Cùng lúc ấy, con rồng bạc cất tiếng, giọng trầm thấp:
- Thời gian, đảo ngược.
Garon hoàn toàn bắt chước động tác và lời chú của Garon tương lai khi thi triển phép đảo ngược thời gian. Hắn có thể khẳng định vòng thời gian đang từ từ xoay nơi cổ tay mình giống hệt vòng thời gian mà Garon tương lai từng ngưng tụ.
Thế nhưng, trước ánh mắt ngơ ngác của Hàn Lâm Xà Long và ánh nhìn đầy mong đợi của Garon, cuối cùng chẳng có chuyện gì xảy ra.
Thời gian trong cơ thể hắn tiêu hao đôi chút, nhưng cảnh tượng đảo ngược thời gian như hắn dự liệu hoàn toàn không xuất hiện.
Vòng thời gian đang chậm rãi quay ngược chiều kim đồng hồ chỉ có vẻ ngoài mà thôi. Nó chẳng có sức mạnh thật sự để xoay chuyển thời gian.
- Rốt cuộc còn thiếu thứ gì?
Garon khẽ cau mày, thất vọng tản vòng thời gian đi.
Hắn trầm tư suy nghĩ, lục tìm trong ký ức, mong tìm ra manh mối gợi mở. Ý nghĩ xoay vần, đến khi hình ảnh trong trí nhớ dừng lại nơi những phù văn trên vòng thời gian, mắt Garon chợt sáng lên.
Hôm ấy, Garon tương lai ngưng tụ vòng thời gian, nhờ đó thi triển năng lực thời gian với sức mạnh mênh mông khó lường.
Cấu tạo của vòng thời gian chủ yếu gồm hai phần.
Một là sức mạnh thời gian, phần cốt lõi của vòng. Garon cũng có thứ sức mạnh ấy, chẳng khác Garon tương lai bao nhiêu. Phần thứ hai là những phù văn thần bí bao quanh sức mạnh thời gian, toát lên vẻ sâu thẳm, huyền bí, dường như có mối liên hệ đặc biệt với thời gian.
- Tuy ta dùng sức mạnh thời gian tạo ra phù văn trông giống hệt, nhưng đó chỉ là hàng giả, không phải phù văn thật.
- Ta từng thấy rất nhiều phù văn ma pháp, nhưng loại phù văn trông như mặt đồng hồ ấy, chỉ thấy trên tay Garon tương lai.
Garon đã tìm ra vấn đề.
Hắn khẽ lắc đầu, hiểu rằng mình chắc chắn không học được thủ đoạn của Garon tương lai. Hắn thiếu những phù văn thần bí then chốt kia.
Garon không cố chấp.
Nỗi thất vọng thoáng qua nhanh chóng lắng xuống, nhường chỗ cho sự bình tĩnh sáng suốt.
Hắn biết tuổi tác càng tăng, thân thể và tinh thần sẽ càng mạnh mẽ. Sớm muộn gì hắn cũng nắm được sức mạnh đảo ngược thời gian, chỉ là chuyện sớm hay muộn, không cần vội vàng.
- Đảo ngược thời gian gì cơ? Ngài đang nói gì vậy?
- Thời gian cũng có thể quay ngược sao?
Hàn Lâm Xà Long nãy giờ vẫn chẳng hiểu Garon đang làm gì, cuối cùng không nén nổi tò mò, bèn nhỏ giọng hỏi.
Trong số những chân long dưới trướng Garon, chỉ còn Hàn Lâm Xà Long vẫn chưa biết thân phận Thời Quang Long của hắn. Mỗi loài rồng, mỗi giống rồng, đều nhận được truyền thừa khác nhau.
Trong truyền thừa của Hàn Lâm Xà Long dường như không hề nhắc đến giống rồng truyền kỳ. Những con rồng khác, cả rồng đỏ lẫn rồng trắng, cũng chẳng thích qua lại với nó, gần như chưa từng trò chuyện với nó.
- Ta chỉ thử một chút thủ đoạn sơ sài thôi, ngươi không cần để tâm.
Garon thuận miệng đáp.
Hàn Lâm Xà Long không hỏi sâu thêm, xoay mắt nhìn xuống chiến trường bên dưới.
Những Cự Linh Nguyên Tố và sinh vật nguyên tố thà chết chứ không chịu khuất phục đang nhanh chóng gục ngã dưới đòn tấn công của rồng đỏ và các pháp sư cấp cao. Hỏa Cự Linh tan thành ngọn lửa tản mác, lõi nguyên tố bị móc ra. Thổ Cự Linh vỡ thành những mảnh đá vụn, khắp thân đều bị thu gom sạch sẽ.
Trong cơ thể Cự Linh Nguyên Tố có những báu vật khiến ai nấy thèm thuồng, vì thế rồng đỏ và các pháp sư cấp cao cũng nảy sinh tranh chấp.
La Ái Nhĩ và Cách Liệt Sa là một đôi bạn đời, vậy mà trước châu báu vẫn đề phòng lẫn nhau. Còn Khắc Lý Khâm Tư và Phất Lôi Đức thì hợp sức tác chiến. Hai người đánh ngã Cự Linh Nguyên Tố nhiều hơn đám rồng đỏ, nên cũng thu được nhiều đá nguyên tố và lõi nguyên tố hơn.
Xét riêng sức phá hoại, rồng đỏ vừa trưởng thành vẫn kém pháp thuật cấp cao.
Trước sức chiến đấu của rồng đỏ và các pháp sư cấp cao, Cự Linh Nguyên Tố hầu như chẳng có cơ hội chống trả. Chỉ một hai con Cự Linh Nguyên Tố tinh nhuệ gây được chút phiền phức cho họ.
Một số Cự Linh Nguyên Tố khác vốn định quy phục Garon. Thấy tình hình ấy, chúng nghĩ ngợi giây lát rồi quay mũi giáo, giúp rồng đỏ và các pháp sư cấp cao đối phó mấy con Cự Linh Nguyên Tố tinh nhuệ.
Một con Thổ Cự Linh tinh nhuệ bị đánh nát. La Ái Nhĩ và Cách Liệt Sa lập tức tranh nhau nhặt đá nguyên tố của nó.
Trong lúc ấy, Khắc Lý Khâm Tư và Phất Lôi Đức mỗi người thu lấy lõi nguyên tố của một con Hỏa Cự Linh tinh nhuệ.
Chẳng bao lâu sau, toàn bộ sinh vật nguyên tố thông thường đều bị tiêu diệt.
Những Cự Linh Nguyên Tố và sinh vật nguyên tố không chịu khuất phục, không chịu quy phục, giờ đã chẳng còn con nào sống sót.
Giữa vùng đất ngổn ngang đá vụn, khe nứt, lửa cháy và khói đen, Garon lơ lửng trên cao, cúi nhìn xuống. Vảy rồng ánh lên sắc bạc, rực rỡ lấp lánh, in bóng trong mắt từng sinh vật nguyên tố.
Những sinh vật nguyên tố còn sống sót quỳ rạp dưới đất, cất tiếng bằng tiếng Hỏa tộc và tiếng Thổ tộc với âm điệu kỳ dị.
Dù không hiểu lời chúng, cũng đoán được đại khái đó là những câu thề nguyện quy phục.
Garon chẳng mấy bận tâm đến đám sinh vật nguyên tố bình thường.
Ánh mắt hắn quét qua từng gương mặt Hỏa Cự Linh và Thổ Cự Linh. Trong bán vị diện nguyên tố, Cự Linh Nguyên Tố tiến hóa từ những nguyên tố cấp thấp nhất có khả năng sai khiến các sinh vật nguyên tố khác, là tầng lớp đứng đầu. Chỉ cần chúng quy phục, cũng có nghĩa là những sinh vật nguyên tố còn lại đều sẽ quy phục theo.
Sau đó, Garon gọi ra vài Cự Linh Nguyên Tố biết tiếng phổ thông hoặc tiếng rồng.
- Hãy lấy danh nghĩa Vĩnh Hằng và Thời Quang Long mà thề, đời đời phụng sự đấng vĩ đại đang đứng trước mặt các ngươi, Vĩnh Hằng Chi Long.
Thề trước thần linh khác rốt cuộc không ổn, có thể khiến vài vị thần để mắt tới.
Nhưng thề trước một Thời Quang Long hùng mạnh ở dòng thời gian khác thì sẽ không gặp phiền phức như vậy.
Rất nhanh, một nhóm Cự Linh Nguyên Tố đồng loạt thề nguyện quy phục.
Lời thề vừa thốt ra, chúng lập tức cảm nhận được một ánh nhìn đâu đó đang dõi theo. Ánh nhìn ấy hiện diện khắp nơi, vô hình vô chất.
Cùng lúc đó, trong lòng những Cự Linh Nguyên Tố đều nảy sinh cảm giác rõ rệt.
Nếu trái lời thề, kết cục sẽ còn thê thảm hơn cả cái chết.
Trước đó chúng chưa từng nghe đến Vĩnh Hằng và Thời Quang Long. Nhưng đã có cảm giác như vậy, chứng tỏ đối phương ít nhất cũng là một tồn tại hùng mạnh ngang thần linh, lời thề quả thực đã có hiệu lực.
- Vĩnh Hằng và Thời Quang Long, Vĩnh Hằng Chi Long… Chẳng lẽ là rồng được một vị Long Thần ưu ái?
Nhiều Cự Linh Nguyên Tố ngước nhìn con rồng bạc trên trời, kính sợ đoán già đoán non.
Một lát sau, theo lệnh Garon, những kẻ sống sót bắt đầu dọn dẹp chiến trường.
Sinh vật nguyên tố vốn chẳng dễ chết. Đến khi quy phục Garon, hai bên vẫn còn giữ được một lực lượng đáng kể, không suy yếu quá nhiều.
Không chỉ Cự Linh Nguyên Tố mới có lõi nguyên tố hoặc đá nguyên tố. Những sinh vật nguyên tố khác có thực lực mạnh cũng có cơ hội sinh ra những thứ ấy.
Các vật liệu quý giá được thu gom lại, cuối cùng dâng lên Garon, trở thành một phần bộ sưu tập của hắn.
Sau đó, hắn lần lượt đến Mê Cung Thành Đá và Thành Thép Lửa, sai các Cự Linh Nguyên Tố mở kho báu của hai vị Cự Linh Truyền Kỳ.
Châu báu và kim loại ma pháp nhiều đến đếm không xuể khiến Garon hoa cả mắt.
Môi trường đặc biệt của bán vị diện dung nham rất dễ sinh ra mỏ đá quý ma pháp và quặng kim loại quý. Tuy tất cả đều thuộc tính lửa hoặc thuộc tính đất, chân long chẳng hề thiên vị hay chê bai loại nào, cứ vui vẻ thu hết vào bộ sưu tập.
Đáng tiếc là Garon không tìm được trang bị truyền kỳ.
Nếu có, Thành chủ Thành Thép Lửa và Chủ nhân Thành Đá đã đem ra dùng trong trận chiến rồi.
Trong vùng đất núi lửa bao quanh, tại bộ lạc An Pháp:
- Xin nguyện trung thành với ngài, Vĩnh Hằng Chi Long vĩ đại.
Dưới chiếc bóng đen khổng lồ do thân rồng tạo thành, An Nhã cúi đầu. Nàng dẫn người trong bộ lạc An Pháp, đúng như đã hứa, nguyện trung thành với Garon, trở thành bộ tộc phụ thuộc của hắn.
- Ngẩng đầu lên.
Garon nói.
Người An Pháp lần lượt ngẩng đầu, nhìn vị chân long truyền kỳ vừa đến bán vị diện dung nham chưa lâu đã đánh bại hai sinh vật nguyên tố truyền kỳ, thu toàn bộ lãnh địa vào tay. Giờ đây, hắn cũng là người mà họ phải quỳ lạy, nguyện trung thành.
Trước mắt người An Pháp, không gian gợn sóng. Garon lấy từ không gian thứ nguyên ra một cánh cửa đá cổ kính, nặng nề.
Rầm!
Cánh cửa dựng đứng, vững vàng cắm trên mặt đất, hướng thẳng về phía người An Pháp.
Những đường vân như ngọn lửa khắc trên cửa, cùng từng cụm phù văn sâu thẳm, đồng loạt hiện ra trước mắt họ.
Cùng lúc ấy, Garon chăm chú quan sát phản ứng của người An Pháp.
Hắn nhận ra phần lớn họ vẫn giữ vẻ bình thản, nhìn cánh cửa bằng ánh mắt dò xét và tán thưởng. Họ chẳng hề kinh ngạc hay sửng sốt, cứ như đang ngắm một món pháp khí kỳ lạ chẳng liên quan gì đến mình.
Nhưng An Nhã và những pháp sư cấp trung trở lên lại có vẻ khác thường.
Họ nhìn cánh cửa với ánh mắt kinh ngạc, sắc mặt phức tạp, vừa vui mừng vừa nuối tiếc.
- Cánh cửa đá này là cửa truyền tống ta lấy được ở thế giới vật chất chính. Ta cũng nhờ nó mà đến được bán vị diện dung nham.
Garon cầm cánh cửa như cầm món đồ chơi, ngắm nghía một lát rồi nói:
- Ta nghĩ nó có liên quan đến bộ lạc An Pháp của các ngươi.
Hắn ngừng lại, cúi nhìn nữ pháp sư cấp cao:
- Nhìn vẻ mặt của ngươi, ta nghĩ suy đoán ban nãy không sai.
An Nhã sực tỉnh. Vẻ mặt phức tạp trở lại bình lặng, giọng nàng dịu dàng:
- Đúng vậy. Tổ tiên người An Pháp đã nhờ nó rời khỏi hành tinh tan vỡ, để lại ngọn lửa hy vọng ở nơi này, giúp chúng ta lay lắt sống qua ngày.
- Mỗi thành viên của Hội đồng An Pháp đều được biết về đoạn lịch sử không thể lãng quên ấy, để lấy đó làm gương, luôn tự nhắc nhở mình.
Hội đồng… Đó là cơ quan quản lý gồm những pháp sư cấp trung trở lên trong bộ lạc An Pháp, đã tồn tại từ rất lâu.
Trong một bộ lạc nhỏ chỉ có chừng một nghìn người lại có tổ chức mang tên hội đồng, nghe qua quả thật không hợp lẽ thường. Nhưng Garon đã phần nào đoán được lai lịch của họ, nên chẳng lấy làm ngạc nhiên.
Thực ra, ngay cả những pháp sư cung đình cấp trung ở một số tiểu quốc trên đại lục Nặc Á chưa chắc đã đông bằng pháp sư cấp trung trong Hội đồng An Pháp.
Tỷ lệ một phần năm dân số là pháp sư, đặt vào bất cứ thế giới vật chất chính nào cũng là con số khiến người ta kinh hãi.
Nếu không tận mắt chứng kiến, Garon cũng chẳng thể tin nổi.
Garon nghĩ ngợi một lát, ánh mắt lướt qua người An Pháp, giọng nghiêm trang:
- Bộ lạc An Pháp giờ là bộ tộc phụ thuộc của ta. Ta muốn biết lịch sử của bộ lạc này.
An Nhã im lặng trong thoáng chốc rồi gật đầu:
- Xin vâng.
Trước ánh mắt Garon, An Nhã chậm rãi kể, giọng điềm tĩnh:
- Lịch sử của chúng ta bắt nguồn từ một đế quốc ma pháp cách đây hai vạn năm. Đế quốc ấy huy hoàng rực rỡ, còn chúng ta chỉ là tro tàn còn sót lại.
- Giờ đây chúng ta chỉ là bộ lạc An Pháp. Nhưng ngày trước, tổ tiên chúng ta thuộc một đế quốc ma pháp có tên An Pháp Đề Nhã. Đế quốc An Pháp Đề Nhã.
…
Theo lời kể của An Nhã, một đế quốc ma pháp có quốc lực hùng mạnh đến đáng sợ dần hiện ra trước mắt Garon như một bức tranh mở rộng từng nét.
Đó là đế quốc do các pháp sư nắm quyền, ra đời trên một thế giới vật chất chính rộng lớn như cả một cụm sao. Dấu tích ma pháp có mặt khắp mọi ngóc ngách. Tầng lớp đứng đầu đế quốc không ai khác ngoài những pháp sư thực lực hùng hậu.
Nghị viện đế quốc có ba nghìn ghế. Muốn có một ghế, ít nhất phải là pháp sư cấp ba mươi sáu.
Theo cách phân chia cấp bậc của An Pháp Đề Nhã, cấp hai mươi đã là pháp sư truyền kỳ.
Thậm chí, rất nhiều pháp sư truyền kỳ còn liên thủ dùng gió ma pháp lấp đầy khoảng không bao la trong hệ sao bên ngoài hành tinh bằng luồng khí con người có thể hít thở. Họ dựng nên hạm đội ma pháp, rong ruổi giữa biển sao.
- Thế nhưng một đế quốc ma pháp hùng mạnh đến vậy vẫn bị chôn vùi theo dòng thời gian.
- Nội đấu… Cuộc tranh chấp giữa các pháp sư đã khiến tòa thành đồ sộ sụp đổ từ bên trong.
Garon khẽ lắc đầu.
Đúng như những gì hắn nhìn thấy trong bóng hình của năm tháng, An Pháp Đề Nhã hùng mạnh đến thế, vậy mà các trường phái pháp thuật lại chẳng có mấy loại. Pháp sư chỉ chia thành hai phái lớn.
Ban đầu là pháp sư gió, sau đó pháp sư lửa mới xuất hiện.
Suốt một thời gian dài, phái pháp sư lửa mới nổi rất thịnh vượng. Nhưng các pháp sư gió thuộc phái cũ đã dùng pháp thuật truyền kỳ tạo ra luồng gió có thể hít thở, nhờ vậy lôi kéo được đông đảo người trẻ, khí thế lấn át phái pháp sư lửa, khiến họ bất mãn.
Pháp sư lửa phần đông nóng nảy, chủ động gây ra hết cuộc tranh chấp này đến cuộc tranh chấp khác.
Phái pháp sư gió điềm tĩnh hơn, truyền thừa cũng lâu đời hơn. Vì muốn đế quốc yên ổn, họ đành nhẫn nhịn.
Không ai ngờ Hoàng đế An Pháp lại đích thân đứng về một phe. Chỉ vì bản thân là pháp sư lửa, ông ta ra sức chống lưng cho phái này, cắt bớt ghế trong nghị viện của pháp sư gió, hạ thấp ảnh hưởng của họ. Đủ mọi sự đàn áp càng khiến mâu thuẫn thêm gay gắt.
Kết cục sau cùng, Garon đã thấy rồi.
Sau hàng loạt cuộc đổ máu, tranh chấp giữa hai phe ngày một dữ dội, thậm chí lan đến người nhà, đệ tử và thân quyến… Các pháp sư gió lâu đời hơn rốt cuộc không thể nhẫn nhịn thêm, chiến tranh bùng nổ toàn diện.
Họ có thể tạo ra luồng gió mang sự sống tràn khắp cả hệ sao, tất nhiên cũng có thể dấy lên cơn gió tận thế hủy diệt cả hành tinh.
Phái pháp sư lửa trẻ tuổi, nóng nảy cuối cùng đã phải nếm mùi hậu quả. Trước ngọn gió tận thế, họ nhận ra sai lầm và van xin pháp sư gió. Nhưng đã quá muộn. Những pháp sư gió từng bước nhường nhịn họ giờ đây không hề nương tay.
Sau đó, ngọn gió tận thế cuốn nát hành tinh nơi đế quốc An Pháp Đề Nhã tọa lạc, vô số pháp sư bỏ mạng.
Đế quốc ma pháp từng rực rỡ một thời ấy chẳng bị ngoại địch nào đánh bại, mà diệt vong bởi sự nóng nảy, ngông cuồng của phái pháp sư lửa.
An Nhã kể xong, gần như gương mặt pháp sư nào trong bộ lạc An Pháp cũng lộ vẻ ăn năn, tự trách.
Họ là hậu duệ của phái pháp sư lửa, cũng là tội đồ khiến đế quốc An Pháp Đề Nhã diệt vong.
Garon nhìn vẻ mặt người An Pháp, trầm ngâm suy nghĩ.
Vì chuyện đã xảy ra từ quá lâu, An Nhã chỉ biết đại khái đầu đuôi, không rõ nhiều nguyên do chi tiết.
Chẳng hạn, vì sao Hoàng đế An Pháp lại đích thân đứng về một phe?
- Mâu thuẫn giữa các phe đã nghiêm trọng đến vậy, Hoàng đế lẽ ra phải tìm mọi cách hòa giải mới đúng.
- Vậy mà Hoàng đế An Pháp lại đích thân can thiệp, thiên vị phái pháp sư lửa, khiến mâu thuẫn càng sâu. Có thể nói đế quốc diệt vong phần lớn là do một tay ông ta gây nên.
Một nền văn minh huy hoàng theo năm tháng từng bước suy tàn, cuối cùng bị chôn vùi trong dòng lịch sử. Garon vốn khá tò mò về chuyện ấy, bèn nghiêm túc suy xét.
Đế quốc diệt vong e rằng không hoàn toàn chỉ vì nội đấu.
Garon khẽ lắc đầu.
Một đế quốc ma pháp hùng mạnh đến thế, nếu thần linh và những tồn tại ngang thần không ra tay, thậm chí có thể san bằng rất nhiều ngoại tầng vị diện.
Sau đó, Garon thu lại dòng suy nghĩ, nhìn kỹ những người An Pháp trước mặt.
Nếu được bồi dưỡng đúng cách, đám người này có lẽ sẽ tái hiện được phần nào sức mạnh của đế quốc An Pháp Đề Nhã.