- Nghĩa phụ, con có một lời, chẳng biết nên nói hay không.
Tiểu Vũ chỉ ở bên Đản Tử chừng mười phút, rồi lại phải chia tay.
Về đến tiệm thuốc nhà họ Quan, mọi cảm xúc dành cho Đản Tử lập tức bị nàng dồn xuống đáy lòng.
Giờ nàng phải lo chuyện nguy cấp của mình.
Nói cho đúng, đó là nguy cơ sống chết của Hổ Thần, cũng là nguy cơ nàng mất đi công pháp và chỗ dựa.
- Vũ nhi, có chuyện gì cứ nói thẳng.
Lúc này Hổ Thần thật chẳng muốn ngồi tán gẫu với nàng.
Giữa trán hắn tối sầm, e rằng chẳng còn sống được bao lâu!
- Nghĩa phụ, người nên từ bỏ viên đan Dịch Cốt Cửu Chuyển ấy đi.
Tiểu Vũ nghiêm giọng.
Hổ Thần suýt nữa nhảy dựng lên.
Nhưng ngay lúc sắc mặt hắn vụt biến, định lên tiếng, Tiểu Vũ đã nói tiếp:
- Dù là thần đan thuốc quý gì đi nữa, cũng chẳng quan trọng bằng sự an nguy của nghĩa phụ. Thanh Tùng lão tổ sư bảo sao, người cứ nghe theo như vậy. Nghe lời ông ta vẫn hơn là làm trái lời khuyên. Biết đâu người đồng ý dùng thần đan đổi lấy bùa Sắc Lệnh Xã, ông ta vui lòng, lại chỉ cho người một con đường vượt qua kiếp nạn thì sao!
Hổ Thần dịu giọng:
- Vũ nhi, con không hiểu đâu. Vì viên đan Dịch Cốt Cửu Chuyển ấy, nhà họ Quan đã phải trả một cái giá lớn đến mức không thể gánh thêm lần nữa. Tuyệt đối không thể bỏ.
Tiểu Vũ trầm giọng:
- Vũ nhi quả thật chưa hiểu hết giá trị của đan Dịch Cốt Cửu Chuyển, nhưng có một điều con dám chắc. Đừng nói một viên, dù là mười nghìn viên cũng chẳng quý bằng việc nghĩa phụ bình an vô sự. Vũ nhi không dám tự nhận mình tài giỏi, nhưng người đã chuẩn bị sẵn Bản Đồ Ảnh Thần rồi. Nếu may mắn được bước vào cung Hàm Dương, nhất định Vũ nhi sẽ tìm đủ các loại thần đan do những vị luyện đan sư chuyên lo cho hoàng gia Đại Tần luyện ra để mang về cho nghĩa phụ. Cho dù dung mạo Vũ nhi xấu xí, không lọt được vào mắt Nhân Hoàng, Vũ nhi vẫn còn một thân kiếm cốt. Cùng lắm thì Vũ nhi phiêu bạt giang hồ, lên núi xuống biển, tìm linh dược về rồi luyện thêm vài lò đan Dịch Cốt Cửu Chuyển. Nếu vì một viên đan mà nghĩa phụ xảy ra chuyện chẳng lành, trước hết việc Vũ nhi vào Hàm Dương coi như tan thành mây khói. Không có nghĩa phụ sắp đặt, dù nương nương Lệ Phi sống lại cũng chẳng ích gì.
Sắc mặt Hổ Thần càng thêm hiền hòa. Trong lòng hắn dâng lên một niềm cảm động mà trước nay rất hiếm khi xuất hiện.
Quan Trung đứng bên cũng xúc động. Lão thầm than: Tiểu thư Vũ tuy xuất thân từ vùng Sa Man, trên người lại chẳng có chút vẻ man di nào. Lòng hiếu thảo, sự hiểu lẽ phải và óc nhìn xa trông rộng của nàng trái lại còn toát lên vẻ ung dung cao quý của người Trung Hoa thượng quốc.
Hổ Thần nhìn Tiểu Vũ, ánh mắt kiên định, giọng nói chắc nịch:
- Vũ nhi không cần lo chuyện vào Hàm Dương. Dù nghĩa phụ còn sống hay đã không còn, nhà họ Quan vẫn sẽ dốc hết sức thúc đẩy kế hoạch “Tiểu Lệ Phi”.
Tiểu Vũ liên tục lắc đầu, giọng trong trẻo:
- Vũ nhi xin nói một câu đại bất kính. Nếu nghĩa phụ thật sự xảy ra chuyện, dù Vũ nhi có vào được Hàm Dương, sau này có hưởng phú quý ngập trời, thì số phú quý ấy cũng chỉ để lại cho người khác, chẳng đem được lợi ích gì cho nghĩa phụ. Vũ nhi chỉ nhận nghĩa phụ là người thân, chỉ muốn cùng nghĩa phụ hưởng phú quý. Xét cho chính nghĩa phụ, lựa chọn ấy cũng quá thiệt thòi. Bỏ một viên đan Dịch Cốt Cửu Chuyển, sau này còn có thể kiếm được bao nhiêu thần đan thuốc quý hơn nữa. Nhưng nếu vì một viên đan mà mất mạng, viên đan người dùng tính mạng giữ lại sau cùng vẫn rơi vào tay kẻ khác. Dù người đó là thúc bá trong nhà họ Quan, cũng chẳng thể tốt bằng chính nghĩa phụ dùng nó. Còn phú quý mai sau thì càng chẳng liên quan đến người. Vũ nhi thấy chuyện này rất dễ chọn. Nghĩa phụ chỉ cần ích kỷ một chút, nghĩ cho bản thân mình nhiều hơn là được.
Quan Trung cảm động đến mức môi run lên bần bật, suýt nữa không kìm được mà hét vang những lời tán dương trong lòng.
Trời đất ơi, Tiểu thư Vũ đúng là quá khéo ăn nói, quá hiểu chuyện, lòng hiếu thảo trong veo như ngọc!
Hổ Thần cũng đã bị nàng lay động phần nào. Trên mặt hắn hiện vẻ do dự, suy tính, nhưng chẳng bao lâu sau vẻ ấy lại tan đi.
- Vũ nhi, con nói rất hay! Chỉ là con đã nghĩ chuyện này đơn giản quá. Thanh Tùng dùng bùa Sắc Lệnh Xã để đổi lấy đan Dịch Cốt Cửu Chuyển. Con có biết bùa Sắc Lệnh Xã là gì không? Đó là sắc lệnh phong cho quỷ thần, là thứ dùng cho người chết. Để chứng minh phép tính trước thiên cơ của Chính Dương Cung không sai một ly, cũng để chứng tỏ mình không phải kẻ cướp đoạt ngang ngược, Thanh Tùng nhất định sẽ bảo đảm rằng ta quả thật đang gặp hạn chết, giữa trán tối sầm, mạng chẳng còn bao lâu. Nếu vậy, thứ ta cần nhất đương nhiên là bùa Sắc Lệnh Xã, chứ không phải đan Dịch Cốt Cửu Chuyển.
Tiểu Vũ ngẩn ra.
Nàng thật sự chưa từng nghĩ đến chuyện ấy.
Không phải nàng chưa đủ thâm độc, cũng chẳng phải nàng cho rằng Thanh Tùng đạo đồng không đến mức nham hiểm như vậy.
Chỉ là nàng thấy Hổ Thần đã biến một chuyện đột ngột đơn giản thành quá rắc rối.
Thanh Tùng quả thật chỉ nhìn thấy giữa trán hắn tối sầm, rồi nảy ra ý định nhất thời, đem “thứ tốt hơn” giao cho người thích hợp hơn mà thôi.
Đan Dịch Cốt Cửu Chuyển có lẽ rất quý, nhưng Thanh Tùng là nhân vật thế nào chứ?
Lão tổ sư tu tiên ấy đã sống mấy trăm năm, tay cầm lệnh Nhân Hoàng, nắm trong tay sinh tử của vô số chư hầu và dân chúng khắp miền Tây. Chẳng lẽ còn thiếu một viên đan Dịch Cốt nhỏ nhoi?
Theo Tiểu Vũ, Hổ Thần đang mắc vào cái lối nghĩ của một tên ăn mày, lúc nào cũng sợ hoàng đế cướp mất chiếc bánh bao nguội của mình.
- Đan Dịch Cốt Cửu Chuyển rốt cuộc là thứ gì? Nó có công hiệu ra sao?
Tiểu Vũ tò mò hỏi.
Nếu nàng đoán sai, giá trị của viên đan ấy hẳn phải cao đến mức vượt xa sức tưởng tượng. Bằng không, một nhân vật ngất trời như Thanh Tùng cũng chẳng đến nỗi bất chấp thể diện, làm trái lương tâm để mưu đoạt nó.
Hổ Thần nói:
- Hôm nay con đã uống đan Thông Thần rồi. Đan Thông Thần chỉ có tác dụng đánh thức thần thông. Rất nhiều người vốn có thiên phú, nhưng huyết mạch ngủ vùi, cả đời chẳng thể hiện được thần thông. Ở những vùng quê, người ta thường truyền nhau chuyện lực sĩ tay không nhấc nổi nghìn cân. Trong một phần những câu chuyện ấy, nhân vật chính quả thật là người có thần thông, sinh ra đã khỏe hơn người. Chỉ vì huyết mạch chưa thức tỉnh, đến tuổi tráng niên họ mới có sức nâng được nghìn cân. Nếu không tu luyện võ đạo hay tiên pháp, sức nghìn cân ấy chính là đỉnh cao cả đời họ. Về sau tuổi càng lớn, huyết mạch dần cạn, sức lực cũng ngày một suy yếu. Nhưng con hãy nhìn đứa trẻ trong phủ Quận thủ kia mà xem. Nó mới lên ba tuổi, một quyền đã đập vỡ đá, trong người mang sức mạnh mấy nghìn cân. Giữa thần thông thức tỉnh và thần thông ngủ vùi đã có cách biệt lớn đến vậy.
Hổ Thần dừng lại một chút rồi nói tiếp:
- Đan Dịch Cốt Cửu Chuyển có thể khai mở thần thông, khiến nó biến đổi hoàn toàn. Giá trị của nó vượt xa đan Thông Thần hàng trăm, hàng nghìn lần. Lấy chính ta làm ví dụ. Hiện giờ, Thiên Lý Nhãn của ta chỉ nhìn được trong phạm vi nghìn dặm. Sau khi dùng đan Dịch Cốt, uy lực thần thông ít nhất cũng tăng gấp mười, nhìn xa vạn dặm…
- Thậm chí còn nhìn thấy Trung Hoa Nam Chiêm cách đây mấy vạn dặm! Ngồi trong nhà mà vẫn thu cả cảnh phồn hoa của thượng quốc vào mắt, cảm giác ấy sẽ khoan khoái đến mức nào? Đến lúc đó, danh xưng “mắt tiên” mới thật sự xứng đáng!
Hổ Thần siết chặt nắm tay. Gương mặt hắn cuồng nhiệt, giọng sang sảng chẳng khác nào đang hô vang giữa trận tiền.
Tiểu Vũ nghe xong, ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu lại là: Nếu mình dùng đan Dịch Cốt, Tử Phủ sẽ được nâng lên đến mức nào?
Khụ.
Nàng không nghĩ đến cảnh Thiên Lý Nhãn của nghĩa phụ lột xác sẽ tuyệt diệu ra sao, cũng chẳng tính xem phải dùng đôi mắt mạnh hơn ấy thế nào để vượt qua kiếp nạn “giữa trán tối sầm, mạng chẳng còn bao lâu”.
Nàng chỉ đang tưởng tượng cảnh mình nuốt đan Dịch Cốt Cửu Chuyển.
Đúng là một đứa con gái hiếu thảo tột bậc!
- Nếu Thanh Tùng lão tổ sư quả thật tính toán không sai, nghĩa phụ thật sự đang có đại kiếp cận kề, vậy phải làm sao?
Hổ Thần cau mày suy nghĩ hồi lâu, rồi quay sang Quan Trung.
Vốn dĩ hắn định về đến tiệm thuốc nhà họ Quan, đuổi Tiểu Vũ đi, sau đó đóng cửa bàn bạc riêng với Quan Trung về chuyện này.
Qua cuộc đối thoại vừa rồi, Quan Trung đã xác định Tiểu thư Vũ là một người tốt, hiếu thảo và đáng tin.
Lần này lão không giả ngây giả điếc nữa, lập tức trở lại vai trò quân sư, trầm giọng nói:
- Về tai kiếp mà lão gia có thể gặp phải, lão nô cũng đã đoán được vài phần.
Tinh thần Hổ Thần phấn chấn hẳn lên, vội hỏi:
- Kiếp nạn sẽ đến từ đâu, rơi vào tay kẻ nào?
Quan Trung hỏi ngược lại:
- Ở nước Tây Thục hiện giờ, kẻ nào vừa muốn hại lão gia, vừa có đủ sức làm chuyện ấy?
Hổ Thần trầm ngâm:
- Trước hết phải kể đến tên đạo sĩ Thanh Tùng đầu trọc ấy.
Tiểu Vũ khẽ nhíu đôi mày thanh tú.
Vị nghĩa phụ tiện nghi này đúng là ăn nói chẳng biết giữ mồm giữ miệng.
Trước mặt hay sau lưng, nàng vẫn luôn kính cẩn gọi Thanh Tùng là “lão tổ sư”, chỉ vì lo pháp thuật của lão thông huyền, có thể cảm nhận được những lời người khác nhắc đến mình.
Hổ Thần hẳn phải hiểu rõ sự đáng sợ của Thanh Tùng hơn nàng mới đúng. Đáng lẽ hắn càng phải cẩn thận mới phải.
Tiểu Vũ lén liếc Quan Trung.
Lão bộc trung thành vẫn bình thản như thường, chẳng có phản ứng gì trước cái miệng không biết kiêng dè của Hổ Thần.
Xem ra vị nghĩa phụ này là một gã già mồm già miệng đã thành thói. Lão bộc theo hầu lâu năm nên nghe mãi cũng quen, chẳng còn thấy lạ nữa…
Nghĩ đến đây, Tiểu Vũ chợt nảy ra một ý nghĩ kỳ quặc. Biết đâu tai kiếp của hắn chẳng liên quan đến ai cả, hoàn toàn là tự mình gây họa, chết vì cái miệng cũng nên?
Nàng nghĩ ngợi lung tung.
Quan Trung nói:
- Khả năng là Thanh Tùng đạo trưởng không phải không có, nhưng chưa đến mức xếp đầu tiên.
- Yến Phi Ưng, tên độc nhãn đáng chết ấy, vốn có thù cũ với ta, thực lực lại mạnh hơn ta.
Quan Trung lắc đầu:
- Không thể là Yến thần bộ. Hắn còn muốn thành tiên! Nếu giết lão gia, chính đạo trong thiên hạ sẽ chẳng còn chỗ dung thân cho hắn. Hơn nữa, lão gia chẳng qua chỉ từng giáp mặt chế giễu hắn rằng: “Tên quỷ độc nhãn xấu xí, chẳng những không được trời thương, kiếp trước nhất định còn gây nghiệp, nên kiếp này mới thành kẻ tàn tật.” Lời ấy quả thật rất cay độc, nhưng giữa hai người chưa có xung đột lợi ích sống còn, cũng chưa kết thành mối thù không đội trời chung.
Tiểu Vũ không thật sự đồng tình với cách nói “chưa kết thành mối thù không đội trời chung” ấy.
Nàng chưa từng gặp Yến Phi Ưng, nhưng nếu thực lực của hắn vượt xa Hổ Thần, đến mức Hổ Thần cũng tự nhận không bằng, vậy hắn nhất định là một cường giả đứng đầu.
Giữa chốn đông người mà làm bẽ mặt một cao thủ hàng đầu, khác nào tự tìm đường chết?
Dẫu vậy, Tiểu Vũ cũng cho rằng tai kiếp của Hổ Thần không liên quan đến Yến Phi Ưng.
Thanh Tùng đạo đồng và những đại nhân vật thượng quốc như Liệt Dương hầu còn chưa rời khỏi miền Tây. Trong lúc này, ai dám tùy tiện ra tay?
- Ồ…
Tiểu Vũ chợt động tâm, hỏi:
- Trong số đám phản tặc của ba mươi sáu nước, liệu còn dư đảng nào thực lực cao cường, lòng dạ phản nghịch chưa nguôi, vẫn chưa bị quét sạch không?
Ba chữ “phản tặc ba mươi sáu nước” gần như bật ra khỏi miệng nàng không cần suy nghĩ, chẳng hề thấy gượng gạo. Cứ như thể nàng vốn đã là Đại tiểu thư Vũ của phủ Nghênh Tường Quan.
Ánh mắt Hổ Thần chợt co lại, sắc mặt cũng thay đổi.
Quan Trung đưa ánh mắt tán thưởng về phía Tiểu Vũ, gật đầu nói:
- Lão nô cũng nghĩ như vậy. Chỉ riêng nước Tây Lỗ trước kia đã có mười vị Nhân Tiên. Trên chiến trường trấn Thiên Môn, chỉ xác nhận bốn vị “Tướng Tiên” tử trận. Ngoài ra còn ba vị Nhân Tiên chết trước cổng thành vương đô Tấn Dương khi bảo vệ hoàng tộc nước Tấn. Còn “Tiên Săn Cờ” Khổng Toản, “Thánh Trộm Ngàn Tay” Tông Nhị Bặc và “Văn Khúc Mặt Ngọc” Đậu Dật Lâm thì chưa ai truyền về tin chết rõ ràng. Ngoài Tây Lỗ, trong các nước chư hầu miền Tây, chẳng biết còn bao nhiêu kỳ nhân dị sĩ vẫn chưa quên ơn nước. Chẳng phải vị tân quân nước Cự Tượng cũng bị bọn chúng mưu hại đó sao? Đến Liệt Dương hầu còn bị cuốn vào hết cuộc rối ren lớn nhỏ này đến cuộc rối ren khác, khó lòng rút thân.
Tiểu Vũ làm ra vẻ bất bình:
- Bọn chúng nhằm vào nghĩa phụ làm gì? Nước của chúng đâu phải do nghĩa phụ tiêu diệt. Nghĩa phụ là tướng nước Thục, bảo vệ Đại Thục khỏi sự xâm lấn của các phe phản nghịch bốn phương là chuyện đương nhiên, có công chứ chẳng có lỗi.
Quan Trung trầm ngâm:
- Không còn nghi ngờ gì nữa, trong lòng chúng, người bị căm hận nhất hẳn vẫn là Liệt Dương hầu. Chỉ tiếc thủ đoạn của Liệt Dương hầu quá khốc liệt, thực lực lại mạnh đến khác thường, bọn chúng không làm gì được ngài. Còn lão gia là “đệ nhất mãnh tướng miền Tây” dưới trướng Liệt Dương hầu. Ừm, trong số các tướng sĩ miền Tây quy thuận dưới cờ hầu gia, danh tiếng của “Tiên Nhãn Hổ” vang dội nhất, công lao cũng hiển hách nhất. Từ ngày Liệt Dương hầu vượt sông Lưu Sa tiến về phía Tây, lão gia đã luôn đi theo hầu gia. Trước hết là quét tan đạo quân liên minh trăm vạn của ba mươi sáu nước ngoài trấn Thiên Môn, sau đó liên tiếp đánh hạ mười tám nước miền Tây, phá thành diệt tộc, chiến công không sao kể xiết. Mãi đến khi quốc quân các nước còn lại lần lượt cởi trần, trói tay chịu hàng, tay trái dắt dê, tay phải cầm cỏ tranh, quỳ lê gối đến bái kiến sứ thần thượng quốc, những cuộc chiến lớn mới coi như chấm dứt. Nếu Liệt Dương hầu là chủ tướng dẹp yên loạn ba mươi sáu nước, thì bỏ qua các sứ thần thượng quốc, công đầu chắc chắn phải thuộc về lão gia nhà ta!
Quan Trung ngừng một lát, rồi lại nhìn Hổ Thần:
- Còn một điểm nữa. Lão gia có đôi mắt của tiên nhân, mà Liệt Dương hầu vẫn luôn muốn tập hợp đủ ba mươi sáu vị mang “thần thông Thiên Cương” để dựng lại sát trận thời thượng cổ. Thiên Lý Nhãn chính là một trong những thần thông Thiên Cương ấy. Đợi đến khi Liệt Dương hầu trở về Đại Tần, lão gia nhất định sẽ theo hầu bên cạnh, thậm chí còn có thể trở thành phó tướng thân cận của hầu gia, thống lĩnh doanh kỵ binh Hỏa Nha. Giết một viên kỵ đô úy của quân Hỏa Nha và giết một viên kỵ đô úy của vệ quân Lộc Dã, ý nghĩa hoàn toàn khác nhau. Bọn phản tặc kia chẳng có lý do gì phải giết một viên kỵ đô úy Lộc Dã nhỏ nhoi, nhưng lại có quá nhiều kẻ muốn báo thù một vị quân hầu của Đại Tần.