Bức điện khác được gửi từ Kuala Lumpur, nội dung liên quan đến đơn đặt hàng của Pháp. Trong cuộc chiến tranh Algeria, Pháp muốn giành sự ủng hộ của Anh, nên sẵn sàng nhường một phần lợi ích kinh tế để Anh đứng về phía mình.
Ngay cả nước Mỹ đời sau đánh nhau ầm ĩ ở Afghanistan, cũng đã bỏ tiền xây dựng một nền tảng hạ tầng nhất định.
Dưới tài nghệ tài chính cao siêu của Mỹ, mọi hạng mục xây dựng ở Afghanistan đều đắt nhất lịch sử. Nhưng cũng không thể vì thế mà phủ nhận việc Mỹ đã bỏ tiền ra tái thiết. Chỉ là số tiền tiêu ra có phần quá nhiều.
Phần đơn đặt nguyên vật liệu này, một phần được giữ lại cho thuộc địa Malaya. Đó là kết quả Alan Wilson chủ động chào hàng. Rốt cuộc hắn chẳng trông vào chuyện kiếm lời, chỉ cốt giữ cho công suất vận hành. Chỉ cần công nghiệp ở thuộc địa Malaya vẫn chạy đều là hắn đã mãn nguyện.
Một người bán hàng lương thiện như thế, nhờ mối quan hệ của vợ mà đương nhiên được chính phủ Paris chú ý.
Trong khoảng nghỉ lúc Hội nghị Aden khép lại thắng lợi, John còn đùa rằng, một khi Singapore xây xong trung tâm lọc dầu lớn nhất châu Á, chính hắn cũng phải nhìn sắc mặt Alan Wilson mà sống. "Có điều sau vụ thử tên lửa lần này, hình như sự cố ở Ba Lan đang dần lắng xuống…"
- Phải, chẳng biết chuyện đặt nhiên liệu ngay trong lãnh thổ Ba Lan rồi bắn về bãi thử ở Kazakhstan là ý của ai. Alan Wilson nghe xong cảm thán. Nhưng tác dụng răn đe thì quá rõ ràng, sự cố ở Ba Lan và Hungary dường như đang dịu xuống.
Vụ thử tên lửa xuyên lục địa của Liên Xô khiến thế giới tự do sững sờ, nói gì đến chính các đồng minh trong phe mình. Lúc này nếu Mátxcơva nhân lúc thế giới tự do còn ngây ra như gà gỗ mà thẳng tay trừng trị kẻ gây rối, thì có khi mọi chuyện sẽ lắng xuống.
- Phe Đông quả là khó đối phó. John phì cười nói. Tôi nghĩ Gerald Edward mới là người chịu áp lực lớn nhất. Chúng ta tuy áp lực hơn các đồng nghiệp bên châu Phi, nhưng so với anh ta thì vẫn không thể bì.
- Cũng đúng. Alan Wilson chẳng phủ nhận. Gerald Edward là đặc phái viên ở Đức, đó chính là tiền tuyến của Chiến tranh Lạnh.
Có điều, chữ "Đông" trong miệng đồng nghiệp rốt cuộc to nhỏ đến đâu còn phải xem đã. Theo cách nhìn truyền thống của châu Âu, khái niệm "Tây" kỳ thực rất nhỏ, nói chính xác thì chỉ gồm phần đất phía tây biên giới Đức, còn cả châu Mỹ là hậu phương. Vượt qua biên giới phía đông nước Đức thì tất thảy đều là Đông.
Nhưng nhìn từ góc độ các nền văn minh khác, khái niệm "Tây" lại lớn đến kinh người. Trong các cường quốc, nước tự nhận mình thuộc phương Đông chẳng có mấy. Hòa Bình giáo cũng là văn minh phương Tây chính gốc, cùng bắt nguồn từ một nơi với Cơ Đốc giáo. Phần lớn các nước lấy hai tôn giáo lớn làm chủ đạo đều thuộc văn hóa phương Tây.
Ngay cả Iran cũng tự coi mình là một phần của văn minh phương Tây, huống chi là Liên Xô. Nếu khái quát Đông và những nước tự nhận là Đông theo cách này, thì chẳng qua chỉ gồm các nước phương Đông, kể cả Ấn Độ. Đông Á, Nam Á, Đông Nam Á chính là toàn bộ phương Đông. Phần còn lại, gọi là phương Tây.
Theo khái niệm này, phương Tây về dân số lẫn diện tích đều lớn đến kinh người, chỉ có điều các nước châu Âu không chịu thừa nhận mà thôi.
Liên Xô là một quốc gia "phương Tây" kiểu mèo Schrödinger: mạnh thì là thành viên của phe phương Tây từ xưa đến nay, yếu thì cút đi cho khuất mắt.
Alan Wilson cùng vị đồng nghiệp cũ đi quanh vịnh Ba Tư một vòng, xem xét dự án cảng hàng không. Sau đó hắn lặng lẽ đưa Bảo Liên Cao Đại rời Aden.
Hắn dẫn Bảo Liên Cao Đại, người một lòng muốn làm mẹ nuôi, tới Kuala Lumpur, để nàng gặp Anna đang bụng to tròn vo. Rồi hắn lại cất cánh tới Australia, xuất hiện trước mặt Pamela Mountbatten.
Nhìn người chồng tay không, chẳng báo trước một tiếng, Pamela Mountbatten ngạc nhiên hỏi: "Sao anh lại tới đây?"
Alan Wilson đưa bức điện của Whitehall cho vợ xem, nói năng nghiêm nghị: "Bãi phóng Woomera là tài sản trọng yếu của nước Anh. Nội các yêu cầu anh toàn lực theo sát dự án tên lửa Lam Quang, hỗ trợ bằng mọi hình thức. Không nghi ngờ gì, dự án này tốn tiền như nước, mọi khoản chi thêm đều phải qua tay anh."
Nói cách khác, cuộc đua không gian lẽ ra thuộc về Mỹ và Liên Xô lần này, Anh cũng phải nhảy vào. Ít nhất chính phủ đương nhiệm phải theo sát. Dù là tên lửa hay hỏa tiễn, nước Anh đều phải tham gia vào cuộc đua.
"Sắp tới sẽ có đông người tiến vào bãi phóng Woomera, em yêu à. Nếu được thì giúp anh bàn với Canberra một tiếng." Alan Wilson đưa tay vẫy trước mắt vợ, vẻ mặt đầy nghiêm trọng.
"Để em lo." Pamela Mountbatten gật đầu, rồi có phần ngượng ngùng hỏi: "Tên lửa Lam Quang thất bại, chắc anh thất vọng lắm."
"Thất bại là mẹ thành công. Không sao cả." Alan Wilson thản nhiên an ủi. "Loại dự án này vốn là lấy tiền chất đống mà thành. Anh phải gặp người phụ trách trung tâm hàng không vũ trụ, báo cho ông ta biết nhiệm vụ mục tiêu mà chính phủ đề ra."
Vừa tới Australia, Alan Wilson lập tức vào guồng làm việc. Hắn kiểm tra bãi phóng Woomera, xác minh hạ tầng cơ sở và xem dòng tiền chảy về đâu. Vì chuyện này, hắn thậm chí chưa kịp rủ em vợ ngồi hỏa tiễn. Vị công chúa vừa nếm trải niềm vui ngồi hỏa tiễn, trong lòng thầm bực dọc: chẳng lẽ anh rể không thích bị động sao?
Lúc ấy, Attlee, người vừa thay Churchill làm thủ tướng sau chiến tranh, đứng trước các nghị sĩ hai đảng ở Hạ viện mà phát biểu đầy hào hứng. Hình ảnh ấy cũng theo màn hình truyền hình len vào hàng ngàn gia đình khắp nước Anh.
Thư ký Nội các Norman Brook đứng cách thủ tướng không xa, lặng lẽ theo dõi ông đang tranh thủ sự ủng hộ của cả hai đảng.
-Những bước đột phá trong sự nghiệp hàng không vũ trụ khiến cuộc cạnh tranh tương lai không còn bó hẹp trong không gian hai chiều, mà đang nhanh chóng chuyển sang không gian ba chiều rộng lớn. Các cường quốc hàng đầu thế giới hôm nay đều đang đua tài trên cùng một vạch xuất phát. Là một đại cường, nước Anh trước thử thách mới tuyệt nhiên không lùi bước. Thế hệ chúng ta sẽ như các bậc tiền nhân vẻ vang ngày xưa, vượt qua thử thách, giữ gìn trật tự và hòa bình của thế giới văn minh.
-Chính phủ sẽ huy động mọi sức mạnh để tham gia cuộc đua này, tỏ rõ cho cả thiên hạ biết rằng nước Anh không chỉ dám đối mặt thử thách trên đất liền và trên biển, mà trên bầu trời cũng vậy, chẳng hề e ngại.
Mỗi khi Attlee ngừng lời, nửa Hạ viện do Công đảng chiếm giữ lại vỗ tay vang dậy.
-Nước Anh có thể nhận được sự ủng hộ từ Khối Thịnh vượng chung, từ châu Âu, từ bất cứ nơi nào. Cộng thêm mười hai vạn phần nỗ lực, chúng ta sẽ hướng mắt về phía vũ trụ xa xăm. Có lẽ đây chính là một thời đại đại hàng hải thứ hai.
Hạ viện lại nổ ra tràng pháo tay dồn dập. Thời đại đại hàng hải, đó là thời vàng son mà bao thế hệ người Anh hằng mơ ước. Nước Anh xưa kia ở châu Âu chỉ được xem như một quốc gia rìa, nhưng nhờ thời đại ấy mà vút bay lên trời cao, dựng nên đế quốc mặt trời không bao giờ lặn huy hoàng.
-Hoạn nạn có thể thử thách phẩm cách một con người. Cảnh ngộ bất thường mới làm bộc lộ khí tiết phi thường. Mặt biển phẳng lặng thì thuyền nào cũng có thể song song tranh tài. Nhưng khi nắm đấm của số mệnh giáng trúng chỗ hiểm, chỉ những người có đại dũng và đại trí mới giữ được bình tĩnh.
Đến cuối bài, Attlee dẫn một câu nói của Shakespeare để khép lại phần phát biểu: "Cả thế gian này là một sân khấu rộng lớn, và mọi người trong cõi hồng trần đều là diễn viên. Chúng ta sắp phải lựa chọn, và sẽ không hối hận."
-Không hối hận!
Các nghị sĩ Công đảng chiếm nửa Hạ viện đứng bật dậy vỗ tay, bày tỏ sự ủng hộ dành cho thủ tướng của mình.
Norman Brook nhìn cảnh ấy, khẽ nhướng mày: "Nếu chưa tới kỳ bầu cử thì gần như chắc chắn họ sẽ thắng thêm lần nữa."
Thủ tướng Attlee đưa ra dự thảo ngân sách đặc biệt đã soạn sẵn, và dự thảo được Hạ viện thông qua với số phiếu áp đảo.
Nội dung dự thảo gồm việc cấp chín mươi triệu bảng Anh cho phát triển hàng không vũ trụ. Các cơ quan nghiên cứu hàng không vũ trụ do Bộ Quốc phòng thống nhất quản lý. Chi phí nghiên cứu khí tài quân sự được tính vào ngân sách quốc phòng, nhờ vậy giảm bớt mâu thuẫn giữa bên nghiên cứu chế tạo và bên sử dụng.
Các trường đại học như Oxford, London, Cambridge, Bristol, Manchester, Glasgow, Southampton cùng với mười sáu trường đại học khác sẽ mở khoa và chuyên ngành hàng không. Trên nền tảng những trường này, nước Anh thành lập Viện Hoàng gia Hàng không Anh và Hiệp hội Hành trình Liên hành tinh Anh, kêu gọi nhân tài tích lũy được đổ về bãi phóng Woomera. Đồng thời, Anh thương lượng với Australia để bảo đảm đãi ngộ và quyền lợi cho các nhà nghiên cứu.
Chính phủ chọn một bộ trưởng trong Nội các kiêm nhiệm vai trò người đứng đầu phát triển hàng không vũ trụ, nhằm khẳng định nước Anh coi trọng lĩnh vực này. Người được bổ nhiệm, ngoài dự liệu của nhiều người, lại là Harold Wilson, khi ấy mới bốn mươi tuổi. Không ít nghị sĩ Công đảng đều lấy làm kinh ngạc.
Harold Wilson vừa nhận chức đã sửa soạn hành lý, lên đường sang Australia để tận mắt tìm hiểu tình hình.
Báo chí khắp nước Anh bàn tán xôn xao. Attlee đã lãnh đạo ba nhiệm kỳ chính phủ sau chiến tranh, vậy mà suốt hai năm qua, mức ủng hộ dành cho đảng ông hoặc giữ nguyên, hoặc thậm chí còn thua Đảng Bảo thủ. Nay bài phát biểu về hàng không vũ trụ trước quốc hội đã khiến mức ủng hộ nhích lên đôi chút.
Suốt mười năm sau chiến tranh, nước Anh hầu như không lên tiếng về các vấn đề quốc tế, trái hẳn với việc Pháp liên tiếp khua chiêng gióng trống gây chiến. Lần hành động này khiến nhiều quốc gia không khỏi giật mình.
Ngay cả Mátxcơva và Oasinhtơn cũng sững sờ không kém. Khrushchev vừa nhờ cuộc thử tên lửa xuyên lục địa mà khiến những kẻ phản đối ở Ba Lan phải im tiếng, nay đang tính dập tắt mâu thuẫn ở Budapest, nên chẳng mấy để tâm.
Ở Oasinhtơn xa xôi, Eisenhower và Dulles bắt đầu bàn bạc về chuyện này.
-Không biết nước Anh chỉ muốn lật mình xoay chuyển thế cờ, hay thật sự đã nhớ lại vinh quang xưa kia.
-Có lẽ cả hai, Ngoại trưởng Dulles đáp, chưa dứt khoát. Việc nước Anh phục hồi sau chiến tranh thật đáng kinh ngạc, nhất là so với các nước châu Âu khác. Có lẽ thời chiến chúng ta viện trợ quá nhiều, nên không ngờ họ thật sự vượt lên được.
-Dù sao chúng ta cũng phải theo kịp. Nếu nước Anh dám đối mặt trực tiếp với ưu thế của Liên Xô mà chúng ta lại không dám, người khác sẽ coi chúng ta là kẻ hèn nhát, Eisenhower chốt hạ.
Chỉ ba ngày sau, Thượng viện Mỹ, cả hai đảng cùng nhất trí, thông qua một đạo luật còn đồ sộ hơn, bảo đảm dồn toàn lực hỗ trợ ngành công nghiệp hàng không vũ trụ. Sau khi Anh bày tỏ thái độ tranh đua, Mỹ lấy đó làm cớ đáp trả việc Liên Xô thử nghiệm tên lửa đạn đạo xuyên lục địa.