- Cha?!
Đạo đồng Thanh Tùng bảo Quan Hổ Thần tự mình xử trí Sa Man Vũ, mọi trách nhiệm cũng do hắn gánh vác. Quan Hổ Thần đang nghĩ xem phải sắp xếp nàng thế nào thì trước mặt bỗng vang lên tiếng gọi “cha” ấy.
Thân hình vạm vỡ của hắn chấn động. Vừa kinh ngạc, vừa ngơ ngác.
Tiểu Vũ buột miệng gọi cha xong, giờ cũng đỏ bừng mặt.
Nàng thầm rủa trong bụng:
Đều tại thuật “Diệt cha đại pháp” cả. Nó biến một người tốt lành như ta thành kẻ mất sạch liêm sỉ, hễ gặp cường giả là muốn gọi cha!
Nghĩ vậy, ngoài miệng nàng đã nhanh nhảu phân bua:
- Vừa rồi bá bá Sa Thằng bảo chúng ta rằng Quan tướng quân lòng dạ đại từ đại bi, ban cho chúng ta cái phúc lớn được làm nô tỳ bên người ngài. Trong lòng chúng ta mừng lắm, ơn của Quan tướng quân, suốt đời này cũng chẳng trả hết. Ta còn nghe nói ở thượng quốc, gia nhân đều gọi chủ nhân là “gia gia, nương nương”, cho nên…
Nàng thấy sắc mặt Quan Hổ Thần dịu đi.
Nhưng thuật “Diệt cha đại pháp” vẫn không phát động.
Điều đó chứng tỏ Quan Hổ Thần không những ngoài miệng chẳng nhận, mà trong lòng cũng không muốn chiếm món hời này. Có lẽ theo hắn nghĩ, một vị đại lão gia xuất thân thế gia như mình mà bị man di gọi là cha thì chẳng khác nào bị người ta chiếm lợi, chứ không phải mình chiếm lợi của ai.
- Dù ngươi có làm nô tỳ thì cũng không phải gia nô nhà ta. Bổn tướng phụng sự Đại Tần, xử trí ngươi ra sao còn phải bẩm báo Hầu gia Liệt Dương rồi mới quyết định.
Đạo đồng Thanh Tùng bảo hắn đưa “Sa Man Vũ” về Đại Thục, còn xử trí thế nào thì tùy hắn quyết định.
Những lời như “tự mình xử trí”, Thanh Tùng có thể nói rất nhẹ nhàng. Nhưng Thanh Tùng chỉ là một trong số các cấp trên của hắn.
Thật ra, đạo đồng Thanh Tùng không trực tiếp chỉ huy Quan Hổ Thần. Hai người chỉ tạm thời cùng làm một việc.
Trước khi Hầu gia Liệt Dương vượt sông Lưu Sa về phía tây, Quan Hổ Thần chịu trách nhiệm trước Thục vương và Thanh Hà quận vương.
Thục vương là vua một nước, chuyện ấy khỏi cần nói. Còn Thanh Hà quận vương là đại nguyên soái thống lĩnh binh mã nước Thục, mới thật sự là cấp trên trực tiếp của hắn. Đến khi Hầu gia Liệt Dương của Đại Tần tới nơi, ngay cả Thục vương và Thanh Hà quận vương cũng phải cúi đầu nghe lệnh. Một viên kỵ đô úy như hắn lại càng bị điều thẳng vào Hỏa Nha quân của Hầu gia.
Trên đầu có từng ấy vị đại nhân, hắn nào dám tự tiện quyết định?
Dĩ nhiên, Quan Hổ Thần chẳng cho rằng một Sa Man Vũ nhỏ bé lại đáng để Hầu gia Liệt Dương bận tâm.
Nhưng Thục vương và Thanh Hà quận vương thì khác. Nếu họ biết đạo đồng Thanh Tùng đánh giá Sa Man Vũ là người “sinh ra đã có trí tuệ kiếp trước”, có khả năng “nuôi thành long mạch man tộc”, thậm chí còn có thể khiến đế quốc Tây Man diệt nước Thục trong vòng ba mươi năm, e rằng chẳng ai còn bình tĩnh nổi.
Vậy nên việc gì hắn phải tự chuốc phiền phức?
Cứ đưa người về trước. Những chuyện còn lại chẳng liên quan đến hắn nữa.
Điều Quan Hổ Thần cần làm là ra sức thể hiện bản lĩnh, được Hầu gia Liệt Dương chọn làm tướng thân binh, theo quân trở về Đại Tần, trở thành tướng lĩnh chính thức của Đại Tần. Khi ấy, hắn mới có cơ hội tiến gần vòng quyền lực trung tâm của Trung Hoa thượng quốc.
Lập công nơi Trung Hoa thượng quốc. Nếu có dù chỉ một chút duyên tiên, hắn nhất định phải cố gắng thành tiên. Nếu đường tiên mờ mịt, cơ duyên lại thiếu thốn, hắn cũng phải cầu được Nhân Hoàng đích thân phong thần. Sau khi chết, linh hồn được phong làm thần, tốt nhất còn được ở lại Trung Hoa, trở thành chính thần có tên trong sổ trời, hưởng khói hương của muôn nhà. Dù triều đại thay đổi, thần vị của hắn vẫn còn đó.
Đó mới là tiền đồ thật sự!
Sa Man Vũ và vùng Tây Sa Man chỉ là một phần rất nhỏ trong công trạng của hắn.
Tiểu Vũ chẳng biết Quan Hổ Thần đang mơ đến tiền đồ lớn lao nào. Nghe hắn nói xong, trong đầu nàng như pháo hoa nổ tung. Ánh lửa bừng lên từng mảng, tia sáng loé ra khắp nơi.
Chớp mắt, những ý nghĩ vụn vặt ấy kết thành một vọng tưởng khó tin.
Nàng run run hỏi:
- Quan tướng quân định giao tiểu nữ cho Hầu gia Liệt Dương ư? Hầu gia Liệt Dương là đại tướng của thiên triều, trước sau gì cũng phải trở về đất Đại Tần. Chẳng lẽ tiểu nữ sẽ bị xem là tù trưởng quân địch, áp giải tới kinh thành Hàm Dương làm lễ dâng tù binh, rồi cuối cùng được đưa vào hoàng cung Đại Tần làm nô tỳ? Cũng phải thôi, nói thế nào tiểu nữ cũng là công chúa nước Sa Khâu. Công chúa man di chẳng phải nên được dâng lên Tần Hoàng sao?
Nếu bị bắt mà còn có chuyện tốt như vậy, ta còn trốn làm gì nữa!
Cái xứ Sa Khâu rách nát này, đến một ngày ta cũng chẳng muốn ở lại. Võ công thì không có, tiền đồ lại càng không.
- Chuyện tốt nhường ấy mà ngươi cũng dám mơ! Chỉ là một đứa man di, mở miệng ra đã “Đại Tần của ta” rồi…
Quan tướng quân trừng mắt nhìn nàng. Sắc mặt hắn sa sầm, giọng cũng lộ vẻ bực bội.
Cứ như thể Tiểu Vũ mà tới kinh thành Hàm Dương làm nô tỳ thì sẽ cướp mất tiền đồ lớn lao của hắn vậy.
Tiểu Vũ vội nói:
- Xin Quan tướng quân tha tội. Tiểu nhân thật lòng ngưỡng mộ Đại Tần. Nghĩ đến chuyện có cơ hội tới Hàm Dương hầu hạ Tần Hoàng bệ hạ, dù chỉ là một phần vạn khả năng, tiểu nhân cũng đã mừng đến chẳng biết phải làm sao.
Quan Hổ Thần nhìn chằm chằm gương mặt nàng.
Trong mắt hắn chỉ thấy vẻ chân thành và mong đợi nồng nhiệt.
- Ồ?
Sắc mặt hắn chợt biến đổi. Hắn bất giác bước nhanh tới mấy bước, rồi ngồi xổm xuống, nắm lấy cằm Tiểu Vũ, xoay mặt nàng qua lại để nhìn thật kỹ. Càng nhìn, hắn càng kinh ngạc. Tim cũng đập thình thịch nhanh hơn.
- Giống thật… giống quá…
Sau đó, hắn banh miệng nàng ra, xem xét từng chiếc răng. Xem xong, hắn còn khẽ gật gù.
Răng nàng chẳng những đủ cả, lại còn chắc khỏe, trắng như ngọc sứ, sạch sẽ không vương một chút cặn. Hơi thở cũng thơm tho, phảng phất vị ngọt.
Tiếp đó, hắn ấn đầu nàng xuống, vạch mái tóc còn ướt để xem xét cẩn thận.
Tóc nàng không dài, ngay cả vành tai cũng chưa che kín. Nhưng chất tóc tốt đến mức vượt xa dự liệu của hắn. Mái tóc vừa dày vừa đen nhánh, bóng mượt, đến một con rận cũng chẳng tìm thấy.
Năm nay Quan Hổ Thần bốn mươi ba tuổi, đã lập gia đình từ lâu. Trong nhà hắn còn có một cô con gái, tuổi tác xấp xỉ Tiểu Vũ. Thế nhưng cô con gái xuất thân thế gia ấy cũng từng bị ủ kín đến sinh rận. Trên tóc mọc lốm đốm những hạt trắng li ti, tất cả đều là trứng rận.
Cuối cùng, hắn lại nắm cằm Tiểu Vũ lần thứ hai, xem kỹ gương mặt và ngũ quan của nàng.
Tiểu Vũ cảm thấy mình chẳng khác nào con trâu con ngựa trong chuồng.
Còn Quan Hổ Thần thì mang vẻ mặt, ánh mắt của một tay buôn đang kiểm tra xem gia súc có khỏe mạnh hay không.
Nhưng sau khi xem xong, nàng nhận ra ánh mắt hắn bỗng dịu đi.
Không phải kiểu dịu dàng vì mê sắc đẹp, mà giống như vừa tìm được món hàng quý, hoặc đào được bảo vật giữa đống phân.
Trong lòng Tiểu Vũ rờn rợn. Nàng muốn hỏi nhưng lại chẳng dám.
Quan Hổ Thần cũng chìm vào suy nghĩ sau khi “xem hàng” xong. Hắn không nói gì, thỉnh thoảng lại nghiêng đầu liếc nàng một cái.
Im lặng chừng một khắc, hắn khẽ hắng giọng rồi nói nhỏ:
- Ta nhìn ra được ngươi là một đứa trẻ vô cùng thông minh.
Lần này hắn thậm chí không tự xưng “bổn tướng”.
Tiểu Vũ hoàn toàn đoán không ra hắn đang tính toán gì. Nàng cũng hạ thấp giọng, đáp thật khẽ:
- Được hầu hạ bệ hạ Đại Tần, tiểu nữ lanh lợi một chút vẫn tốt hơn ngu ngơ.
Nói rồi nàng lập tức bổ sung:
- Dĩ nhiên, ngoài chút lanh trí ấy ra, tiểu nữ còn có lòng trung thành và sự thật thà với Đại Tần. Tiểu nữ vừa nhanh nhẹn, lại đặc biệt thành thật, tuyệt đối không giở trò khôn vặt.
Đáng lẽ những lời ấy không nên xuất hiện giữa nàng và Quan Hổ Thần.
Đối với Tiểu Vũ, nàng đã nói quá nhiều.
Giả ngu giả ngơ, cố gắng sống thật kín đáo, giữ được mạng mới là chuyện quan trọng nhất.
Nhưng giả ngu giả ngơ liệu có thật sự giữ được mạng không?
Nhất là khi nàng đang đối diện một vị Quan tướng quân chẳng chịu hành xử theo lẽ thường.
Quan tướng quân khẽ gật đầu. Trên mặt hắn hiện rõ vẻ hài lòng. Giọng nói càng hạ thấp hơn:
- Đạo trưởng Thanh Tùng bảo Quan mỗ đưa ngươi về Đại Thục, sau đó tự mình xử trí. Quan mỗ thấy ngươi là người có thể bồi dưỡng, trong lòng cũng nảy ý thương người tài. Ngươi có bằng lòng theo Quan mỗ, làm nghĩa nữ của ta không?
Tiểu Vũ trợn tròn mắt, vẻ mặt đầy kinh hãi.
Nàng chưa từng nghĩ Quan Hổ Thần lại đưa ra yêu cầu như vậy.
Nói đúng hơn, từ khi sinh ra đến giờ, nàng đã nhận hơn ba mươi người làm cha, nhưng chưa từng có ai chủ động muốn làm nghĩa phụ của nàng.
Thấy nàng ngẩn người, Quan tướng quân cau mày:
- Sao? Ngươi không muốn ư?
- Tiểu nữ…
Hốc mắt Tiểu Vũ lập tức ứa ra những giọt nước mắt to bằng hạt đậu. Giọng nàng nghẹn ngào, gương mặt chan chứa cảm động, mơ màng, lại xen lẫn vẻ sợ hãi.
Dù đang diễn trò, phần lớn niềm kích động trong lòng nàng vẫn là thật.
“Bịch!”
Nàng quỳ ngay trong vỏ trai, dập đầu vang lên ba tiếng.
- Vũ phiêu bạt nửa đời, chỉ hận không được gặp ân công sớm hơn. Nay công không chê bỏ, Vũ nguyện suốt đời phụng dưỡng nghĩa phụ, chăm lo tuổi già cho nghĩa phụ!
Nói xong đầy xúc động, nàng lại dập đầu thêm ba lần nữa, đưa tay lau nước mắt rồi nở nụ cười tươi rói:
- Nghĩa phụ, từ hôm nay con gái chính là “Quan Vũ” rồi!
Nàng không thể không cười.
Ba cái dập đầu còn chưa xong, thuật “Diệt cha đại pháp” đã phát động. Hình ảnh ba chiều của nghĩa phụ Quan Hổ Thần đã tiến vào vùng tử phủ trong đầu nàng.
Phương án tiêu diệt “Mắt Tiên” cũng lập tức bắt đầu được suy diễn.
- Quan Vũ…
Quan Hổ Thần khẽ nhíu đôi mày rậm.
Hắn cảm thấy cái tên này dường như còn uy mãnh hơn cả “Hổ Thần” của mình, lại mang một vẻ sắc bén và ngang tàng khó tả.
Thật kỳ quái…
- Đợi về tới Đại Thục, ta sẽ tìm văn sĩ đặt lại cho ngươi một cái tên. Sau này nếu may mắn được vào cung Hàm Dương, ngươi không thể thiếu một cái tên mềm mại, êm tai.
Lại còn vào cung Hàm Dương?
Chẳng phải ta đã bái ngươi làm nghĩa phụ rồi sao? Chẳng lẽ không phải về phủ Quan à?
Tiểu Vũ thấy lạ, nhưng không hỏi thêm.
Dù là vào Hàm Dương hay tới phủ Quan ở Đại Thục làm con nuôi, đối với một tù binh man di có số phận nằm trong tay kẻ khác, kết quả nào cũng đã tốt nhất rồi.
Huống chi nàng đã thành “Quan Vũ”, lại còn được vào Hàm Dương. Chẳng phải một phen mà hưởng hai món hời sao?
- Vũ nhi, con đã bái Quan mỗ làm cha, người cha già này cũng không thể thiếu lễ gặp mặt.
Chẳng hiểu vì sao, sau khi chủ động nhận cô con gái hời này, trong lòng Quan Hổ Thần bỗng dâng lên một thôi thúc. Hắn muốn tặng nàng vài món đồ, để nàng cảm nhận được tình cha của mình.
Bàn tay trái của hắn đã chạm tới sợi roi lửa rắn quấn quanh cổ tay phải, ánh mắt cũng liếc sang con ngựa Xích Yên bên cạnh.
Đáng chết, ta đang nghĩ gì vậy?
Nhận “Quan Vũ” làm con nuôi là vì tiền đồ lớn lao sau khi tiến vào Trung Hoa. Nếu mất pháp bảo và thú cưỡi thần kỳ, sau này ta còn lấy gì tranh giành tiền đồ?
Trong lòng tự tát mình mấy cái, Quan Hổ Thần vẫn không nhịn được. Hắn tháo chiếc móc hình đầu thú trên vai, cởi tấm áo choàng đỏ sẫm sau lưng xuống, phủ lên người Tiểu Vũ rồi nói:
- Tiết xuân còn rét, người ngươi ướt sũng thế kia sao chịu nổi? Tấm áo choàng này cho ngươi, mặc vào đi.
Lúc ấy, tính từ khi con trai khổng lồ được vớt lên khỏi đáy con kênh, còn chưa đủ thời gian cháy hết một nén hương.
Ngâm mình dưới nước, dĩ nhiên toàn thân Tiểu Vũ đã ướt đẫm.
Nhất là nàng đang mặc chiếc áo da hổ dày cộp. Lông áo mềm rậm, gặp nước thì nặng trĩu, vẫn còn nhỏ tong tong.
- Nghĩa phụ…
Tiểu Vũ rưng rưng nước mắt, gương mặt đầy vẻ cảm động và quyến luyến.
Những kỵ sĩ mặc giáp đen đứng bên cạnh thì chẳng thể bình tĩnh nổi.
- Tướng quân, đó là áo chuột lửa sản xuất từ Hỏa Sơn quốc mà!
Bọn họ chỉ cảm thấy tướng quân nhà mình đã bị thứ “bệnh lú lẫn” từ Sa Man Vũ lây sang.
Từ lúc hắn chủ động đề nghị nhận nàng làm nghĩa nữ, đám kỵ sĩ đã há hốc miệng, chìm trong kinh ngạc và khó hiểu.
Nhận con nuôi vốn là chuyện riêng của Quan Hổ Thần. Đạo đồng Thanh Tùng cũng đã nói rõ, việc xử trí Sa Man Vũ tùy hắn quyết định.
Các tướng lĩnh trong quân đội hay những nhà quyền quý vọng tộc, nhận nghĩa tử nghĩa nữ làm người hầu cận, làm tay sai hộ vệ, vốn là chuyện thường thấy.
Trong đám kỵ sĩ giáp đen này cũng có không ít người từng làm nghĩa tử của kẻ khác, hoặc tự mình nhận nghĩa tử.
Nhưng đem thẳng áo chuột lửa tặng đi thì quá đáng thật.
Áo chuột lửa không mạnh bằng roi lửa rắn, song chẳng sợ nước lửa, đao kiếm cũng khó xuyên thủng. Đó là một món bảo vật cực kỳ hiếm có.
- Sao con có thể lấy áo choàng của cha, để cha phải chịu rét giữa đêm lạnh?
Không đợi Quan Hổ Thần kịp do dự, Tiểu Vũ đã chủ động cởi áo chuột lửa, đưa trả cho hắn:
- Cha à, con còn có váy da hổ. Lát nữa phơi dưới nắng là khô, đủ để chống rét rồi.
Quan Hổ Thần tặng bảo vật cho mình, Tiểu Vũ vừa kinh ngạc vừa thấy cũng chẳng quá lạ.
Nàng bình thản là vì trước đây, mỗi lần chính thức nhận nghĩa phụ, vị nghĩa phụ ấy đều chủ động tặng quà cho nàng.
Nàng chẳng biết đó là tập tục trói buộc những người làm nghĩa phụ, hay do thuật “Diệt cha đại pháp” tác động lên họ.
Còn nàng kinh ngạc vì món đồ Quan Hổ Thần tặng quá đắt giá.
Hai người mới gặp nhau lần đầu, đâu phải những vị nghĩa phụ “quen biết lâu năm” từng sống chung với nàng trong một bộ lạc.
Vừa gặp mặt đã nhận nàng làm nghĩa nữ, chuyện ấy thật khiến nàng không sao hiểu nổi.
Qua việc hắn nắm đầu nàng xoay qua xoay lại, săm soi chẳng khác nào kiểm tra gia súc, nàng có thể chắc chắn hắn đang có mưu tính riêng. Hắn muốn lợi dụng nàng để hoàn thành một mục tiêu lớn nào đó.
Nếu chỉ muốn lợi dụng, giữa hai người không hề có tình cảm thật, vậy vì sao hắn lại chủ động tặng bảo vật?
Chẳng lẽ thuật “Diệt cha đại pháp” thật sự đang tác động lên các vị “nghĩa phụ” này?
- Được rồi…
Quan Hổ Thần nhanh nhẹn nhận lại áo chuột lửa. Trái tim vừa tiếc rẻ, khó chịu khi nãy lập tức nhẹ nhõm hẳn. Hắn càng hài lòng với sự ngoan ngoãn của con gái.
Sau khi khoác áo choàng lên người, hắn vẫn tặng nàng thêm một món quà khác.
Đó là thanh kiếm Long Vẫn đeo bên hông.
Thanh kiếm rất ngắn, tính cả chuôi cũng chỉ dài chừng một thước rưỡi.
Chưa cần rút khỏi vỏ, chỉ nhìn tám viên ngọc lục bảo lớn bằng móng tay đang phát sáng trên vỏ kiếm, ai cũng biết giá trị của nó chẳng thể tầm thường.
Đám kỵ sĩ giáp đen vẫn lộ vẻ kinh ngạc, nhưng lần này không ai lên tiếng khuyên can.
Đúng lúc ấy, đạo đồng Thanh Tùng từ khu rừng phía xa bước ra, đứng cách rất xa mà vẫy tay gọi:
- Tiểu đạo đã khóa được mục tiêu rồi, mời tướng quân tới đây nói chuyện!