Cánh cửa lọt thỏm giữa hàm răng nanh đan xen. Ánh sáng nhàn nhạt lóe lên, nó lập tức biến mất, được Garen thu vào nhẫn không gian.
Ban đầu, Garen cứ ngỡ cánh cổng dẫn đến bán vị diện dung nham chỉ là một trận truyền tống nào đó. Nhưng qua lời Luna, hắn đã biết đó đúng là một cánh cửa.
Trên cửa đá khắc trận pháp phù văn. Có thể mang nó đi nơi khác, tiện hơn trận truyền tống cố định rất nhiều.
Cửa đá tuy nặng, may mà không quá cồng kềnh. Chiếc nhẫn không gian Garen lấy được từ di vật của Morton đủ sức chứa nó.
Morton là một pháp sư cấp cao, chiếc nhẫn không gian của lão cũng thuộc hàng tốt. Bên trong có mấy chục mét khối.
Những chiếc nhẫn không gian Garen lấy được từ tay vài pháp sư trong quân đội loài người, phần lớn chỉ chứa nổi vài mét khối. Chiếc lớn nhất cũng chẳng quá mười mấy mét khối, khoảng cách thật chẳng nhỏ.
Thu cánh cửa đá xong, Garen cúi đầu nhìn Công tước Gai Bụi, ánh mắt đầy vẻ tán thưởng.
- Là người đứng đầu một công quốc, ngươi đã chọn đúng.
Công tước Gai Bụi sảng khoái giao cánh cổng bán vị diện dung nham ra, giúp đôi bên tránh được khối phiền phức.
Nói xong, Garen không định nán lại thêm. Hắn phải trở về vùng băng nguyên cực Bắc, rồi đến bán vị diện dung nham xem xét tình hình.
Thế nhưng vừa vỗ cánh định rời đi, Công tước Gai Bụi đã vội ngẩng đầu gọi:
- Xin dừng bước, thưa ngài rồng bạc!
Ánh mắt Garen khẽ động. Đôi đồng tử bạch kim lạnh lùng nhìn xuống Công tước Gai Bụi.
Thấy Garen đã dừng lại, Công tước vội nói:
- Gần đây, thần dân Công quốc Mạc Hạ liên tục bị một con rồng dữ quấy nhiễu. Trong dãy núi Carol, cách công quốc không xa, có một con rồng đỏ. Nó đã nhắm vào Công quốc Mạc Hạ, cách vài hôm lại đến cướp phá, thậm chí còn bắt chúng tôi phải đem tính mạng thần dân dâng cho nó ăn.
- Công quốc Mạc Hạ đã tổn thất rất nhiều nhân lực và của cải vì chuyện ấy.
- Kính mong ngài rồng bạc nhân từ, chính nghĩa, ra tay đuổi con rồng dữ đi, cứu thần dân Công quốc Mạc Hạ khỏi cảnh lầm than.
- Thay mặt toàn thể thần dân Công quốc Mạc Hạ, tôi xin bày tỏ lòng kính trọng. Ơn nghĩa của ngài, chúng tôi sẽ mãi ghi nhớ.
Rồng đỏ… đứng đầu loài rồng năm màu. Công quốc Mạc Hạ đúng là gặp vận đen.
Garen khẽ lắc đầu, lạnh nhạt đáp:
- Ta không cần các ngươi ghi nhớ. Đó là chuyện riêng của nước các ngươi, chẳng liên quan đến ta.
Nếu là một con rồng bạc thật sự nhân từ, nghe tin rồng đỏ cướp bóc, ăn thịt người, lại nghĩ đến mối thù giữa hai giống rồng, có lẽ nó đã nóng đầu nhận lời Công tước Gai Bụi rồi. Rồng bạc vốn chẳng tiếc giúp đỡ những người yếu thế.
Nhưng Garen không phải rồng bạc. Hắn chỉ mang lớp vảy màu bạc, trông khá giống chúng mà thôi.
Nghe Garen lạnh lùng từ chối, Công tước Gai Bụi thoáng sững sờ.
Ông không ngờ hắn từ chối dứt khoát đến thế.
Theo tính toán của Công tước, ông đã giao nộp cánh cửa đá, rồi thành khẩn cầu xin giúp đỡ. Một con rồng bạc thuộc phe nhân từ đáng lẽ phải lập tức nhận lời mới đúng.
Câu trả lời của Garen hoàn toàn nằm ngoài dự liệu. Nhưng nghĩ lại những việc hắn làm trước đó, Công tước lại thấy lời từ chối ấy cũng hợp lẽ.
Con rồng bạc này dường như khác hẳn những con rồng bạc thường thấy. Hắn chẳng hề thương xót kẻ yếu…
Công tước Gai Bụi quan sát con rồng bạc trước mặt lần nữa.
Lớp vảy bạc khít chặt, bốn chiếc sừng rồng hiếm thấy vừa to khỏe vừa dữ tợn, trên thân còn quấn hai vòng vảy đen… Đây là một con rồng khác thường. Chưa chắc hắn đã là rồng bạc.
Công tước Gai Bụi chợt nhận ra Garen chưa từng tự nhận mình là rồng bạc.
Có khi hắn không phải rồng bạc thật… Công tước thầm nghĩ.
Thấy Garen sắp rời đi, ông vội gọi:
- Thưa ngài chân long, Công quốc Mạc Hạ sẵn lòng trả thù lao tương xứng, kính mời ngài ra tay.
Vì chưa rõ thân phận thật của Garen, Công tước không gọi hắn là rồng bạc nữa.
Chân long nào mà chẳng yêu thích châu báu.
Đã không thể trông mong đối phương vô tư giúp đỡ, Công tước quyết định dùng của cải đổi lấy việc Garen ra tay giúp Công quốc Mạc Hạ.
Garen nhận ra cách xưng hô của Công tước đã đổi, nhưng chẳng bận tâm. Dù sao hắn vốn chẳng phải rồng bạc.
Bị người ta lầm là rồng bạc còn có lợi cho việc đi lại. Danh tiếng của chúng quá tốt: nhân từ, chính nghĩa, thích giúp sinh vật yếu thế, cứu người lúc nguy nan, đúng là những kẻ hiền lành đến mức hết lòng vì người khác.
Nếu hắn vẫn mang dáng vẻ rồng trắng, e rằng những người này vừa thấy mặt đã la hét đòi đánh đòi giết.
Nghe Công tước đề nghị trao đổi, Garen khẽ gật đầu, tỏ vẻ hứng thú.
- Vậy ngươi định trả giá thế nào?
Công tước Gai Bụi cân nhắc hồi lâu rồi chậm rãi đáp:
- Công quốc Mạc Hạ sẵn lòng trả chín nghìn đồng vàng.
Vàng bạc là tiền tệ được lưu thông rộng rãi ở cõi vật chất chính, thậm chí cả một số cõi ngoài. Chín nghìn đồng vàng không phải con số nhỏ; người thường có khi cả đời cũng chẳng cầm nổi một đồng.
Trong mắt Garen, vàng bạc chẳng đáng giá bằng đá quý ma pháp, nhưng ấy là vì số lượng chưa đủ lớn.
Dẫu vậy, nghe đối phương vừa mở miệng đã đưa ra chín nghìn đồng vàng, Garen không đời nào nhận lời ngay.
- Đối phó một con rồng đỏ đâu phải chuyện dễ. Mà chúng ta đều là chân long, cùng mang dòng máu gần gũi. Nếu chuyện ta giúp loài người đánh đồng tộc truyền ra ngoài…
Giọng Garen trầm thấp, thong thả.
Công tước Gai Bụi nghẹn lời.
Ông chợt thấy con rồng bạc trước mặt chẳng khác gì những tay buôn lão luyện mà ông từng gặp.
Garen vừa mở miệng, Công tước đã hiểu ý hắn.
Ông vốn nghĩ chân long cao ngạo, một khi đã thấy mức giá vừa ý thì sẽ chẳng mặc cả thêm, nên mới đưa ra con số khá thỏa đáng ngay từ đầu.
Nào ngờ con rồng bạc này vẫn chưa chịu.
Công tước Gai Bụi do dự. Nhỡ đâu con rồng bạc này cũng tham lam vô độ như con rồng đỏ đáng ghét kia, rồi lại xảy ra cảnh mời rồng đến thì dễ, tiễn rồng đi mới khó, phải giải quyết thế nào? Chẳng lẽ lại đi mời con rồng thứ ba?
Nhưng sau khi suy nghĩ hơn mười giây, ánh mắt Công tước dần trở nên kiên quyết.
Ông tin vào phán đoán của mình.
Con rồng bạc trước mặt không có vẻ nhân từ, nhưng chắc chắn chẳng phải con rồng dữ tham lam vô độ.
- Thưa ngài chân long, tôi hiểu. Để ngài giúp loài người đối phó với đồng tộc quả là chuyện khó khăn.
- Tôi quyết định nâng thù lao lên một vạn đồng vàng, cộng thêm năm mươi viên đá quý ma pháp thuộc các thuộc tính khác nhau. Nếu ngài thấy hứng thú, tôi còn xin riêng dâng tặng mười thiếu nữ trong trắng đang độ xuân thì.
- Ngoài ra, nếu ngài bằng lòng, thay mặt toàn thể thần dân Công quốc Mạc Hạ, tôi xin hứa mỗi năm sẽ dâng một vạn đồng vàng để đổi lấy sự che chở của chân long. Nếu cần ngài đích thân ra tay giúp đỡ, chúng tôi sẽ trả thêm thù lao.
Công quốc Mạc Hạ đang cần một thế lực đủ mạnh để khiến các nước khác phải dè chừng. Công tước Gai Bụi cho rằng con rồng bạc hùng mạnh trước mặt có thể giúp công quốc thoát khỏi cảnh nguy nan.
Vì thế, ông quyết định đánh cược tất cả, dùng tiền của đổi lấy sự che chở của chân long.
Garen trầm ngâm, ánh mắt thoáng vẻ suy tính.
- Ta ghét phiền phức. Nước các ngươi đang ở giữa chiến cuộc. Một vạn đồng vàng mỗi năm chẳng đủ để ta che chở cho công quốc.
Nhắc đến chiến tranh, vẻ mệt mỏi hiện rõ giữa đôi mày Công tước. Ông giải thích:
- Xin ngài yên tâm, tôi sẽ không để quân đội tham chiến nữa. Hiện giờ, Công quốc Mạc Hạ chỉ mong tự bảo toàn, không trở thành nước phụ thuộc của nước khác.
- Vì vậy, Công quốc Mạc Hạ chỉ cần mượn danh tiếng của ngài để những kẻ nhòm ngó công quốc phải kiêng dè.
- Nếu cần ngài đích thân ra tay, ngài có thể từ chối. Dĩ nhiên, nếu ngài thương tình mà nhận lời, Công quốc Mạc Hạ nhất định sẽ dốc hết sức, trả thêm phần của cải khiến ngài hài lòng.
Vì còn phải nhờ cậy Garen, đến lúc này Công tước Gai Bụi mới dùng cách xưng hô kính trọng.
- Không cần thiếu nữ trong trắng.
Garen còn nhỏ tuổi, những chuyện ấy chưa khiến hắn bận tâm.
Công tước Gai Bụi mừng rỡ hỏi:
- Ý ngài là ngài bằng lòng nhận giao dịch này?
Garen không đáp ngay. Hắn suy nghĩ một lúc rồi mới nói:
- Hiện ta đang tìm kiếm tri thức về pháp thuật. Ta muốn sách pháp thuật lưu giữ các phép truyền thừa trong công quốc các ngươi, thuộc học phái nào cũng được.
Công tước Gai Bụi hơi cau mày.
- Mọi sách phép thuật trong thư viện phép thuật Mạc Hạ đều có thể chép lại một bản để trao cho ngài. Chỉ là tôi không biết những bản sao ấy có khiến ngài hài lòng hay không. Nếu ngài muốn xem sách gốc, thư viện phép thuật của Công quốc Mạc Hạ sẽ mở cửa cho ngài ra vào tùy ý.
Điều quý giá nhất trong sách chưa bao giờ là giấy mực, mà là tri thức bên trong. Đó cũng chính là thứ Garen muốn có.
Hắn rũ mắt nhìn Công tước Gai Bụi, chậm rãi đáp:
- Thành giao.