Thực ra Argentina và Anh không phải hoàn toàn chẳng có điểm chung. Juan Perón cũng như Thủ tướng Clement Attlee, tuyên bố muốn gộp cái hay của chủ nghĩa tư bản và chủ nghĩa xã hội làm một. Chỉ có điều thứ ông ta gộp lại rõ ràng là khuyết điểm của cả hai thể chế.
Thật ra, với nền tảng của Argentina, làm một quốc gia giàu có, không màng thế sự, đã là tốt lắm. Muốn làm cường quốc thì rõ ràng là nghĩ quá xa.
Phải thừa nhận rằng, thời kỳ thực dân, những vùng đất mà Tây Ban Nha chiếm giữ đều là miền giàu có. Vàng bạc quý kim nhiều vô kể, điều kiện canh nông lại tốt. Còn thuộc địa của Anh thì quả thực là vùng đất lạnh giá cằn cỗi. Giả sử người da đỏ cũng chia thành du mục và canh tác, thì Anh chiếm một đống đất của các bộ tộc du mục, Đế quốc Tây Ban Nha còn chẳng thèm ngó.
Thế mà Bắc Mỹ, vùng đất điều kiện chẳng mấy tốt đẹp, lại có than đá và sắt, đúng thứ mà cuộc Cách mạng công nghiệp cần nhất. Vàng bạc của Mỹ Latinh có luyện được thép không? Toàn bộ mỏ than của Mỹ Latinh chỉ chiếm 0,4% trữ lượng thế giới.
Với cái nền như Argentina, đánh nhau với Anh là điều không thể. Cuộc tranh chấp quần đảo Falkland dẫn đến chiến tranh, phần lớn là vì sau khi Anh để mặc các thuộc địa giành độc lập, thái độ của họ đối với quần đảo Falkland cũng chẳng cứng rắn lắm. Họ thậm chí từng đề xuất cùng quản lý quần đảo.
Trong mắt người Argentina, Anh đã buông tay để bấy nhiêu thuộc địa độc lập, thì sẽ chẳng vì một hòn đảo chỉ đủ nuôi cừu mà động binh. Hơn nữa Anh còn sẵn lòng đồng quản lý quần đảo, nên họ tin rằng dù Argentina chiếm Falkland, Anh cũng sẽ không khai chiến.
Nhưng thật trùng hợp, bà Thatcher lại hưởng trọn thành quả từ những màn "câu cá" của các đời thủ tướng trước, tức là giăng bẫy để đối phương tự lộ bài. Lại thêm bà cần nâng tỷ lệ ủng hộ, thế là chiến tranh cứ thế nổ ra.
Alan Wilson là người thành thật. Hắn mong nước Anh tiếp tục giữ thái độ không kiên quyết bảo vệ quần đảo Falkland. Biết đâu Argentina còn liều lĩnh hơn nữa. Anh luôn cần một bàn đạp để duy trì địa vị cường quốc thế giới. Lợi ích đan xen trên lục địa Âu-Á quá hiểm nguy, Argentina thật sự rất hợp làm bàn đạp.
Pamela Mountbatten lại bước vào guồng công việc. Nàng bận rộn tổ chức đoàn thăm dò Nam Mỹ, cùng với phương án máy bay chở khách tuyến nhánh.
Đoàn thăm dò thì chỉ cần một câu, bảo đảm đãi ngộ cho đoàn là xong. Còn máy bay chở khách tuyến nhánh thì hao tâm tổn sức hơn. Alan cũng góp cho vợ vài ý kiến, không ngoài việc phân khúc khác biệt và cải tiến phương án đã thành thục. Máy bay chở khách tuyến nhánh định ở mức bảy mươi đến chín mươi chỗ ngồi, cũng là tiêu chuẩn đại khái của đời sau.
Nước Anh rõ ràng là một quốc gia mang không khí bảo thủ, thế mà trong công nghệ mới lại táo bạo đến lạ. Họ hay làm ra mấy thứ màu mè hoa lá, cuối cùng chứng minh chẳng được tích sự gì, lại tốn thêm chi phí mà còn không an toàn.
Trong trang bị vũ khí, làm như vậy cũng không phải không được. Quân đội có thể cắn răng thích nghi, các nước khác cũng chẳng biết. Nhưng trong hàng hóa dân sự mà làm thế, thì không phải chuyện tự mình vượt qua là xong.
So với người vợ bận rối bời, cô em vợ lại chẳng có việc gì. Ngoài việc giúp trông con, cô ta lúc nào cũng viện cớ mệt mỏi, bắt Alan Wilson phải hao tâm tổn sức nắn xương cho mình.
Trước yêu cầu vô lý của một thành viên quan trọng trong hoàng thất, viên chức đế quốc tuy giận mà không dám nói, đành phải làm theo.
"Điện hạ ngày càng quá đáng, tôi là viên chức của quốc gia mà."
Công chúa Margaret lầm bầm, kẹp chặt bàn tay nghịch ngợm của hắn, khẽ phản đối: "Anh nói gì em không hiểu. Em đã trông con gái giúp anh rồi còn gì." Rồi cô chủ động áp đôi môi đỏ lên.
Sau một hồi đấu khẩu, Alan Wilson mới thong thả lấy lại dáng vẻ quý ông, trong đầu nghĩ xem khi nào thì biến chuyện đã rồi. Quan hệ đến hôm nay mà không tiến thêm được bước nào, quả thật có lỗi với Chúa.
Châm ngôn của nước Anh lúc này như đang thôi thúc hắn: "Có Chúa Trời trên cao, có quyền lợi của ta." Hắn đương nhiên có quyền làm điều mình thích.
Frank vẫn đang bàn với Úc về giá bán vũ khí. Bán vũ khí không giống buôn bán thông thường. Ai cũng biết buôn bán súng ống là kiếm tiền, lợi nhuận thường khởi điểm từ năm mươi phần trăm, có khi một trăm phần trăm cũng chẳng lạ. Đó không phải thứ gia công bình thường, kiếm chút công sức vất vả.
Thị trường vũ khí cũng là kẻ thắng ăn cả. Chính vì tầm quan trọng của việc bán vũ khí, Nội các và Whitehall mới để tâm đến thế, lôi cả nghề cũ là vận hành trong bóng tối ra dùng. Có thể thấy họ coi trọng đợt bán vũ khí này đến mức nào.
Bằng không, sao Alan Wilson vừa nghe Úc có ý đó liền lập tức triệu chiếc Comet 1 bay thẳng về London? Dù không bàn đến giá cả, chỉ riêng việc thúc đẩy Anh thay mới và nâng cấp tàu sân bay thôi, cũng đã là một thành quả lớn.
Dù là thế kỷ hai mươi mốt, Anh vẫn luôn nằm trong ba nước hàng đầu về bán vũ khí. Pháp trông có vẻ không yếu, nhưng phần lớn thời gian chẳng có thành tích gì trong lĩnh vực này, nên hễ có một đơn hàng lớn là họ coi trọng đến cực điểm.
Alan Wilson tuy không giúp được gì, nhưng cũng mong Frank làm xong việc. Một khi thành công, công lao là của cả hai, ít ra không phải làm công cốc.
Nếu không nhờ công chúa thường đến giải khuây, hắn đã muốn ngày nào cũng bắt Frank kể lại xem đã nói những gì rồi.
Thực ra không cần hắn thúc giục, Frank cũng hiểu rất rõ, nếu chốt được đơn hàng có ý nghĩa trọng đại này, bản thân sẽ được đền đáp đến mức nào. Có lẽ đây là lần đầu tiên, từ khi làm việc cho đế quốc, Frank dốc sức cống hiến đến thế. Sau này có thể cũng chẳng còn ai nỗ lực đến vậy nữa.
Người vợ đang bận rộn với máy bay chở khách tuyến nhánh và việc thăm dò Mỹ Latinh mang đến một tin tức, liên quan đến việc phân định ranh giới Biển Bắc.
"Chúng ta đã thỏa thuận xong với các nước liên quan đến Biển Bắc. Phân định theo nguyên tắc đường trung tuyến." Pamela Mountbatten vừa ngồi xuống đã nói thẳng ra chuyện này.
"Không đúng, sao không tranh thủ một đường ranh có lợi hơn?" Alan Wilson nghe xong thì kinh ngạc. Khi dầu khí Biển Bắc đã được phát hiện, mà Anh lại không tranh giành lấy một chút nào, điều này trái với lẽ thường. Hắn nghĩ một lát rồi hỏi ngược lại: "Có phải chịu áp lực từ người Mỹ không?"
Hắn không nghĩ ra lý do nào khác. Trên thế giới này, ai còn có thể gây sức ép ngoại giao lên Anh, thì chỉ có Mỹ và Liên Xô.
Liên Xô không có lý do gì để làm vậy. Mỹ thì có thể vì giữ cái gọi là đoàn kết NATO mà làm thế.
"Không phải. Cụ thể thế nào thì tôi chưa rõ, nhưng Bộ Ngoại giao nói không phải do Mỹ." Pamela Mountbatten giải thích, "Có điều Bộ Ngoại giao đã giành được một điều kiện, đó là lợi nhuận dầu mỏ của các nước liên quan đến Biển Bắc phải thanh toán bằng bảng Anh. Có tiền đề này, mới đạt được thỏa thuận theo nguyên tắc đường trung tuyến."
"Thì ra là vậy, vì phần thanh toán bằng bảng Anh." Alan Wilson hiểu ra, "Hà Lan, Đức, Na Uy đều đồng ý cả rồi?"
Pamela gật đầu. Alan Wilson lúc này đã thông suốt. Có thể thấy trước được, dầu Biển Bắc sẽ là nguồn năng lượng dầu khí đáng tin cậy duy nhất của châu Âu. Anh đương nhiên muốn dựa vào thực lực mà giành phần lớn, nhưng nếu lùi lại một bước, để các nước xung quanh thanh toán dầu Biển Bắc bằng bảng Anh, thì lợi ích cũng rất lớn.
Tiền tệ của đa số quốc gia chỉ lưu thông trong nước, đồng tiền của họ vốn chẳng có mấy sức ảnh hưởng. Vào thời điểm này, ngoài đô la Mỹ ra, tiền tệ của nhiều nước không được quốc tế công nhận.
Ở châu Âu, thực ra chỉ có ba đồng tiền có thể lưu thông xuyên biên giới: bảng Anh, franc Pháp và mark Đức. Dầu Biển Bắc là nguồn dầu an toàn nhất châu Âu, lại ở rất gần. Nếu dùng bảng Anh để thanh toán, đồng bảng sẽ được củng cố đáng kể.
Sau chiến tranh, Mỹ luôn muốn phá tan khối đồng bảng, dùng đô la thay thế bảng Anh. Trong bối cảnh đó, dầu Biển Bắc, nguồn dầu gần nhất và đáng tin nhất, có thể cung cấp cho Pháp, Đức và các cường quốc châu Âu truyền thống. Nó có thể khiến đồng bảng ở một mức độ nhất định gắn với giá trị của franc và mark, lợi ích đối với Anh là rất lớn.
Vì thế, để giành lấy phần thanh toán quốc tế bằng bảng Anh, Anh mới nhường bước với Hà Lan và Na Uy, lấy một đường phân định công bằng đổi lấy điều kiện thanh toán dầu Biển Bắc bằng bảng Anh.
Trên thế giới này, nếu ngoài Mỹ còn một quốc gia hiểu được sức mạnh của tiền tệ, thì đó chính là Anh. Trong cuộc đàm phán với Mỹ, khi đối diện với hệ thống Bretton Woods, Anh từng đề nghị thành lập một ngân hàng thế giới và phát hành một loại tiền siêu chủ quyền.
Keynes hiểu rất rõ thể chế tiền tệ tài chính quốc tế. Ông thiết kế trong hệ thống tiền tệ quốc tế tương lai, lập nên một ngân hàng thế giới theo đúng nghĩa, do các nước tham gia cùng quản lý, cùng phát hành một đồng tiền thế giới thống nhất.
Đề xuất như vậy, đương nhiên có ý định bảo vệ lợi ích của Anh, bởi họ đã thấy rõ rằng Anh không thể duy trì địa vị bá chủ của bảng Anh năm xưa được nữa, nên đi trước một bước, đề xuất tạo ra một đồng tiền thống nhất.
Khi ấy, lượng bảng Anh trên toàn thế giới vượt xa đô la Mỹ. Nếu phương án này được thông qua, tính theo lượng dự trữ, Anh sẽ được lợi nhiều hơn. Mỹ tất nhiên phản đối, và cuối cùng hệ thống Bretton Woods được thông qua.
"Chính phủ vì đồng bảng mà thật là hao tâm tổn sức." Alan Wilson biết nói gì bây giờ. Nếu vì mục đích ấy, thì đổi lại là hắn cũng chỉ có thể làm như vậy.
"Xem ra anh cũng thừa nhận là có lợi." Pamela Mountbatten gật đầu, "Chúng ta còn có thể đưa vị thế của tiền tệ quay trở lại không?"
"Khó nói, nhưng cứ một lòng theo đuổi thì không sai." Alan Wilson không dám nói bừa về vấn đề này. Đây đã không còn là lựa chọn của cá nhân nữa rồi. "Có điều trong khuôn khổ hệ thống Bretton Woods, vẫn có thể chống lại đô la. Đổi sang hàng hóa lớn khác thì còn khó chống hơn."
Vàng trên thế giới có hạn. Nếu Mỹ in tiền quá mức, các nước khác rất dễ nhận ra. Nhưng nếu đổi thành đô la dầu mỏ, cuộc sống của các nước khác sẽ còn khó khăn hơn.
Vì vậy, các thuộc địa châu Phi nếu muốn giành độc lập rồi vơ vét một khoản mà đi cũng được, nhưng quân đồn trú của Anh ở vịnh Ba Tư thì tuyệt đối không được rút.
Pamela Mountbatten lại bắt đầu nhúng tay từng li từng tí. Phân định Biển Bắc xong xuôi, các nước xung quanh tự nhiên sẽ bắt tay thăm dò Biển Bắc. Nàng cũng muốn tranh lấy phần của mình, tiến hành thăm dò tổng thể Biển Bắc. Chắc chắn cần thiết bị chứ? Chẳng có gì là tự nhiên mà có. Tập đoàn dầu khí Mountbatten có thể cùng các nước xung quanh đôi bên cùng có lợi.
Vị đại tiểu thư bận rộn với sự nghiệp, còn kẻ ở rể lại tiếp tục trông con. Dùng điện báo liên lạc với các nơi đã trở thành thú tiêu khiển trong cuộc sống của hắn.
Cũng không phải hoàn toàn không có chuyện gì. Thoang thoảng có tin triệu hồi từ Quốc bảo Đại Anh và Tiểu Long Kỵ binh, mong hắn sớm trở về thuộc địa Malaya, gánh lấy trách nhiệm của đấng nam nhi.