"Chuyên viên Wilson khiêm tốn quá rồi. Cai quản một vùng đất rộng lớn đến thế mà ngài còn trẻ như vậy. Chúng tôi ở đây còn cần ngài chiếu cố nhiều." Nam Phương hoàng hậu cười nói lời tán thưởng, hoàn toàn không biết viên chuyên viên thuộc địa trước mặt đang thầm so sánh mình với Tào thừa tướng, xem ai mạnh ai yếu. "Theo cách nói của người phương Đông chúng ta, trẻ tuổi mà có tài. Huống hồ việc phát triển ở Mã Lai chẳng có gì đáng lo."
"Cũng không phải là không có gì đáng lo." Trước lời khen của hoàng hậu, Alan Wilson vui vẻ nhận lấy nhưng vẫn khiêm nhường đáp, "Ít nhất về mặt an ninh thì không thể nói là không có vấn đề. Năm xưa khi Indonesia giành độc lập, chúng ta không kịp ra tay, để mất đảo Bangka, đó là một sai lầm lớn."
Alan Wilson biết rõ những gì xảy ra ở Mã Lai về sau, nên khi ấy đã cảm thấy lo cho an ninh của thuộc địa. Hắn từng đề nghị với Gerald Edward, Cao ủy thuộc địa Mã Lai, rằng một khi Hà Lan không còn giữ nổi quyền thống trị ở Đông Ấn thuộc Hà Lan, trong lúc rút khỏi Java, nhất định phải chiếm lấy những quần đảo ngoài khơi liên quan đến an ninh của Mã Lai.
Làm như vậy có thể thay đổi thế địa lý bất lợi của Mã Lai. Nếu sau này Indonesia có ý thẩm thấu vào thuộc địa Mã Lai, việc phòng thủ cũng sẽ dễ dàng hơn. Phần lớn mục tiêu ấy đã đạt được. Quần đảo Riau, quần đảo Natuna, quần đảo Lingga và quần đảo Anambas đều đã rơi vào tay người Anh.
Hơn nữa, nhờ những quần đảo ấy mà có thể lập nên một căn cứ phòng thủ, che chắn cho Singapore. Nếu không có hơn hai vạn cây số vuông đảo này, diện tích thuộc địa Mã Lai của Anh không thể nào vượt nổi năm mươi vạn cây số vuông.
Sau khi chiếm được mấy quần đảo này, Anh kiểm soát eo biển Malacca chặt chẽ hơn hẳn. Singapore cũng thoát khỏi mối đe dọa từ Indonesia sau khi nước này độc lập. Việc liên kết giữa hai phần Tây và Đông Mã Lai cũng vì thế mà thuận tiện hơn.
Nhưng muốn áp đảo hoàn toàn để Indonesia không dám manh động, thì vị trí của đảo Bangka lại vô cùng quan trọng.
Nếu nắm được đảo ấy trong tay, Indonesia gần như sẽ rơi vào cảnh của Thổ Nhĩ Kỳ, bơi lội cũng phải dè chừng, kẻo vô ý bơi quá sang bên kia biên giới.
Đảo Bangka từng là thuộc địa của Anh, sau này lại đem đổi cho Hà Lan để lấy những cứ điểm của Hà Lan trên tiểu lục địa Ấn Độ.
Nay Ấn Độ thuộc Anh đã độc lập, còn đảo Bangka lại nằm trong tay Indonesia. Khi Hà Lan dời sang đảo Borneo, họ lại không giữ lấy hòn đảo có thể đe dọa vùng trung tâm của Indonesia này.
Nếu lúc ấy làm khác đi, việc áp chế Indonesia hẳn đã dễ dàng hơn nhiều. Nhưng khi đó không ai làm, bây giờ nghĩ lại thì đã muộn. Ngay cả nước Anh cũng không thể vào lúc này mà đoạt lấy một hòn đảo lớn hơn vạn cây số vuông.
May thay, đảo Bintan bên cạnh vẫn còn nằm trong tay Hà Lan. Ở một mức độ nào đó, nó có thể cắt đứt sự thẩm thấu của Indonesia vào đảo Borneo. Chỉ cần hải quân tuần tra thường xuyên hơn là được.
Nói chung, khi ứng phó với việc Indonesia độc lập, Anh và Hà Lan về cơ bản cũng đã chiếm được các đảo gần eo biển Malacca. Hiện nay, nếu tính phần chiếm giữ các đảo quanh eo biển ấy, Anh và Hà Lan đã nắm được bảy phần trước Indonesia, ba phần còn lại thuộc về Indonesia.
Phần ba ấy, về cơ bản chính là đảo Bangka, tấm bình phong che chắn cho đảo Sumatra.
Những động thái của Anh và Hà Lan trước và sau khi độc lập, Sukarno cũng nắm rõ như lòng bàn tay. Anh nhân cơ hội nắm trọn các quần đảo quanh eo biển Malacca, khiến ảnh hưởng của Indonesia đối với con đường thủy huyết mạch này giảm sút rõ rệt. Vì thế việc Sukarno nổi nóng trước sự tồn tại của thuộc địa Mã Lai cũng là điều dễ hiểu.
Tuy Alan Wilson chẳng có quan hệ gì với Bảo Đại, nhưng khi nghe hoàng hậu nhắc đến, hắn vẫn thấy trong lòng chưa thật thoải mái.
Hắn chưa bao giờ cho rằng việc chia cắt đất đai là điều sai trái. Càng không cho rằng sau khi độc lập, một quốc gia có quyền mang đi toàn bộ đất đai.
Còn Bảo Đại trong lòng thì chẳng dễ chịu chút nào. Khi Alan Wilson nói đến những sai lầm, thì chính ông đã chẳng còn gì, ngay cả đất nước của mình cũng mất, buộc phải rời khỏi Việt Nam, lưu vong đến nơi này.
Nếu Alan Wilson biết được nỗi cảm khái của Bảo Đại, hẳn hắn sẽ thầm nghĩ rằng ông nên biết đủ đi. Theo lề lối phương Đông xưa nay, kẻ như ông vốn sẽ bị chém đầu. Giờ còn sống được đã phải cảm ơn Đại Anh đế quốc đã đem tiêu chuẩn hiện đại đến khắp thế giới. Nếu không, đầu ông hẳn đã treo trên tường thành để thị chúng, còn đám thần dân ngày xưa thì reo hò vui sướng trước cảnh ấy.
Alan Wilson đảm bảo đãi ngộ cho Bảo Đại, rồi cất lời: "Nước Anh luôn tôn trọng các hoàng thất trên thế giới. Ở đây sinh sống, mọi việc đều không cần phải lo lắng. Điều tôi có thể bảo đảm là an toàn cho cả gia đình các vị. Còn việc mua sắm tài sản, cũng đều nằm dưới sự bảo hộ của chính quyền thuộc địa."
Khi Alan Wilson nhắc đến "cả gia đình các vị", sắc mặt Nam Phương hoàng hậu thoáng chốc không được tự nhiên.
Bà và Bảo Đại đã sống ly thân một thời gian. Dẫu lúc mới cưới, đôi bên là một cặp khiến người ta ngưỡng mộ, nhưng Bảo Đại rốt cuộc vẫn là hoàng đế. Cả Việt Nam có biết bao người phụ nữ muốn làm hoàng hậu, nên tình cảm giữa hai người cũng bắt đầu xuống dốc không phanh.
Bà vẫn chưa ly hôn, chỉ vì e ngại thân phận hoàng đế của Bảo Đại, nên không muốn bước bước cuối cùng ấy.
Thế nhưng chẳng bao lâu, Nam Phương hoàng hậu đã lấy lại vẻ bình thường. Trong trường hợp này, bà còn phải giữ thể diện cho Bảo Đại.
Không hiểu vì sao, bà luôn cảm thấy viên người Anh này dường như có ý vô tình hay hữu ý liếc nhìn mình. Dẫu hắn che giấu rất khéo.
Có điều phải thừa nhận, lời ăn tiếng nói của người Anh này dường như còn giống một người cai trị một vùng đất hơn cả Bảo Đại.
Thể hiện một phen phong thái kiêu hùng, Alan Wilson mời vợ chồng Bảo Đại đến dự cuộc duyệt binh ở Penang. Vợ chồng Bảo Đại hiểu rằng nước Anh muốn phô bày sức mạnh trước thần dân thuộc địa.
Điều ấy cũng không sai, nhưng vẫn có chỗ khác biệt. Anh và Pháp tuy đều là đế quốc thuộc địa, nhưng Pháp chú trọng đồng hóa, mang rõ tư duy lục địa. Còn Anh theo truyền thống lâu đời là chia để trị. So với Việt Nam, nơi người Kinh chiếm ưu thế tuyệt đối, Mã Lai lại là một xã hội nhị nguyên, chia thành hai cộng đồng lớn, để nước Anh đứng giữa điều hòa. Ngoài ra còn một cộng đồng người gốc Ấn Độ tuy không đông.
Nước Anh thích di dân, Pháp thích đồng hóa. Anh thích trang trại gia đình, Pháp thích tiểu nông. Anh thích di dân, nhưng không nhất thiết là di dân từ chính quốc, mà cũng hoan nghênh các dân tộc khác đến định cư ở những vùng nước Anh chiếm đóng.
Sau khi chào hỏi xong vợ chồng Bảo Đại, Alan Wilson liền đi tìm Tướng Scons, cùng nhau tiếp đón các khách đến Penang từ Hà Lan và Bồ Đào Nha. Cuộc duyệt binh lần này cũng là một màn trình diễn của liên phòng năm nước, mang ý nghĩa cảnh cáo Indonesia đừng có manh động.
"Hà Lan và Bồ Đào Nha có thể đoàn kết, cùng xuất hiện ở Penang, đã chia bớt cho chúng ta không ít áp lực." Tướng Scons rất hài lòng với các vị khách của hai nước, nhất là vào lúc này.
"Theo tôi, họ mới là người phải cảm ơn nước Anh chứ không phải ngược lại." Alan Wilson nghe vậy liền không tỏ vẻ mang ơn, không phải vì kiêu ngạo của một đế quốc già, mà bởi trong đầu hắn có sẵn lịch sử để đối chiếu. Hắn hiểu rõ nước Anh đã giúp hai nước này bao nhiêu.
Nếu không có Anh, Hà Lan đã sớm cuốn gói khỏi châu Á. Làm sao còn có thể chiếm đảo Borneo và nửa phần New Guinea? Thật là chuyện nực cười.
Sau Thế chiến II, các nước thuộc địa châu Âu đối mặt với làn sóng phản kháng, đều lần lượt đưa ra những đối sách khác nhau, tùy theo nhu cầu của mình mà cố gắng kéo dài bước rút lui.
Sự kiên trì của Hà Lan không xuất phát từ cái chấp niệm duy trì một đế quốc phổ quát như Pháp, cũng không phải nỗi luyến tiếc vinh quang xưa cũ như Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, mà là sự không nỡ rời bỏ lợi ích hiện có.
Mô hình Liên bang Hà Lan - Indonesia do người Hà Lan chắp vá nên, trong mắt những người theo chủ nghĩa dân tộc Indonesia lại hiện ra vô cùng nực cười. Khi Mỹ lấy việc hủy bỏ viện trợ Kế hoạch Marshall làm lời đe dọa, buộc Hà Lan phải từ bỏ, thì họ lập tức ngoan ngoãn nhận thua.
Nếu không có sự nỗ lực của toàn thể đồng nghiệp trong Ấn Độ thuộc Anh, người Hà Lan thậm chí còn không nghĩ ra nổi một phương án gần giống với việc chia cắt Ấn Độ - Pakistan. Huống hồ họ cũng chẳng có sức mạnh để thi hành, mà lại đem nguyên cả quần đảo Đông Ấn trao cho Indonesia đón nhận, rồi còn giữ lại bảy tám mươi vạn cây số vuông đất sao?
Còn Bồ Đào Nha, thì quả thật có quyết tâm bảo vệ thuộc địa, nhưng lại thiếu sự ủng hộ. Không có sự khích lệ của nước Anh, làm sao họ có gan chiếm trọn đảo Timor? Chiếm được Đông Timor cũng đã phải vất vả.
Khi nước Anh thật sự bắt đầu không cần giữ thể diện, chẳng còn quan tâm đến trật tự hay đến việc gây chia rẽ, thì với rất nhiều quốc gia, đó mới là khởi đầu của sự sụp đổ. Lịch sử vốn dĩ nước Anh còn biết giữ chút thể diện, nhưng Alan Wilson lại không có ý nghĩ ấy, trong đầu hắn chỉ toàn là chuyện bán tháo lấy tiền.
Ngay cả Ấn Độ cũng không tính là nạn nhân. Nếu không có Alan Wilson, hai thế lực lớn ở Ấn Độ cũng sẽ không rơi vào cảnh chia cắt một quốc gia.
Tổn hại hắn gây ra cho Ấn Độ chẳng qua chỉ là lúc rời đi, cạo đi một lớp đất đai. Kẻ thật sự chịu tổn thương đầu tiên là Indonesia.
Tướng Scons cười khổ một tiếng. Ông không hề biết những nội tình này, cũng là lần đầu nghe thấy: "Nói như vậy, các người khi Ấn Độ thuộc Anh giành độc lập, đã tính sẵn nơi tiếp theo rồi."
"Thưa tướng quân, trong nước vẫn còn cả mười vạn chỗ làm để chúng ta tiêu hóa đấy. Ngài cũng biết tình hình việc làm trong nước sau chiến tranh thế nào. Chẳng lẽ không cho chúng tôi tự tìm đất khác để tiếp tục làm lợi cho xã hội sao?" Alan Wilson liếc Tướng Scons một cái đầy ngầm hiểu, "Không gây phiền phức cho chính quốc, như vậy chẳng lẽ cũng là sai sao?"
"Đúng là không sai, nhưng dù vậy, vẫn mong các người tôn trọng người Hà Lan và người Bồ Đào Nha." Tướng Scons nhắc nhở, rằng nước Anh vẫn hết sức coi trọng liên phòng năm nước. Ngoài Anh ra, Australia, New Zealand, Hà Lan và Bồ Đào Nha đều là những đồng minh cùng bảo vệ an ninh cho Mã Lai.
Điều này Alan Wilson đương nhiên hiểu rõ. Sau đó, hai người tiếp đón Toàn quyền Borneo Okust và Toàn quyền Timor Kalé. Hai vị này đến Penang cũng mang danh nghĩa liên phòng năm nước, đến để giúp nước Anh tăng thêm thanh thế.
Giữa không khí hòa thuận vui vẻ, chủ khách đều cảm thấy hài lòng. Giờ chỉ còn chờ cuộc duyệt binh bắt đầu. Trong lúc ấy, Alan Wilson còn tranh thủ đấu khẩu với công chúa điện hạ một phen. Hắn vốn không chịu nổi những danh xưng như công chúa, hoàng hậu.
Công chúa Margaret thừa hiểu điều đó. Cô nghe người anh rể gọi mình là công chúa suốt, đã nhìn thấu tâm lý thầm kín ấy. Tuy trong lòng khinh thường, nhưng cô cũng thấy thú vị.
Lúc này, trên các con phố chính của Penang đã treo kín cờ của năm nước. Các đơn vị tham gia duyệt binh cũng đã đến nơi.
Alan Wilson nhiệt tình giới thiệu, đây chính là lực lượng nòng cốt của thuộc địa Mã Lai, gồm các vị quân chủ phong kiến, các đại mại bản cùng những kẻ phản động. Khí thế liên hoan của thế lực phản động đã được nhen nhóm lên rồi.