Đản Tử là một đứa trẻ man tộc đầu hổ, mặt ngây ngô, trông chưa đầy ba tuổi nhưng thân hình khá rắn rỏi.
Lúc này, mặt nó vàng như giấy tiền, mặt mũi với ngực dính đầy máu bọt. Nó ho sặc sụa, máu cứ rỉ ra nơi khóe môi. Đôi mắt to tròn lộ vẻ đau đớn, ngơ ngác.
- Đản Tử, cháu sao vậy?
Tiểu Vũ chạy tới, đỡ lấy cái đầu nhỏ của nó, lo lắng hỏi.
Đạo đồng Thanh Tùng chậm rãi nói:
- Nó chính là vị hùng chủ mà người Sa Man các ngươi được trời định sẵn. Trước khi lột xác thành chân long, nó là con rồng đang ẩn mình. Nay long mạch bị bứng đứt, con rồng nhỏ có khí cơ gắn liền với long mạch đương nhiên cũng bị thương nặng.
- Nhưng khí cơ gắn liền rốt cuộc không phải huyết mạch tương thông. Ít ra tính mạng nó không đáng lo.
- Không sao đến tính mạng là tốt rồi!
Tiểu Vũ thở phào nhẹ nhõm.
Thanh Tùng cười hỏi:
- Cô quan tâm nó lắm à? Nó là gì của cô?
- Là em trai tôi.
- Cô cô Tiểu Vũ, cháu đau quá, khó chịu lắm…
Đản Tử òa khóc.
Tiểu Vũ hơi lúng túng, ngẩng lên nhìn Thanh Tùng, giải thích:
- Tiểu Vũ mồ côi cha mẹ từ nhỏ. May nhờ chú Sa Tông trong bộ lạc cưu mang, chăm sóc. Sau này chú ấy chết ngoài đồng hoang, Tiểu Vũ bèn nương tựa vào con gái chú ấy là Sa Diệp.
- Năm ngoái cũng gặp trận rét trái mùa, chị Sa Diệp mắc bệnh rồi qua đời. Tiểu Vũ với mẹ Đản Tử vốn thân thiết như chị em. Nhưng Tiểu Vũ còn nhỏ thế này, cho nên…
Sa Tông chính là “nghĩa phụ đời đầu”.
Nếu không nhờ ông cưu mang nuôi nấng, Tiểu Vũ đã chết yểu từ lâu. Nàng vẫn luôn ghi nhớ ơn nghĩa ấy.
Nói là nương tựa vào Sa Diệp, nhưng thật ra nàng chăm sóc người chị lớn tuổi hơn mình, gọi là chị Lá. Nàng không chỉ nuôi chị Lá khôn lớn, còn giúp chị trở thành phu nhân số một nước Sa Khâu, vợ thứ hai của vua Sa Khâu.
Năm thứ hai sau khi gả cho vua Sa Khâu, chị Lá thuận lợi sinh được Đản Tử.
Tiểu Vũ đặt tên nó là “Sa Đản”, bởi khi mới sinh, nó béo tròn, nom như một quả trứng thịt.
Nếu không có chuyện gì bất trắc, đợi Đản Tử kế vị, chị Lá sẽ trở thành thái hậu, sống một đời yên ổn sung sướng.
Tiếc rằng số chị Lá chẳng may. Những chuyện Tiểu Vũ có thể giúp chị tính liệu, chứ sinh lão bệnh tử thì nàng đành bất lực.
Theo quan hệ giữa nàng với cha con chị Lá, Đản Tử gọi nàng là cô cô cũng phải lẽ.
Nhưng nàng lại là nghĩa nữ của vua Sa Khâu, xét ra nàng và Đản Tử dường như cùng hàng. Hơn nữa, nàng cũng không muốn bé tí đã bị người ta gọi là cô cô.
Chỉ có điều Đản Tử không sửa được miệng.
Mẹ nó biết ơn, cũng kính trọng Tiểu Vũ lắm. Từ khi Đản Tử biết nhớ chuyện, bà đã dạy nó gọi nàng là cô cô.
Trước lúc lâm chung, bà còn gửi gắm Đản Tử cho Tiểu Vũ, mong nàng nhận nó làm con nuôi.
Ngày thường, Tiểu Vũ không phải nuôi nấng Đản Tử. Khác với nàng và cha chị Lá, vừa mất cha đã thành trẻ mồ côi, Đản Tử vẫn còn cha ruột, chú bác và bà ngoại là bà thầy cúng. Nó chẳng đến nỗi bơ vơ.
- Thì ra là vậy.
Biết được mối quan hệ rắc rối giữa Tiểu Vũ và Đản Tử, Thanh Tùng lộ vẻ hiểu ra.
- Có cô ở đây, sau này nó nhất định sẽ làm vua, chẳng ai tranh nổi. Cô cũng sẽ dạy dỗ nó thành một vị hùng chủ, xưng bá Tây Sa vực.
Tiểu Vũ nghe mà da đầu tê rần, lòng bàn chân toát mồ hôi.
Chỉ trong chớp mắt, nàng đã hiểu cảm giác khi Lưu Huyền Đức cùng Tào Tháo luận anh hùng bên chén rượu năm xưa.
“Làm man vương ở Sa Khâu, còn chẳng bằng đầu thai vào một nhà khá giả ở Trung Hoa. Giá Tiểu Vũ có bản lĩnh băng qua sa mạc mênh mông, nàng đã dẫn Đản Tử rời khỏi đây từ lâu rồi.”
Ngày trước, Huyền Đức công chỉ nói cho qua chuyện. Còn lời Tiểu Vũ vừa nghĩ, độ chân thành phải đến tám phần!
Thanh Tùng cười nói:
- Giờ cô được như ý rồi. Cô cháu hai người sẽ cùng Quan tướng quân rời khỏi Sa Khâu.
- Tốt quá!
Tiểu Vũ lập tức nhập vai, xúc động đến đỏ hoe mắt, nước mắt tuôn trào. Nàng ôm chặt đầu Đản Tử, luôn miệng nói:
- Đản Tử, chúng ta có phúc rồi. Cháu phải nhớ, đây là ơn của lão tổ Thanh Tùng và nước Đại Tần. Ơn trời biển này, cả đời chúng ta cũng không trả hết đâu.
Nghe đến “lão tổ Thanh Tùng” với “nước Đại Tần”, gương mặt trẻ thơ của Thanh Tùng méo xệch.
- Bần đạo không phải lão tổ gì cả. Bần đạo chỉ là một đạo đồng nhỏ trong Đạo cung.
- Ở Đạo cung, trước mặt các vị phúc đức chân tiên, ngài có thể chỉ là một đạo đồng. Nhưng rời khỏi Đạo cung, ngài không phải lão tổ thì ai dám xưng tôn? Đạo đồng hay lão tổ đều phải nhìn người mà so. Trước mặt Tiểu Vũ, ngài còn xứng đáng được gọi là Đạo tổ!
- Đừng nói bậy!
Mấy câu trước Thanh Tùng vẫn cười, khẽ gật đầu. Nghe tới hai chữ “Đạo tổ”, sắc mặt hắn lập tức đổi khác, quát:
- Những lời khác còn có đôi phần phải lẽ, nhưng Đạo tổ đâu thể tùy tiện gọi bừa?
- Lão tổ sư, Tiểu Vũ là người man di, ngu dốt chẳng biết gì, xin nhận lỗi.
- Lão tổ sư…
Thanh Tùng lại cười.
- Cô nhìn mặt bần đạo xem, còn non hơn cô. Cô đoán bần đạo bao nhiêu tuổi?
- Lão tổ sư là tiên nhân, ít nhất cũng tu đạo tám trăm, một nghìn năm rồi.
- Cô còn hiểu biết hơn phần lớn phàm nhân đấy.
Thanh Tùng liếc Quan Hổ Thần và đám kỵ sĩ giáp đen.
Đám người này, nhất là Quan Hổ Thần, trước mặt thì gọi “đại nhân sứ giả”, sau lưng lại cứ đạo đồng nhỏ, đạo sĩ con mà gọi.
Tưởng hắn mặt non thì tuổi nhỏ, đạo hạnh thấp thật sao?
Ở Chính Dương Đạo cung, hắn chỉ là một đồng tử đứng nơi cửa đón khách tiễn khách. Nhưng rời khỏi Đạo cung, đúng như lời Sa Man Tiểu Vũ nói, dù có tới thành Hàm Dương, hắn vẫn là lão tổ!
- Có điều bần đạo không phải tiên nhân. Tu đạo tám trăm một nghìn năm thì chưa tới, nhưng khổ tu một trăm tám mươi năm thì dư sức.
- Khiếp, một trăm tám mươi năm! Sắp bằng Lão thần tiên phủ Nghênh Tường chúng ta rồi!
Một tên kỵ sĩ giáp đen tính tình bộc tuệch kêu lên.
Đồng bạn đứng cạnh lập tức giật áo choàng hắn, hạ giọng quát:
- Câm miệng!
Thanh Tùng nhìn mặt trời đã lên đỉnh đầu, nói:
- Thu xếp đi, chuẩn bị rời khỏi đây.
- Đạo trưởng, còn Tống Trường Thanh bọn họ…
Quan Hổ Thần chỉ cái hố lớn, “hang rồng” vẫn đang phun khí vàng, vẻ mặt chần chừ, lo lắng.
Hắn chẳng có chút tình nghĩa lưu luyến nào với Tống Trường Thanh và những người kia.
Nhất là tám kỵ sĩ giáp đen được hắn chỉ định giúp Tống Trường Thanh đào hố. Bọn họ đều xuất thân nhà dân bình thường, chết thì cũng chết rồi.
Nhưng nếu Tống Trường Thanh bỏ mạng ở đây, tổn thất kéo theo có thể khó mà lường nổi.
- Ngươi nghe thấy bọn họ kêu cứu à?
Thanh Tùng hỏi.
Quan Hổ Thần lắc đầu:
- Ngoài tiếng kêu thảm thiết đột ngột tắt lúc ban đầu, chẳng còn tiếng động nào nữa. Các huynh đệ đứng đằng xa gọi, cũng không ai đáp lại.
- Vậy ngươi còn hỏi làm gì?
Thanh Tùng mất kiên nhẫn.
- Cứu ta, cứu mạng…
Hắn vừa dứt lời đã bị vả ngay. Một giọng yếu ớt thoáng vọng lên từ đáy hố.
- Là Tống Trường Thanh!
Quan Hổ Thần mừng rỡ, lập tức bước nhanh tới.
Nhưng vừa trông thấy đám khí vàng như sương máu kia, hắn lại bình tĩnh ngay.
- Vương Báo, Lý Thanh, xuống kéo phó tướng Tống lên.
Hắn lại bắt đầu chọn “kẻ chết thay”.
Vương Báo và Lý Thanh không hăng hái nhận lệnh như tám kẻ đào hố trước đó. Hai người chần chừ, nhìn nhau trao đổi ánh mắt rồi cùng chắp tay thưa:
- Tướng quân, quanh đây có nhiều người Sa Man. Cứ để họ xuống đi.
Quan Hổ Thần quay sang nhìn Thanh Tùng.
- Đám khí vàng phun ra kia là máu long mạch, xét cho cùng chính là địa khí. Người Sa Man mà chạm phải rồi hấp thu nó, tuy không thể hóa thành rồng ẩn, nhưng tám phần sẽ sinh ra một hai kẻ có số làm loạn.
Thanh Tùng cười nói:
- Chúng không đe dọa được vận nước Tây Thục, nhưng có thể quấy nhiễu thôn làng bên ngoài ải Hoành Sa, gây thành mối lo nhỏ nơi biên cảnh.
Quan Hổ Thần chẳng chút do dự, lập tức bảo Vương Báo và Lý Thanh chọn người Sa Man. Họ tìm mấy bà già yếu, bắt xuống hố vớt người.
- Á, yêu quái! Dưới đó có bộ xương đầy máu…
Mấy bà man vừa tới mép hố đã sợ đến tái mặt, la hét bỏ chạy về.
- Đứng lại! Không kéo người lên thì không được quay về!
Vương Báo và Lý Thanh rút đao ngựa, dữ tợn quát vào mấy bà.
- Có quái vật! Bộ xương thành tinh rồi, còn động đậy nữa!
Một bà man hoảng hốt kêu lên.
Tiểu Vũ gọi:
- Thím Quả, ở đây có lão tổ Thanh Tùng, mọi người đừng sợ. Bộ xương đó tám phần là vị đại ca kỵ sĩ lúc nãy thôi.
Nói thật, nghe bảo “máu rồng” có lợi cho người Sa Man, nàng cũng muốn xung phong thử một phen.
Nhưng lúc này tính mạng còn chưa chắc đã an toàn, nàng không thể tỏ ra quá nổi bật, càng không thể để người ta sinh lòng nghi ngờ.
Được Tiểu Vũ trấn an, mấy bà man cố nén sợ hãi, chen chúc trở lại mép hố. Họ ném thòng lọng xuống, tròng vào người Tống Trường Thanh, rồi cùng ra sức kéo hắn lên.
Lúc này hắn gần như biến thành một pho tượng bùn. Khắp người bọc một lớp bùn vàng đất, lớp bùn ấy còn không ngừng ngọ nguậy, chẳng khác nào cái dạ dày của đất mẹ.
Thanh Tùng ngắm “người bùn”, tấm tắc:
- Chọi với khí cơ long mạch của cả một nước mà vẫn chưa chết. Dù chỉ là nước man mới dựng, long mạch cũng đã trọn vẹn. Mạng hắn cứng thật. Tiếc là mạng tốt mà vận chẳng lành!
Trong mắt Thanh Tùng thoáng vẻ thương hại, xen lẫn chút giễu cợt.
Quan Hổ Thần ra hiệu cho Vương Báo và Lý Thanh. Hai kỵ sĩ bước phăm phăm tới sau lưng mấy bà man.
“Choang!”
Đao ngựa sáng loáng rọi lên gương mặt lạnh lùng của hai người.
“Phập! Phập!”
Mấy bà man còn chưa kịp kêu đau, đầu đã lăn lông lốc xuống đất.
Thanh Tùng bĩu môi:
- Giết người thì dễ, nhưng chẳng giải quyết được vấn đề.
Quan Hổ Thần đã nén đầy một bụng tức. Từ lúc long mạch bị bứng đứt, trong lòng hắn càng thêm bứt rứt khó hiểu.
Lúc này hắn không nhịn được nữa, bèn vặc lại:
- Liệt Dương hầu từng tàn sát hơn một vạn người nhà họ Cơ nước Lỗ đấy thôi!
Vừa nói xong hắn đã hối hận, chỉ muốn tự vả miệng mình. Sứ giả Đại Tần có lấy lòng thế nào cũng chẳng thừa, sao lại vì một câu mỉa mai mà đắc tội người ta?
Huống chi Thanh Tùng, lão đạo sĩ con này, lòng dạ hiểm độc, làm việc chẳng có giới hạn!
- Đại nhân thứ tội, mạt tướng hồ đồ rồi.
Hắn lập tức hành lễ xin lỗi.
Thanh Tùng không giận. Hắn nhìn kỹ Quan Hổ Thần một lượt, rồi quay sang nhìn Tống Trường Thanh đang giãy giụa dưới đất. Gương mặt trẻ thơ bỗng lộ vẻ hiểu ra, sau đó lạnh lùng cười:
- Bần đạo không trách ngươi, vì bần đạo hiểu tình cảnh của ngươi. Ngươi bị long khí dội ngược, đầu óc mê muội. Tính tình nóng nảy thường che lấp lý trí, sau này còn nói nhiều lời muốn chết, làm nhiều chuyện rước họa vào thân.
- Bần đạo hiểu ngươi, nên tha cho ngươi. Nhưng những người có quyền thế khác chưa chắc đã bỏ qua đâu.
Quan Hổ Thần biến sắc, căng thẳng hỏi:
- Sao ta lại bị long khí dội ngược? Người bứng đứt long mạch Sa Man không phải Tống Trường Thanh sao?
- Hắn đương nhiên cũng bị dội ngược. Ngươi nhìn hắn đi, thành ra thế này, suýt nữa cũng giống những người kia, da thịt tan hết, chỉ còn bộ xương.
Thanh Tùng cười khì:
- Giờ hắn giữ được mạng đã là nhờ số cứng. Nhưng quan hệ giữa hai người thế nào, ngươi tự biết. Khí cơ gắn liền, ngươi tất cũng bị liên lụy.
- Khí cơ gắn liền?
Tiểu Vũ thầm kinh ngạc, lén nhìn qua nhìn lại giữa “nghĩa phụ Quan” và “Tống mặt thối”.
Nàng chẳng nhìn ra được gì ở Tống mặt thối. Còn Quan nghĩa phụ nghe xong, tuy nét mặt chẳng đổi bao nhiêu, đồng tử lại co rút rõ rệt, môi cũng vô thức mím chặt.
Hắn đang lo lắm!
Thanh Tùng nghiêm mặt, trầm giọng nói:
- Bần đạo không trách ngươi lỡ lời, nhưng có những chuyện nhất định phải nói cho rõ.
- Liệt Dương hầu tàn sát nhà họ Cơ nước Lỗ là để chấp hành pháp luật, xử phạt đúng người đúng tội.
- Luật Đại Tần ghi rành rành: kẻ không tuân lệnh Nhân Hoàng thì chém; nước chư hầu dám chống lại Nhân Hoàng thì tru di chín họ!
- Liệt Dương hầu giết người có luật làm căn cứ, quang minh chính đại, thuận theo lẽ trời.
Thanh Tùng khẽ cười rồi nói tiếp:
- Huống hồ Đại Tần đâu chỉ giết người. Chẳng phải bần đạo được phái tới đây để vá chỗ hở, điều hòa âm dương đó sao?
- Đại nhân nói phải. Tiểu tướng xin ghi nhớ lời dạy.
Quan Hổ Thần lại cung kính hành lễ.
Vương Báo và Lý Thanh cùng bước tới, bẩm:
- Tướng quân, trên người phó tướng Tống quấn đầy bùn vàng, trông kỳ quái lắm. Có cần lấy nước rửa cho hắn không?
- Không cần. Ra khỏi đất Sa Khâu, bùn vàng sẽ tự khô đóng thành vảy, biến thành bùn đất bình thường. Vỗ một cái là vỡ, quệt nhẹ là rơi.