Rời Bộ tư lệnh Singapore, Alan Wilson bắt đầu làm đúng chức trách của một chuyên viên, đi kiểm tra các nhà máy đang vận hành.
Hiện nay thuộc địa Malaya đang bước vào giai đoạn công nghiệp hóa ban đầu. Nếu hắn muốn thị sát, có thể kéo dài từ đầu năm đến cuối năm.
Thế nhưng, khi đến tham quan nhà máy mì ăn liền, Điền Thiên Thu vẫn không khỏi kinh ngạc. Hắn chẳng ngờ "vua con" ở đất thuộc địa Malaya lại đích thân đến đây.
-Trông cũng được đấy. Thứ này làm đơn giản, lại rất hợp khẩu vị người châu Á. Alan Wilson xé một gói mì, xem lớp bao bì nhựa bên ngoài rồi tỏ vẻ khá hài lòng. Có điều, cái bao bì này còn quan trọng hơn cả bản thân thực phẩm, vì nó dính đến ngành hóa chất. Ông biết chứ?
-Đại nhân, thành tựu hôm nay toàn nhờ chính phủ hậu thuẫn. Điền Thiên Thu nghe vậy liền đáp ngay, lời lẽ đầy thận trọng.
-Đừng khiêm tốn quá. Trong phạm vi châu Á hiện nay, nước Anh chỉ còn trông cậy vào các ông. Hơn nữa, đây là chuyện đôi bên cùng có lợi. Các ông thành công thì Quỹ Newfoundland đang rót vốn vào, cùng với tư bản bản địa, đều sẽ được hưởng lợi. Có điều, đối thủ tiềm tàng của các ông là Nhật Bản không dễ đối phó. Ta đã nghĩ đủ cách, nhưng cũng chưa biết giành được bao nhiêu điều kiện thuận lợi.
Nói đến đây, Alan Wilson lấy ra một miếng bánh mì khô, nhai rôm rốp. Hương vị cũng không tệ. Nghĩ lại thì mì ăn liền thì có thể kém đến đâu được.
Điền Thiên Thu tất nhiên đã nghe đồn. Alan Wilson muốn các đại mại biện Malaya thuộc Anh, tức những kẻ đứng ra làm trung gian cho tư bản Anh, khéo lợi dụng việc người Hoa có mặt khắp các nước Đông Nam Á mà hình thành hiệu ứng hút vốn. Như vậy, thị trường tỏa ra cả vùng Đông Nam Á cũng sẽ chẳng nhỏ đối với nước Anh.
Giữ lấy lõi công nghiệp, dựa vào ưu thế sản xuất, mượn danh nghĩa tự do mậu dịch để bán phá giá ra thị trường xung quanh. Cách làm này chưa chắc đã thu được ít hơn so với trực tiếp đi cai trị thuộc địa. Chỉ có điều, phải có một tiền đề: thuộc địa Malaya vẫn phải được giữ lại.
Hơn hai ức người đã là thị trường đủ dùng cho thuộc địa Anh ở Malaya. Hơn nữa, nơi này không phải gánh thêm gánh nặng như thuộc địa Anh ở Ấn Độ, cho nên tấm biển "ngọn hải đăng châu Á" của thuộc địa Malaya nhất định phải dựng cho thật vững.
-Nhật Bản ư? Điền Thiên Thu nghe đến tên nước này thì khẽ chau mày. Hắn là dân nhập cư sau chiến tranh đến Malaya. Ngoài việc sống ở đây, trong đầu hắn mọi suy nghĩ vẫn đều là chuyện của Trung Quốc.
-Đừng có làm ầm lên. Trung Quốc và Nhật Bản đều đã ký hiệp định thương mại rồi, ký ở Hương Cảng năm ngoái. Ông ghét Nhật Bản là quyền của ông, nhưng bây giờ là thời bình, thủ đoạn chiến tranh không thể dùng. Cạnh tranh thương mại thì còn có thể nghĩ cách. Alan Wilson nuốt xuống miếng mì đã nhai nát, vẫn không lộ lấy nửa phần lạc quan. Kẻ địch rất mạnh. Tư bản Anh sẽ ủng hộ các ông, nhưng các ông cũng phải gắng sức, vì Nhật Bản cũng có Mỹ chống lưng.
Về khoản cần cù, người Hoa dĩ nhiên không thua ai. Nhưng điều đó không có nghĩa là dân công sở Nhật Bản lại kém cỏi.
Suốt một thời gian dài sau chiến tranh, số giờ làm việc hằng năm của người Nhật vượt quá hai nghìn bốn trăm giờ. Đến thế kỷ hai mươi mốt, Nhật Bản đã thành nước phát triển từ lâu, vậy mà số giờ làm việc vẫn còn một nghìn bảy trăm giờ.
Còn Trung Quốc thế kỷ hai mươi mốt, nơi khẩu hiệu "996" lan khắp cả nước, số giờ làm việc là hai nghìn hai trăm giờ. Cùng thời kỳ ấy, Hàn Quốc vẫn còn làm khoảng hai nghìn một trăm giờ.
Ít nhất thì Trung Quốc thế kỷ hai mươi mốt, nước nổi tiếng về cần cù lao động, cũng không cần cù bằng Nhật Bản sau chiến tranh. Nói gọn lại: Nhật Bản sau chiến tranh làm nhiều giờ hơn Trung Quốc "996", còn Trung Quốc "996" lại làm nhiều hơn Hàn Quốc.
Đó chính là lý do vì sao, khi Nhật Bản mới bắt đầu đầu tư vào Trung Quốc mở cửa, họ lại cho rằng công nhân Trung Quốc lười biếng. Đến hai nghìn năm sau, số giờ làm việc ở Nhật Bản giảm mạnh, nhưng đó lại là chuyện khác.
Dân số thuộc địa Malaya rốt cuộc không đông lắm. Cân nhắc đến cân bằng các sắc tộc là một vấn đề, mà còn một vấn đề khác nữa là trong thời gian ngắn, Alan Wilson không có chỗ nào để nhập thêm người Hoa.
Dân số Nhật Bản gần chín nghìn vạn người. Dù có biến công việc của người Hoa ở Malaya thành chế độ "007", tức làm việc suốt bảy ngày, hai mươi bốn giờ một ngày, hiệu quả cũng chẳng lớn bao nhiêu.
May thay, điều kiện tự nhiên của Nhật Bản không bằng thuộc địa Malaya, nên xét về điều kiện bên ngoài, thuộc địa Malaya vẫn chiếm ưu thế.
Vấn đề rất đơn giản. Nếu lương thực của Malaya tự cấp được đến hai trăm phần trăm, không cần nhập khẩu, còn Nhật Bản chỉ đạt năm mươi phần trăm, vậy phần thiếu hụt năm mươi phần trăm của Nhật Bản có phải dùng sức lao động để đổi lấy không?
Nhật Bản chỉ thiếu lương thực thôi sao? Một nước cường quốc luyện thép mà không có quặng sắt, một nước cường quốc ô tô mà không có dầu mỏ. Dầu mỏ thì Malaya có, còn quặng sắt có thể nhờ chế độ ưu đãi thương mại trong Đế quốc mà tìm cách, vì quặng sắt của Úc là của nhà mình.
Nhật Bản thiếu quá nhiều thứ, thiếu ở mọi phương diện, và tất cả đều phải dùng sức lao động để đổi lấy. Nói cách khác, không cần cù thì không xong.
Đất rộng của nhiều thì quả thật có thể tạo ra một vùng đệm từ hư không. Trước Đại chiến thế giới lần thứ nhất, Mỹ và Đức đều đã vượt Anh về công nghiệp, nhưng hai nước ấy rõ ràng không sống thoải mái bằng người Anh.
Nguyên nhân gốc rễ là nước Anh có một đế quốc thuộc địa khổng lồ làm chỗ dựa. Nhờ vậy, dù phải đối mặt với hai nước công nghiệp đã vượt mình, nước Anh vẫn sống một cuộc đời kém xa cuộc sống của chính họ.
Alan Wilson vẫn khích lệ đại mại biện họ Điền. Mỹ có thể mở cửa thị trường để giúp Nhật Bản. Còn hắn có thể làm được nhiều hơn là mở cửa thị trường. Trong khuôn khổ chế độ ưu đãi thương mại của Đế quốc, hắn có thể giúp thuộc địa Malaya tìm được nguồn nguyên liệu rẻ.
Điều hắn mong đợi là để thuộc địa Malaya đã công nghiệp hóa ấy góp sức ổn định khối đồng bảng Anh.
Ngày một tháng mười năm 1955, khắp nơi đều tràn ngập không khí hân hoan. Vô số người đổ ra đường, reo hò: "Tổ quốc muôn năm!" Băng rôn khổng lồ và dòng người cuồn cuộn biến con phố thành biển vui, đèn lồng và lụa đỏ treo rực rỡ khắp các ngả đường để chúc mừng ngày đặc biệt này.
Cảnh tượng trên đường phố Jakarta được đưa lên bàn làm việc của Văn phòng hành chính chỉ một ngày sau. Ái Lị Sa nhìn xấp ảnh, rồi lại nhìn vị thượng cấp đang ngồi trước mặt, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa tấm ảnh trên bàn và gương mặt người kia.
-Chuyên viên...
-Cô quên rồi sao, ta đọc được chữ Hán. Alan Wilson nhìn tấm ảnh với khẩu hiệu "Tổ quốc muôn năm" ở phông nền, trong lòng khẽ thở dài. Thật khó tưởng tượng, vào thời này, quan hệ giữa Indonesia và Trung Quốc lại như thế.
Nghĩ đến những quan điểm về Indonesia trên mạng ở đời sau, hắn thấy mọi chuyện như thể đang rơi vào một kiểu sai lệch thời gian. Ở đời sau, người ta nhìn Indonesia gần như muốn ăn tươi nuốt sống. Sự thay đổi ấy bắt nguồn từ đỉnh cao của cuộc chiến tranh lạnh, khi Cục Tình báo Trung ương Mỹ bắt đầu những việc làm của họ.
Dĩ nhiên, hắn biết nguồn cơn nằm ở đâu. Nó nằm ngay dưới chân hắn, trên mảnh đất thuộc địa Anh ở Malaya.
Trong thâm tâm Sukarno và người Indonesia, họ luôn kiên định cho rằng nơi tốt nhất để thuộc địa Anh này quy về là sáp nhập vào Indonesia, trở về với Đế quốc Majapahit vĩ đại. Thế nhưng giờ đây, thuộc địa Malaya rõ ràng chỉ là tàn dư của chủ nghĩa thực dân kéo dài ở Đông Nam Á.
Indonesia là quốc gia lớn nhất khu vực Đông Nam Á. Trong thời đại này, Sukarno vốn là bậc thầy và người cầm cờ của phong trào độc lập dân tộc châu Á và châu Phi. Việc thuộc địa Malaya tồn tại chẳng khác nào giẫm đạp lên Indonesia và chính Sukarno, nên cũng khó trách phản ứng của người Indonesia lại mạnh đến mức ngoài dự liệu.
-Xem ra Sukarno nghiêng hẳn về phía khối Đông phương? Ái Lị Sa thấy vị thượng cấp im lặng không nói, bèn thăm dò.
-Muốn Indonesia quay về thế giới tự do, cái giá là chúng ta phải rời đi, rồi trao thuộc địa Malaya cho Sukarno. Cô có chịu không?
Alan Wilson lại khôi phục vẻ mặt lạnh nhạt, giọng âm trầm: "Ta thà Indonesia theo Liên Xô, chứ nhất quyết không để mảnh đất này nhường đi. Tại sao những lãnh tụ dân tộc vừa giành độc lập này đều cho rằng mình có thể thừa kế toàn bộ đất đai của chính quốc? Chi bằng đi tìm người Hà Lan mà đòi."
-Có lẽ là vì mức sống ở thuộc địa Malaya đã lọt đến tai người Indonesia rồi. Ái Lị Sa trầm ngâm một lúc rồi nói, nếu đứng ở góc độ đó, họ đương nhiên mong muốn tiếp nhận một khu vực giàu có.
-Người Indonesia có lẽ đang mơ rồi. Alan Wilson cười nhạt, suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: Phải làm rõ Mỹ đang nghĩ gì. Bảo Cơ quan Tình báo Mật vụ Anh (MI6) ở London liên lạc với Mỹ, biết được ý định chắc chắn của Mỹ đối với Indonesia.
Ái Lị Sa gật đầu, rời khỏi văn phòng. Alan Wilson thì nghĩ đến thời điểm có lợi, tốt nhất là có thể định đoạt chuyện Indonesia ngay trong nhiệm kỳ của hắn, muộn nhất cũng không được quá lúc cuộc chiến tranh Việt Nam bùng nổ chính thức. Khoảng thời gian ấy là thuận lợi nhất.
Một khi quân đội Mỹ chính thức can thiệp vào chiến tranh Việt Nam, Sukarno, kẻ bị nghi ngờ có khuynh hướng theo cộng sản, đứng vững trên đất Indonesia, chắc chắn sẽ không kìm được ý định phát động một cuộc đảo chính quân sự. Còn bây giờ, có lẽ vẫn chưa đến mức họ quyết tâm như vậy.
Cũng có nghĩa là thời điểm tốt nhất phải nằm trước năm 1960, trước khi hai miền Nam Bắc Việt Nam chính thức đối đầu. Đó là lúc Mỹ có thể đối mặt với một cuộc đảo chính bất cứ lúc nào. Không nhất thiết phải chờ đến năm 1965 như lịch sử vốn có. Sự kiện Vịnh Bắc Bộ diễn ra năm 1964, chỉ có điều năm 1965 vừa hay để Mỹ tìm được cái cớ can thiệp.
Hiện tại, trên đất Nam Việt chỉ có hơn bốn trăm cố vấn quân sự Mỹ. Mỹ vẫn đang tràn đầy tự tin, cho rằng có thể dựa vào kinh nghiệm huấn luyện quân đội Hàn Quốc bằng vũ trang, để Nam Việt chống đỡ sự bành trướng của các lực lượng thân Liên Xô.
Thiếu tướng... nói đúng hơn là Trung tướng Skons, người vừa nhậm chức đến nay, đã nắm vững công việc của quân Anh đóng ở Malaya, và bắt đầu gánh vác trách nhiệm của một tư lệnh quân sự. Ông ta gửi điện báo cho Alan Wilson, hỏi xem hắn có tham dự một buổi duyệt binh hay không.
Alan Wilson hỏi lại thời gian, rồi đáp rằng tất nhiên hắn sẵn lòng tham dự. Hắn còn muốn mời các vị quốc vương Malaya cùng tham gia, và đã thêm cả Bảo Đại vào danh sách khách mời.
Ở thuộc địa Malaya, một cuộc liên kết lớn của các thế lực phản động đang được chuẩn bị. Đúng lúc đó, một bức điện từ Canberra thu hút sự chú ý của Alan Wilson: đợt bán vũ khí lần này đã được chốt.
Frank trên đường về nước có ghé Kuala Lumpur một ngày, hai người bàn riêng về việc này. "Phí cải tạo tàu sân bay kiểu mới và tàu sân bay lớp Illustrious là chín nghìn ba trăm vạn bảng Anh. Tin rằng nội các và Bộ Hải quân sẽ hài lòng."
-Thật tốt quá. Chính phủ Úc quả là có tiền. Alan Wilson không khỏi cảm thán. Có điều, cái gốc rễ khiến họ giàu có, vẫn là nhờ quặng sắt của Úc đã đóng góp từ rất nhiều năm trước.