Kế hoạch có ba phần, trong đó đơn giản nhất là phóng vệ tinh, vì đây là hạng mục bắt buộc trong kế hoạch vũ trụ của mọi quốc gia.
Còn bay vũ trụ có người lái, thời Chiến tranh Lạnh chỉ có Mỹ và Liên Xô từng làm. Đặt chân lên Mặt Trăng thì chỉ riêng Mỹ tự mình làm được.
Phần nằm ngoài kế hoạch là trạm vũ trụ. Ít nhất khi Liên Xô còn tồn tại, Liên Xô vẫn nắm ưu thế tuyệt đối ở lĩnh vực này.
Trạm vũ trụ cũng là chương cuối của cuộc tranh bá vũ trụ. Chiến tranh giữa các vì sao của Mỹ được rêu rao ầm ĩ nhưng thực thi chẳng được bao nhiêu. Trái lại, để đối phó với nó, Liên Xô đã đưa Kế hoạch Sao Đỏ vào giai đoạn thực thi. Tàu con thoi Bão Tuyết chính là một thành phẩm của Kế hoạch Sao Đỏ. Còn trạm vũ trụ chiến đấu quy mô lớn hơn thì chưa hoàn thành, Liên Xô đã tan rã.
Toàn bộ trạm chiến đấu ấy gồm hai phần: hệ thống vũ khí laser và tên lửa hạt nhân đặt trong không gian. Tên lửa hạt nhân phóng từ mặt đất thì Mỹ còn có thể dùng hệ thống phòng không chống tên lửa mà đánh chặn. Vì thế Liên Xô định dựng ngay trên trời một bệ phóng mà không ai đánh chặn được.
Ý tưởng này vừa nói ra đã khó ai tin, huống chi lại đã bước vào giai đoạn thực thi. Ngay cả trạm vũ trụ thông thường, các nước thời ấy cũng chưa thể làm nổi, nên Alan Wilson tự nhiên không đem phần này ra bàn.
Ba phần có thể thực thi, nước Anh làm được phóng vệ tinh đã là chuyện bình thường, đưa người lên vũ trụ đã được coi là bất ngờ. Còn việc đổ bộ lên Mặt Trăng, Alan Wilson chẳng coi ra gì.
Kế hoạch đổ bộ lên Mặt Trăng là do Mỹ, nhờ đỉnh cao quốc lực cộng với đội ngũ của Wernher von Braun chế tạo tên lửa Sao Thổ V, mới hoàn thành được. Mỹ bị bỏ xa suốt một quãng dài, nhưng cuối cùng nhờ đổ bộ Mặt Trăng mà lật lại thế thua.
Nếu so bốn giai đoạn của cuộc tranh bá vũ trụ, Liên Xô không nghi ngờ gì là kẻ thắng ở giai đoạn phóng vệ tinh và bay có người lái, nhưng đã thua Mỹ ở giai đoạn thứ ba.
Còn giai đoạn thứ tư, cuộc đối đầu giữa Sao Đỏ và Chiến tranh giữa các vì sao, Liên Xô dựa vào tích lũy từ trạm Hòa Bình mà có nhiều thành phẩm hơn Mỹ. Nhưng vì Liên Xô tan rã, không ai biết rốt cuộc bên nào mạnh hơn.
"Thưa Bộ trưởng kính mến, kế hoạch này mang tên Dự án Mêgarốc, do Hiệp hội Vũ trụ Anh phụ trách soạn thảo. Còn phần vừa phục vụ quân sự vừa phục vụ dân sự, xin ngài xem qua." Alan Wilson chỉ ra những điểm sáng trong kế hoạch.
Dĩ nhiên phần này là do hắn dựa vào ký ức của đời sau mà thêm vào. Nhưng không sao, chẳng bao lâu nữa nó sẽ trở thành thành tích chính trị của Harold Wilson trong tương lai.
Phần này chủ yếu là chiếm lĩnh quỹ đạo gần Trái Đất để bảo đảm thông tin liên lạc toàn cầu. Quỹ đạo vũ trụ đời sau trên thế giới tuân theo nguyên tắc ai đến trước được trước: người đến sau phải phối hợp với người đến trước, tránh dùng cùng hoặc gần cùng một quỹ đạo và tần số vô tuyến với vệ tinh đang hoạt động.
Liên Xô tuy là nước phóng vệ tinh đầu tiên, nhưng lúc đầu chưa nhận ra điều này, ít nhất là không sâu sắc bằng Mỹ. Mỹ phát hiện ra lĩnh vực mà Liên Xô bỏ sót, nên đã gắng sức đuổi theo và giành làm trước việc bố trí.
Nhưng Alan Wilson biết rõ, nạn nhân lớn nhất của việc Bắc Đẩu hoàn thành bố trí ở đời sau là Dự án Galileo của châu Âu.
Nguyên do là quỹ đạo mục tiêu của Bắc Đẩu và Galileo trùng nhau. Một bên làm xong trước, bên kia không còn chỗ.
Nước Anh dù không tự mình gánh nổi toàn bộ kế hoạch vũ trụ, vẫn có thể giành trước những quỹ đạo tốt. Làm vậy sẽ thu hút các nước châu Âu tham gia, lập nên mạng lưới vệ tinh do Anh dẫn đầu. Nếu chưa đủ, thì chia sẻ mạng lưới với Pháp cũng được.
"Alan, anh tốt nghiệp chuyên ngành hàng không vũ trụ đúng không?" Harold Wilson nghe xong, mặt đầy kinh ngạc nhìn vị chuyên viên thuộc địa trước mặt. Lời khái quát rằng nội các đã thông qua việc lập học viện hàng không vũ trụ thực ra không chính xác. Với phần lớn đại học thì đúng, nhưng Oxford và Cambridge từ lâu đã có học viện hàng không vũ trụ.
Harold Wilson trước đó từng gặp Alan Wilson, nhưng chỉ dừng ở mức quen mặt, nên không biết gì về lai lịch của người này. Ông ta còn tưởng vị Alan đang nói năng lưu loát kia là học viên xuất sắc của học viện hàng không vũ trụ.
"Thưa Bộ trưởng kính mến, tôi chỉ chuyển đạt những cân nhắc của Hiệp hội Vũ trụ và giải thích về điều đó với ngài." Alan Wilson chối bỏ cái danh nhân tài hàng không vũ trụ. Hôm nay nếu nhất thời thoải mái mà nhận, về sau sẽ rắc rối.
Sau khi đã dẹp nghi ngờ của vị Bộ trưởng nội các, Alan Wilson nói tiếp: "Hiện nay, hai giai đoạn đầu của Dự án Mêgarốc được coi là khả thi, còn giai đoạn thứ ba là một viễn cảnh tốt đẹp. Dĩ nhiên cũng không loại trừ khả năng khi công nghệ tiến bộ sẽ bước vào giai đoạn thực thi."
"Trước khi Bộ trưởng đến, tôi đã nhận được chỉ thị từ Whitehall, phải huy động vốn từ các thuộc địa đầu tư vào Dự án Mêgarốc. Vì nguồn kinh phí các thuộc địa có hạn, chỉ có thể gom được ba mươi triệu bảng Anh. Một nửa do thuộc địa Malaya đóng góp. Vợ tôi, Pamela Mountbatten, sẵn lòng vì nước mà cống hiến, giúp đỡ mà không cầu đền đáp, mong tiết kiệm được một phần chi phí. Chúng ta hy vọng cuộc tranh đoạt vũ trụ được cả thế giới chú ý này sẽ mang lại kết quả khiến nước Anh hài lòng."
"Thật là một dự án hùng tráng, khiến lòng người sục sôi." Chỉ nghe đến phần có thể thực thi, tức phóng vệ tinh và bay có người lái, Harold Wilson đã buột miệng cảm thán.
Phản ứng ấy khiến Alan Wilson thoáng hụt hẫng. Vị Bộ trưởng nội các này quả thật chẳng biết gì về lĩnh vực này.
Nhưng nghĩ lại, nếu ông ta thật sự am hiểu, thì đã chẳng bị điều sang đây làm Bộ trưởng phụ trách hàng không vũ trụ.
"Thưa Bộ trưởng, đầu tư cho sự nghiệp hàng không vũ trụ phụ thuộc một phần vào việc nước Anh có còn là cường quốc thế giới hay không, và có cần theo đuổi sự nghiệp hùng tráng như vậy không. Đó mới là vấn đề thật sự." Alan Wilson nhìn thẳng vào mặt vị Thủ tướng tương lai của nước Anh mà hỏi.
"Đương nhiên, biên giới của Đại Anh Đế quốc nằm ở dãy Himalaya." Harold Wilson sắc mặt nghiêm lại, đáp dứt khoát, "Đó là sứ mệnh của chúng ta, không ai có thể thoái thác."
Nghe vị Thủ tướng vốn nổi tiếng vì Đảng Lao động làm lỡ quốc sự nói như vậy, Alan Wilson trầm ngâm gật đầu: "Câu trả lời của Bộ trưởng chính là bảo đảm cho Dự án Vũ trụ Mêgarốc."
Harold Wilson vừa mới đến Perth. Alan Wilson không muốn làm lỡ việc nghỉ ngơi của Bộ trưởng, nên nói xong phần chuẩn bị của mình, để lại Dự án Mêgarốc rồi cáo từ ngay.
Thực ra việc Harold Wilson có đích thân đến hay không cũng chẳng quan trọng. Người đến thì biểu thị thái độ, đem chín mươi triệu bảng kinh phí ra đầu tư, coi như đã hoàn thành nhiệm vụ.
Chẳng lẽ lại trông mong một Bộ trưởng nội các thường trú ở Australia, ngày ngày đối mặt với sa mạc Gobi? Điều đó là không thực tế.
Pamela Mountbatten đợi chồng về, hỏi chuyện Harold Wilson nhậm chức rồi mới lên tiếng: "Anh yêu, xem ra nội các thật sự coi trọng kế hoạch vũ trụ."
"Chúng ta phải coi trọng hơn họ." Alan Wilson đưa tay bóp nhẹ hốc mắt, giọng mệt mỏi đáp.
"Đương nhiên rồi, em vẫn luôn nghe lời anh." Dường như nhận ra vẻ mệt mỏi của chồng, Pamela hạ giọng, mong mang lại chút thoải mái cho không khí.
"Em nói vậy làm anh rất vui. Nhưng quan trọng hơn là vì chính em và doanh nghiệp của em."
Alan Wilson nhắm mắt tận hưởng phần xoa bóp của vợ mà nói: "Quặng sắt, dầu mỏ, dù là canh tác, thủy điện, đều cần lực lượng quân sự bảo vệ. Những dự án vũ trụ thế này nhất định sẽ quy tụ nhân tài tinh nhuệ nhất cả nước. Em thông qua công ty De Havilland mà có mặt trong đó, tương lai tập đoàn Mountbatten có trở thành Lockheed hay không, tùy vào mức độ em tham gia sâu đến đâu."
"Nếu doanh nghiệp của em trở thành trụ cột quốc phòng của nước Anh, khi ấy mới thật sự là báu vật của quốc gia. Không ai có thể coi thường sự tồn tại của em. Ngay cả khi công ty quân sự của em không kiếm được một xu nào, người ta vẫn kính sợ. Anh tin em cũng chẳng để mắt đến khoản lợi nhuận này. Dầu mỏ và quặng sắt, riêng chúng đã đủ để nằm không mà kiếm tiền."
Với một quốc gia, không thể chỉ có thị trường mà không có quân đội, nếu không sẽ rơi vào cảnh của Đại Thanh năm xưa. Dĩ nhiên điều đó cũng do cách mạng công nghiệp, một nhân tố chưa từng có trên thế giới, gây ra. Đại Thanh năm xưa, những nước láng giềng mà họ với tới được vẫn là những nước có tiếng tăm.
"Anh không lo về chuyện lợi nhuận của công ty em, nhưng anh lo em không có sức mạnh để tự bảo vệ tài sản của mình. Chỉ khi bước vào lĩnh vực cao cấp thật sự, nhà nước mới chịu làm chỗ dựa cho công ty em. Và muốn đạt được mục tiêu đó, con đường trực tiếp nhất chính là lĩnh vực quân công."
Alan Wilson vắt kiệt trí óc, dốc hết sức giúp bạn đời leo lên con đường trở thành đại phú. Đến lúc đó nếu bị Mỹ dùng cánh tay dài của pháp luật mà thu hồi toàn bộ tài sản thì sao?
"Anh nghỉ đi, vị Bộ trưởng kia đến Australia, anh lại phải bận rộn đấy." Pamela có chút bực bội, "Ông ta chẳng biết gì cả, ngoài việc đưa tiền ra thì có ích gì đâu."
"Đưa tiền chính là tác dụng lớn nhất, còn thuần phục Bộ trưởng là công việc của anh. Công việc của anh là khiến một Bộ trưởng cảm thấy mình đang lãnh đạo đất nước này." Alan Wilson cười rất vui vẻ, "Không có công việc nào khiến anh vui hơn thế."
"Chẳng phải Whitehall vẫn luôn cho rằng mình mới là người lãnh đạo đất nước sao?" Pamela trêu chọc.
"Nhưng Whitehall không thể đối đầu với nội các. Ngoại trừ những việc làm suy yếu uy quyền của Whitehall, còn lại chúng ta đều sẵn lòng giúp đỡ Bộ trưởng. Whitehall và nội các không phải quan hệ đối địch, mà chỉ là hai bộ phận khác nhau trong cùng một chính phủ."
Alan Wilson kiên quyết phủ nhận quan hệ đối địch giữa hai bên. Whitehall không nhằm tranh quyền đoạt lợi, dù từng làm vậy, nhưng chủ yếu là để giữ trọn chức trách của mình, không để nội các vượt ranh giới.
"Anh yêu, anh phải biết rằng những người được bầu lên, vì điểm số thăm dò dư luận mà có thể làm bất cứ việc gì. Nếu để họ hồ đồ, nền tảng văn minh của Đế quốc Anh sẽ lung lay."
Để người vợ hài lòng khi ngồi lên tên lửa, Alan Wilson cùng vị Bộ trưởng mà hắn vừa nói sẽ làm lung lay nền tảng văn minh của Đại Anh Đế quốc, đến bãi phóng Woomera, để thể hiện sự coi trọng của chính phủ đối với kế hoạch vũ trụ.
Ở Moskva, trên màn hình truyền hình, Khrushchev đang phát biểu về công tác hàng không vũ trụ. Giọng ông ta kiêu ngạo, buông lời chế giễu những động thái rầm rộ của Anh và Mỹ: "Tôi không hiểu London và Washington đang nghĩ gì, nhưng xét từ góc độ cạnh tranh lành mạnh, Liên Xô chưa bao giờ sợ bất kỳ thách thức nào."