Thế đã là giới hạn. Hắn có thể mở một cánh cửa sau cho hai ảnh hậu, cũng như họ đã đối xử với hắn như vậy, nhưng không thể trao trọn việc xây dựng cả bốn thành phố vào tay họ.
"Chuyện này... chúng tôi chưa từng làm ngành này." Ingrid Bergman hơi thiếu tự tin, nét mặt lộ vẻ khó xử.
"Không sao, việc gì cũng phải có khởi đầu." Hedy Lamarr thì trái hẳn, quay sang nói với Ingrid Bergman, "Hắn sẽ không hại chúng ta đâu, trừ khi hắn muốn để chúng ta dắt theo con cái mà ngủ ngoài đường."
Alan Wilson há miệng, cười gượng. "Ngủ ngoài đường gì chứ, ta không phải người như thế."
"Nếu không thì thật có lỗi với những đãi ngộ chúng ta dành cho ngươi." Hedy Lamarr liếc nhìn Ingrid Bergman, ánh mắt mang ý ám chỉ.
Câu ấy khiến Alan Wilson nhớ lại những kỷ niệm đẹp của ngày hôm qua. Hắn thầm nghĩ, thực ra hôm nay không đi làm cũng chẳng sao.
"Chỉ có điều lần xây dựng này, chính quyền thuộc địa không định vơ vét nhiều." Alan Wilson dặn dò nghiêm túc, "Phải biết dừng đúng lúc. Hai ảnh hậu có thể được lợi, nhưng đừng mong một bước lên trời."
Bong bóng bất động sản thì đã xuất hiện không chỉ một lần kể từ Đại chiến thế giới thứ nhất. Mỗi lần nổ ra, những người đứng trong cuộc đều tin chắc lần này khác hẳn. Nhưng thực tế thì sao? Lần nào cũng y hệt nhau.
Muốn thật sự khác đi, thì phải như Liên Xô, nền kinh tế kế hoạch hóa toàn diện. Khi ấy sẽ không có bong bóng, nhưng lại sinh ra giảm phát. Giảm phát ở Liên Xô, dù trong suốt thời kỳ nó còn tồn tại, cũng chưa từng được giải quyết triệt để, chỉ được xoa dịu tạm thời trong vài giai đoạn.
Chính sách hiện nay của thuộc địa Mã Lai thực chất chỉ là gặt hái trên lĩnh vực xây dựng đô thị, nhưng chỉ gặt một lần.
Vòng này xong, lần sau sẽ không đến mười năm thì cũng hai mươi năm nữa, và sẽ không còn ai đào sâu chuyện bất động sản thêm nữa.
Còn về khoản thu lần này, Alan Wilson cho rằng hai đến ba ức bảng Anh là đủ để hoàn thành trọn vẹn nhiệm vụ.
Con số ấy chẳng lớn gì. Bờ Biển Vàng ở châu Phi hiện đã có sẵn khoản thu hai ức bảng trên sổ sách. Chẳng lẽ người dân thuộc địa Mã Lai còn không bằng người da đen ở Bờ Biển Vàng sao? Không thể nào!
Lúc rảnh rỗi, công việc của cao ủy tại công đường hành chính phần lớn là xem nước Mỹ đang làm gì, xem nước Pháp đang làm gì, rồi xem Indonesia đang làm gì. Thuộc địa không có việc lớn nào được đưa tới chỗ hắn thì hắn có thể chờ đến giờ tan sở.
Thuộc địa Mã Lai tuy là một bộ phận nhỏ, nhưng cũng có hai mươi viên chuyên viên khu vực, một trăm sáu mươi cao cấp viên chức, và hơn hai vạn công chức, cùng nhau làm việc vì phúc lợi xã hội nơi miền đất xa xôi này.
Nói công chức dư thừa thì cũng chưa đến mức, số công chức Mã Lai còn chẳng nhiều bằng quân đồn trú. Cho nên việc trước đây hắn bảo các vị Sultan đặt sự chú ý vào quân đồn trú là hoàn toàn có lý, dùng sắt tốt phải để đúng chỗ, lưỡi dao.
Hết giờ làm, Alan Wilson, người vốn quen tay đổi chỗ ở liên tục, đến nơi ở của Anna. Tiểu Long Kỵ Binh đã vất vả từ xa đến đây ở bên hắn. Mỗi khi nghĩ đến việc người ta vạn dặm xa xôi tới bầu bạn, lòng hắn lại nóng lên từng đợt.
"Hai ảnh hậu chẳng phải đã tới rồi sao? Thêm cả Vivien của ngươi nữa, vậy mà vẫn còn nhớ đến ta à." Anna chẳng hề khách sáo, trách móc gã đàn ông lăng nhăng, hai tay chống hông, dáng vẻ rất mạnh mẽ, "Bao lâu rồi mà bụng ta vẫn chẳng có động tĩnh gì. Đương nhiên ta cũng chẳng bận tâm, ai bảo đàn ông của ta được nhiều người ưa thích chứ."
"Em yêu, em nói thế thật khiến lòng anh tan nát. Em biết đấy, anh lúc nào cũng nghe lời em mọi việc." Alan Wilson tiến lên một bước, tay đã vòng qua eo thon của nàng.
"Ta nói vì tốt cho ngươi, mấy bà già đó chính là thuốc độc, sẽ hút cạn ngươi." Anna hừ một tiếng, "Ta có thua kém họ hồi còn trẻ, nhưng cũng là đã qua sàng lọc kỹ lưỡng mới đến tay ngươi, quan trọng nhất là ta còn nhỏ tuổi hơn."
Ôi chao... Để dỗ dành Tiểu Long Kỵ Binh, Alan Wilson đành đấu khẩu vài câu, tạm đè xuống mọi sự phản kháng của nàng. "Sự nghiệp sẽ có, con cái cũng sẽ có, mọi thứ đều sẽ có..."
"Đừng có sửa lời thoại phim của chúng ta." Anna thoát khỏi miệng người đàn ông, bực bội nói.
Dạo gần đây Tiểu Long Kỵ Binh rất hay cáu kỉnh, không biết có phải vì chiến cuộc không đi theo kế hoạch hay không, khiến nàng ở trong trạng thái bất ổn.
Nàng thường xuyên giở tính trẻ con với Alan Wilson, nhưng vẫn nằm trong giới hạn có thể chấp nhận. Nếu là nhiễm thói hư tật xấu của võ sĩ quyền anh, Alan Wilson hẳn đã đổi hẳn thái độ, nhưng Anna rõ ràng có chừng mực trong lòng, luôn giữ sự nghịch ngợm ở mức vừa phải, vừa được coi trọng, lại không khiến người ta chán ghét.
Không biết hồi học ở Gatchina, nàng có phải đã dồn hết tâm sức vào đấu trí tâm lý hay không.
Anna khéo léo nắm chừng mực. Nàng nào biết, ngoài bản thân mình và hai ảnh hậu, Mã Lai còn có một Vivien cùng con trai thường trú. Nếu làm quá, người đàn ông cũng có chỗ để đi, nơi đó đầy đủ tiện nghi, xách túi là vào ở ngay.
Kế hoạch xây dựng đô thị lần này, tất nhiên cũng cần đến các đại thương người Hoa đóng góp sức lực. Alan Wilson liên tục mời những đại thương đã qua thời non trẻ đến trò chuyện, tính toán làm sao kích thích tiềm lực của tập đoàn thương nhân Mã Lai.
Còn những thành phố để lại cho các đại thương này, chính là Kuala Lumpur dưới chân họ. Thông thường, đất đai giữ giá bền nhất chỉ có hai loại: trung tâm chính trị hoặc trung tâm kinh tế. Những quốc gia như Anh, nơi trung tâm chính trị và kinh tế trùng nhau, rất nhiều. Nhưng trong quy hoạch của thuộc địa Mã Lai thì không phải vậy.
Singapore sẽ đóng vai trò cảng trung chuyển, Penang và Malacca cũng đều là những cảng quan trọng, nhưng trung tâm chính trị chỉ có một, chính là thủ phủ thuộc địa Kuala Lumpur. Xét ở điểm này, Alan Wilson đối với các đại thương quả là khá tử tế, tách một trong bốn thành phố ra giao cho người Hoa tự xây dựng, thật đúng là lòng nhân từ của chủ nghĩa đế quốc.
Toàn bộ tương lai của thuộc địa Mã Lai đều nằm trong một ý nghĩ của hắn. Các đại thương biết nội tình thì tất nhiên tranh nhau xô tới, sợ bị bỏ lại trong vòng cạnh tranh này, mấy ngày nay cứ quanh quẩn bên cao ủy để bày tỏ lòng trung thành.
"Ta tin các vị đều là người đáng tin cậy." Alan Wilson đối diện với sự ân cần của các đại thương, cũng không xua họ đi xa, càng không làm bộ thanh cao, ngược lại ám chỉ rằng chuyện này ai cũng có phần, "Mỗi nhà các vị đều có phần, lần công trình này kết thúc, tin rằng tài sản của các vị đều sẽ lên thêm một bậc. Dĩ nhiên, hiện tại các vị vẫn chưa đủ thực lực để nhận trọn, so với những người của tập đoàn Swire thì thiếu quá nhiều, chỉ có thể nhận thầu lại ở khâu hạ nguồn. Gộp hết các vị lại, lợi nhuận đạt ngang một mình tập đoàn Swire đã là khá tốt rồi. Được, ta sẽ chốt một giá, bảo đảm tất cả các vị không kiếm ít hơn tập đoàn Swire. Ta nói xong rồi, ai tán thành? Ai phản đối?"
Tô Dương, Cổ Kha, Điền Thiên Thu cùng mười mấy người khác đều gật đầu, tỏ ý không có gì phản đối. Alan Wilson hài lòng, vừa đùa vui với mọi người, vừa hỏi quê quán từng người để kéo gần quan hệ.
"Cổ Kha người nơi nào?" Alan Wilson hỏi người đứng thứ ba trong đám đại thương. Đương nhiên đó chỉ là hỏi cho có.
"Tổ tiên tôi là người Trường Sa, Trung Đường đại nhân." Cổ Kha vừa mở miệng đã thấy sắc mặt Alan Wilson có phần kỳ lạ, "Sao vậy? Trung Đường đại nhân nghe qua rồi sao, thật là kiến thức uyên bác."
"Thất lễ rồi!" Alan Wilson lộ vẻ kính trọng hết mực. Thì ra là người xuất thân từ Quyền đô Trường Sa, hắn nào dám khinh suất nói năng. Chưa nói chuyện khác, chỉ riêng việc hắn là đàn ông thì đã đủ rồi.
Tuy vậy hắn cũng chẳng vì một quê quán mà làm khó Cổ Kha. Xét cho cùng, Cổ Kha cũng là người khổ mệnh, chỉ bởi là đàn ông, sinh ra ở Quyền đô, đã thật đáng thương.
Đề cao vai trò của hải quân, khiến công chúng thừa nhận, quả thực là nhiệm vụ hàng đầu mà Mountbatten phải đảm đương sau khi nhậm chức Đệ nhất Hải vụ Đại thần.
Ông cho rằng, chỉ khi người ta công nhận trước, các tàu chiến của Hải quân Hoàng gia mai sau mới có thể trở thành phương tiện mang tên lửa đẩy lớn, rồi các việc khác mới có thể được đưa vào chương trình nghị sự.
Trong thời gian Mountbatten giữ chức Đệ nhất Hải vụ Đại thần, đây là trụ cột đầu tiên trong chính sách mà Bộ Hải quân theo đuổi. Trụ cột thứ hai là đảm bảo tiếp tế cho lực lượng tấn công thủy bộ đang thi hành nhiệm vụ bảo vệ lợi ích nước Anh khắp thế giới. Trong việc xin ngân sách từ chính phủ, Mountbatten rất thực tế, cũng rất biết tính toán sách lược.
Hải quân Hoàng gia đang trong thời kỳ chuyển mình, tất nhiên không thể phô trương như trước. Trước mắt chỉ có thể coi Hải quân Hoàng gia như một binh chủng thông thường, chờ thời cơ. May là theo tiến triển của việc bán vũ khí cho Úc, kế hoạch đóng tàu sân bay hạng mới đã được đưa lên chương trình.
Mấy ngày nay ông đã hoàn tất báo cáo khả thi, kết luận tàu sân bay lớp Oán Thù không còn tiềm năng cải tiến, và chuẩn bị đề nghị niêm phong. Báo cáo được gửi cho Bộ trưởng Hải quân, Bộ trưởng Chiến tranh và Bộ trưởng Không quân.
Làm xong việc này, Mountbatten yên tâm chờ người Pháp chủ động. Và họ cũng không để ông đợi lâu. Georges Bidault lập tức tới London, thăm Anh quốc.
Lý lịch làm quan của Georges Bidault cho thấy tốc độ thay đổi chính phủ Pháp những năm gần đây. Nửa cuối năm 1946, ông chủ trì chính phủ liên hiệp; từ 1947 đến 1948 làm Ngoại trưởng; liền sau đó, từ 1949 đến 1950, lần thứ hai làm Thủ tướng Pháp; ba năm trước giữ chức Bộ trưởng Quốc phòng, và năm ngoái lại làm Ngoại trưởng.
Chuyến đi London của Georges Bidault, ngoài việc kêu gọi Anh ủng hộ Pháp, còn lập tức đưa ra một con bài để mong Anh đáp lại: muốn mua hai chiếc tàu sân bay lớp Oán Thù của Anh.
Vì yêu cầu này, Nội các lập tức họp dưới sự chủ trì của Attlee. Ngoại trưởng, Bộ trưởng Tài chính, Bộ trưởng Hải quân đều có mặt để bàn về ý đồ của Georges Bidault.
Trong thời gian ngắn chưa thể đưa ra nhất trí, Attlee bèn bắt đầu từ số liệu, yêu cầu Bộ trưởng Tài chính và Bộ trưởng Hải quân trình bày tình hình.
Thế là, báo cáo của Frank về áp lực tài chính do tàu sân bay lớp Oán Thù gây ra, cùng bản báo cáo niêm phong do Mountbatten đệ trình, đã qua tay Normanbrook và xuất hiện trước mặt Thủ tướng Attlee.