- Đạo trưởng Thanh Tùng…
Quan Hổ Thần khẽ kéo dây cương theo bản năng. Xích Yên câu lập tức chậm bước.
Hắn do dự một lát, cuối cùng vẫn không quay đầu ngựa đi tìm đạo đồng Thanh Tùng ngay.
- Con gặp ông ta ở đâu? Hắn hỏi.
- Ngoài cửa Tây Viên, trong con hẻm nhỏ. Sau lưng ông ta còn có rất nhiều người.
Tiểu Vũ kể ngắn gọn mà rõ ràng về đám trẻ ấy.
Nàng chỉ không nhắc chuyện đạo đồng Thanh Tùng khen mình lanh lợi, cũng chẳng nói đến lời ông ta bảo rằng nếu Đản Tử chịu nghe nàng dạy dỗ, có thể sống lâu thêm mấy năm.
- Ừm, chắc là những mầm tài năng được tìm thấy ở các nước chư hầu khác. Quan Hổ Thần chợt hiểu ra.
Đạo đồng Thanh Tùng nửa đêm chạy đến đồi cát tìm hắn, đủ thấy gần đây ông ta bận rộn đến mức nào, và đang bận việc gì.
Tiểu Vũ nói:
- Bọn họ ăn mặc đẹp hơn Đản Tử nhiều. Có người trông chẳng giống dân thường chút nào.
Quan Hổ Thần nghĩ ngợi rồi đáp:
- Có lẽ là con cháu hoàng tộc đời trước.
Cái gọi là “đời trước”, cũng chỉ là trước khi liên minh ba mươi sáu nước bị Liệt Dương hầu quét sạch.
Tiểu Vũ rất muốn hỏi: Đại Tần khắc nghiệt đến thế, đao chưa mẻ thì còn chém, đao mẻ rồi thì đào hố chôn. Chẳng lẽ đến cả chỗ đào hố cũng không còn, vậy mà vẫn để sót con cháu hoàng tộc?
Dĩ nhiên, dù không học sử, nàng vẫn nhớ ở kiếp trước, quân Tần chôn sống toàn dân thường. Phần lớn con cháu vương hầu của sáu nước đều được giữ lại.
Họ bị đưa đến Hàm Dương, sống kiếp người sang hơn dân thường rất nhiều, chỉ kém quý tộc nước Tần đôi chút.
- Còn có vài đứa trẻ bình thường nữa… Thậm chí có đứa chẳng còn là trẻ con.
- Trẻ con bình thường… Đến cả vùng biên hoang vu của Đại Thục ta mà cũng không tha. Hừ!
Quan Hổ Thần mím chặt môi, vẻ giận dữ thoáng hiện trên mặt.
Cơn giận chẳng kéo dài bao lâu. Hắn chỉ lạnh mặt, không nói tiếp.
Trong lòng Tiểu Vũ lại nảy ra một câu hỏi, nhưng nàng biết điều nên không lên tiếng.
…
Sáng hôm sau, tại hậu viện hiệu thuốc nhà họ Quan.
Quan Hổ Thần nhảy xuống khỏi lưng Xích Yên câu, sa sầm mặt bảo Quan Trung:
- Ngươi phái người chờ ngoài cổng phủ quận thủ. Thấy đạo đồng Thanh Tùng trở về thì lập tức báo ta.
Hắn vừa từ phủ quận thủ về.
Nghỉ ngơi một đêm, tắm rửa, thay bộ thường phục sạch sẽ xong, hắn định đến phủ quận thủ thăm đạo đồng Thanh Tùng. Nào ngờ vào trong lại chẳng thấy bóng dáng ông ta đâu.
Quan Trung theo sát phía sau, vừa đi vừa khó xử thưa:
- Tiểu nhân đã hỏi thăm rồi. Tối qua quận thủ định mở tiệc khoản đãi sứ thần nước lớn, nhưng tìm mãi không thấy người. Lục soát khắp phủ quận thủ vẫn chẳng gặp đạo trưởng Thanh Tùng. Người trong phủ nói đạo trưởng dùng phép tiên, đi lại thoắt ẩn thoắt hiện, chẳng để lại dấu vết.
Trong phủ quận thủ có cả võ sĩ lẫn thuật sĩ. Đến họ còn chẳng phát hiện được Thanh Tùng đi về lúc nào, vậy sai người thường đứng canh cổng thì ích gì?
Quan Hổ Thần cười lạnh:
- Nếu chỉ có một mình ông ta, dù ta đích thân đến cũng chưa chắc phát hiện được. Nhưng thuật độn ngũ hành của ông ta cao siêu đến đâu, cũng chẳng thể mang theo quá nhiều người. Mấy ngày nay, ông ta đang vét sạch “mầm đạo” ở miền bắc nước Thục ta.
- Mầm đạo… là những đứa trẻ có căn cơ tu đạo ư? Quan Trung kinh ngạc hỏi.
- Không chỉ có căn cơ tu đạo. Còn có kẻ sinh ra đã mang đạo thể, tiên thể. Ở Trung Hoa có lẽ tìm được, chứ vùng quê nghèo hẻo lánh của chúng ta thì nuôi đâu ra nhân tài xuất chúng đến thế.
Quan Hổ Thần dừng lại trong nhà chính, theo thói quen đưa tay sờ lên vùng giữa hai chân mày.
- Chủ yếu là những người sinh ra đã có thần thông!
- Thần thông bẩm sinh… Quan Trung ngước mắt, nhanh chóng liếc nhìn “mắt tiên” của Quan Hổ Thần, trong bụng đã hiểu ra.
- Tiểu nhân không hiểu vì sao đạo trưởng Thanh Tùng lại quên ăn quên ngủ, ra sức tìm mầm đạo cho nước Thục ta. Tiểu nhân biết nước Thục bị liên minh ba mươi sáu nước đánh phá, binh tướng hao tổn, quốc lực suy yếu. Nhưng đạo trưởng cũng quá tận tụy, đến lời mời của quận thủ còn chẳng buồn để tâm.
Quan Trung vừa nói vừa rót trà cho Quan Hổ Thần đang ngồi trên ghế bành.
Quan Hổ Thần nhấp một ngụm trà Long Tỉnh Đại Tần, cười lạnh:
- Ngươi thì hiểu cái gì, đúng là đồ hồ đồ! Tên đạo sĩ giặc Thanh Tùng kia đang rút máu thịt Đại Thục, đem nuôi Đại Tần. Mầm đạo hiện được nuôi trong phủ quận thủ. Đợi Liệt Dương hầu trở về, ông ta ắt sẽ đưa tất cả bọn chúng cùng đám “rồng ẩn” đi, mang về Trung Nguyên nước Tần.
Quan Trung sững ra, vội tâng bốc:
- Tiểu nhân hiểu biết nông cạn! Lão gia sáng suốt, thấy lá rụng mà biết cả mùa thu.
Quan Hổ Thần lắc đầu:
- Ta đâu sáng suốt như ngươi nói. Chẳng qua ta biết nhiều hơn ngươi thôi. Đám đạo sĩ giặc Đại Tần ấy đâu phải mới lần đầu làm chuyện thất đức. Cứ cách ba năm năm, lại có sứ giả tuần biên vượt sông Lưu Sa, bí mật đi một vòng các nước phía tây chúng ta. Khi ấy, họ không ghé nước Thục, chỉ vét người ở Tây Lỗ, Cự Tượng, Thiên Phượng, Xa Trì và những nước xa hơn, mạnh hơn. Nếu không bị sứ giả tuần biên rút ruột liên tục, với bao đời Lỗ vương anh minh thần võ, với nền văn hóa rực rỡ và võ đạo hưng thịnh của người nước Lỗ, sao chỉ sinh ra được “mười vị địa tiên Tây Lỗ”?
Quan Trung sửng sốt:
- Bao năm qua có ngần ấy sứ giả đến, tiểu nhân vậy mà chưa từng nghe nói.
Quan Hổ Thần đặt chén trà xuống, thở dài:
- Đến Trương quận thủ có thuật dị thường còn chẳng thấy bóng đạo đồng Thanh Tùng, ngươi nghĩ mình hơn được quận thủ sao? Đám đạo sĩ giặc ấy lòng dạ hiểm độc, thủ đoạn tàn nhẫn là thật. Bấm đốt tay biết trước, phép thuật cao cường, thần thông rộng lớn cũng là thật. Nếu Đại Thục ta không có Thiên Môn trấn giữ bến Sa Độ, người từ phương tây muốn sang đều phải qua bến ấy, ta cũng chẳng biết còn có chuyện này.
Quan Trung nhịn hết lần này đến lần khác, cuối cùng vẫn không nén được lời:
- Lão gia, tiểu nhân hiểu tấm lòng hết mực trung thành với Đại Thục của ngài, cũng biết ngài tiếc mầm đạo trôi đi, tiếc nước nhà suy yếu. Nhưng ngài cũng phải nghĩ cho bản thân. Đã biết đạo trưởng Thanh Tùng giỏi bấm đốt tay đoán việc, tốt nhất đừng gọi ông ta là “đạo sĩ giặc”, “đạo đồng nhãi ranh” nữa. Cẩn thận đạo trưởng thần thông rộng lớn kia chợt cảm ứng được, bấm tay tính ra đấy ạ!
Quan Trung xấp xỉ tuổi Quan Hổ Thần, là gia nô trong nhà, từ nhỏ đã theo hầu hắn, đương nhiên hiểu rõ biệt hiệu “Quan lão vịt” của chủ nhân.
Trước đó nghe Quan Hổ Thần hết gọi “đạo sĩ giặc” lại gọi “đạo sĩ giặc”, trong bụng biết như thế không ổn. Nhưng hắn cũng hiểu đó là tính nết của “Quan lão vịt”, nên không nói gì.
Bây giờ “Quan lão vịt” đã khẳng định đám “đạo sĩ giặc” ấy biết bấm đốt tay tính toán, Quan Trung không thể không lên tiếng nhắc nhở.
Quan Trung một lòng trung thành. Quan Hổ Thần hiểu điều đó, nên không nổi giận hay biến sắc, chỉ thản nhiên đáp:
- Lão tử ta có cái quái gì là một lòng yêu nước. Nước Thục mà mạnh lên, chính nhà họ Lý còn phải nơm nớp, sợ khiến Đại Tần cảnh giác. Nhà họ Quan ta càng chẳng được lợi lộc gì. Nhân tài nước Thục thưa thớt, anh tài nhà họ Quan trái lại dễ chiếm được chức cao hơn. Còn chuyện đám đạo sĩ giặc bấm đốt tay tính toán, ngươi lo xa quá rồi. Bói toán dĩ nhiên là thật, nhưng dẫu là thiên tiên cũng đừng hòng chỉ ngồi trong nhà, suy tính một phen là biết hết mọi chuyện trong thiên hạ.
Ngay cả Ngọc Hoàng Đại Đế cũng cần Thiên Lý Nhãn, Thuận Phong Nhĩ để dò la những tin tức nhỏ nhặt.
Chẳng lẽ Ngọc Hoàng đã trải qua muôn kiếp mà lại không hiểu phép Dịch tiên thiên?
Nghe vậy, Quan Trung hơi yên lòng, hỏi:
- Nếu lão gia không lo mầm đạo trôi mất, cũng chẳng lo nhân tài nước nhà cạn kiệt, vậy vì sao lại giận dữ đến thế?
- Thế mà ngươi cũng không hiểu? Quan Hổ Thần liếc hắn, lạnh lùng nói: - Người bán bột mì xưa nay vẫn ghét kẻ bán vôi. Mầm đạo vào quân Đại Tần rồi, một danh tướng Tây Thục như ta còn làm sao giữ được vẻ đặc biệt về thân phận?
Hoàng đế không phải thổ phỉ, không thể chỉ biết giết chóc rồi chôn sống người ta.
Vừa ban uy vừa ban ơn, đó là điều căn bản mà người nắm quyền nào cũng biết.
Liệt Dương hầu đã phô bày uy thế lẫy lừng của Đại Tần trước ba mươi sáu nước. Tiếp theo, ắt sẽ có ân thưởng giáng xuống để yên lòng dân các nước phương tây.
Đại Tần bỏ thêm nhiều công sức bồi dưỡng mầm đạo ở Tây Thục, con đường thăng tiến dưới trướng Liệt Dương hầu của Quan Hổ Thần chưa chắc đã hẹp lại.
Nhưng đúng như chính hắn nói, người bán bột mì xưa nay vẫn ghét kẻ bán vôi.
Nói thật, vôi chỉ trông giống bột mì, chứ chẳng tranh giành khách với tiệm bột mì.
Quan lão vịt đơn thuần là lòng dạ hẹp hòi, mà chính hắn cũng biết điều đó.
Biết thì biết, hắn cũng chẳng bận tâm.
Hắn chỉ lầm bầm sau lưng cho hả dạ, chẳng ảnh hưởng gì đến vẻ khiêm nhường, cung kính của hắn trước các vị quý nhân Trung Hoa.
Quan Trung suy nghĩ một lát, liền hiểu ra tâm tư quanh co của chủ nhân.
Hắn gật đầu:
- Lần này tiểu nhân hiểu thật rồi. Không cần theo dõi đạo trưởng Thanh Tùng nữa, chỉ cần để mắt đến đám “mầm đạo” xuất hiện ngoài phủ quận thủ.
Nói rồi, hắn bước ra khỏi nhà chính, vẫy một tên tiểu nhị lanh lợi đến, ghé tai dặn dò mấy câu…
Trở vào nhà chính, thấy lão gia vẫn ngồi uống trà, Quan Trung lại tò mò hỏi:
- Lão gia, ngài cần gặp đạo trưởng Thanh Tùng gấp lắm sao? Hôm qua tiểu nhân đã thưa với ngài rồi, khoảng ba đến năm ngày nữa, Liệt Dương hầu sẽ từ bến Phi Tiên trở về Thiên Môn trấn hoặc Lạc Đô. Đến lúc đó đạo trưởng Thanh Tùng ắt sẽ lộ diện. Ngài đi cùng Liệt Dương hầu, lo gì không gặp được ông ta?
Quan Hổ Thần lắc lư cái đầu:
- Tốt nhất là tìm được Thanh Tùng trước khi Liệt Dương hầu trở về. Ta nhìn ra thằng nhóc Ngọc Diệu kia có phần coi thường ta. “Cửu Chuyển Dịch Cốt Đan” trong tay Thanh Tùng có thể gột sạch huyết mạch, cải thiện xương cốt cho ta, khiến “mắt tiên” tiến thêm mấy bậc.
Ngọc Diệu… thằng nhóc kia…
Quan Trung toát mồ hôi trán.
Dẫu biết lão gia nhà mình là “Quan lão vịt”, hắn cũng chẳng ngờ chủ nhân dám tùy tiện nói xấu Liệt Dương hầu. Không chỉ gọi thẳng tên, còn gọi người ta là “thằng nhóc”…
Liệt Dương hầu đâu phải coi thường ngài, rõ ràng chính ngài vốn chẳng xem hắn ra gì!
Quan Trung nhìn lão gia, vẻ khó hiểu:
- Lão gia lo xa quá chăng? “Mắt tiên” là thần thông lớn đến mức thần tiên cũng khao khát. Bất cứ ai thức tỉnh “mắt tiên” đều có chỗ dựa là quả vị thần tiên. Dẫu chết như người thường, cũng sẽ được Diêm Quân dưới âm phủ chiêu mộ, hoặc phong làm quỷ thần, hoặc đưa đến động tiên nào đó làm người giữ cửa cho đại tiên… khụ khụ, làm mưu sĩ cho đại tiên. Bởi thế mới có câu “Thiên Lý Nhãn là mắt thần tiên”. Chẳng lẽ Liệt Dương hầu không hiểu Thiên Lý Nhãn quan trọng thế nào đối với quân Hỏa Nha? Như cuộc loạn ba mươi sáu nước vừa qua, có ngài trong quân, mọi mưu tính của địch đều không qua nổi mắt ngài. Nhờ vậy Liệt Dương hầu mới có thể đánh đâu thắng đó, quét sạch nghìn quân.