Cũng như năm đổi thay của Malaya, Nehru, kẻ như từ trên trời rơi xuống Ấn Độ, sau vài năm chờ đợi, đầu năm nay đã vạch lại ranh giới các bang của Ấn Độ. Nhìn bề ngoài thì chẳng có gì to tát.
Điều thật sự thay đổi là khi ranh giới các bang được vẽ lại, cục diện chính trị vốn có ở các thổ bang bị đánh tan hoàn toàn. Địa vị thống trị của các đại vương thổ bang, theo bước đi ấy mà tan rã, uy thế cũng sụt giảm thấy rõ.
Xét đến cùng, các sultan Malaya chẳng phải sống sung túc hơn các đại vương thổ bang Ấn Độ đó sao? Ali Khan đứng ra yêu cầu các sultan ủng hộ chính quyền thuộc địa, nói mấy câu kiểu "thắng đến sướng rơn" gì đó, chính là vì mục đích này.
Mỗi nước đều có việc của nước mình. Như chuyện Bokingna tiết lộ cũng rất quan trọng: "Chính phủ liên bang đang chuẩn bị lệnh cấm KPD, năm nay chắc chắn sẽ ban hành."
"Ồ?" Bàn tay đang vuốt bụng Anna của Alan Wilson khựng lại đôi chút, khiến Tiểu Long Kỵ Binh trong bụng nàng không vui.
"Xin lỗi." Alan Wilson nói với Anna, người đang sa sầm mặt mày vì con bé trong bụng, rồi vừa lo việc này vừa đáp chuyện kia, quay sang Bokingna: "Thật ra chuyện này sớm muộn gì cũng xảy ra thôi. Đức quan trọng biết bao, sao có thể để thế lực thân Liên Xô tiếp tục có ảnh hưởng. Nghe nói KPD cũng có không ít người, cũng nên quét sạch."
"Chưa đến chín vạn đảng viên." Bokingna nói như thể đang kể một chuyện chẳng liên quan gì đến mình. "Anh thấy thế nào?"
"Để tôi nghĩ đã." Alan Wilson vừa suy nghĩ vừa nói. "Nếu cấm chặt quá thì dễ bị Liên Xô nắm thóp. Tôi nghĩ dù lệnh cấm có được ban hành, về sau vẫn sẽ có những động thái khác. Chẳng hạn như cấm các đảng thân Liên Xô cũ, rồi lập một KPD mới, nhưng hoàn toàn khác với bản cũ."
Dân chủ gì đó cũng chỉ để mua vui. Nhưng đã đứng nơi tiền tuyến, thế giới tự do hẳn không đến nỗi vụng về thế này. Hẳn phải có những con bài dự phòng khác, và quả thật là như vậy. Trong môi trường chính trị quốc tế hiện nay, chính phủ liên bang đã chuẩn bị sẵn các lệnh cấm liên quan từ mấy năm trước. Còn trong nước, người nắm quyền trong chính phủ liên bang non trẻ là một cơ cấu chính trị - tư pháp dựng trên nền nhân sự thời Đệ Tam Đế chế. Việc đàn áp cánh tả đã lan khắp từ lâu, và theo lệnh cấm KPD mà càng thêm gay gắt.
Về sau, lệnh cấm ấy vẫn có hiệu lực. Thay thế nó là một đảng cộng sản mới được phê chuẩn, tức là DKP mới.
Khi thay cũ đổi mới đã xong, chuyện này mới coi như khép lại. Alan Wilson chẳng muốn giấu giếm điều gì. Đã biết thì mọi điều bẩn thỉu trong suốt thời gian ấy đều nên được ghi chép lại. Chuyện nắm thóp người khác, hắn chưa bao giờ chê nhiều.
"Các anh cẩn thận thật đấy." Anna nhanh như lách bóng qua người đối thủ, liếc nhìn người cha tù binh, rồi buông lời khen đầy thán phục. "Quả nhiên chỉ có người như anh mới hiểu nổi bộ mặt giả dối của những quốc gia tư bản."
"Đừng ầm ĩ, đây cũng là lựa chọn của hai người." Alan Wilson cúi xuống hôn mạnh lên đôi môi đỏ của Anna, thản nhiên nói: "Chúng ta đang chiến tranh, dùng mấy chiêu này cũng chẳng sao. Tôi tin dù là Moskva cũng sẽ hiểu cho."
Đây là chiến tranh. Muốn có thắng lợi cuối cùng thì phải ra tay tàn độc với giai cấp vô sản, Alan Wilson thấy đó là bổn phận của mình. KPD thì khỏi phải nói, còn Đảng Cộng sản Ấn Độ, Đảng Cộng sản Indonesia thì sao, chẳng phải cũng từng bị thanh trừng, bắt bớ đó sao? Dưới gầm trời này chẳng có gì mới, quen rồi là được.
"Vợ anh đâu, cứ ở mãi Luân Đôn à?" Bokingna không muốn tiếp tục chuyện cũ, bèn đổi sang một đòn đánh vào tâm lý. "Một người phụ nữ không ở bên cạnh, anh cũng yên tâm được sao?"
"Ngày nào chúng tôi cũng liên lạc. Nàng ấy cũng sắp trở về rồi, chỉ là trước đó phải ghé New Delhi một chuyến." Alan Wilson vươn vai một cái lười biếng. Thật ra hắn đi cùng Mountbatten đến Ấn Độ thăm viếng, nhưng xét đến tiền án của hai chị em kia, rốt cuộc đi làm gì, hắn vẫn không thể hé lộ.
So với lệnh cấm KPD, việc Cộng hòa Liên bang Đức chính thức tuyên bố tái lập không quân thì chỉ còn là chuyện nhỏ.
Các cuộc bàn luận sau đó xoay quanh một điểm: nếu một ngày nào đó châu Âu tiến hành hợp tác nội bộ, mong hai chị em kia giúp một tay.
Trong khi Malaya bước vào năm đổi thay, Mountbatten, người đã xa New Delhi nhiều năm, lần này đến thăm nước Ấn Độ mới mẻ và đang lên này. Đi cùng ông còn có con gái và công chúa điện hạ.
Chuyến đi này chủ yếu nhằm bàn chuyện bán tháo hàng. Nói thẳng ra, Anh không muốn tiếp tục phục vụ những chiếc hàng không mẫu hạm lớp Khổng Lồ, vậy Ấn Độ có hứng thú làm kẻ hứng đỡ không? Lớp Khổng Lồ đã bỏ lớp giáp bảo vệ của lớp Quang Huy, về hình thức gần như là phiên bản thu nhỏ, giản lược của lớp Quang Huy. Để tiết kiệm thời gian và chi phí, hệ thống động lực được lấy thẳng từ cấu hình tuần dương hạm, khiến tốc độ tối đa chỉ hai mươi lăm hải lý một giờ, chỉ miễn cưỡng theo kịp hạm đội tốc độ cao.
Bộ Hải quân lại là ý riêng của chính Mountbatten: lắp thêm máy phóng hơi nước, bán cho Ấn Độ với giá chín triệu bảng Anh. Còn máy bay hải quân thì tính riêng. Coi như góp thêm gạch ngói cho một đại quốc đang lên của Ấn Độ.
Động thái này cũng thể hiện tình cha, duy trì ảnh hưởng truyền thống của Anh tại Ấn Độ, thậm chí có thể nói là đôi bên cùng có lợi.
Còn Pamela Mountbatten đi theo thì để xem xét ngành công nghiệp dược phẩm sinh học đang hoạt động tại Ấn Độ.
Vợ chưa tới, nhưng đợt này về nước chiêu mộ các nhà quy hoạch và thiết kế đã đến Kuala Lumpur trước, chuẩn bị ở Malaya làm việc vì lợi ích xã hội, góp một phần sức cho ngọn hải đăng châu Á được thắp sáng.
Nehru rất vui khi Mountbatten đến. Dù con rể của Mountbatten chẳng ra gì, điều đó không làm tổn hại tình giao hảo riêng giữa hai người. Còn đề nghị bán hàng không mẫu hạm mà Mountbatten đưa ra, ông cũng rất hứng thú.
Một đại quốc thì cần có hàng không mẫu hạm, Nehru cũng nghĩ vậy. Mỹ thì ông không mua nổi, còn Liên Xô thì chẳng có. Anh, nước đã làm xong vài vụ mua bán lớp Khổng Lồ, chính là lựa chọn không thể nào tốt hơn.
Chiến tranh thế giới vừa kết thúc, Anh đã bắt đầu bán tháo hàng không mẫu hạm. Chỉ có điều trước đây họ bán cho những quốc gia cùng văn cùng chủng như Úc, Canada, nay thì cuối cùng cũng đến lượt Ấn Độ. Biết rằng Ấn Độ hiện chưa có khả năng tự đóng hàng không mẫu hạm, Nehru rất muốn góp sức xây dựng hải quân cho Ấn Độ, để hải quân Ấn Độ cũng trở nên lừng lẫy.
"Ở đây thua xa Malaya." Công chúa Margaret tỏ ra chẳng mấy ưa Ấn Độ. Chỉ có trung tâm thành phố là còn nhìn được, đi ra xa một chút là thấy ngay những cảnh không thể chịu nổi, không khí dường như cũng chẳng sạch sẽ gì.
"Nơi này tuy có kém hơn một chút, nhưng với tôi thì có rất nhiều kỷ niệm đẹp." Pamela Mountbatten mỉm cười, chìm vào hồi tưởng. Chính tại nơi đây, bà đã gặp được người đàn ông định mệnh của đời mình.
Chồng bà không phải hoàn hảo, nhưng so với những khuyết điểm nhỏ nhặt, các ưu điểm của hắn đủ để bỏ qua cả. Đến tận hôm nay, Pamela Mountbatten vẫn tin rằng trên đời này, Alan Wilson chính là người bạn đời thích hợp nhất với bà, không ai sánh bằng.
Trong lúc Pamela Mountbatten ngẫm lại những ký ức đẹp đẽ đã qua, Mountbatten ở dinh thự cũ của Toàn quyền Ấn Độ thuộc Anh, đang bàn chuyện đôi bên cùng có lợi với chủ nhân hiện tại. Ông bắt đầu từ tình riêng, sau đó bày tỏ rằng Ấn Độ đã là một đại quốc đang lên, rồi chuyển sang chào hàng.
Chín triệu bảng, cộng thêm máy phóng hơi nước mới nhất, với Ấn Độ hiện nay chẳng phải vấn đề gì, ít nhất Mountbatten tướng quân nghĩ vậy. Nhưng mọi chuyện không suôn sẻ như thế.
Nehru cũng mong Anh có thể phát huy ảnh hưởng, xem có thể nói chuyện với Bồ Đào Nha về vấn đề Goa hay không.
"Chuyện này thì tôi đành bó tay thật. Tình hình châu Âu vẫn còn rất phức tạp." Mountbatten tướng quân xòe hai tay ra, giọng đầy bất lực. "Anh lấy lập trường gì để khuyên Bồ Đào Nha đây, khi chính Anh vẫn còn nhiều thuộc địa đang cai quản? Có tiền đề ấy, bắt Bồ Đào Nha từ bỏ Goa thì khó mà nói cho xuôi. Chuyện Goa, để Bồ Đào Nha và chính Ấn Độ tự giải quyết, không quốc gia nào khác can thiệp được. Thật xin lỗi."
Mountbatten tuy không phải công chức, nhưng rất thông thạo lối nói khéo. Ông không để Nehru sập bẫy, thà thương vụ này không thành chứ tuyệt đối không hứa hẹn gì với Nehru về vấn đề Goa. Bồ Đào Nha vẫn còn nhiều chỗ có thể giúp đỡ Anh cơ mà.
Dù vậy, vì quan hệ giữa Anh và Ấn Độ, Nehru vẫn nén lại chút không vui nhỏ. Lý do căn bản là Anh trông vẫn còn hùng mạnh, ít nhất là vào lúc này, Anh vẫn mạnh hơn Ấn Độ.
Một tuần sau khi Mountbatten đến New Delhi, Nehru chấp thuận hợp đồng mua bán hàng không mẫu hạm lớp Khổng Lồ.
Thương vụ này đã có nhiều bước chuẩn bị từ trước. Gốc rễ của nó có thể lần ngược về thời Ấn Độ thuộc Anh còn tồn tại, khi Mountbatten vẫn là Toàn quyền Anh tại Ấn Độ. Khi ấy ông từng bàn với Nehru về tầm quan trọng của hải quân và quyền bá chủ trên biển, nói rằng Ấn Độ có hoàn cảnh địa lý tương tự Mỹ. Nehru hiểu ra tính độc đáo của hàng không mẫu hạm như một "phi trường nổi", cùng khái niệm đoàn tàu chiến hàng không mẫu hạm. Mountbatten khi đó đã nói rằng nó sẽ giúp Ấn Độ trở thành một lực lượng hải quân không thể xem nhẹ trên Ấn Độ Dương.
Có thể nói, gần mười năm trước Mountbatten đã gieo mầm, đến hôm nay mới đơm hoa kết trái.
Đó cũng là lý do vì sao trước đây nội các còn nghi ngại về số lượng hàng không mẫu hạm mới cần đóng. Mountbatten đã hứa với nội các rằng ông sẽ bán được lớp Khổng Lồ đi, để lấp vào khoản ngân sách còn thiếu.
Chưa qua hết năm, Mountbatten đã vội vàng xuất ngoại, đến Ấn Độ chào bán lớp Khổng Lồ, tất cả chỉ nhằm để kế hoạch đóng tàu mới không gặp trắc trở.
Khi hợp đồng mua bán được ký xong, Mountbatten mới thở phào nhẹ nhõm. Ông thầm nghĩ mình quả thật xứng đáng với chức Đệ nhất Hải vụ đại thần, đã dốc sức cho sự phát triển của Hải quân Hoàng gia.
Đại Anh một mặt có thể bán cho Ấn Độ những chiến hạm dư thừa sau khi Thế chiến II kết thúc, mặt khác lại khiến hải quân Ấn Độ tương lai không thể rời sự giúp đỡ của Anh trong việc bảo trì và duy trì các tàu chiến lớn. Nhìn từ mọi phía, đây đều là một món mua bán rất có lời.
Hàng không mẫu hạm lớp Khổng Lồ mà Mountbatten bán đi là chiếc đã ngừng đóng vì chiến tranh kết thúc, đã hoàn thành hơn bảy mươi lăm phần trăm. Sau khi Ấn Độ mua về, Anh còn sẽ lắp thêm boong nghiêng, máy phóng hơi nước và một đảo chỉ huy hoàn chỉnh hơn.
Chim sẻ tuy nhỏ mà đủ ngũ tạng. Nước Anh bán, bán, bán vẫn còn lâu mới dừng, và Ấn Độ không phải là người đầu tiên, cũng chẳng phải người cuối cùng.