Suốt đời làm việc thiện, tích âm đức, chỉ mong kiếp sau được đầu thai vào đất Trung Hoa, làm một người dân bình thường ư?
Môi Tiểu Vũ giật giật.
Dẫu biết đám “man di” trong thế giới này kính ngưỡng, khát khao Trung Hoa thượng quốc đến mức nào, nàng vẫn bị giá trị của một tấm “quốc tịch thượng bang” làm cho kinh ngạc.
Khao khát thẻ xanh nước Mỹ của những kẻ tìm đường di cư còn chẳng sánh nổi lòng ngưỡng mộ của người các nước ngoài dành cho thượng bang nơi đây.
- Vũ nhi, con đừng lạc mất ý chính. Cha chỉ lấy chuyện dân gian làm ví dụ thôi. Ở các nước phương Tây, dân chúng làm việc thiện, tích âm đức, phần lớn là mong sau khi chết được đầu thai vào Trung Hoa thượng bang. Dân thường ngu muội, cứ tưởng nơi ấy chuyện gì cũng tốt đẹp. Làm dân Trung Hoa dường như còn sung sướng hơn làm vua ở nước ngoài. Nhưng đám quyền quý như chúng ta hiểu rất rõ, nơi nào cũng có người nghèo, nơi nào cũng có khổ nạn. Chỉ có thể nói Trung Hoa thượng bang giống cõi Tây phương cực lạc trong truyền thuyết, là vùng đất tinh túy nhất thiên hạ.
Hổ Thần ngừng lại giây lát rồi nói tiếp:
- Con hiểu ý cha chưa? Chuyện âm đức này, danh tiếng đôi khi lại thành gánh nặng.
Tiểu Vũ lắc đầu, thành thật đáp:
- Vũ nhi không hiểu. Danh tiếng bắt nguồn từ việc thiện. Đã là việc thiện thì được quỷ thần soi xét, chẳng phải âm đức sẽ ngày một dày thêm hay sao? Dù không mong kiếp sau được đầu thai ở đất Trung Hoa, có thêm âm đức vẫn là chuyện tốt. Sao lại thành gánh nặng được?
- Con dám chắc gặp việc thiện là nhất định sẽ làm chứ?
Hổ Thần hỏi.
Tiểu Vũ cau mày:
- Vũ nhi chỉ làm theo ý mình. Gặp chuyện, tâm trạng không quá tệ, việc cũng không mấy khó khăn thì con làm. Nếu thật sự quá khó, không làm nữa là được. Chẳng lẽ không làm cũng là sai?
- Không làm chính là sai. Không chỉ sai, mà còn là trọng tội!
Giọng Hổ Thần trầm xuống.
- Đạo lý gì vậy? Người tốt cứ phải chịu người đời ép buộc về đạo đức hay sao?
Tiểu Vũ hỏi.
Hổ Thần lắc đầu:
- Đây không phải chuyện ép buộc. Ví như một vị quan mang tiếng trung thành. Một ngày kia, trong nước xảy ra đại sự, nhưng nhà vua nhận ra vị ấy chẳng hề có hành động trung nghĩa nào, liệu nhà vua có chỉ nhớ đến lòng trung trước kia, bỏ qua việc hôm nay không làm gì, rồi vẫn xem hắn là đại trung thần hay không? Quỷ thần, phán quan dưới âm phủ không phải tôi tớ phục vụ bách tính trần gian. Cách họ nhìn người phàm còn cao ngạo hơn vua nhìn bề tôi.
Nói đến đây, Hổ Thần thở dài đầy cảm khái, hạ thấp giọng:
- Đêm trước con cũng gặp Tống gia rồi. Hắn chỉ là một sứ giả truyền tin nhỏ nhoi ở đất Tây Thục, còn cha là kỵ đô úy đường đường của Đại Thục. Vậy mà trước mặt hắn, cha mở miệng là gọi “gia”, thái độ cung kính chẳng khác gì con hiếu cháu hiền. Nếu sau này có dịp tới Lạc Đô gặp Thục vương, con sẽ thấy ngài ấy kính trọng cha như thế nào.
Tiểu Vũ ngẩn người.
Lời Hổ Thần nói vừa thực tế vừa chân thật.
Trước kia, nàng từng nghĩ quỷ thần dưới âm phủ chẳng qua là người chấp hành quy luật của trời đất.
Trời đất không thiên vị, đạo lớn công bằng.
Đã là kẻ chấp hành quy tắc trời đất thì hẳn cũng phải tuân theo quy tắc, làm việc công bằng tuyệt đối.
Nhưng trong Tây Du Ký lại kể rất rõ chuyện Đường Thái Tông xuống địa phủ.
Âm phủ chưa đến mức chứa chấp toàn chuyện dơ bẩn, nhưng còn cách cảnh giới “công bằng vô tư” rất xa.
Địa phủ dốc sức phối hợp với Phật giáo bày cục, hết lần này đến lần khác nắm thóp Đường vương. Thế mà cũng gọi là công bằng vô tư sao?
Phán quan Thôi lén sửa tuổi thọ cho Đường vương, việc ấy nhẹ nhàng như trở bàn tay.
Về sau, chuyện phán quan sửa sổ sinh tử còn xảy ra nhiều lần.
Thật ra, đến lúc này Tiểu Vũ chẳng cần dựa vào tình tiết trong Tây Du Ký nữa.
Bởi nhà họ Quan có một lão tổ Thành hoàng hết lòng lo cho gia tộc.
Quan lão tổ chính là bằng chứng sống.
Những điều Hổ Thần kể về chuyện riêng tư nơi âm phủ, chắc chắn rất sát với thực tế. Thậm chí đó còn có thể là những lời răn dạy tận tình mà Quan lão tổ từng truyền lại cho hắn.
Thấy nàng như đang suy nghĩ, Hổ Thần thầm gật đầu rồi nói tiếp:
- Nếu thật sự phải nói đến chuyện ép buộc, thứ trói buộc “người tốt” không phải đạo đức, mà là danh tiếng. Con mang tiếng là người đại thiện. Quỷ thần đã tốn công tốn sức giám sát con, vậy mà con lại chẳng xứng với danh ấy, thử hỏi họ có nổi giận hay không?
- Quỷ thần nổi giận thì sẽ thế nào?
Tiểu Vũ hỏi.
- Còn thế nào nữa? Phần lớn là ghi thật đậm một nét vào sổ, đợi con chết rồi tính cả vốn lẫn lời. Dĩ nhiên quỷ thần âm phủ đông đúc, tính nết mỗi kẻ mỗi khác. Có kẻ nghiêm khắc sẽ sai quỷ sứ bắt hồn con đến, mắng cho một trận, hoặc quất vài roi. Thậm chí chúng còn có thể gạch thẳng tên con khỏi sổ sinh tử. Nhưng nói đến hiệu quả giám sát của quỷ thần… Hừ, nhìn xem thiên hạ còn bao kẻ mượn danh tốt đẹp để lừa đời, là con hiểu ngay. Cha nói với con những điều này chỉ để nhắc con rằng tích âm đức cũng là một con đường tu hành. Độ khó của nó chẳng kém tu tiên, đòi hỏi phải bền gan, có nghị lực lớn và quyết tâm lớn.
Tiểu Vũ nhìn hắn bằng ánh mắt kỳ quặc.
Đã hiểu chuyện âm ty sâu sắc đến thế, sao Hổ Thần không sớm cảnh tỉnh, sửa mình, trở thành một người tốt thực sự?
- Nếu Vũ nhi cứ ở mãi Tây Thục, có lão tổ tông che chở, liệu con có thể lừa đời một chút, kiếm chút danh hão hay không?
Hổ Thần trợn mắt quát:
- Con lại lên cơn ngớ ngẩn gì thế? Nói năng kiểu gì vậy!
Tiểu Vũ vội cúi đầu, bày ra vẻ ngoan ngoãn:
- Vũ nhi nói sai rồi. Vũ nhi chỉ kính ngưỡng lão tổ tông, khao khát được tổ tông thương yêu.
Hổ Thần nhìn nàng thêm một lúc rồi mới gật đầu:
- Lão tổ tông hiền từ, gần gũi, thương nhất là con cháu biết nghe lời. Nhưng con sẽ không ở Tây Thục lâu đâu. Một khi bước vào Nam Chiêm Trung Hoa, tổ tông có muốn che chở cũng không vươn tay tới được.
Tiểu Vũ nói:
- Vũ nhi hiểu rồi. Vũ nhi cũng giống nghĩa phụ, không tu âm đức.
Vẻ mặt Hổ Thần hơi cứng lại.
Đứa con gái nhặt được này quả nhiên đầu óc có vấn đề.
- Không phải thế. Cha đang dạy con rằng lòng thương xót đối với những bộ xương phơi bên đường là bản tính tự nhiên của con. Tốt nhất con nên giữ mãi bản tính ấy, đừng lúc nào cũng làm theo tâm trạng. Cũng như cha thấy con có năng khiếu thư pháp thì sẽ khuyên con nghiêm túc rèn luyện, đi cho trọn con đường ấy, đừng hôm làm hôm nghỉ, để tài năng uổng phí.
Tiểu Vũ nhíu mày:
- Nhưng Vũ nhi không kiên trì nổi. Làm người tốt khó quá.
- Cha chỉ bảo con kiên trì trong chuyện thương xót hài cốt ven đường, chứ đâu bắt con phải trở thành người đại thiện hoàn hảo. Nếu con thật sự có đức hạnh lớn trong mọi phương diện, con đâu còn là người tích âm đức nữa, mà đã là thánh nhân giáng thế rồi.
Tiểu Vũ ngạc nhiên:
- Nghĩa phụ, ý người là theo luật lệ âm ty, nếu một người cứ kiên trì chôn cất xương người bên đường, nhưng lại giết người phóng hỏa, bất hiếu với cha mẹ, thì hắn vẫn có âm đức sao?
Hổ Thần lắc đầu:
- Con vẫn chưa hiểu điều cha nhấn mạnh lúc trước, đó là danh tiếng. Hôm nay con chôn cất bộ xương phơi ngoài núi, người ta chỉ truyền tai nhau rằng con làm việc ấy, chứ không tự tiện bịa thêm chuyện con kính già thương trẻ. Con không mang tiếng kính già thương trẻ, quỷ thần việc gì phải đem chuyện kính già thương trẻ ra thử thách con? Âm ty xác nhận danh tiếng chôn hài cốt ven đường của con là thật, ắt sẽ ghi cho con phần âm đức tương ứng. Còn những việc khác con làm trái đạo đức, sau khi chết xuống địa phủ, phần âm đức ấy vẫn bị trừ đi. Nhưng một người thật lòng thương xót xương người phơi bên đường, làm sao lại không biết thương người sống, kính yêu người sống?
Tiểu Vũ vẫn thấy lời hắn có chỗ không ổn.
- Nếu những mặt khác vẫn bị trừ âm đức, vậy liều mạng giữ một việc có ích gì?
Hổ Thần bắt đầu mất kiên nhẫn:
- Nếu hôm nay con không tự mình chôn cất bộ hài cốt ven đường, cha đâu tự dưng bắt con cứ phải làm việc ấy? Con có sẵn bản tính này, cha chỉ đang dạy con cách bồi đắp nó. Mấu chốt của việc bồi dưỡng tài năng là kiên trì. Vẫn lấy thư pháp làm ví dụ. Một người có năng khiếu thư pháp, người cha giúp hắn trở thành bậc thầy thư pháp. Dẫu ngoài thư pháp ra hắn chẳng giỏi việc gì, hắn vẫn có thể nhờ tài ấy mà được quý nhân để mắt, tìm được chức quan lớn, tước vị cao. Tệ lắm thì cũng có thể ngồi trước miếu, viết thuê thư từ cho người ta, nuôi sống cả nhà.
Tiểu Vũ nói:
- Nghĩa phụ nói có lý, nhưng Vũ nhi không định đi theo con đường tích âm đức.
Dù Hổ Thần giảng giải thế nào, mọi chuyện vẫn không thoát khỏi một điều kiện: sau khi chết phải xuống địa phủ, chờ phán xét rồi đầu thai.
Những kẻ mong kiếp sau được sinh vào một nhà tốt mới cần nghiêm túc lắng nghe những lời vàng ngọc này.
Còn nàng muốn tu tiên, muốn bước ra ngoài ngũ hành, giẫm sinh tử luân hồi dưới chân!
Hổ Thần lại trừng mắt:
- Con biết hạng người nào có danh tiếng thối nát nhất, không đáng giao du nhất trên đời này không? Chính là kẻ chẳng màng báo ứng sau khi chết! Một người đã không kính sợ quỷ thần, chẳng để tâm đến công đức âm ty, liệu hắn có kính sợ luật pháp do người sống đặt ra, có coi trọng uy quyền của cha mẹ và quân vương hay không?
Tiểu Vũ khổ sở nói:
- Vũ nhi không có ý đó. Vũ nhi đương nhiên kính sợ quỷ thần, cũng mong có công đức lớn. Khi còn ở gò cát làm man di, Vũ nhi đã biết cúng bái trời đất, thờ phụng Tam Thanh, Ngọc Đế và Phật Đà. Chỉ là Vũ nhi tự thấy mình tầm thường, không xứng ghi tên trên bảng công đức.
- Cha biết con là đứa trẻ ngoan. Cha mong con đem cái “tốt” của mình cho người khác nhìn thấy, con hiểu chưa?
Hổ Thần hỏi.
- Hiểu rồi.
Dù bản chất mình là người thế nào, bất cứ lúc nào cũng phải giữ cho vẻ ngoài thật chu toàn, để người sống lẫn quỷ thần đều không tìm ra sơ hở.
Tiểu Vũ thật lòng sinh ra mấy phần cảm kích đối với Hổ Thần.
Nếu hôm nay hắn không kiên nhẫn chỉ bảo, sau này nàng có thể sẽ phạm rất nhiều sai lầm không đáng có, lại còn lãng phí tài năng vốn sẵn trong mình.
Ừm, chút cảm kích ấy vẫn còn quá nhạt.
Đáng lẽ nàng phải cảm động đến rơi nước mắt mới đúng.
Đợi đến khi thật sự hòa mình vào thế giới nơi người, thần, quỷ, tiên cùng chung sống; đợi đến khi tận mắt chứng kiến đủ chuyện thực tế liên quan đến âm đức, nàng chỉ hận không thể quay ngược thời gian, trở về ngày hôm nay, dập đầu trước Hổ Thần mấy cái cho thật tử tế.
Những lời Hổ Thần nói đều là lời vàng ngọc, lại còn là những điều người thường cả đời cũng khó có cơ hội biết được.
Ừ, tất cả đều là những lời Quan lão tổ từng dạy hắn.
Quan lão tổ là Thành hoàng của một phủ thành.
Những chuyện liên quan đến danh tiếng và công đức trong âm ty nhân gian vốn chính là phận sự của lão.
…
Đêm ấy, Tiểu Vũ ngủ không yên.
Có lẽ ban ngày nàng đã quá mệt mỏi. Lại thêm cắm trại ngoài hoang dã, chẳng có điều kiện nấu canh sưởi hồn, khiến hồn phách vốn chưa ổn định của nàng lại chao đảo.
Nhưng lần này hồn phách không rời khỏi thân thể.
Tiểu Vũ biết mình mắc chứng lìa hồn, nên vẫn giữ được đôi phần tỉnh táo, không chạy loạn như lần đầu.
Nàng bị bóng tối xám xịt bao phủ. Từ nơi xa xăm vọng lại một giọng nói.
- Tiểu nhân là Đoàn Ngọc Hàm ở phủ Quảng Ninh, cùng con trai Đoàn Quế Sinh, xin bái tạ ơn cứu giúp của tiểu thư Vũ!
- Nhờ tiểu thư Vũ mà thân tàn của tiểu nhân được nguyên vẹn, cha con tiểu nhân từ nay cũng khỏi chịu cảnh gió táp nắng thiêu, mưa dầm tuyết phủ. Quế Sinh khắc ghi trong lòng, suốt đời chẳng dám quên ơn!
Giọng nói ở rất xa, lúc rõ lúc mờ, khi ẩn khi hiện. Nó lặp đi lặp lại mãi, nhưng vẫn đủ để nghe hiểu.
Tiểu Vũ chợt hiểu ra điều gì đó, song không đáp lại.
Chẳng biết bao lâu trôi qua, hai giọng nói kia biến mất.
Lại chẳng biết qua bao lâu, Tiểu Vũ mơ hồ cảm nhận được một điều kỳ lạ, hơi giống cảm giác nàng từng có vào chiều hôm qua, lúc nhặt thanh xương lớn lên.
- Ồ, lão Đoàn, huynh Quế Sinh, hai người lại ra ngoài xin cơm cúng đấy à?
Giọng nói kia dường như đang nói với nàng.
Sau đó, nàng nghe thấy “chính mình” lên tiếng:
- Nhị ca Vương, cha con ta cũng nghe tiếng gọi nên tới đây. Tối nay nhà ông Lý ở thôn Gò Cục phát cơm cúng, cha con ta đến xin một bát cơm nóng.
Là Quế Sinh đang nói!
Nhị ca Vương hỏi:
- Mấy hôm trước cũng có nhà làm lễ cúng quỷ thần, sao huynh Quế Sinh không đến? Còn lão Đoàn, chẳng phải huynh nói đầu ông ấy đau, đi lại khó khăn hay sao?
Quế Sinh mừng rỡ đáp:
- Hôm nay cha con ta lại gặp tiểu thư Vũ nhà họ Quan!
Trong giọng Nhị ca Vương tràn ngập kinh hãi. Gã kêu lên:
- Trời đất ơi, sao lại gặp sát tinh ấy nữa? Cha con các huynh kiếp trước đã gây ra nghiệp gì vậy?
- Tiểu thư Vũ là người tốt! Cô ấy giúp ta tìm đủ cái chân phải. Huynh xem, bây giờ ta chạy nhảy được rồi. Bệnh đau đầu của cha ta cũng được cô ấy chữa khỏi. Trước khi đi, đại thiện nhân Vũ còn giúp cha con ta dựng một căn nhà đá. Nhà đá ấy hơi lạnh thật, nhưng che được gió mưa, lại bền chắc lắm!
Quế Sinh nói xong, lão Đoàn cũng liên tục phụ họa:
- Tiểu thư Vũ là đại ân nhân của cha con ta. Cô ấy thật sự là người tốt!
Đó chưa phải tất cả những gì Tiểu Vũ nghe được.
Về sau, tiếng Đoàn gia phụ tử cùng Nhị ca Vương đi xin cơm cúng, cùng những câu nói đứt quãng khác, lần lượt truyền vào tai nàng.
Nói chính xác hơn, nàng nghe được một phần những điều Quế Sinh nghe thấy.
Chẳng lẽ vì trên người Quế Sinh vẫn còn sót lại đao khí của thanh Hổ Khiếu Đao?
Tiểu Vũ cứ mơ mơ màng màng chịu đựng cho đến canh năm.
Ngoài lều, tiếng vỏ đao va vào áo giáp đã vang lên leng keng, báo hiệu trời sắp sáng.