"Không thành vấn đề." Các cao ủy đồng loạt lên tiếng. "Phó thư ký trưởng, thật ra anh ra tay chậm rồi đấy."
"Việc này cũng chịu thôi, Malaya trước đây đã từng được tù binh Nhật xây dựng một lượt rồi. Lần này coi như tu sửa lại. Nhưng nếu tính cả đợt xây lớn ở Ấn Độ thuộc Anh, thì tôi bắt tay vào việc còn sớm hơn các anh."
Alan Wilson cười tươi rói, tự khen mình không ngớt. "Vậy chẳng phải là chia sẻ niềm vui lao động cùng các đồng nghiệp hay sao?"
Lao động cũng có thể vui được. Làm bất động sản vốn chẳng cần kỹ thuật cao siêu gì, nhưng để đáp ứng nhu cầu ở các thuộc địa thì cũng đủ rồi. Hơn nữa, việc ấy còn kéo theo doanh số thép, xi măng, tàu thủy và xe hơi. Phần trước là điều bắt buộc. Phần sau thì nguyên liệu vận chuyển đâu thể cứ để người ta gánh vác trên vai.
Mà xây dựng thuộc địa còn có cái lợi là được làm táo bạo. Thật có đổ bể thì cùng lắm để thuộc địa tự lập là xong.
Quả mìn ấy chẳng ảnh hưởng gì đến chính quốc. Thứ thiệt hại chỉ là các xí nghiệp quốc hữu hóa đặt ở thuộc địa. Rủi ro không dám nói là kiểm soát hoàn toàn, nhưng gần như có thể coi là không có.
Nó thúc đẩy doanh số đóng tàu và ngành xe hơi của Anh, đồng thời cũng khiến năng lực sản xuất của thuộc địa Malaya tăng lên.
Một mắt hắn dõi theo Liên Xô, mắt kia nhìn sang Washington của Anh và Pháp. Hắn đương nhiên biết nước Anh đang xây dựng lớn ở khắp các thuộc địa, nhưng đã có tiền lệ Ấn Độ thuộc Anh ở đó, nên Washington phán đoán rằng Anh sắp rút đi và trước khi đi còn muốn vơ vét một mẻ.
Cũng bởi đợt xây dựng ở Ấn Độ thuộc Anh quá khắc sâu trong lòng người, cho đến tận bây giờ, việc hoàn tất các công trình tiếp theo của khu công nghiệp Calcutta vẫn là nội dung chính trong các lời cầu viện của Nehru.
Tần suất ấy cao đến mức ngay cả người Mỹ cũng để ý. Giờ nhìn lại kế hoạch xây dựng lớn năm xưa của Anh ở Ấn Độ thuộc Anh, mới thấy rõ hậu quả thất bại của đợt ấy.
Washington sở dĩ chú ý đến việc Anh tái diễn chiêu cũ, là vì chính Mỹ lúc này cũng đang xây dựng lớn, do Tổng thống đương nhiệm Eisenhower thúc đẩy. Nếu không đưa ra vài ví dụ làm bằng chứng, thì bao nhiêu viện nghiên cứu kia chẳng phải là thất trách hay sao?
Vì thời gian cách nhau còn gần, khu công nghiệp Calcutta, đợt xây dựng lớn cuối cùng của Ấn Độ thuộc Anh, trở thành một đối tượng so sánh hoàn hảo.
Và đợt xây thành phố ở các thuộc địa lần này cũng bị Mỹ nhìn nhận là Anh tái diễn chiêu cũ: để lại bê tông cốt thép cho thuộc địa, còn bản thân thì cuốn gói cùng tài sản của thuộc địa mà chạy.
Mỹ chẳng quan tâm châu Phi sẽ ra sao. Ngược lại, họ rất mong Anh rút lui, nên bề ngoài cũng chẳng nói gì.
Hiện nay, thông qua các cao ủy ở thuộc địa và xứ bảo hộ, Anh đang tiến hành xây dựng: còn có cảng hàng không vịnh Ba Tư, và một phần công trình đập Aswan. Suốt ba trăm năm qua, ngoài những nơi do người da trắng làm chủ, Anh chưa bao giờ tử tế đến thế.
Vì phạm vi trải rộng, đợt xây dựng này nếu không mười năm thì chắc chắn không xong.
Trọng điểm xây thành phố của châu Phi không nằm ở Đông Phi rộng lớn hơn, mà ở Tây Phi thuộc Anh với dân cư đông đúc.
Bờ Biển Vàng vì sản lượng vàng rất quan trọng, Nigeria vì dân số đủ đông nên đều được coi trọng, hiện là những điểm sinh lời chính của đợt xây dựng này.
Kinh nghiệm xây thành phố ở Tây Phi có thể cung cấp đôi chút tham khảo cho Malaya. Trong buổi họp các cao ủy lần này, mục đích lớn là Alan Wilson muốn điều động nguồn lực để khởi động việc xây thành phố ở Malaya.
Các thuộc địa khác có thể mặc sức phát triển tự do, cùng lắm sau này độc lập, mọi hậu quả xấu thì để họ tự gánh lấy.
Nhưng nơi này thì khác. Hắn chưa bao giờ có ý định để Malaya độc lập.
Đợt xây dựng ở châu Phi chỉ khiến người bản địa cảm thấy nước Anh tử tế, bởi trước nay Anh chưa từng quan tâm đến hạ tầng cơ sở như thế. Còn ở Malaya, không phải là cảm thấy, mà phải tử tế thật sự.
"Thưa các quý ông đáng kính, việc xây thành phố ở Malaya sẽ khởi công sau năm mới, tức là năm 1956." Nói đến đây, Alan Wilson không hiểu sao liếc nhìn Nghĩa Tái Đức một cái. Hắn vẫn không thể tách con số 1956 ra khỏi Ai Cập.
Nghĩa Tái Đức thấy lạ, nhưng mấy ngày nghe lỏm đã khiến ông ta phần nào thấy được sức mạnh của Đại Anh Đế quốc, bèn nén thắc mắc trong lòng xuống, không hỏi về ánh mắt vừa rồi.
"Mục tiêu năm năm của Malaya là xây bốn thành phố, mỗi thành phố trăm vạn dân. Nguyên liệu thì Malaya tự lo được. Quy hoạch đô thị có các chuyên viên từ London sang đảm nhận. Tôi tin đợt xây dựng này sẽ thúc đẩy xuất khẩu xe hơi và máy móc trong nước. Dĩ nhiên các anh cũng từng trải qua chuyện tương tự rồi, không cần tôi nói nhiều."
"Phải cử những người chuyên nghiệp nhất sang đây, bảo đảm đợt xây dựng này trở thành công trình mẫu. Đồng thời cũng để Nehru thấy rằng chúng ta không phải không làm nổi việc quản lý thuộc địa. Mớ bòng bong ở Ấn Độ rõ ràng là do người Ấn Độ gây ra, còn chúng ta thì chưa bao giờ có vấn đề gì."
"Đúng vậy, chúng ta chưa bao giờ có vấn đề. Có vấn đề là bọn man di kia."
Phòng họp lập tức ồn ào như nước sôi. Mấy năm nay, các cao ủy thuộc địa ai nấy đều đã phát tài, rất có thiện cảm với Alan Wilson, người cấp trên trực tiếp. Tuy cấp trên chung của họ ngồi trấn ở Whitehall, nhưng người thường xuyên đến hỏi han lại không phải vị thư ký nội các cao cao tại thượng, mà là vị phó thư ký trước mặt này. Vì thế ai cũng kính trọng Alan Wilson.
Dĩ nhiên là kính trọng. Alan Wilson thậm chí còn lo cả nhu cầu sinh lý cho các đồng nghiệp đến đây, đặc biệt chọn ra một nhóm người nước ngoài xuống Nam Dương kiếm ngoại tệ, để thêm phần kính trọng ấy.
Còn bản thân hắn, một người siêng năng cần mẫn như thế, đương nhiên chẳng thèm làm chuyện đồng lõa. Hắn chỉ có thể dốc sức cho mấy ngôi sao điện ảnh, mấy cô gái Đài Loan nọ, không sao sánh được với cuộc sống chất lượng cao của các quý ông kia.
Đến phần cuối buổi họp, Alan Wilson thong thả nói, giọng đầy vẻ tự đắc: "Tôi mong rằng, trong vài năm nữa, tổng giá trị tài sản dưới quyền Ủy ban Quản lý Tài sản Hải ngoại của chúng ta sẽ đạt tới một trăm ức bảng Anh. Muốn vậy thì phải có nhu cầu, không có nhu cầu thì phải tạo ra nhu cầu. Thật ra qua đợt xây dựng này đã thấy rõ, chỉ cần chúng ta biết động não, các thuộc địa rộng lớn vẫn còn nhiều cơ hội."
"Như người châu Phi cứ hay đeo đủ thứ đồ lòe loẹt trên cổ, thì cứ thử đem ngọc bích sang bán ở châu Phi xem sao, dù sao ở Miến Điện thì nhiều vô kể. Không thành công cũng chẳng sao, lỡ mà thành công thì lại là thêm một điểm sinh lời." Alan Wilson vừa nói vừa quay sang Anh-gờ-ram, rồi tiếp lời về việc căn nhà phỉ thúy của mình. Vài người Anh đã từng thấy nguyên liệu ấy, còn người châu Phi thì chưa.
Chỉ cần các cao ủy thuộc địa đều chịu khó một chút, biết đâu lại có thu hoạch bất ngờ. Kim cương cũng chẳng phải thứ gì hiếm lạ, chẳng phải một viên có thể lưu truyền mãi mãi đó sao? Có tiền thì nói chuyện mới cứng cáp. Giống như London, trước đây nghĩ cũng không dám nghĩ đến việc đóng hàng không mẫu hạm, bây giờ chẳng phải đã khởi công tới bốn chiếc rồi đó sao?
"Vậy thì hôm nay đến đây thôi. Richard, anh báo cho các đồng nghiệp biết địa điểm đã sắp xếp hôm nay. Tôi đi trước đây." Alan Wilson bảo Richard sắp xếp xong đời sống về đêm cho các cao ủy, còn bản thân thì chuẩn bị chuồn ngay.
Quanh dịp Giáng Sinh là lúc hắn bận nhất. Các đồng nghiệp thì vẫn còn thấy chưa đã, ở Malaya được dịp nếm trải phong vị nơi đất khách. Còn hắn thì ngày ngày phải ứng phó với mấy con hổ cái.
Nếu không vì sự nghiệp vẫn còn đang ở phía trước, thì lời đề nghị của Ingrid Bergman, bảo muốn luân phiên đến ở đây bầu bạn với hắn, chẳng những không khiến hắn thấy vinh hạnh chút nào, mà trong lòng còn thót lên một cái. May mà chỉ là câu nói đùa.
Qua Giáng Sinh, các cao ủy thuộc địa lần lượt rời Kuala Lumpur, người về lãnh địa của mình, người về London đón năm mới. Chỉ có Alan Wilson vẫn ở yên một chỗ, rủ bạn bè cùng đón giao thừa.
Bà Pokina đến thăm em gái, cùng với đám bạn thân của Mười hai cung Hoàng Kim cũng kéo đến. Nghe nói đám bạn này sang đây chủ yếu để hàn huyên với Vivien Leigh, và Katharine Hepburn cũng có mặt trong số đó.
Vị nữ diễn viên đoạt giải Oscar này đã giải quyết cho hắn không ít rắc rối. Nhờ có cô ta, Alan Wilson mới có chút thời gian nghỉ ngơi. Thế nhưng trong vài dịp, Katharine Hepburn lại thi thoảng hỏi thăm có ý có tứ: "Tôi cứ thấy lạ, Hedy và Ingrid có vẻ không phải đến đây du lịch, dường như họ rất quen thuộc chỗ này."
"Ồ, vậy sao." Alan Wilson thu ánh mắt từ đám mỹ nhân đang líu ríu trong căn hộ về, gương mặt thản nhiên không chút áy náy. "Cô Katharine, cô và Vivian vốn là bạn, thực ra ở đây ai cũng là bạn của cô cả. Mọi người sống hòa thuận như vậy là đủ rồi, cô xem, họ cười vui biết bao."
"Có lẽ vậy." Katharine Hepburn nhìn nụ cười của đám nữ minh tinh, điềm đạm nói: "Anh làm bạn cũng chẳng chê vào đâu được. Tôi thấy họ đều rất có cảm tình với anh."
"Ồ! ?" Alan Wilson ưỡn thẳng lưng, trong bụng thầm nghĩ: "Ai bảo tôi cho nhiều chứ."
Ngoài Greta Garbo, và trước mặt là Katharine Hepburn, hắn hầu như chưa gặp ai không xử lý được.
Đông người thì tạp nhạp cũng có cái lợi. Mấy quý bà ngang hàng với vợ chính thất lẫn lộn trong đó, bỗng chốc ai nấy đều trở nên thục nữ hẳn ra.
Nhờ vậy, Alan Wilson có được không gian chiến lược rộng rãi trong việc quản lý thời gian. Rảnh thì tán tỉnh Joan Crawford, hỏi thăm Bette Davis xem sự nghiệp điện ảnh Mỹ ra sao, còn Lana Turner, Joan Bennett, hắn đều không từ chối ai. Dù gì hắn cũng là bạn của mọi người, người đàn ông đứng sau báu vật nước Anh, chẳng cần kiêng dè gì cả.
Thời gian cứ thế vô tình trôi đến năm 1956. Nghĩa Tái Đức rời Malaya chậm hơn các cao ủy thuộc địa mấy ngày, còn kéo theo Alan Wilson đòi một bộ hàng không mẫu hạm, nói rằng đó là biểu tượng của cường quốc, bỏ lỡ rồi thì không còn cơ hội, rồi mới chịu đi.
Không biết Ai Cập có tỏ thái độ cứng rắn hay không, Farouk I có tham vọng như Muhammad Ali Pasha hay không. Tất cả tùy xem liệu họ có đề nghị mua hàng không mẫu hạm hay không. Nếu có đề nghị, biết đâu lại kéo theo một đợt đẩy hàng tồn kho.
Đầu năm, trong buổi họp công tác, Alan Wilson chính thức nêu việc khởi công xây thành phố. "Nhiều đồng nghiệp đều từ Ấn Độ thuộc Anh chuyển thẳng sang làm việc ở thuộc địa Malaya, thậm chí gia đình các anh cũng đang sống ở đây. Chúng ta rời Nam Á một cách thất thểu đã lâu lắm rồi, còn vị lãnh tụ đại quốc rầm rộ kia, hình như đã tự mãn lắm rồi."
"Đã đến lúc rồi. Phát đi thông cáo, công bố kế hoạch xây thành phố. Chúng ta phải trả giá cho kế hoạch khu công nghiệp Calcutta năm xưa. Lần này phải chứng minh rằng việc Ấn Độ thuộc Anh xây dựng lớn thất bại hoàn toàn là do vấn đề của chính người Ấn Độ, người Ấn không ra gì. Đợt xây dựng ở Malaya lần này nhất định phải thành công."
Tháng Giêng năm 1956, Hành chính công sở Malaya chính thức tuyên bố với công chúng rằng năm nay sẽ khởi động kế hoạch xây dựng thành phố ở Penang, Malacca, Kuala Lumpur và Singapore, dự kiến hoàn thành bốn thành phố, mỗi thành phố trăm vạn dân. Tin tức vừa công bố đã nhanh chóng khơi lên những cuộc bàn tán sôi nổi khắp thuộc địa Malaya.