Alan Wilson chưa từng mong xảy ra chuyện gì với Furtseva. Dù sao nàng cũng là thành viên trong phái đoàn Liên Xô. Nếu vượt qua điều cấm kỵ giữa hai quốc gia để tiến thêm một bước, tiền đồ rộng mở của hắn rất có thể sẽ bị chôn vùi. Với một người luôn muốn tiến thân như Alan Wilson, đó chẳng phải lựa chọn sáng suốt.
Hơn nữa, Furtseva không phải người dễ qua mặt. Các khu vực do những nước thắng trận chia nhau chiếm đóng ở Đức lúc này đều chỉ còn lại cảnh đổ nát. Những vùng phía tây do Anh, Pháp và Mỹ kiểm soát từng hứng chịu các trận oanh tạc dữ dội, nhìn còn thê thảm hơn cả miền đông nước Đức, nơi chủ yếu là đất nông nghiệp. Alan cũng muốn cho người Liên Xô tận mắt thấy sự phồn hoa của chủ nghĩa tư bản, nhưng hiện giờ quả thật chưa có điều kiện ấy.
Trên chiếc máy bay quân sự bay tới khu vực do Anh chiếm đóng, bầu không khí giữa đại diện nước Anh và phái đoàn Liên Xô khá gượng gạo. Cuối cùng, Alan Wilson đành phải nói với Furtseva vài câu. Ít nhất trên danh nghĩa, hai bên vẫn là đồng minh. Nhật Bản còn chưa đầu hàng mà đã lạnh nhạt với nhau như vậy thì chẳng có lợi cho sự đoàn kết giữa các nước Đồng minh.
Ấn tượng đầu tiên của đại diện Liên Xô khi đặt chân tới khu vực Anh chiếm đóng là những người lính Đức đang phục vụ tại đây. Furtseva bất mãn lên tiếng:
- Các ông đã tái vũ trang cho quân Đức rồi sao?
- Nói tái vũ trang thì hơi quá. Chúng tôi chỉ thả tù binh, tổ chức họ thành lực lượng hỗ trợ để duy trì trật tự trong khu vực Anh chiếm đóng.
Alan Wilson thẳng thắn thừa nhận lời chất vấn của Furtseva, đồng thời kéo cả người Mỹ xuống nước:
- Tù binh bình thường chỉ nghe lệnh làm việc, sau này cũng không thể quy tội thanh toán họ. Nếu người Liên Xô đã biết ít nhiều về khu vực Mỹ chiếm đóng thì hẳn phải rõ, rất nhiều sĩ quan Đức ở bang Bavaria đã được trả tự do. Bên đó còn quá đáng hơn. Các vị cứ phái người tới xem thử…
Đế quốc Anh tỏ vẻ thù địch với Liên Xô cũng chỉ là làm cho có. Nếu thật sự muốn chống Liên Xô thì vẫn phải trông vào người Mỹ. Quả nhiên, dưới màn so bì xem bên nào tệ hơn của Alan Wilson, sự căm ghét trong phái đoàn Liên Xô lập tức chuyển sang người Mỹ.
Về chuyện truy cứu các tổ chức tội phạm của Đức, Alan giơ cả hai tay tán thành. Khu vực Mỹ chiếm đóng mới là nơi tập trung các quan chức cấp cao cũ của Đức. Cô con gái xinh đẹp của Himmler cũng đang ở đó. Cứ để người Liên Xô đi gây sức ép với Mỹ, còn Đế quốc Anh chỉ cần đứng ngoài, giữ thái độ hữu hảo và trung lập mà quan sát.
- Đế quốc Anh hoàn toàn tuân thủ Công ước Genève. Còn các ông và người Mỹ có tuân thủ hay không, tuân thủ được bao nhiêu, mỗi nước có hoàn cảnh riêng, chúng tôi không thể can thiệp.
Alan Wilson cố ý mỉa mai Furtseva.
- Ý ông là Liên Xô chúng tôi cố tình ngược đãi tù binh Đức, khiến họ cứ thế biến mất hay sao?
Nghe vậy, Furtseva tức tối hỏi vặn:
- Còn các nước đế quốc như các ông thì hai tay sạch sẽ lắm chắc? Đúng là trò cười!
- Nói chính xác thì lời tôi chỉ nhằm vào nước Anh, không bao gồm nước Mỹ. Các vị muốn khiến ai biến mất là quyền của các vị. Nhưng nếu là chúng tôi thực hiện, trước hết phải đưa ra thảo luận dân chủ, thông qua nghị quyết, rồi mới quyết định.
Alan Wilson nhướng mày. Đây đã là khu vực do Anh chiếm đóng, hắn không cần phải khép nép sống nhờ dưới mái nhà người khác như ở Berlin nữa.
Tính mạng tù binh trong khu vực Anh chiếm đóng được bảo đảm. Chuyện ấy cũng chẳng phải điều xấu. Giữ lại thật nhiều nhân công thì khu vực này mới có nền tảng để phục hồi trước các nơi khác. Về sau, khi những vùng chiếm đóng hợp nhất, nước Anh sẽ có tiếng nói lớn hơn.
Xét từ nền tảng, khu vực Anh chiếm đóng có rất nhiều ưu thế. Những khu công nghiệp quan trọng của Đức, nơi dân cư tập trung đông nhất, phần lớn đều nằm ở đây. Các cảng biển cũng nhiều hơn hẳn những khu vực khác. Chỉ cần khôi phục trước, tạo thành sức hút kéo người và nguồn lực từ nơi khác về, nước Anh sẽ thu được lợi lớn.
Hiệu ứng hút nguồn lực ấy tồn tại ở khắp nơi, ngay cả tại Nam Á. Ấn Độ từ lâu vẫn là quốc gia giàu có nhất khu vực. Đừng thấy người ở những nơi khác luôn nghĩ Ấn Độ nghèo đến tận đáy mà lầm. Pakistan, Bangladesh và Nepal nằm quanh Ấn Độ, nước nào cũng nghèo hơn Ấn Độ rất nhiều.
Một khi chiếm được lợi thế đi trước, kẻ đến sau sẽ khó lòng đuổi kịp. Huống chi khu vực Anh chiếm đóng vốn là phần tinh hoa, đông dân nhất của nước Đức. Chỉ cần nơi này sớm thoát khỏi cảnh suy thoái, nó sẽ gây ảnh hưởng đến khu vực Mỹ và Pháp chiếm đóng. Đến lúc Anh đàm phán với Mỹ về vấn đề nước Đức, người Anh cũng sẽ có thêm nhiều thế mạnh.
Những tính toán ấy vẫn còn hơi sớm. Alan Wilson đưa Furtseva cùng các đại diện Liên Xô khác tới bộ chỉ huy quân Anh để làm giấy tờ xác nhận thân phận.
Lúc này Montgomery đang đi khắp các nước châu Âu để nhận lời chào đón và những tràng vỗ tay. Trước khi các hoạt động chúc mừng kết thúc, ông ta chỉ là người đứng đầu trên danh nghĩa của khu vực Anh chiếm đóng. Công việc cụ thể trong bộ chỉ huy quân Anh do Trung tướng Ronald Weeks phụ trách.
Lần trước Alan Wilson tới Hamburg, hắn từng gặp Trung tướng Ronald Weeks. Vị tướng vẫn còn nhớ hắn. Sau khi nghe Alan trình bày mục đích chuyến đi, ông ta ngạc nhiên hỏi:
- Người Liên Xô à? Họ tới tiếp nhận đội tàu buôn của Đức sao?
- E là đúng như vậy.
Alan Wilson nhún vai, bất đắc dĩ đáp:
- Tôi tới đây để hỗ trợ công việc bàn giao cho người Liên Xô. Phía Mỹ gây sức ép với chúng ta, dùng đội tàu Đức đổi lấy nhượng bộ của Liên Xô trong một số vấn đề.
- Người Mỹ chẳng bao giờ làm được chuyện gì tử tế.
Ronald Weeks vừa nghe xong, sắc mặt cũng trở nên khó coi. Ai cũng cảnh giác với người Liên Xô, nhưng điều đó không có nghĩa Anh, Mỹ và Pháp ở bên này thân thiết như anh em một nhà. Những chuyện mờ ám cần có vẫn chẳng thiếu, chỉ là chưa phơi ra rõ ràng như bên kia mà thôi.
- Không còn cách nào khác. Liên Xô là kẻ thù lộ rõ, còn Mỹ là đồng minh đáng ngờ. Cả hai đều đang nhòm ngó khối tài sản khổng lồ của nước Anh.
Alan Wilson nói xấu người Mỹ đến đó thì dừng lại. Vì tương lai của Đế quốc Anh, hắn còn phải tỏ ra vui vẻ, tự tay giao đội tàu của Đức cho người Liên Xô.
Giờ đây Alan Wilson không còn chống đối việc ấy như hồi ở Potsdam nữa. Thật ra, giữ lại đội tàu Đức cũng chỉ có tác dụng làm đẹp thêm cho những gì vốn đã tốt. Giao nó cho Liên Xô cũng chưa chắc là chuyện bất lợi.
Công nghiệp đóng tàu trong nước Anh rất phát triển. Đức mất số tàu buôn này, nhưng nhu cầu của toàn nước Đức vẫn còn nguyên. Biết đâu đó lại là tin vui cho ngành đóng tàu Anh, thậm chí còn giúp nước Anh siết chặt quyền kiểm soát khu vực mình chiếm đóng.
Nước Anh hiện vẫn còn một đội tàu lên tới mười tám triệu tấn. Ngay cả không được bổ sung tàu Đức, số tàu ấy vẫn đủ vận chuyển sản vật từ các thuộc địa trên khắp thế giới về châu Âu, không làm chậm công cuộc tái thiết nơi này.
So với những chuyện ở châu Âu, đối với người dân trong nước Anh, cuộc tổng tuyển cử đầu tiên sau chiến tranh mới là việc quan trọng hơn cả. Vinh quang của Đế quốc Anh dĩ nhiên đáng tự hào, nhưng hàng loạt hậu quả do chiến tranh để lại không thể bị xóa nhòa chỉ bằng vài lời ca tụng đế quốc.
Trong lúc Alan Wilson dẫn người Liên Xô đi chỉ trỏ, xem xét đội tàu Đức, Thủ tướng Churchill tại Hội nghị Potsdam cũng đang điều khiển mọi việc theo ý mình nhưng ngày càng cảm thấy bất lực. Cuộc tổng tuyển cử đầu tiên của nước Anh sau chiến tranh chính thức mở màn.
Một bên là Đảng Bảo thủ đang cầm quyền, đảng đã lãnh đạo Đế quốc Anh giành thắng lợi trong Thế chiến thứ hai. Bên kia là Đảng Lao động do Clement Attlee dẫn đầu.
Clement Attlee dựa vào những lời hứa đưa người dân Anh trở lại cuộc sống hạnh phúc, đồng thời quốc hữu hóa các ngành công nghiệp trọng yếu, để thách thức Churchill, người khi ấy vẫn đang dự Hội nghị Potsdam. Ngày mồng năm tháng bảy, cuộc tổng tuyển cử đầu tiên sau chiến tranh bắt đầu.