Nếu nước Anh không đồng lòng gắn đập Aswan với Farouk I, thì tên vua trộm cắp kia làm gì có uy vọng lớn đến thế?
"Cả Ai Cập đều đặt kỳ vọng lớn vào đập Aswan, và điều này có phần công lao của phu nhân Wilson." Thấy Alan Wilson chủ động hỏi, Ismail Sidqi liền thẳng thắn bày tỏ lòng cảm kích, "Trong việc xây đập này, cả quốc gia đã cùng nhau thể hiện một quyết tâm đoàn kết."
"Ồ, sau khi đập hoàn thành, Ai Cập có điện từ đập, khi ấy có thể khởi động nhiều công trình công nghiệp." Alan Wilson thầm thở phào. Lưu lượng sông Nile chẳng xứng với chiều dài của nó, nhưng ít ra vẫn lớn hơn cả hệ thống sông ngòi của toàn nước Úc. Nguồn nước vì thế không phải vấn đề, miễn là thượng nguồn đừng có chuyện gì.
Nước quan trọng với nhiều quốc gia, nhưng với một nước như Ai Cập, nó đã không còn là thứ quan trọng nữa mà là sự sống.
Sang thế kỷ hai mươi mốt, vì nguồn nước sông Nile, Ai Cập nhiều lần định làm điều gì đó với Sudan và Ethiopia.
Thật ra trong vấn đề châu Phi, Anh và Ai Cập chưa hẳn không có chỗ hợp tác. Chẳng phải việc đồng quản lý Sudan trước kia đã hợp tác rất vui vẻ đó sao? Suy cho cùng, chỉ là ai là người chủ đạo.
Ngay cả bây giờ, hai nước vẫn cùng chung thái độ trong vấn đề Vương quốc Hồi giáo Zanzibar. Hơn nữa, Alan Wilson thậm chí còn muốn bán lớp Colossus cho Ai Cập, dù sao thì cũng sắp bị loại bỏ thôi.
Ismail Sidqi, với tư cách sứ giả của quốc vương, dự hội nghị các ủy viên thuộc địa ở Kuala Lumpur, nhiều người Ai Cập đều biết chuyện này.
Theo phân tích của Đảng Cờ Lớn, một tổ chức dân gian của Ai Cập, chính quốc vương Farouk I biết nguồn tài nguyên của Ai Cập vốn chẳng dồi dào, nên ông ta đang đấu ngầm với người Anh ở nơi tối tăm, dựa vào tài nguyên của Khối Thịnh vượng chung và các thuộc địa để mưu phúc lợi cho việc xây dựng Ai Cập.
Vai trò của Đảng Cờ Lớn cũng nằm ở đó. Vì một tương lai tốt đẹp và lâu dài hơn, người dân phải tạm thời thắt lưng buộc bụng, nhẫn nhịn. Có niềm hy vọng ấy, người Ai Cập mới cắn răng chịu đựng được. Không có niềm hy vọng đó, dù là nổi dậy lật đổ chế độ quân chủ, hay buông xuôi chờ chết, thì với hoàng thất đều chẳng phải chuyện tốt lành gì.
Nghe Alan Wilson bày tỏ thiện ý với Ai Cập, chủ động vẽ ra viễn cảnh tươi sáng, Ismail Sidqi cũng thấy lòng vui sướng.
Hắn đương nhiên không biết rằng sự chân thành của Alan Wilson có một nền tảng là trong lòng Alan Wilson, Ai Cập chẳng hề là mối đe dọa. Một triệu cây số vuông lãnh thổ, mà chỉ ba vạn cây số vuông có người ở, thì nhảy đi đâu được?
Điều cần đề phòng là đừng để người Ai Cập sinh ra cái tâm lý kẻ chân trần chẳng sợ đi giày. Đợi đến khi có thành quả xây dựng bước đầu, khi ấy mọi việc sẽ dễ xử lý hơn nhiều.
Hỏi kỹ về tiến độ, trong lòng Alan Wilson đã có phán đoán. Không có mười năm thì đập Aswan không thể hoàn thành, chỉ cần xảy ra chút chuyện, mười ba mười bốn năm mới xong cũng là bình thường.
Đến lúc đó, khi Ai Cập và Anh bàn lại về kênh đào Suez, hắn tin sẽ không cần phải căng thẳng tranh cãi nữa.
Trong lúc hội nghị các ủy viên thuộc địa được triệu tập ở Kuala Lumpur để bàn về việc thống nhất quản lý tài sản hải ngoại của Anh, cuộc đàm phán về tàu sân bay lớp Revenge ở London đã bước vào giai đoạn cuối. Pháp đối với Algeria thì thật sự nghiêm túc.
Khoản đặc biệt hai nghìn vạn bảng Anh và năm nghìn sáu trăm vạn đô la Mỹ đã vào tài khoản, sự dứt khoát ấy khiến cả nội các Đảng Lao động cũng phải kinh ngạc. Lúc này, tàu sân bay lớp Revenge đã được nạp đầy nguyên liệu, rời cảng Anh, hướng về chặng phục vụ tiếp theo là Pháp. Chỉ vài ngày nữa là nó sẽ cập cảng Toulon.
Đồng thời, việc cải tiến tàu sân bay lớp Revenge sau này cũng không còn liên quan gì đến nước Anh, người Pháp sẽ tự lo liệu.
Ngay sau đó, Đệ nhất Hải vụ đại thần Mountbatten đệ trình lên nội các kế hoạch đóng bốn chiếc tàu sân bay mới, chờ phê duyệt. Bên cạnh đó còn có bản đánh giá khả thi về việc bán các chiếc lớp Colossus và lớp Majestic.
Đặt hai bản báo cáo cạnh nhau, ý đồ đã quá rõ: bán tàu cũ, đóng tàu mới, hoàn tất việc thay thế và đổi mới cho Hải quân Hoàng gia. Nếu Alan Wilson được đọc phần trình bày về tàu sân bay mới, chắc chắn sẽ thốt lên rằng đây chẳng phải là tàu Enterprise không có động cơ hạt nhân hay sao. Nhưng hắn không có mặt ở đó, hắn đang bàn với các ủy viên thuộc địa khác, tính toán lợi nhuận của năm nay.
Với nước Anh, thế lực đã không còn là độc tôn thiên hạ. Cuộc đua vũ trang trở nên gấp gáp, những kỹ thuật chưa chín muồi nhưng đủ tiên tiến được đem dùng lên khắp các loại vũ khí. So với các quân chủng khác, Hải quân dựa vào tích lũy kỹ thuật từ trước và ngành đóng tàu vẫn còn khá đồ sộ, nên là quân chủng dễ đạt thành tựu nhất.
Gần như liền ngay sau đó, từ Kuala Lumpur, Alan Wilson gửi về bức điện tín báo cáo quy mô tài sản hải ngoại và dòng vốn lưu động mà hội nghị các ủy viên thuộc địa đã tính ra. Con số không sai, nhưng quy mô và vốn lưu động là hai chuyện khác nhau.
Bức điện này đến tay nội các đang cân nhắc việc đóng tàu sân bay mới cho Bộ Hải quân. Ngày hôm sau, nội các thông qua kế hoạch Mountbatten đệ trình, đồng thời cho khởi công bốn chiếc. Trước đó, điều còn do dự là đóng ba chiếc hay bốn chiếc.
Nếu đóng ba chiếc, nội các không cần chi thêm, số tiền bán vũ khí cho Úc cộng với tiền mặt từ hai chiếc tàu sân bay lớp Revenge đã quá dư dả. Còn nếu đóng bốn chiếc, có lẽ phải nhờ nội các cấp thêm ngân sách.
Nội các Đảng Lao động cũng nghĩ rằng được hưởng không mất tiền mới là sướng nhất, tự bỏ tiền ra thì đau đầu. Vì vậy tranh cãi chủ yếu chỉ xoay quanh việc nên đóng mấy chiếc.
Trước khi bức điện từ Kuala Lumpur tới nơi, Mountbatten đã dốc hết sức lực, chỉ mong kế hoạch hắn đệ trình không bị cắt xén. Hắn còn ngầm cho biết, nếu quốc gia cần, hắn sẵn lòng góp sức bán các chiếc tàu sân bay lớp Colossus, thậm chí sẽ đích thân đến New Delhi nói chuyện với Nehru, dùng số tiền mua vũ khí để đổi mới tàu sân bay.
Nhưng khi bức điện tới nơi, nội các đã phê duyệt phương án của Mountbatten. Tin ấy truyền đi, cả Bộ Tư lệnh Hải quân chìm trong biển vui mừng.
Lớp Nữ Hoàng và lớp Nhân Mã, xét cho cùng, là kết quả của việc đóng tàu sân bay trong Thế chiến II. Chúng đã được khởi công từ khi cuộc đại chiến thế giới còn chưa kết thúc. Chiến tranh đã kết thúc mười năm, mà trong mười năm ấy, theo đúng nghĩa, kế hoạch đóng tàu do Hải quân Hoàng gia đệ trình chỉ được thông qua một lần, là tàu khu trục lớp Dũng Cảm. Đó là chiếc tàu mới duy nhất được đưa vào biên chế của Hải quân Hoàng gia trong suốt mười năm qua.
Bốn chiếc tàu sân bay mới được đóng ngay trong đợt tàu thời hậu chiến thứ hai. Chiến tranh đã kết thúc mười năm rồi, một tin vui như thế sao Bộ Hải quân lại không mừng cho được?
Là con rể, Alan Wilson cũng cảm nhận được niềm vui qua bức điện của nhạc phụ. Hắn gấp bức điện lại, nhìn sang Vivien Leigh đang tập yoga, rồi nói: "Em yêu, được rồi chứ? Chẳng lẽ em thật sự định làm nhục thân hình của anh sao?"
"Ngay đây!" Vivien Leigh không quay đầu lại. Nàng hoàn tất động tác giãn cơ, toàn thân đẫm mồ hôi đứng dậy.
Alan Wilson cúi xuống đọc tiếp các văn kiện khác. Hắn không phản đối việc một người phụ nữ có cơ bắp nổi bật, nhưng vị quốc bảo nước Anh này đã hơi quá đà. Hedy Lamarr và Ingrid Bergman cũng từng luyện tập bền bỉ, nhưng chưa ai luyện ra tám múi bụng khiến người ta phải ngượng ngùng.
Điều quan trọng nhất là ba nữ diễn viên hàng đầu có nền tảng khác nhau. Vivien Leigh vốn có vóc dáng nhỏ nhắn, luyện đến mất hết vòng ngực thì thật không đáng.
Vivien Leigh vẫn còn đẫm mồ hôi, đến hôn lên má vị toàn quyền bận rộn một cái, tiện liếc qua biên bản cuộc họp gần đây, rồi cười kinh ngạc: "Các ngài quan chức thuộc địa này, sao lại nắm trong tay nhiều của cải đến thế?"
Tổng tài sản bốn mươi hai ức bảng Anh, vốn lưu động gần mười ức. Với Vivien Leigh, đó là một con số thiên văn không thể tưởng tượng nổi.
"Nhiều sao? Chưa đến một năm quân phí đâu. Đó cũng chính là ý nghĩa của việc quốc hữu hóa doanh nghiệp." Alan Wilson thở dài, "Quy mô tăng lên là nhờ việc xây thành phố ở các thuộc địa, nhưng cách này không bền vững."
Em có thấy gã Dây Nịt không? Từ chỗ đắc ý khoe công ty có ba nghìn ức vốn dự trữ, đến lúc công ty liên tục nổ bom, tin xấu vây quanh, cũng chỉ mất ba bốn năm.
Phát triển đất đai thuộc địa để làm nên hưng thịnh, thực chất là sau khi độc lập, để lại cho thuộc địa một đống bê tông cốt thép, rồi vắt kiệt toàn bộ của cải, như vậy thuộc địa mới có thể độc lập.
Tuy nhiên, trong mắt nhiều người ở các thuộc địa, nước Anh cuối cùng cũng có chút lương tâm, làm được điều tốt. Suốt thời gian dài, các thuộc địa của Anh đều theo đuổi xây dựng hạ tầng, phát triển giáo dục và quyền tự trị.
Giờ đây, Ủy ban Quản lý Tài sản Hải ngoại đang dùng xây dựng hạ tầng để đổi lấy sự ổn định của các thuộc địa. Đến khi thật sự tan hoang, thuộc địa có thể độc lập. Ở châu Phi, nơi phát triển đất đai làm tốt nhất hiện nay là Nigeria. Vì Nigeria có dân số đông, vào những năm năm mươi đã có ba, bốn nghìn vạn người, nhất là ở châu Phi, đó là chuyện vô cùng đáng nể.
Bắc Rhodesia có diện tích không nhỏ hơn Nigeria là bao, thế mà người Slav hiện nay chưa đến năm mươi vạn. Đây đều là kết quả của việc Mihailović liên tục từ Italy xúi giục người Nam Tư.
Khiến cho hiện nay Tito liên tục tuyên bố phải cảnh giác Mihailović đang chơi bài di dân, đó là thách thức lớn nhất của nhân dân Nam Tư hiện nay.
Alan Wilson đã đem kinh nghiệm công tác ở Ấn Độ thuộc Anh, chia sẻ không công cho các đồng nghiệp. Nếu không phải ai nấy đều hăng hái, chẳng cần khích lệ, hắn đã muốn chia sẻ cả cách tính diện tích dùng chung rồi.
"À phải rồi, em yêu, chẳng phải em cũng vừa nhận được mấy mảnh đất ở Hương Cảng sao?" Alan Wilson ôm lấy thân thể ấm nóng của quốc bảo vào lòng, một tay không ngừng lướt trên tám múi bụng, đùa: "Em muốn anh chết ngay trên giường à?"
"Anh rõ ràng rất thỏa mãn, bây giờ lại nói những lời này." Vivien Leigh nghiêng đầu liếc người đàn ông trước mặt một cái, "Lúc nãy còn bảo mông em đã nẩy lên không ít."
"Hình như anh đã từng nói vậy……" Alan Wilson trầm ngâm một lát, rồi chìm vào hồi tưởng sâu xa.
"Phó thư ký trưởng?" Trong phòng họp của Văn phòng Hành chính, Ingram lên tiếng gọi hồn, "Anh có nghe không đấy? Kinh nghiệm xây thành phố ở Nigeria, chẳng phải anh muốn nghe kỹ sao?"
"À, xin lỗi." Alan Wilson không hề đỏ mặt vì ngượng, liền tiếp tục nhập vào cuộc thảo luận về xây dựng đô thị, "Lần này, việc xây thành phố ở Malaya thì cần các anh giúp đỡ nhiều. Cử vài chuyên gia giỏi sang đây. Nói cho cùng, thuộc địa Malaya khác biệt, lợi nhuận có lẽ không cao, nhưng ý nghĩa thì rất quan trọng."