Chỉ riêng điều đó đã hơn hẳn hai siêu cường vô đạo kia đến chẳng biết đâu mà lần. Hàng nhái của Liên Xô thì nổi tiếng khắp thiên hạ, còn vũ khí Mỹ lại càng là kiểu giá cao chất thấp. Một quốc gia gặp cường quốc quân sự đang thanh lý kho hàng như Anh thì phải nhanh tay mà chốt đơn.
Ấn Độ về đại sách thì có lẽ mù mờ, nhưng về chuyện này lại nhạy mũi vô cùng. Họ biết lỡ làng này thì chẳng còn quán nào, nên khi Mountbatten sang thăm, New Delhi hợp ý ngay, hợp đồng mua bán vũ khí được ký chóng vánh.
Mountbatten trở về với túi đầy ắp, đem chiếc hàng không mẫu hạm còn phơi nắng trên ụ tàu ra bán. Nehru cũng vui mừng khôn xiết. Ấn Độ sẽ trở thành nước duy nhất ở châu Á nắm trong tay hàng không mẫu hạm. Mã Lai thì chưa tính đến, vì đó là thuộc địa của Anh, về thực chất là lực lượng quân sự của Anh. Ấn Độ mới là nước đầu tiên.
Sân bay quốc tế Kuala Lumpur. Giữa đoàn hộ vệ, hai bóng hồng bước ra. Vẻ rạng rỡ ấy đương nhiên thuộc về người phụ nữ giàu có bậc nhất nước Anh, cùng vị công chúa đương triều.
Alan Wilson đứng chờ sẵn trước lối đi. Thấy bóng vợ và em vợ, hắn bước lên trước, nở nụ cười: “Hoan nghênh phu nhân và công chúa điện hạ đến với Kuala Lumpur trung thành này.”
-“Nói mấy lời kỳ quặc gì thế.” Pamela Mountbatten đưa mắt long lanh liếc người chồng có giọng điệu châm chọc, rồi hỏi: “Mấy người thiết kế ấy, gặp rồi chứ? Dùng có được không?”
Pamela Mountbatten đi theo cha, chỉ ghé Ấn Độ một thời gian ngắn. Những nhà thiết kế và giáo sư được triệu tập thì đã đi trước một bước.
-“Tôi gặp họ rồi, cũng đã bàn chuyện xây dựng đô thị và hỗ trợ ngành giáo dục. Không dám nói là ai nấy đều vui vẻ, nhưng có thể gọi là ý hợp tâm đầu. Đãi ngộ cũng đã thỏa thuận xong. Tôi còn giới thiệu họ với giới tinh hoa bản địa, phản hồi từ dư luận khá tốt.”
Alan Wilson chủ động xách hành lý giúp vợ, dẫn hai người đi tìm chiếc xe đang chờ sẵn.
-“Nói đến xây dựng đô thị, tôi cũng có một ý này. Hay là xây cùng lúc hai tòa nhà ở Kuching và Kuala Lumpur, một ở Đông Malaya, một ở Tây Malaya, cách xa nhau mà đứng đối diện, làm công trình tiêu biểu cho thuộc địa Mã Lai. Em thấy thế nào?”
Chiếc xe lăn bánh êm ru. Pamela Mountbatten hỏi người chồng đang ngồi ghế phụ phía trước.
-“Em thì không có ý kiến gì, chỉ cần người em yêu thấy ổn là được. Ai cũng biết, anh đến tiền mua kính cho một tòa nhà cũng không có.” Alan Wilson than thân trách phận, lời lẽ đầy những lời kể khổ đẫm nước mắt của chủ nghĩa tư bản. “Tên thì gọi là gì?”
-“Tòa nhà Mountbatten.” Pamela Mountbatten đưa mắt qua khung cửa sổ, nhìn những tấm biển quảng cáo dựng bên đường.
Trên những tấm biển khổng lồ ấy là hình các mỹ nhân rực rỡ của đô thị, kèm theo khẩu hiệu cổ vũ xây dựng thành phố. Chuyện đó vốn chẳng có gì đáng nói, nhưng những gương mặt ấy quá nổi tiếng, toàn là ảnh của các ngôi sao màn bạc.
-“Mấy tấm ảnh này anh dùng bừa bãi thế, đừng để người ta kiện, người Mỹ rất coi trọng mấy chuyện này.” Pamela Mountbatten thu ánh mắt về, nhắc khéo.
-“Không phải dùng bừa đâu. Họ đến Mã Lai nghỉ mát, anh có gặp và trả thù lao để mời họ quay vài đoạn quảng cáo. Coi như quảng bá cho công cuộc xây dựng đô thị. Vivien Leigh thường trú ở Hương Cảng, là bà ấy giúp bắc cầu.”
Alan Wilson ngoảnh lại, nét mặt không chút áy náy: “Thật ra xét về hình ảnh, nên mời Hepburn, Taylor với Monroe mới đúng. Nhưng họ đang nổi, chắc tốn kém không ít.”
-“Anh nói cũng phải.” Công chúa Margaret lên tiếng phụ họa, rồi cố ý nói bóng gió: “Chắc anh cũng chẳng có hứng thú gì với mấy bà già này để mà dây dưa đâu.”
-“Margaret, em nói bậy bạ gì thế.” Pamela Mountbatten sa sầm mặt, quát em gái là công chúa đương triều. Ý nàng là đừng nói nhảm, đừng ở nơi công khai này mà gieo rắc chia rẽ tình cảm giữa cha và các con.
-“Không sao, công chúa điện hạ dù sao cũng có thân phận khác thường.” Alan Wilson lại chẳng để bụng, còn đứng ra hòa giải.
Về đến chỗ ở của hai vợ chồng, Pamela Mountbatten thấy chồng bận rộn tới lui, như thể cả người tràn đầy sinh lực. Lòng nàng ấm áp, nàng bèn nói: “Anh đừng ân cần quá thế, vợ chồng già cả rồi.”
-“Em mới bao nhiêu tuổi đã nói vợ chồng già. Người ta còn chưa già mà đã tự làm mình già tâm hồn trước, anh không thích kiểu ấy.” Alan Wilson vừa chăm chỉ bày biện đồ ăn vừa chẳng ngoảnh đầu lại mà đáp.
Bữa ăn rất giản dị. Đồ ăn châu Âu chẳng cầu kỳ gì, không như bên châu Á và châu Phi, vừa gạo vừa bột đều được coi trọng, mà lấy món bột làm chính. Điều này lại hợp khẩu vị của Alan Wilson. Kiếp trước hắn vì bệnh dạ dày ruột mà cũng nghiêng về đồ bột. Cơm gạo không phải không ăn được, nhưng chỉ nên ăn loại mềm.
Pamela Mountbatten nghe chồng nói mà đoán ra chút gì đó, trong lòng mừng khấp khởi, nhưng vẫn cố giữ vẻ điềm đạm: “Em còn lạ gì anh nữa. Có chuyện vui gì mà dạo này anh hăng hái thế?”
-“Liên Xô vừa họp một kỳ đại hội, mang theo tin tức rất có lợi.” Alan Wilson tỏ vẻ vợ ta quả là thông minh, bưng đồ bột đã làm xong ra, nhìn vợ ăn từ tốn mà nói tiếp: “Từ nay, chúng ta không còn phải lo người Liên Xô lật đổ thế giới tự do nữa.”
-“Ồ? Anh ít khi có dáng vẻ thế này.” Pamela Mountbatten vừa thưởng thức tay nghề của chồng vừa hỏi, giọng lấp lửng vì còn đang nhai: “Có chuyện gì xảy ra, anh nhận được tin tức rồi à?”
-“Anh làm trong hệ thống công chức, cũng coi như có chân ở tầng lớp cao.” Alan Wilson tự khen mình một câu trước, rồi nói bí ẩn: “Kỳ đại hội Đảng Cộng sản Liên Xô lần thứ hai mươi lần này, tin tức để lộ ra không phải chuyện thường. Anh đã nộp báo cáo phân tích việc này, tất nhiên cũng đã trao đổi quan điểm với người bạn McCarthy của anh.”
Với vợ, hắn chẳng giấu giếm gì. Kỳ đại hội Đảng Cộng sản Liên Xô lần thứ hai mươi vừa khai mạc, Khrushchev nêu rõ: “Vì trên vũ đài thế giới đã xuất hiện một số nước châu Âu và châu Á tuyên bố lấy việc không tham gia các khối liên minh và các tổ chức làm nguyên tắc chính sách đối ngoại, nên lực lượng hòa bình đã được tăng cường rất nhiều.” Và do đó, “trên vũ đài quốc tế đã xuất hiện một khu vực hòa bình rộng lớn, bao gồm các nước xã hội chủ nghĩa và phi xã hội chủ nghĩa yêu chuộng hòa bình ở châu Âu. Khu vực này trải rộng vô cùng, dân số gần mười lăm ức người, chiếm đa số dân số toàn cầu.”
Khrushchev còn đưa ra thuyết hòa hoãn, làm dịu bớt phần nào cục diện đối đầu do Khối Vacsava thành lập năm ngoái gây ra.
Dĩ nhiên, đó không phải là trọng điểm. Ít nhất với thế giới tự do, còn có điều quan trọng hơn nhiều. Đại hội chủ yếu phê phán sự sùng bái cá nhân đối với Stalin, phủ định toàn bộ các lý luận thời Stalin cầm quyền, chỉ ra những sai lầm của chủ nghĩa Stalin.
Phần này mới thật sự là tin tốt cho thế giới tự do. Từ sau chiến tranh, thế giới tự do vẫn luôn lo sợ bị Liên Xô lật đổ. Hy vọng ấy tuy chẳng đáng là bao, nhưng quả thật vẫn có khả năng xảy ra.
Sự chuyển hướng lần này của Khrushchev khiến khả năng đó càng trở nên mong manh.
Tất nhiên Alan Wilson biết, kỳ hội nghị này không hề như một số người nói, làm tổn thương nặng nề các thế lực thân Liên Xô ở Tây Âu. Thực tế, các đảng phái Tây Âu còn giữ được thực lực đáng kể trong một thời gian dài. Không vì Stalin bị phê phán mà ảnh hưởng của họ tan biến ngay lập tức.
Các đảng phái Tây Âu đã dễ dàng chấp nhận cách nói của Khrushchev, bày tỏ rằng thực tiễn tuy có sai sót trong quá trình, nhưng lý tưởng thì không có vấn đề gì, vẫn là tốt đẹp.
Lý do cũng đơn giản. Thần tượng Stalin đã đổ, nhưng Liên Xô vẫn còn đó. Liên Xô là quốc gia đầu tiên thi hành một chế độ hoàn toàn mới. Chỉ cần đất nước ấy còn tồn tại một ngày, thì không thiếu người ca tụng nó.
Tuy vậy, Alan Wilson vẫn muốn như một số nước, cố tình thổi phồng ý nghĩa của Hội nghị Bandung, để Whitehall tin rằng đây là một thất bại lớn của Liên Xô.
Lúc này, bức điện của Alan Wilson đã đến Whitehall. Nội dung chính là, qua dư luận gây ảnh hưởng lên Indonesia, kìm hãm ảnh hưởng của Đảng Cộng sản Indonesia. Phần nội dung phụ, dài hơn nhiều, thì có kỳ đại hội Đảng Cộng sản Liên Xô lần thứ hai mươi.
-“Trong một hai năm tới, khả năng là các thế lực thân Liên Xô ở Tây Âu sẽ rơi vào một thời kỳ hỗn loạn. Nắm lấy cơ hội này, có thể từ gốc rễ kìm hãm nguy cơ thế giới tự do bị lật đổ, có thể dùng dư luận để xây dựng một lớp phòng tuyến tâm lý cho công dân. Để Quốc tế Xã hội chủ nghĩa thay thế tư tưởng của Liên Xô, tạo thành một lá chắn phòng vệ.”
Những nội dung trên tất nhiên chỉ giới hạn ở châu Âu. Còn các nơi khác, đến ăn cơm còn là vấn đề, thì Quốc tế thứ hai với những đảng phái chỉ biết phát phúc lợi kia có thể có ảnh hưởng gì đâu. Muốn phát phúc lợi để hòa hoãn mâu thuẫn, cũng phải có tiền mới làm được.
Alan Wilson còn muốn nước Mỹ phát phúc lợi cho cả châu Á. Người Mỹ có đủ tiền sao? Riêng một Indonesia thôi, người Mỹ đã chẳng gánh nổi, vậy mà bản báo cáo đầy vẻ “nước Anh ta lại thắng lớn” này lại chỉ bàn đơn thuần về an ninh châu Âu.
Tương tự, bức điện của người bạn cũ McCarthy cũng có nội dung giống nhau, nhưng giọng văn hoàn toàn khác. Điểm giống với bức điện gửi Whitehall là đều vì nghe tin Martin Luther King biểu tình phản đối, khiến McCarthy phải cân nhắc, hay là đi đường nhượng bộ, dùng phúc lợi để dập tắt cơn giận của người da đen.
Chuyện này làm sao có thể. Đảng Cộng hòa tuy đến nay vẫn tiến bộ hơn Đảng Dân chủ rất nhiều, nhưng đối với người da đen thì lúc nào cũng chỉ là thừa nhận một cách bị động. McCarthy còn đang chịu ảnh hưởng sâu sắc của mối đe dọa Đỏ, cho rằng người da đen là mắt xích yếu nhất trong việc Mỹ lãnh đạo thế giới. Vậy mà lại phát phúc lợi cho những người này sao?
Bản báo cáo của người bạn cũ ấy có một tác dụng duy nhất, là khiến McCarthy tin rằng phong trào người da đen Mỹ có thể liên quan đến Liên Xô, và củng cố quyết tâm của hắn trong việc gây sóng gió.
Bạn bè ở London và Washington đang khổ tâm suy nghĩ, còn Alan Wilson sau khi đã châm lửa thì lại cùng vợ sống những ngày thanh thản. Hắn tiếp đón các đại diện của Swire, Jardine và các gia tộc lớn khác, bốn nhà cả thảy, đã tới Mã Lai. Mấy tháng qua, họ đã tìm đủ nhân lực, lần này có thể chính thức khởi công, mở màn công cuộc xây dựng đô thị ở Mã Lai.
-“Kuala Lumpur giao cho các vị đấy.” Pamela Mountbatten nói với mấy người đại diện các tập đoàn vừa đến Kuala Lumpur. “Mong các vị giúp chồng tôi, xây dựng nơi đây cho thật tốt.”
-“Thật ra việc xây dựng ở Hương Cảng cũng là chuyện sớm muộn thôi. Làm tốt ở đây, quay về Hương Cảng các vị đã có kinh nghiệm để làm rồi. Tôi đã bàn bạc với Thống đốc Hương Cảng xong xuôi.” Alan Wilson cũng lên tiếng, tỏ ý chào đón. “Vậy thì, vất vả cho các vị rồi.”