Vớt Tống Trường Thanh lên khỏi hố xong, thiết kỵ nước Thục và đạo đồng Thanh Tùng liền tính đường rời đi.
Nào ngờ sắp khởi hành, đạo đồng Thanh Tùng bỗng dừng lại, nhìn Quan Hổ Thần rồi nói:
- Bần đạo cứ ngỡ trước khi đi, tướng quân sẽ giết sạch đàn ông trong Sa Khâu.
Quan Hổ Thần ngẩn ra, rồi lớn tiếng đáp:
- Đạo trưởng đã có lệnh, mạt tướng nhất định hoàn thành!
Nói đoạn, hắn định quay đầu ngựa, chẳng buồn nhìn đứa con gái nuôi đang ngồi sau lưng.
- Không, đó đâu phải lệnh của bần đạo! Đạo đồng Thanh Tùng vội xua tay. Bần đạo muốn nói, theo tính tình của Quan tướng quân, hẳn ngài sẽ không dễ dàng tha cho đám người Sa Man còn lại.
- Đã đoán như vậy, có mấy việc bần đạo không cần dặn thêm. Nhưng nay tướng quân lại làm trái với suy đoán của bần đạo, những việc ấy đành phải nói cho rõ.
- Mạt tướng đâu phải kẻ hiếu sát… Quan Hổ Thần miễn cưỡng phân bua nửa câu, rồi lại thấy chẳng cần thiết.
Hắn nghe nói thời Tần Hoàng còn mang tước Tần Vương, Trung Hoa có rất nhiều nước chư hầu. Không ít nước coi trọng nhân nghĩa và lễ phép.
Một khi mang tiếng tàn bạo hiếu sát, thanh danh lẫn tiền đồ ở thượng quốc Trung Hoa coi như tiêu tan. Ngay cả bạo quân cũng chẳng muốn bị gọi là kẻ độc ác hại dân.
Nhưng nay Đại Tần đang lúc thịnh trị, phép tắc và nếp đời đều khác trước. Tàn bạo giết chóc chẳng những không bị xem là vết nhơ, mà dù có mang tiếng khát máu tàn nhẫn, con đường rộng mở trong Đại Tần của hắn cũng chẳng vì thế mà ảnh hưởng.
Biết đâu tiếng dữ truyền xa, hắn còn được đám tướng Tần hung hãn kia nể trọng. Bọn họ hôm nay giết ba mươi vạn, ngày mai chôn sống bốn mươi vạn. Nếu được đám người ấy nâng đỡ, Quan Hổ Thần có khi còn thăng quan tiến chức, bước chân vào hàng danh tướng, nổi tiếng với chiến tích hôm nay giết ba mươi vạn, ngày mai chôn sống bốn mươi vạn.
Hổ Thần không tiếp tục thanh trừng người Sa Man. Một là long khí phản phệ khiến hắn chẳng còn tâm trí đâu; hai là hắn thấy không cần thiết.
Hôm qua đánh úp Sa Khâu, hắn đã mặc cho doanh thiết kỵ tàn sát cả thành. Đàn ông trai tráng đã bị giết gần hết.
- Đạo trưởng, ngài còn việc gì muốn mạt tướng làm?
Đạo đồng Thanh Tùng đáp:
- Phá bỏ hết lò đất luyện sắt.
Hổ Thần lập tức sai hai đội, mỗi đội mười người, đi làm việc ấy.
- Còn miếu thần, giếng muối, mương máng và ruộng đồng, có cần phá hủy hết không?
Đạo đồng Thanh Tùng lắc đầu:
- Con gái ngài là người có tài bẩm sinh. Chưa từng học đạo thuật, vậy mà chiếc lò luyện sắt nàng thiết kế đã phảng phất lối chuyển đổi Tốn Ly trong lò Bát Quái của Đạo cung.
- Dù thợ rèn trước kia đều chết ngoài Thiên Môn Trấn, người Man sau này chỉ cần lần mò đôi chút, vẫn có thể nhóm lại lò. Vơ cát sắt bên bờ biển thì dễ, nhưng nung cát thành nước sắt rồi luyện ra sắt tinh khiết… Hì hì, ngay cả ở Trung Hoa, thợ rèn thường cũng chẳng làm nổi.
- Bởi vậy, nếu không giết sạch bộ lạc Sa Khâu, nhất định phải phá lò luyện sắt. Làm được thế là đủ rồi.
- Miếu thần thờ Tam Thanh tổ sư, bần đạo tuyệt đối không dám tùy tiện động đến.
Ngừng một lát, y lại nói:
- Long mạch chính là mạch đất. Vừa rồi lúc bẻ gãy long mạch, các ngươi đều cảm nhận được đất rung núi chuyển.
- Mạch đất đã thay đổi hoàn toàn. Giếng nước mặn bị đất đá vùi lấp, mạch nước ngầm cũng sẽ dần cạn khô. Mương máng người Sa Man đào chẳng còn giữ được nước ngọt, chỉ còn nước yếu, không thể tưới ruộng. Chẳng bao lâu nữa, ruộng đất sẽ bỏ hoang.
- Hì hì, đó chính là hậu quả của việc bẻ gãy long mạch.
Nói xong, y quay sang cười với Tiểu Vũ.
Tiểu Vũ cũng cười theo, nhưng nụ cười có phần gượng gạo.
- Đạo trưởng, đại nhân sứ giả, cứu mạng! Cứu ta với…
Không một tiếng động, một đám khói xám đen bỗng bốc lên từ mặt đất.
Trong đám khói như có cả ngàn con rắn độc đang phì phì thè lưỡi. Tiếng động quái dị khiến người nghe sởn gai ốc.
Từ trong đó còn vọng ra những tiếng kêu than thảm thiết.
- Đạo trưởng lão gia, xin ngài cứu ta, cứu ta với! Cứu tiểu thần… cứu nô tài! Nô tài từng lập công cho Đại Tần, từng thay Nhân Hoàng trấn giữ vùng đất Sa Man phía tây suốt mấy trăm năm. Nô tài còn dâng ngài toàn bộ tin tức về Sa Man Vũ, chỉ rõ chỗ nàng ở. Ngài không thể thấy chết mà không cứu… A a, không! Ta là quỷ thần do Nhân Hoàng Đại Tần sắc phong. Long khí của bọn Man Di, cút đi, cút đi! Cứu ta với, đau quá, đau quá…
Tiểu Vũ ngây người. Đây là thứ quỷ quái gì?
Mà những lời gã vừa nói… lượng tin tức thật đáng sợ.
Chẳng lẽ trước nay nàng vẫn luôn bị thứ quỷ này theo dõi?
- Quan tướng quân, việc Sa Khâu đã xong, bần đạo đi trước. Tới Hoành Sa Quan, chúng ta sẽ nói chuyện tiếp.
Đạo đồng Thanh Tùng chỉ liếc đám khói đen một cái, mặt không đổi sắc quay sang chào Quan Hổ Thần. Y chẳng đợi Hổ Thần đáp lễ, thân mình đã lún xuống đất. Ánh vàng lóe lên, bóng người biến mất.
- Đạo trưởng, vị này…
Hổ Thần vươn tay định giữ y lại, còn muốn hỏi: Con quỷ chết của Đông Thục đã tìm tới đây rồi, ngài không xử lý hắn, chẳng lẽ để ta lo sao?
Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua đã tan biến.
Thấy đạo đồng Thanh Tùng độn thổ rời đi, đám khói xám đen đang gào khóc cầu cứu kia chẳng hề chần chừ, lập tức đuổi theo ánh vàng dưới lòng đất rồi biến mất.
Người thường không nhìn thấy thuật độn thổ, nhưng Trâu Thanh cai quản một vùng đất. Ở vùng Sa Man phía tây thuộc địa hạt Tân Mạt số một này, tốc độ của gã còn nhanh hơn đạo đồng Thanh Tùng.
Tiểu Vũ chưa kịp hỏi, từ bãi cát cách đó mấy trăm mét đã vọng lại tiếng than khóc thê lương:
- Đạo trưởng lão gia, ngài không thể bỏ rơi nô tài! Thần hồn nô tài đang bị địa khí ăn mòn, sắp tan biến mất rồi. Cứu mạng, cứu mạng, cứu mạng a a a…
- Cút xa ra! Ngươi tự chuốc lấy, chẳng liên quan gì đến bần đạo!
Giọng đạo đồng Thanh Tùng rõ vẻ tức giận và mất kiên nhẫn.
- Không, chính ngươi hại ta ra nông nỗi này, ngươi phải chịu trách nhiệm! Đừng chạy, quay lại đây! Ngươi trốn không thoát đâu!
Ầm!
Một tia sét tím đỏ xé ngang trời.
- A…!
Tiếng kêu thảm thiết càng thêm thê lương, đầy oán hận:
- Thanh Tùng, lão phu nguyền rủa ngươi! Khi trời giáng tai ương, ngươi nhất định sẽ hồn tiêu mạng tận. Nỗi đau hôm nay của lão phu, ngươi sẽ phải chịu gấp trăm ngàn lần!
- Lão phu còn nguyền rủa Đại Tần. Các ngươi nham hiểm độc ác, chặt đứt long mạch của các tộc ngoài tám phương, chèn ép tất cả chư hầu khác họ trong thiên hạ. Sớm muộn gì báo ứng cũng sẽ giáng xuống từng người Đại Tần! Nhân Hoàng Chính, lão phu nguyện cùng ngươi đồng quy vu tận…
Ầm!
Một tia sét xanh trắng to bằng thùng nước bổ xuống, gần như xé đôi bầu trời. Lời nguyền độc địa cũng đột ngột im bặt.
- Mau đi, lập tức rời khỏi đây!
Sắc mặt Quan Hổ Thần khẽ đổi, hắn hạ giọng ra lệnh cho các kỵ sĩ rồi dẫn đầu thúc ngựa chạy.
Ngựa Xích Yên chạy nhanh như bay, chẳng khác nào một quả cầu lửa lăn trên cát.
Nó không chở Quan Hổ Thần chạy về phía tia sét vừa giáng xuống.
Rõ ràng phải đi về nam, nó lại chạy về tây, càng lúc càng xa nơi sét đánh.
Đám kỵ sĩ phía sau cũng chẳng ai la lên rằng tướng quân đi nhầm đường. Bọn họ im lặng dốc hết sức ngựa, thúc vó đuổi theo.
Chạy chừng nửa canh giờ, Tiểu Vũ ngồi sau Hổ Thần ngoái đầu nhìn lại, chẳng thấy bóng dáng thiết kỵ giáp đen đâu nữa.
- Nghĩa phụ, doanh thiết kỵ lạc mất rồi.
- Không lạc được đâu.
Giọng Hổ Thần bình thản, đầy vẻ tự tin.
Dẫu vậy, hắn vẫn khẽ kéo dây cương, cho ngựa Xích Yên chậm lại.
- Vừa rồi là thứ gì vậy?
- Đừng hỏi nhiều. Quên hết những gì con vừa nghe, vừa thấy đi.
Giọng Quan Hổ Thần nghiêm khắc.
- Nghĩa phụ, Tiểu Vũ không biết võ, tai lại hơi lãng, chẳng nghe thấy gì cả. Con chỉ thấy một đám khói xám. Đó là thứ gì vậy?
Quan Hổ Thần nghiêng đầu nhìn ra sau, chẳng thấy Tiểu Vũ đâu.
Nàng cưỡi chung với hắn, nhưng đã rúc người vào trong áo choàng bằng vải chống lửa của hắn.
- Thổ Địa Thần của Tân Mạt số một, Trâu Thanh.
- Thổ Địa Thần… Tiểu Vũ biến sắc. Chẳng lẽ là Thổ Địa Thần của Sa Khâu? Vùng hoang vu như Sa Khâu mà cũng có thần linh chịu tới sao?
Ngay cả Sa Khâu cũng có Thổ Địa Thần. Thần linh trong thế giới này hẳn phải đông đúc, trật tự nghiêm ngặt đến mức nào?
Nàng bắt đầu hối hận vì mình quá liều lĩnh.
Dựng lò luyện thép, tìm giếng muối, rồi bao nhiêu lời nói ngớ ngẩn kia, hóa ra đều bị Thổ Địa Thần ghi lại.
Sau lưng nàng rịn đầy mồ hôi lạnh.
Nhưng hối hận rồi, Tiểu Vũ lại thấy may mắn vô cùng. Tuy nàng có hơi liều, nhưng vẫn luôn đề phòng thần Phật dòm ngó.
May nhờ Lưu Sa Hà, nơi nổi tiếng trong chuyện Tây Du, nhắc nhở nàng. Nhờ vậy, nàng mới biết đây là một thế giới hồng hoang có Như Lai, các vị thánh nhân Tam Thanh và chư thần trên thiên cung.
Nàng có suy nghĩ khác người, nhưng chỉ là đầu óc linh hoạt, sớm hiểu chuyện. Nàng chưa từng buột miệng nói ra những từ nhạy cảm như “tivi” hay “Tây Du Ký”.
Ngay cả luyện thép, nấu muối, nàng cũng lần mò từng bước, chứ không làm ra vẻ thành thạo ngay từ đầu như người xuyên không mang cả cuốn bách khoa trong đầu.
Miếu Tam Thanh, miếu Phật tổ và Ngọc Đế cũng chỉ được dựng lên sau khi nàng nghe người Man kể chuyện bên ngoài.
Nếu muốn liều, nàng đã có thể làm giấy, “phát minh” chữ viết cho người Sa Man, còn dễ hơn nhiều. Nhưng nàng thậm chí chẳng biết viết, cũng không biết chữ… Việc giả vờ ấy khá dễ, vì Sa Khâu vốn không có sách vở, cũng chẳng có chữ viết.
Nếu không nhờ Lưu Sa Hà cảnh tỉnh, Tiểu Vũ hẳn đã tưởng mình nhận được kịch bản “xuyên không về thời nguyên thủy làm tù trưởng”. Khi ấy nàng sẽ càng liều lĩnh, chẳng kiêng dè gì, cho tới lúc tự đẩy mình vào chỗ chết.
Nhìn thái độ của đạo đồng Thanh Tùng và Quan Hổ Thần đối với nàng lúc này, có lẽ nàng quả thật khác thường từ khi sinh ra, nhưng thân phận người xuyên không vẫn chưa bị lộ.
Thật ra cũng chẳng thể trách nàng hay nghĩ ngợi lung tung.
Nếu sinh ra ở Đại Tần, hẳn nàng đã là một nữ hào kiệt nước Tần đúng nghĩa, chẳng làm điều gì “ngông cuồng”.
Mọi thứ nàng gây dựng ở Sa Khâu đều để sống sót.
Không tìm được giếng muối, không nấu muối, nàng sẽ biến thành người tóc bạc vì thiếu muối. Trước khi nàng chạy khắp vùng đất rộng trăm dặm, cuối cùng đục được giếng muối từ kẽ đá trong hang, hơn nửa người Sa Man đã bạc tóc vì thiếu muối, thiếu trầm trọng.
Nàng luyện sắt vì Sa Khâu quá hoang vu. Chó sói, hổ báo chỉ là hạng xoàng.
Những con “nửa bước thành tinh” hấp thu tinh hoa mặt trời mặt trăng, dù có sắt tinh khiết cũng khó làm chúng bị thương.
Không luyện sắt, chế vũ khí, nàng lấy gì tự bảo vệ mình?
Nàng không thể trốn mãi trong Sa Khâu, mà cũng chẳng dám một mình ra ngoài.
Chế tạo vũ khí để tăng sức mạnh bộ lạc, nấu muối trồng trọt để tăng dân số, chủ yếu là thu nạp người Sa Man quanh vùng. Thế lực và ảnh hưởng của “nước Sa Khâu” nhanh chóng lan rộng ra ngoài, cho tới khi tiếp xúc được với vùng văn minh Trung Hoa, đó là lựa chọn vững chắc nhất.
Tiểu Vũ về cơ bản đã làm được.
Từ một “thôn làng” chỉ có hơn ba trăm người, Sa Khâu phát triển thành “bộ lạc lớn” mấy vạn dân, có năm nghìn quân mặc giáp. Họ đã đủ sức thu nạp người Sa Man quanh vùng để lập nên một “nước Man”. Đúng lúc ấy, sứ giả nước Lỗ chủ động tìm đến.
Chỉ cần thượng quốc Trung Hoa trong thế giới này bình thường hơn một chút, không quá ham chiến, cũng không phô trương uy thế đến thế, cứ yên phận trong địa phận của mình như nhà Đường trong Tây Du Ký, thì lúc này Tiểu Vũ đã có thể lấy thân phận “công chúa Sa Man” đi nước Lỗ tìm tiên học đạo.
Ghi chú: Thật ra nước Trung Hoa trong Tây Du Ký chẳng hề yên phận, cũng hiếu chiến vô cùng.
Trong truyện có đoạn miêu tả rõ ràng. Ở nước Ô Kê, thái tử nói:
- Ngươi tưởng Lý Thế Dân tự xưng vương, thống nhất giang sơn là đã thỏa lòng sao? Ông ta còn vượt biển chinh phạt. Nếu biết quốc vương ta hại ngự đệ thánh tăng của ông ta, ắt sẽ khởi binh đánh nước ta. Tiếc rằng nước ta ít quân thiếu tướng, tới lúc ấy hối hận cũng muộn.
Thái tử nước Ô Kê nói như vậy, chứng tỏ điều gì?
Ắt hẳn đã có chuyện tương tự xảy ra trước đó, để lại bài học cho người đời. Một nước nào đó ở phương Tây mạo phạm thượng quốc Trung Hoa, kết quả bị đại quân chinh phạt, dù ở xa cũng quyết truy cùng diệt tận.
Nếu không, lời ấy chỉ là nói suông, chẳng có ý nghĩa gì, nước Ô Kê cũng đâu cần sợ hãi.
Thực tế, sau khi thái tử Ô Kê nói những lời ấy trên triều đình, quốc vương giả cùng cả triều thần chẳng một ai cười nhạo thái tử khờ dại.
Tên quốc vương giả do yêu tiên hóa thành còn lập tức sợ hãi.
Nước Ô Kê ở đâu?
Lộ trình thỉnh kinh của Đường Tăng như sau:… Lưu Sa Hà, núi Vạn Thọ với quán Ngũ Trang, núi Bạch Hổ, động Ba Nguyệt ở núi Bát Tử, cách đó ba trăm dặm là nước Bảo Tượng, động Liên Hoa ở núi Bình Đính, cách núi Áp Long và động Áp Long chừng mười dặm, rồi tới nước Ô Kê, chùa Bảo Lâm…
Quân Đại Đường có lẽ còn chưa tiến vào các nước phía tây. Với dáng vẻ hèn yếu của Đường Thái Tông trong truyện Tây Du Ký, e rằng cả đời ông ta cũng chẳng đi nổi. Than ôi, không thể đối chiếu với lịch sử thật, chỉ đành xem đây là một thế giới giả tưởng.
Nếu đặt Đường Thái Tông ngoài đời vào thế giới Tây Du, với tính tình và khí phách ấy, ông ta ắt chẳng để Phật giáo tùy ý thao túng.
Nhưng trước thời Đường Thái Tông, thượng quốc Trung Hoa hẳn đã uy danh lừng lẫy hai bờ đông tây Lưu Sa Hà.
Không chỉ có ảnh hưởng chính trị, mà hẳn còn từng chinh phục và trừng phạt bằng quân sự.
Trong truyện này, người làm những việc ấy là Đại Tần, sau này còn có Đại Hán.
Ngoài đời thật, với sức sản xuất hơn hai nghìn năm trước, Đại Tần đã đưa việc chế tạo vũ khí và xây dựng quân đội lên tới cực hạn.
Còn trong thế giới Tây Du hồng hoang, Đại Tần cũng có thể phát triển sức mạnh quân sự đến mức cao nhất mà sức sản xuất thời ấy cho phép. Bởi lẽ, trong thế giới hồng hoang, thứ tạo nên sức sản xuất hàng đầu dĩ nhiên không phải khoa học kỹ thuật, mà là đạo thuật!