới vật chất chính rất nhỏ, chỉ là một hành tinh bị tinh bích phong kín.
Nhưng phần lớn thế giới vật chất chính lại rộng lớn như cả một hệ sao, một cụm sao, thậm chí cả vũ trụ, đến nỗi chẳng thể tìm ra ranh giới ở đâu.
Hạm đội vũ trụ của đế quốc An Pháp Đề Nhã từng dò ra ranh giới thế giới vật chất chính của họ. Thế giới ấy rộng lớn cỡ một cụm sao.
Bởi vậy, nhiều vị diện còn có một tên gọi khác, đa nguyên vũ trụ.
Về lý thuyết, số thế giới chứa trong vị diện vật chất chính là vô hạn. Vũ trụ mênh mông bên trong cũng rộng đến vô biên. Ngay cả thần linh cũng không thể khiến sức mạnh của mình vươn tới mọi ngóc ngách trong vị diện vật chất chính.
Nhưng ở bán vị diện có không gian hữu hạn, người ta có thể quan sát tinh bích từ khoảng cách gần, thậm chí chạm tay vào nó.
Thực ra tinh bích phủ lên từng tấc không gian trong vị diện, nhưng chỉ ở ranh giới vị diện mới có thể cảm nhận nó rõ ràng đến vậy.
Đây quả là một trải nghiệm hiếm có.
Garen đưa vuốt rồng lên, nhẹ nhàng vuốt ve tinh bích, chậm rãi lần theo những hoa văn trên đó, lặng lòng cảm nhận sức cản vững chắc như không gì phá nổi.