- Lão thánh nhân, ngài cũng có thể điểm hóa linh hồn sao? Tiểu Vũ vừa mừng vừa kinh ngạc.
Quan Hổ Thần chỉ là một kẻ “man di phương Tây”, vậy mà lại gọi được một nhân vật ghê gớm thế này từ âm phủ tới?
Chẳng lẽ ngoài Thất Sát Hổ Phách, Hổ Thần còn biết thứ đạo thuật hay tà thuật nào lợi hại hơn? Không đúng, nếu Hổ Thần biết phép gọi hồn, cần gì nhờ quỷ sai đi “gọi” hồn phách của nàng?
Cũng chẳng đến nỗi chỉ vì nàng lỡ tay giết một con quỷ nhỏ mà cuống quýt đến mức kéo nàng quỳ xuống dập đầu xin lỗi.
Bản lĩnh Hổ Thần thì có hạn, nhưng hắn lại mời được họa tiên ban linh hồn cho tranh. Là nhờ quen biết rộng, hay gặp may đến độ chó ngáp phải ruồi?
Thánh nhân họ Chương mỉm cười nhàn nhạt:
- Năm ba mươi lăm tuổi, lão phu nghe danh núi Thê Hà đã lâu, bèn tìm đến đó dạo chơi. Đêm ấy, lão phu nghỉ chân dưới chân núi, ở quán Thanh Long. Quán chủ mở tiệc khoản đãi rất thịnh soạn.
Rượu đã ngà ngà, chợt nghe ngoài tường có kẻ cười nhạo quán Thanh Long chỉ được cái tên, nào thấy bóng dáng rồng thật bao giờ.
Lúc đó lão phu uống quá chén, nghe vậy liền đứng phắt dậy, lớn tiếng quát: “Chương Do ở đây, ai dám bảo quán Thanh Long không có chân long?”
Men rượu bốc lên, lão phu vung bút vẽ ngay lên tường một con thanh long bay vút giữa trời.
Đáng giận nhất là tên khốn kia vẫn chưa chịu thôi, còn chọc tức lão phu, chê con rồng vẽ chẳng có mắt, giả trân giả trá.
Lão phu cũng say đến hồ đồ, quên béng thiên luật rằng vẽ rồng không được điểm mắt, lập tức cầm bút chấm mắt rồng.
Tiểu Vũ tròn xoe mắt:
- Con rồng trên tường có linh hồn, bay đi mất ư?
Kiếp trước nàng từng nghe điển tích này, vẽ rồng điểm mắt.
- Cô nương quả là thông minh! Không sai, vừa điểm mắt rồng xong, thiên phạt lập tức giáng xuống. Sấm sét đánh nát bức tường, cũng chặt đứt con đường tu tiên vốn đã mịt mờ gian truân của lão phu. Than ôi!
Họa thánh họ Chương miệng than tiếc nuối, nhưng giữa hai hàng mày vẫn ánh lên vẻ kiêu hãnh chẳng sao giấu được.
Tiểu Vũ tò mò hỏi:
- Vì sao trời lại đặt ra luật vẽ rồng không được điểm mắt? Ngài có tài vẽ nên thần linh, Thiên Đế lẽ ra phải ban thưởng cho ngài mới phải!
- Từng có tiên nhân Lý Trường Canh hiện vào mộng, cảnh cáo lão phu không được điểm mắt rồng. Ông ấy là thiên thần trên thượng giới, lời cảnh cáo ấy chính là thiên luật. Những họa tiên khác chưa chắc được đãi ngộ như vậy.
Ngừng một lát, họa thánh lại thở dài:
- Lão phu là người phàm, rồng là thần linh. Người phàm tạo nên thần linh, chẳng những làm rối loạn trật tự trời đất, mà còn xâm phạm quyền năng của các vị đại thần.
Bỗng ông giơ tay đập mạnh lên trán, tiếng vỗ vang lên chan chát. Mặt ông đầy vẻ hối hận:
- Tối nay lão phu đâu có uống rượu, sao lại hồ đồ nữa rồi? Chuyện kín đáo thế này sao có thể tùy tiện nói ra! Thôi, cô nương Vũ, cô là người thông minh, tốt nhất hãy mau quên cuộc chuyện trò hôm nay đi. Ừm, ta vào việc chính đây. Lão phu sẽ điểm hóa cho cô một linh hồn trong tranh.
Nói rồi, ông cầm cây bút sừng tê giác đặt trên bàn lên.
Trước khi ông cầm bút, trong mắt Tiểu Vũ, ông chỉ là một lão nhân mang phong thái tiên gia.
Nhưng khoảnh khắc cây bút được nhấc lên, tựa hồ có một cuộn tranh vô hình trải rộng. Cả thế giới đều lọt vào trong đó. Còn ông là người duy nhất nắm quyền tạo dựng và điều khiển thế giới trong tranh.
Tiểu Vũ như rơi vào một quả bong bóng thời gian, nơi mọi thứ trôi chậm hơn bên ngoài vạn lần.
Ý nghĩ và thân thể nàng đều đông cứng trong đó. Ý niệm xoay chuyển chậm chạp, người không thể nhúc nhích. Bên tai chỉ loáng thoáng tiếng ngòi bút lướt nhanh trên giấy, sột soạt khe khẽ.
Chẳng biết từ lúc nào, linh hồn nàng “vút” một tiếng bay khỏi thân xác, vút lên cao mãi, rồi chui vào một biển mộng mơ rực rỡ sắc màu. Chung quanh toàn những màu sắc lộng lẫy đến chói mắt.
Những sắc màu ấy tựa như vật sống, có sinh mệnh, có linh hồn. Chúng lay động, thì thầm, trò chuyện với nàng.
- Xong rồi!
Tiểu Vũ còn đang lắng nghe những lời thì thầm của “tinh linh sắc màu”, chợt nghe tiếng họa thánh họ Chương vang bên tai. Linh hồn nàng liền như chiếc thang máy đứt cáp, lao thẳng xuống, rơi vào một nơi u ám…
- Ơ!
Nàng chớp mắt mấy cái, nhận ra mình vẫn ở trong căn phòng tĩnh tu tối om.
Họa thánh đã đặt bút xuống, đứng bên bàn, vẻ mặt đầy thưởng thức, chăm chú ngắm bức “Mỹ nhân đồ” mới vẽ.
- Cô qua đây xem thử, có vừa ý không?
Ông vẫn nhìn bức tranh, chỉ giơ tay phải vẫy nàng.
Đầu óc Tiểu Vũ nặng nề, người mệt rã rời nhưng chẳng buồn ngủ, cảm giác khó chịu vô cùng. Nghe họa thánh gọi, nàng vừa xoa trán vừa ngẩng lên nhìn.
Khoảnh khắc trông thấy người trong tranh, Tiểu Vũ có cảm giác như tay chân mình bị đặt trong đó. Nàng chỉ muốn kéo chúng về, nối lại với thân thể.
Bức tranh mang phong cách cổ điển, nhưng nét vẽ còn tinh tế hơn cả tranh chân dung. Nhân vật hiện lên sinh động, thần thái rõ ràng, tựa như một người thật đang sống trong thế giới trên tranh.
- Trời ơi, đẹp quá! Mây muốn làm xiêm áo, hoa muốn làm dung nhan; gió xuân lay khẽ rèm hoa, sương móc đượm nét kiều diễm. Nếu chẳng gặp trên đỉnh núi Ngọc, hẳn sẽ gặp dưới trăng chốn Dao Đài… Hôm nay ta mới thật sự tin!
Mắt Tiểu Vũ tràn đầy kinh ngạc và say mê. Nàng buột miệng đọc thành thơ, những câu vừa bật ra đã khiến lồng ngực nàng đập rộn, như muốn xô tung mọi thứ.
“Mây muốn làm xiêm áo… hoa muốn làm dung nhan… gió xuân lay khẽ rèm hoa, sương móc đượm nét kiều diễm…”
Nụ cười nhàn nhạt trên mặt họa thánh cứng lại. Ông ngẩn ngơ như mất hồn, say mê ngẫm đi ngẫm lại từng câu thơ.
- Đẹp, đẹp quá! Cả đời lão phu vẽ mỹ nhân, ngẫm lại mới thấy bao nhiêu bức tranh của mình đều thua xa mấy câu thơ này…
Tiểu Vũ giật mình tỉnh lại. Thấy mắt lão nhân long lanh, nàng lập tức xoay chuyển ý nghĩ, miệng liên tiếp khen:
- Thơ hay, thơ hay quá! Quả không hổ là lão thánh nhân! Tiểu Vũ chẳng biết chữ, cũng chẳng hiểu thơ, vậy mà vẫn nghe ra cái hay của nó.
Họa thánh họ Chương lập tức thoát khỏi vẻ say mê ngơ ngẩn, đôi mắt sáng rõ nhìn nàng, cười lạnh:
- Thơ của lão phu ư? Bây giờ cô thân bất do kỷ, tình cảnh khó xử, muốn giấu tài, lão phu hiểu. Lão phu cũng biết bài thơ này một khi truyền ra, giấy ở Hàm Dương ắt sẽ đắt như vàng, người làm thơ cũng lưu danh muôn thuở. Nhưng cô không hiểu, dù viết được bài thơ này có thể khiến Thiên Đế ban cho lão phu một suất phi thăng, lão phu cũng không thểtrái lương tâm lòng nhận lấy món nợ không phải của mình.
Tiểu Vũ xấu hổ cúi đầu.
- Lão thánh nhân, Tiểu Vũ có tội. Tiểu Vũ đã lấy trộm thơ của người khác, chiếm mất tiếng thơm của họ. Tiểu Vũ cũng ngưỡng mộ đạo làm người ngay thẳng, nhưng có nói thật thì chẳng ai tin!
Nàng thật sự không muốn trộm thơ để ra vẻ ta đây. Ít nhất lúc này chưa phải dịp thích hợp để khoe khoang.
Vừa rồi chỉ là xúc động nhất thời, thấy cảnh sinh tình nên buột miệng nói ra, chẳng khác nào người thường trông thấy thứ gì khiến mình kinh ngạc thì buột miệng thốt lên một câu chửi.
Huống hồ người trong tranh là một mỹ nhân múa kiếm, phong thái thanh nhã, cốt cách cao sang.
Tay áo xanh buông che cổ tay trắng, váy dài thắt gọn vòng eo thon. Môi son hé mở, lộ hàm răng như ngọc vụn. Gò má phơn phớt ánh đào, đôi mắt hạnh dịu dàng mà linh động. Mái tóc buông bay giữa ánh kiếm lạnh. Dáng vẻ kiều diễm mà khí thế mạnh mẽ, vừa cao quý nền nã, vừa oai phong như rồng bay phượng múa…
Dù là kẻ thô lỗ đến đâu, đứng trước bức tranh này cũng chẳng thể buột miệng chửi thề.
Bề ngoài Tiểu Vũ là người man di, nhưng cốt cách vẫn là một người có học từng tốt nghiệp trường danh tiếng. Trong bụng nàng còn sót lại chút chữ nghĩa chưa khô.
Mà mỹ nhân trong tranh vừa hay chạm đúng giọt mực còn sót ấy. Mực tuôn ra, hóa thành bài thơ kia.
- Than ôi, lão phu hiểu. Cô thật khó xử.
Tiểu Vũ bỗng ngẩng phắt lên. Thấy vẻ thương cảm trên mặt lão nhân, lại như thể hai người cùng một phe, nàng ngơ ngác.
- Ngài thật sự hiểu sao?
Họa thánh họ Chương lại nổi giận. Ông sa sầm mặt, hừ lạnh:
- Cô coi thường lão phu, cho rằng trên đời này chỉ mình cô là người sinh ra đã biết, trời sinh thông tuệ ư? Lão phu trước đó đâu có khoác lác. Mới nhập môn ba ngày, từ chỗ chẳng biết gì đã vượt cả thầy, khiến thầy dao động đạo tâm, bẻ bút, từ đó không nói chuyện vẽ nữa. Thơ của cô tuy tuyệt diệu, nhưng phần nhiều là nhờ tình cảm dạt dào bất chợt khơi lên. Kỹ xảo… ừm, hẳn cũng có kỹ xảo, nhưng thơ từ chỉ là chuyện nhỏ, đâu phức tạp sâu xa bằng con đường hội họa.
Đúng là cách hiểu của bậc thiên tài tuyệt thế! Ghê gớm, lợi hại thật. Phàm nhân như ta quả không sao sánh nổi!
Mặt Tiểu Vũ nhăn nhó.
Họa thánh chẳng buồn để ý đến nàng nữa. Ông lại cầm bút, viết thảo bốn câu thơ vào chỗ trống trên tranh, ghi kèm tên tác giả thơ, tên tác giả tranh và ngày tháng.
Lạ thay, tên tác giả tranh vẫn hiện rõ. Còn tên người làm thơ vừa viết xong đã dần dần biến mất.
- Tiểu hữu, có duyên sẽ gặp lại!
Ông bỏ bút xuống, chắp tay với Tiểu Vũ. Thân hình dần nhạt đi rồi tan biến.
Tiểu Vũ sực tỉnh, vội gọi:
- Lão thánh nhân, ngài đừng đi! Người trong tranh đâu phải ta!
- Vũ nhi, họa thánh đi rồi à?
Tiếng Hổ Thần vọng từ ngoài cửa vào, tiếp đó là tiếng cửa mở.
Phản ứng của Hổ Thần hoàn toàn khác nàng. Hắn cẩn thận nâng bức “Mỹ nhân đồ” lên, vẻ mặt vui sướng và đắc ý.
- Họa thánh đúng là họa thánh của thượng bang! Hay quá, hay quá! Tuy là tranh mỹ nhân múa kiếm, không phải bức ta tưởng tượng, mỹ nhân tựa lan can nhìn xa, lòng đầy sầu muộn, nhưng thanh kiếm chỉ làm nền. Tranh chủ yếu tôn lên vẻ kiêu sa thanh nhã của nàng, đã lột tả hết thần thái của Vũ nhi.
Tiểu Vũ nói:
- Nghĩa phụ, người trong tranh đâu phải con. Chẳng giống con chút nào.
- Chính là con. Là con khi lớn lên, trở thành tiểu thư khuê các.
Đầu quỷ của Đại Thần họ Tống thò ra phía sau Hổ Thần. Lão lắc lư cái đầu, trầm trồ nhận xét:
- Nhan sắc tựa hoa rực rỡ, khí chất trong trẻo như ngọc… Được trời đất hun đúc vẻ thanh tú, mang tư chất kỳ lạ của tiên thánh. Hay, một tuyệt thế giai nhân!
Lão nhìn thêm hồi lâu rồi nghi hoặc hỏi:
- Tranh quả là đẹp, nhưng nàng ấy thật sự là nàng sao? Chỉ xét dung mạo thôi cũng thấy không giống lắm.
Tiểu Vũ gật đầu lia lịa:
- Con đã bảo mà, tranh này đâu phải con. Vẽ đẹp quá, khác xa sự thật.
Đại Thần họ Tống ngẩng lên liếc nàng, thở dài:
- Nhưng nàng ấy quả là nàng, là cô của tương lai. Đây là bức tranh vẽ bóng dáng thần hồn do họa thánh vẽ, không thể giả được. Chỉ có thể nói cô bây giờ quá luộm thuộm, phải dạy dỗ tử tế vài năm. Nên nhớ, mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành như thế, khi giàu sang sẽ ở lầu vàng trên trời, lúc khốn khó thì nằm bên đường, trong nấm mồ hoang. Cẩn thận đấy, cố gắng lên!
Lão quỷ còn làm bộ văn vẻ, đưa ra hai câu khuyên răn.
Tiểu Vũ nhăn nhó:
- Khác nhau nhiều thật, đâu chỉ vì tuổi tác…
Dẫu không xét đến mối liên hệ linh hồn, chỉ nhìn gương mặt mỹ nhân trong tranh, quả thật vẫn có thể tìm thấy nét quen thuộc giữa hai hàng mày.
Nhưng trong cảm nhận của Tiểu Vũ, nàng trong tranh và nàng lúc này như hai người hoàn toàn tách biệt. Tận đáy lòng, nàng thậm chí còn kháng cự việc mỹ nhân trong tranh trở thành tương lai thật sự của mình.
Chẳng hạn, lần đầu trông thấy “Mỹ nhân múa kiếm”, câu đầu tiên nàng buột miệng thốt ra là “Mây muốn làm xiêm áo, hoa muốn làm dung nhan”, chứ không phải “Một điệu múa kiếm rung động bốn phương”. Bởi trong tranh, thanh kiếm chỉ là vật trang trí.
“Mỹ nhân” quả thật đang múa kiếm, chứ không phải một vị kiếm tiên.
Niềm tin của Tiểu Vũ thì hoàn toàn trái ngược với nàng ấy.
Nàng chỉ một lòng theo đuổi sức mạnh, cho rằng sức mạnh là nền tảng của mọi điều tốt đẹp và tự do.
Nàng tuyệt đối không xem kiếm là vật trang trí.
Trái lại, dung mạo tuyệt thế và khí chất của “mỹ nhân” mới là niềm vui nho nhỏ, là điểm tô cho cuộc sống của nàng.
Nếu họa thánh chỉ đơn thuần tô đẹp cho nàng, vẽ nàng thật xinh xắn, ngoài mặt có lẽ nàng sẽ ngượng ngùng khiêm tốn, nhưng trong lòng đã vỗ tay cười vang: Tuyệt quá! Tương lai mình đẹp đến thế này, đầu thai vào thân xác man di này cũng chẳng thiệt!
“Phép Thỉnh Tiên Truyền Chân Pháp liệu có vấn đề gì không?”
Bất cứ tác phẩm nghệ thuật nào cũng khó tránh khỏi mang theo tư tưởng và ý chí riêng của tác giả.
Phong cách cá nhân trong tranh vẽ lại càng đậm nét.
Tiểu Vũ đoán bức tranh này chứa đựng lời khích lệ và kỳ vọng của họa thánh dành cho nàng.
Nàng nhớ đến tác dụng đặc biệt của “Phép Thỉnh Tiên Truyền Chân” thời Trung Cổ: dưỡng hồn, nuôi thần.
Linh hồn do tiên nhân điểm hóa sẽ ảnh hưởng qua lại với người trong tranh. Ngày ngày ở bên nhau, người ấy sẽ hấp thụ linh hồn trong tranh, bồi đắp tinh thần và hồn phách của chính mình.
Tiên nhân hẳn không có ác ý. Chỉ e họ có lòng tốt.
Cũng như bao bậc cha mẹ khác, vin vào cớ “muốn tốt cho con” rồi tự ý quyết định thay con.
Ý tốt thì có, còn kết quả… Lúc này Tiểu Vũ đang kháng cự. Nhưng những tiểu thư khuê các thật sự trên đời này chắc hẳn sẽ cho rằng công dụng của bức tranh bóng dáng thần hồn còn kỳ diệu hơn cả việc làm hồn phách mạnh lên, chẳng những không kháng cự mà còn mừng rỡ vô cùng.
- Đâu chỉ họa thánh, vi phụ cũng hết sức mong Vũ nhi có ngày trở nên thanh lệ tuấn tú, cao sang phú quý thế này.
Ánh mắt Hổ Thần nóng rực. Giờ đây, nhìn Tiểu Vũ, hắn cứ như thấy Nhân Hoàng đang cầm “tiền đồ sáng lạn” trong tay trái, giơ cao tay phải vẫy gọi mình.