Lam Quang thử bắn thất bại, Alan Wilson vốn chẳng mấy bận tâm. Nhưng khi tên lửa xuyên lục địa của Liên Xô thử bắn thành công, đặt cạnh nhau, trong lòng hắn bỗng dâng lên một nỗi chua xót không rõ vì đâu. Tin này hắn không hề chuẩn bị tâm lý, cũng chẳng ngờ tên lửa xuyên lục địa của Liên Xô tiến triển nhanh đến thế.
Nguyên do nằm ở chỗ Von Braun cùng đội ngũ của ông vốn được Mỹ tiếp nhận, nào ngờ lại bị Liên Xô chộp lấy, phải phục vụ cho Liên Xô.
Dự án tên lửa của Đức do chính Von Braun đích thân phụ trách, phạm vi công việc gồm xây dựng nhà máy lắp ráp tên lửa, nhà máy chế tạo linh kiện, bãi phóng, bộ phận thiết kế tổng hệ thống, cùng các bộ phận thiết kế hệ thống đo đạc, dẫn đường, đầu đạn, nhiên liệu, động cơ và kết cấu thân tên lửa. Còn nhiều việc khác nữa, nhiều nữa…
Trải qua hàng trăm lần phóng thất bại, mò mẫm từng bước, một công trình thực hành tên lửa đạn đạo chưa từng có trong lịch sử loài người đã được triển khai toàn diện và dần hoàn thiện. Đó mới là giá trị thật sự của Von Braun.
Khi quân Mỹ từ phía tây và quân Liên Xô từ phía đông cùng ép sát, Von Braun quyết định dẫn đội ngũ đầu hàng quân Mỹ. Giá như Alan Wilson không nhắc nhở phía Liên Xô, Von Braun ắt đã thành công, chứ không phải đến nay vẫn phải phục vụ cho Liên Xô thế này.
Càng nhiều nhà khoa học, kỹ sư, thợ kỹ thuật từng góp sức trong nghiên cứu tên lửa bị phía Liên Xô phát hiện và trọng dụng. Ngành công nghiệp tên lửa của Đức cũng bị chuyển nguyên vẹn sang Liên Xô. Là kẻ bị đánh tơi tả trong chiến tranh, lại đang đuổi theo, Liên Xô đặt nhiều kỳ vọng vào việc vượt mặt trên khúc quanh trong lĩnh vực tên lửa, nên luôn coi trọng Von Braun và đội ngũ của ông.
Cuối cùng cũng đến năm nay, tên lửa đạn đạo xuyên lục địa R-16 ra đời, chứng minh Liên Xô tiên tiến trong lĩnh vực tên lửa.
Alan Wilson lập tức đặt mua không ít báo, xem dư luận giờ nhìn nhận chuyện này ra sao. Nhưng rốt cuộc chẳng thấy có gì thay đổi lớn, bởi dân thường vẫn chưa hiểu điều này nghĩa là gì.
-Von Braun và Korolev cùng phục vụ một nước, chuyện này thật không ổn rồi. Alan Wilson thở dài. Còn người phụ trách dự án Lam Quang bên Anh là ai nhỉ? De Havilland.
Alan không hề coi thường de Havilland. Hắn không phủ nhận tài năng của người này, nhưng de Havilland vốn xuất thân từ lĩnh vực máy bay, nửa đường mới đổi nghề. Nói ông ta tinh thông kỹ thuật tên lửa thì ai mà tin cho nổi.
Tầm bắn của tên lửa Lam Quang còn xa mới đạt tiêu chuẩn xuyên lục địa, tầm thiết kế chỉ ba nghìn năm trăm ki-lô-mét, vậy mà trọng lượng lại gần bảy mươi tấn. Có thể thấy nước Anh về mặt này chẳng có tích lũy kỹ thuật gì đáng kể. Họ chỉ trông vào động cơ tên lửa của công ty Rolls-Royce, đi theo con đường cứ động cơ đủ khỏe thì cục gạch cũng bay lên trời.
-Dân gian không có động tĩnh gì là chuyện bình thường. Không biết Lầu Năm Góc nghĩ thế nào. Hắn lẩm bẩm. Alan đã lờ mờ cảm nhận được thời đại đua tranh vũ trụ đang đến gần, chỉ tiếc rằng hắn chưa thật sự thấu hiểu điều đó.
Liên minh Ngũ Nhãn tuy đã được kéo về một mối, nhưng cái gọi là chia sẻ tình báo cũng không phải thông suốt đến mức không có giới hạn.
Đó là vì nước Anh hiện vẫn chưa suy yếu đến mức phải cúi đầu nghe lời. Mỹ còn đề phòng Anh, mà Anh cũng chẳng dễ bảo. Kéo thêm Canada, Úc và New Zealand vào, vốn là để mượn các nước ấy trong Khối Thịnh vượng chung Anh, tăng thêm quân bài mặc cả của mình trước Mỹ.
Những điều thật sự quan trọng không thể biết qua chia sẻ tình báo, và Mỹ cũng sẽ không nói cho Anh suy nghĩ thật của mình.
Bản thân hắn có quan hệ khá tốt với McCarthy, nhưng loại cơ mật này, McCarthy cũng sẽ không nói với hắn. Muốn biết, chỉ còn cách đợi McCarthy uống say.
Alan Wilson đoán không sai. Việc tên lửa xuyên lục địa thử bắn thành công, lại được Liên Xô ra sức tuyên truyền, đã trực tiếp làm lung lay thế giới tự do vốn nắm ưu thế không quân chiến lược.
Dù là Mỹ hay Anh, lúc này đều lấy máy bay ném bom chiến lược làm trụ cột, răn đe Liên Xô đừng manh động.
Việc máy bay ném bom thả bom hạt nhân khiến Nhật Bản phải đầu hàng khiến cả Mỹ lẫn Anh đều tin rằng ưu thế không quân là pháp bảo chế ngự Liên Xô.
Sau chiến tranh, Không quân Mỹ được thành lập, Bộ Tư lệnh Không quân Chiến lược Mỹ cũng ra đời. Họ trực tiếp nắm trong tay sức răn đe không gì sánh nổi, không gì cản nổi trên khắp bề mặt hành tinh, đó là máy bay ném bom tầm xa xuyên lục địa cùng bom hạt nhân thả từ trên không.
Việc không có được đội ngũ Von Braun của Đức khiến Mỹ hơi tiếc nuối, nhưng rốt cuộc họ cũng không coi đó là chuyện lớn. Lực lượng không quân chiến lược quét ngang thế giới đang nằm trong tay Mỹ, nên kỹ thuật tên lửa chẳng được coi trọng đến thế.
Nhưng tất cả những điều ấy đã bị chấm dứt hoàn toàn từ khoảnh khắc R-16 xuất hiện. Tầm bắn của R-16 đã vượt một vạn ki-lô-mét. Việc máy bay ném bom chiến lược làm được, nó đều làm được, thậm chí còn làm tốt hơn.
Việc kết hợp tên lửa với đầu đạn hạt nhân là chuyện đương nhiên. Đây không chỉ đơn giản là lật nhào ưu thế của máy bay ném bom chiến lược. Một khi tên lửa đạn đạo xuyên lục địa của Liên Xô thành thục, nước Mỹ sẽ bị đẩy xuống thế lạc hậu.
Tại Nhà Trắng, Ngoại trưởng Dulles mặt nặng như chì, báo cáo với Eisenhower.
-Muốn nắm được tình hình chính xác, phải phái máy bay trinh sát tầm cao bay vào Liên Xô. Máy bay U-2 vừa mới đưa vào phục vụ, tính năng khó bị phát hiện, còn phía Liên Xô thì chưa quen với loại trinh sát cơ mới này.
-Chúng ta vừa mới đáp lại chính sách hòa hoãn của Khrushchev. Eisenhower nhíu mày nhìn Dulles. Nếu bị phát hiện, Mỹ sẽ rơi vào thế bị động.
-Thử bắn tên lửa xuyên lục địa thành công đã khiến chúng ta rất bị động. Dulles bình thản sửa lại. Nếu chỉ như tên lửa Lam Quang của Anh biến thành một quả cầu lửa thì cũng chẳng đáng bận tâm. Nhưng cuộc thử bắn của Liên Xô cực kỳ thành công. Chúng ta phải biết ngay các căn cứ tên lửa của họ nằm ở đâu, nắm trọn mọi tình hình, nếu không thì là không có trách nhiệm với nước Mỹ. Thưa Tổng thống, ngài cho là có phải thế không?
-Ngay cả Anh cũng đi trước chúng ta. Chúng ta cũng phải đẩy nhanh tiến độ tên lửa xuyên lục địa. Eisenhower nghe đến đó thì lộ vẻ bất mãn. Mỹ tất nhiên cũng đang thúc đẩy dự án tên lửa xuyên lục địa của mình.
Các loại báo cáo, đánh giá chồng chất, nhưng mãi đến đầu năm mới chính thức lập dự án. Nguyên do chẳng phức tạp gì. Bộ Tư lệnh Không quân Chiến lược Mỹ chính là kẻ phản đối lớn nhất. Họ không phản đối công khai, nhưng những động thái ngầm chẳng ít. Họ cho rằng phát triển tên lửa chiến lược là phí phạm tài nguyên.
Mỹ dựa vào ưu thế không quân để kiềm chế Liên Xô, nay kết quả đã hiện ra. Khi tên lửa xuyên lục địa của Mỹ còn chỉ vừa mới bắt đầu, Liên Xô đã đưa ra thành phẩm, điều này đã đẩy Mỹ vào thế lạc hậu.
Cuối cùng Eisenhower chấp nhận kiến nghị của Dulles, cho máy bay trinh sát U-2 đóng tại Pakistan, thăm dò trung tâm hàng không vũ trụ của Liên Xô. Điều này tuy trái với thái độ hòa hoãn mà trước đó hắn đã tỏ với Khrushchev, nhưng lúc này cũng đành chẳng lo được nhiều như thế nữa.
Ngay sau đó, Quốc hội Mỹ thông qua ngân sách đặc biệt, tăng cường nghiên cứu dự án tên lửa xuyên lục địa. Hội nghị Lầu Năm Góc cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của dự án, yêu cầu các quân chủng phải phối hợp, không được gây cản trở.
Kết luận này buộc Không quân Mỹ không được tiếp tục làm kẻ phản đối dự án tên lửa xuyên lục địa, bởi làm vậy chẳng ai được lợi.
Việc R-16 thử bắn thành công khiến bầu không khí trên toàn thế giới bỗng chốc căng thẳng hẳn lên. Nước Mỹ vẫn tự cho mình chiếm ưu thế tuyệt đối, nay trong lòng bỗng dấy lên một thoáng hoang mang.
Với nước Anh, ảnh hưởng cũng có. Tên lửa Lam Quang tuy thử bắn thất bại, nhưng vẫn được nội các và Bộ Quốc phòng khích lệ. Họ đồng thời thông báo cho de Havilland biết sẽ tăng cường hỗ trợ dự án Lam Quang.