Tin tức đáp trả lần lượt từ Anh và Mỹ lập tức khuấy động cả thế giới. Khắp nước sôi sục. Báo chí đưa tin theo ý chí quốc gia, hàng loạt học sinh mang chí báo quốc đổ xô vào ngành hàng không vũ trụ. Người ta truyền miệng nhau, bàn tán về cuộc đua giữa hai đại phe trong lĩnh vực hàng không và vũ trụ.
Alan Wilson cầm bức điện báo, biết bộ trưởng nội các Harold Wilson đã lên đường. Hắn trêu người vợ vẫn ngồi lười nhác trên ghế: "Lần này nội các cuối cùng cũng có thái độ ra hồn rồi. Vốn dĩ là chính phủ Đảng Lao động, miệng lúc nào cũng nói sẽ xây dựng Cộng đồng Xã hội chủ nghĩa Đại Anh, sao không học thể chế cử quốc của Liên Xô? Dù chỉ bắt chước cũng được."
-Học thể chế của Liên Xô à? Anh chẳng phải rất ghét Liên Xô sao?" Pamela Mountbatten liếc chồng bằng đôi mắt hạnh dịu dàng như nước. "Giờ lại bảo chế độ chính trị của họ hay. Em không hiểu nổi."
-Cái chế độ ấy có lợi cho đa số người, nhưng lại chẳng có lợi gì cho chúng ta. Cho nên kẻ thù không sai, họ chính là kẻ thù." Alan Wilson đáp, giọng thẳng thắn, rành mạch như thường lệ. "Nhưng có vài chính sách, ta vẫn có thể học theo. Mười năm sau chiến tranh, nước Anh cuối cùng cũng lấy lại được chút chí tiến thủ ban đầu. Kết quả cuối cùng có không như ý, thì vẫn đáng được khen."
-Anh yêu à, sự nghiệp hàng không vũ trụ là một kỳ tích đối với cả nhân loại. Con người có thể sẽ thoát khỏi sự trói buộc của lực hút Trái Đất, được hưởng trọn niềm vui của tự do. Chuyện này không còn là chuyện tiền bạc nữa. Nếu chúng ta tham gia, cả đời mình sẽ mang ý nghĩa lớn lao. Đến lúc già yếu, ta có thể ung dung nói rằng cuộc đời này đáng giá."
Pamela Mountbatten vốn nghe chồng nói với vẻ điềm đạm, trên mặt chỉ có nụ cười nhạt. Nhưng theo giọng nói của người đàn ông, nàng từ từ ngồi thẳng dậy, trong đôi mắt ánh lên một thứ ánh sáng khác hẳn.
Lúc này, Alan Wilson không hề giống trước kia. Hắn không còn là vị quan lại khéo léo xoay xở giữa Whitehall, cũng chẳng phải viên chủ quan thực dân từng dựng nên cái gọi là "đại bộ lọc" ở Kuala Lumpur. Sự thế tục của quan trường và cái mùi tiền bạc của thương nhân đều biến mất. Trước mặt nàng là một thanh niên có chí hướng, hiếm khi thể hiện ra.
-Anh yêu, miễn là anh thích thì em đều không có ý kiến gì." Đôi mắt hạnh của Pamela Mountbatten tràn đầy tình ý, gần như không giấu nổi. Nàng khẽ thì thầm như không dám tin: "Nếu không phải tận mắt thấy, em thật khó tin rằng mình lại được nghe anh nói những lời thế này."
-Với một quốc gia, khí thế là vô cùng quan trọng. Một khi khí thế ấy xẹp xuống, muốn lấy lại sẽ rất khó." Alan Wilson nắm lấy bàn tay nhỏ của vợ. "Trong vài lĩnh vực, đừng coi tiền bạc quá nặng, em nhỉ?"
Nếu không phải vì không muốn phá hỏng hình tượng vĩ đại của mình trong mắt Pamela Mountbatten, Alan Wilson hẳn đã đổi cách nói khác.
Làm bất động sản ư? Đó là trò chơi của hạng thương nhân tầm thường, ngay cả mấy tên mãi biện ở thuộc địa cũng làm được, chẳng có chút khó khăn nào. Còn khống chế nguyên liệu thô thì cao đến đâu? Cũng chỉ ngang tầm một vương quốc Ả Rập Xê Út mà thôi.
Cao hơn một chút, như các tập đoàn Nhật, Hàn, cũng chẳng mạnh hơn được bao nhiêu. Muốn thật sự lớn mạnh, phải dồn sức vào lĩnh vực cao tinh xảo. Dầu mỏ, quặng sắt rốt cuộc chỉ là phương tiện. Muốn cá chép hóa rồng, thì phải đứng ở tiền tuyến của nhân loại.
Những điều này hắn không nói ra, nhưng gương mặt đã được Pamela Mountbatten nâng niu trong lòng bàn tay.
-Anh yêu, em thấy bây giờ mình rất ngưỡng mộ anh. Khác hẳn lúc anh tung tin thuyết âm mưu."
-Điều khó khăn nhất của một kẻ viết lách là không thể nói ra suy nghĩ thật trên trang chữ." Alan Wilson đắc ý, thuận theo bàn tay vợ mà hôn lên. "Nếu không có chút điểm đáng để em say mê, sao xứng làm chồng của một nữ chủ tịch tập đoàn?"
-Em muốn..." Pamela Mountbatten đầy vẻ quyến luyến, bày tỏ ý muốn được ngồi lên tên lửa.
Harold Wilson, vị thủ tướng mà hắn còn nhớ trong ký ức, ngậm tẩu thuốc xuất hiện ở Úc. Trong bối cảnh quốc tế lúc này, chuyến đi ấy mang ý nghĩa vô cùng lớn.
-Thưa ngài bộ trưởng, ngài đến rồi." Alan Wilson có mặt ở sân bay Perth để đón vị lãnh đạo Đảng Lao động tương lai này.
Harold Wilson năm nay bốn mươi tuổi, trong đảng đã đứng vững, lần này đảm nhiệm vai trò bộ trưởng phụ trách sự nghiệp hàng không vũ trụ, có thể nói là tiến thêm một bước, chen chân vào tầng lớp cao nhất của Đảng Lao động, chính là lúc đầy khí thế. Bốn mươi tuổi đối với chính trị gia là tuổi tráng niên, mọi việc còn nhiều điều có thể làm.
-Alan, vất vả cho anh rồi." Harold Wilson mở lời, nét mặt đầy ý cười. "Thủ tướng rất coi trọng kế hoạch hàng không vũ trụ. Kế hoạch thử nghiệm tên lửa Lam Quang ở bãi phóng Woomera vô cùng quan trọng."
-Mục đích của ngài, tôi đã hiểu rõ. Chúng ta về rồi nói tiếp." Alan Wilson làm động tác mời, để vị bộ trưởng nội các lên xe. Bãi phóng Woomera là tài sản hải ngoại quan trọng của nước Anh.
Hơn nữa, Alan Wilson cũng biết, trong các trung tâm phóng vũ trụ, điều quan trọng nhất là phải gần đường xích đạo. Bãi phóng vệ tinh địa tĩnh đặt gần xích đạo sẽ đạt hiệu quả gấp bội, có hai nguyên nhân chính.
Thứ nhất, tốc độ bay của vệ tinh được phóng là do tốc độ của tên lửa đẩy cộng với thành phần chuyển động của Trái Đất cộng lại mà thành. Khi tốc độ tên lửa không đổi, vĩ độ bãi phóng càng thấp thì tốc độ quay của Trái Đất càng lớn, nhờ đó vận tốc quỹ đạo của vệ tinh càng lớn.
Nếu phóng vệ tinh từ xích đạo về hướng đông, có thể khai thác tối đa năng lượng quay của Trái Đất. Về thực chất, đó là mượn lực tự quay của Trái Đất để nâng tốc độ bay của vệ tinh.
Ngoài ra, khi phóng vệ tinh địa tĩnh từ xích đạo hoặc gần xích đạo về hướng đông, quỹ đạo bay của vệ tinh có thể nằm trên hoặc gần cùng một mặt phẳng với quỹ đạo cuối cùng. Như vậy, vệ tinh tiết kiệm được lượng năng lượng khổng lồ cần để dịch chuyển ngang đến vị trí địa tĩnh, đồng thời kéo dài đáng kể tuổi thọ hoạt động.
Xét từ điểm này, việc nước Anh năm xưa chọn Úc để xây dựng trung tâm phóng vũ trụ là một quyết định vô cùng sáng suốt.
Trái lại, Liên Xô chịu thiệt rất nhiều. Đất nước ở vĩ độ cao, chỉ riêng điều kiện địa lý ấy đã phải trả thêm vô số chi phí.
Trước khi Harold Wilson đến, hắn đã nhân danh Ủy ban Quản lý Tài sản Hải ngoại, yêu cầu người đứng đầu bãi phóng Woomera xây dựng một kế hoạch vũ trụ chi tiết cho tương lai, rồi lấy chức vụ hiện tại của mình để can thiệp và sửa đổi.
Thế là kế hoạch vũ trụ có logic rõ ràng nhất thời đại này, trên giấy tờ không chê vào đâu được, chính thức ra đời. Bao gồm, nhưng không giới hạn ở việc phóng vệ tinh, bay vũ trụ có người lái và đổ bộ lên Mặt Trăng.
Đó là kết quả của việc cân nhắc bối cảnh thời đại và bỏ đi trạm không gian. Nếu không, bản kế hoạch đã được Alan Wilson trau chuốt kia, chỉ cần để lọt ra ngoài, bán cho người Mỹ cũng dễ dàng thu về mấy trăm vạn.
Hắn tin rằng ngay cả người Mỹ, lúc này cũng đang bó tay với các bước cụ thể của hàng không vũ trụ, không biết phải thực hiện thế nào.
Còn kế hoạch của Alan Wilson lại hoàn toàn có thể đóng vai trò một đề cương, thứ này không phải bỏ tiền ra là mua được.
-Thưa ngài bộ trưởng, vì liên quan đến bí mật quốc gia, cũng như cần đề phòng sự mạnh mẽ của KGB Liên Xô, ngài có thể mang bản kế hoạch này về, rồi trao trực tiếp cho thủ tướng."
Sau khi lấy kế hoạch ra, Alan Wilson dặn dò với vẻ hết sức nghiêm trọng. Nói là để bảo vệ bí mật quốc gia thì cũng có phần đúng, nhưng lý do lớn hơn là để Harold Wilson đích thân trình lên Thủ tướng Attlee. Như vậy có thể giảm bớt dấu ấn cá nhân của chính hắn trong việc xây dựng kế hoạch vũ trụ.
Nếu không, việc hắn can thiệp và sửa đổi kế hoạch vũ trụ có thể sẽ bị nhiều người biết đến.
Tuy mọi bước trong kế hoạch đều chính xác, kinh được mọi thẩm định. Nhưng trong lý lịch của Alan Wilson không có bất kỳ trải nghiệm giáo dục tương tự nào. Chẳng lẽ hắn nói rằng sau khi đến phương Đông đã nghiên cứu Đông phương học, rồi ngộ ra tuyệt kỹ xem thiên tượng ban đêm sao?
-Đương nhiên, hiện nay các nước đều coi trọng thông tin trong lĩnh vực này, cẩn thận đến mấy cũng không thừa." Harold Wilson lập tức nhận lấy kế hoạch, xem ngay. Dù bản kế hoạch đã được chỉnh sửa, nhưng với tư cách cấp trên trực tiếp, Alan Wilson cũng phải để các nhà khoa học đưa ra cơ sở lý luận.
Vì thế, Harold Wilson tuy thấy hết sức chấn động, nhất là phần đổ bộ lên Mặt Trăng, nhưng cũng chỉ thở dài trước độ khó của chương trình vũ trụ, chứ không nghĩ ngợi thêm.
-Ngài bộ trưởng có thể thêm vào kế hoạch này một chút dấu ấn của riêng mình." Alan Wilson cười hiền hòa, khéo léo nói: "Với sự coi trọng của chính phủ đối với kế hoạch vũ trụ, cùng kỳ vọng của người dân, nếu ngài để lại một nét bút đậm đà trong kế hoạch này, biết đâu về sau, trong sách lịch sử Anh quốc sẽ có tên ngài."
-Ồ? Đương nhiên rồi!" Harold Wilson vừa mới nhậm chức, chuyến đến Úc lần này là sứ mệnh quan trọng đầu tiên trong sự nghiệp bộ trưởng của hắn. Điều đầu tiên hắn phải đối mặt chính là vị quan chức thuộc địa đã làm việc mười năm này, Alan Wilson.
Chỉ là hắn chưa nhận ra điều này. Một khi hắn đồng ý, bản kế hoạch này sẽ chẳng còn liên quan gì đến Alan Wilson nữa. Về sau, dù có ai điều tra từng khâu, cũng chỉ truy đến hắn mà thôi.
Vị bộ trưởng mới nhậm chức vẫn chưa biết, đây là lần đầu tiên hắn bị một viên công chức dẫn dắt, mà chắc chắn không phải lần đầu tiên. Trái lại, đây chỉ mới là khởi đầu.
Nhờ sự giúp đỡ của Alan Wilson, bản kế hoạch vũ trụ thuộc về vị bộ trưởng này, về cơ bản đã tăng thêm phần dùng cho cả quân sự lẫn dân sự. Nước Anh rốt cuộc không còn là đỉnh cao của ngày trước, nên rất coi trọng việc tiết kiệm chi phí. Việc được cấp chín nghìn vạn bảng Anh đã là rất có thiện chí.
-Chỉ có phần đổ bộ lên Mặt Trăng này à? Quả thực là mục tiêu rất hoành tráng." Cuối cùng, Harold Wilson nói, giọng có phần thiếu tự tin.
-Việc gì cũng phải làm từng bước một." Alan Wilson thầm nghĩ, hắn còn chưa coi phần đổ bộ lên Mặt Trăng là chuyện thật, một việc khó đến thế thì cứ để cho Mỹ và Liên Xô làm là tốt hơn. Anh chỉ nên chú trọng hai phần đầu: phóng vệ tinh và bay vũ trụ có người lái.
Cuộc đua vũ trụ giữa Mỹ và Liên Xô đòi hỏi những khoản đầu tư khổng lồ đến mức không tưởng. Với sức mạnh quốc gia của nước Anh, muốn đánh đến cùng là điều không thực tế.
Nhất là chi phí đổ bộ lên Mặt Trăng, chắc chắn là một hố không đáy, mà xác suất thành công cũng rất thấp. Có thể hoàn thành hai hạng mục đầu tiên đã là tốt lắm rồi.